11 A jovem que pede socorro

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— O jovem senhor vai mesmo vestir essa roupa? —

No dia do banquete na residência do Marquês, o sol estava escaldante, e Wen Ruan ainda escolheu a túnica de linho mais confortável, deixando pendurado no cabide o elegante e elaborado conjunto de seis peças, sem sequer tocá-lo.

— Se eu realmente me comportasse bem, a residência do Marquês não teria motivos para me dominar? — Wen Ruan respondeu indiferente.

Nan Xing: — Mas hoje é um dia especial...

Era a primeira vez que o jovem senhor adentrava o círculo nobre da capital com sua verdadeira identidade, algo muito importante.

Wen Ruan ajeitou as mangas diante do espelho de bronze: — Quem não se importa comigo, não vai se importar com o que eu visto; quem se importa, não ligará para o que eu visto.

Nan Xing trouxe o cinto e o ajudou a amarrar.

O jovem de dezoito anos vivia sua melhor fase, com a inocência da juventude e a maturidade da idade adulta, postura ereta, cintura firme como bambu; a primavera e o outono, o sol ameno de abril, nada era mais belo que aquele momento.

Nan Xing teve que admitir que Wen Ruan, assim simples, parecia ainda mais etéreo — ele não precisava de roupas luxuosas para brilhar, quanto mais simples e elegante, mais seu próprio brilho se destacava como pérolas e jade.

— ... A matriarca enviou pessoas dizendo para que o jovem senhor fique ocupado e não se preocupe em ir cumprimentá-la.

Wen Ruan: — Imagino que o cansaço da viagem tenha sido grande.

Ela não planejava dar atenção ao bisneto, mas ele surpreendeu com suas habilidades e fez com que ela precisasse voltar. Como a notícia demorou a chegar, ao retornar ela precisou apressar o passo.

— Ah, já tem uma certa idade, insiste em passar por isso, por quê?

Insatisfeita em tudo, mas sem poder dizer diretamente, quanta frustração.

Nan Xing: — Parece que a matriarca não sente tanta saudade do jovem senhor.

— Não precisa ser tão delicado — Wen Ruan ajeitou as roupas e se virou — Pode dizer direto, ela simplesmente não gosta de mim, não me recebe bem.

Ele só viu a matriarca uma vez. A senhora voltou à residência especialmente para vê-lo, mas foi um encontro breve. A matriarca, de sobrenome Bai, era madrasta, sem laços de sangue com o ramo principal, rosto arredondado, olhos gentis, cabelos prateados, uma senhora com aparência afável e abençoada.

Naquela única visita, Wen Ruan percebeu que ela valorizava muito a nora mais velha, Da Lu, que atualmente gerenciava os assuntos internos da residência com maestria, sem reclamações de ninguém. A nora mais nova, Xiao Lu, tinha traços semelhantes, mas um olhar mais fechado, difícil de decifrar.

O Marquês Wen Lie não havia retornado; parecia que, na casa, não importava se era o ramo legítimo, ele não se preocupava com as disputas internas.

Desde que entrou na residência, Wen Ruan sentiu um clima estranho, mas após dias de observação, não encontrou nenhum sinal de ameaça direta contra si... Desgosto, aversão ou rejeição são emoções, diferentes de um desejo de matar.

Além do mais, quem consegue se esconder por tantos anos, reaparecer de tempos em tempos e nunca ser pego, dificilmente mostraria sinais evidentes.

Ainda há muito tempo pela frente, é só observar e esperar; se os outros sabem atuar, ele também sabe.

— Parece que já chegaram alguns convidados — Nan Xing ouviu sons animados no pátio da frente — Jovem senhor...

Wen Ruan virou-se de forma decidida: — Vamos.

O pequeno estúdio de bambu era afastado, a caminhada para fora era longa. Hoje a residência do Marquês estava enfeitada, cheia de flores e aromas, algo especial. Alguém claramente se preparou com muito empenho.

Nan Xing não pôde deixar de comentar: — As flores estão realmente fantásticas, jovem senhor, sua visão é admirável.

Wen Ruan sorriu com os olhos curvados: — Eu disse, não disse?

Quando se tem um forte senso de direção e propósito, os outros se esforçam muito mais.

Ao passarem por uma parede de rosas, Nan Xing olhou ao longe: — O pátio das rosas também será usado para receber convidados hoje...

Era o local habitual da Sra. Zhou.

— Jovem senhor, não vai mesmo abrir mão?

Wen Ruan sabia que Nan Xing não era mesquinha, apenas insatisfeita. O pátio das rosas era especial; mesmo que ele não gostasse ou não quisesse morar lá, não deveria pertencer à família Zhou.

— Naturalmente.

Mas as coisas precisam ser feitas passo a passo, não se pode apressar.

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...

— Filha, tudo está devidamente organizado, não haverá problemas. Se surgir algo que você não consiga resolver, leve a pessoa para o pátio das rosas, que eu cuidarei — no pátio principal do ramo principal, a Sra. Zhou instruía Wen Ru com voz firme — Meu filho é jovem e belo, está no seu auge, fique na frente hoje para que todos invejem. Este dia... é muito importante, todos que devem vir estarão aqui. Você precisa se comportar bem, entendeu?

Wen Ru corou levemente, mordendo os lábios, com um misto de timidez e desconforto: — Mãe...

O olhar da Sra. Zhou suavizou: — Sei que você não gosta da família Pan, mas não disse que precisa ser deles, certo? Hoje basta que você não seja indelicada, que os outros gostem de você. Aproveite para observar e pensar com cuidado em quem realmente te respeita, se importa e te protege... Confie em mim, mesmo que cometa algum erro, não tem problema. Qual jovem não comete erros? O mundo parece rigoroso, fala em "regras", mas na verdade é tolerante, todos têm chance de corrigir, e a família sempre ajuda. Depois que casar... aí sim será rigoroso, não pode errar nem um passo, nenhuma falha é permitida. Entendeu?

Wen Ru ficou pálida: — Sim.

A Sra. Zhou afastou alguns fios de cabelo da filha: — Está bem, vá revisar os pratos que escolheu para o banquete e vá receber suas amigas.

— Sim. — Wen Ru fez uma reverência, a saia rodando suavemente enquanto saia.

Quando a filha partiu, a Sra. Zhou também se mexeu, ajeitou o cabelo e a roupa: — Vamos dar uma olhada no pátio das rosas.

De toda a residência do Estado de Wen, ela gostava mais do pátio das rosas, não só pela beleza das flores, pois rosas são comuns e podem ser plantadas em qualquer lugar, mas pelo ambiente e harmonia com o jardim, algo difícil de conseguir.

Sua cunhada, que morreu cedo, não se sabe de onde o segundo irmão a trouxe, mas insistiu em casar com ela. Sem muitos recursos ou influência, apenas alguns objetos antigos na dote e um bom gosto para decoração. O pátio que ela desprezava foi transformado em um local elegante e confortável, sem mudanças drásticas visíveis, mas ao entrar sentia-se a diferença, especialmente durante os banquetes.

Nos outros lugares do palácio, conversas não duravam muito, seja por falta de disposição dela ou pelo desinteresse dos outros; no pátio das rosas era diferente, inexplicavelmente era fácil relaxar, conversar e se abrir...

E facilitaria qualquer plano.

No passado, ela fingia que o pátio das rosas fora arrumado pela cunhada para deixar uma lembrança ao sobrinho que desaparecera, acreditando que ele havia morrido jovem. Como o ramo principal não tinha outros herdeiros, ela poderia reivindicar o pátio quando quisesse. Mas Wen Ruan teve sorte e voltou vivo...

Agora ela se arrependia de não ter registrado o pátio em seu nome imediatamente, sem saber se alguém poderia tentar causar problemas no futuro.

— Tia! Tia! —

De repente, alguém correu e agarrou a perna da Sra. Zhou.

Era uma jovem com vestido simples, rosto delicado, olhos especialmente claros e limpos, embora cabelos ressecados e lábios e dedos rachados mostrassem uma vida difícil. A roupa, embora muito simples para a ocasião, estava limpa, provavelmente sua melhor vestimenta.

A jovem ajoelhou-se, implorando com voz trêmula: — Por favor, me ajude. Eu não desonrei o casamento, a senhora sabe disso, eu não ousaria. Aquele dia no templo, foi porque a senhora disse...

— Fechem a boca dela! — A Sra. Zhou ficou dura, chutou a jovem, notando as pregas no vestido apertado com mais desagrado.

A jovem lutava com força, mas não ousava gritar, falando baixinho: — Tia, por favor, me escute. Vim silenciosamente, ninguém sabe. Não vou causar problemas para a senhora, só peço que, por minha mãe que morreu cedo, me salve. Se a senhora não ajudar, só me resta a morte...

Como era fraca, mesmo lutando não resistiu aos criados que a seguraram, tampando sua boca. As lágrimas caíam, ela estava aterrorizada.

A Sra. Zhou levantou o queixo da jovem: — Que pena.

As lágrimas brotavam como fonte, seus olhos suplicavam.

— Cada um tem seu destino, escrito pelo céu. Eu não posso salvar você, ninguém pode, e você não pode ficar na casa — olhou para seu rosto com expressão mista de pesar e indiferença — O caminho está à sua frente, se não tentar, como saberá se não é fácil?

A jovem balançou a cabeça com força, chorando ainda mais.

A Sra. Zhou afastou a mão: — Joguem ela para fora e não deixem entrar de novo.

— Sim!

Logo a jovem foi arrastada para fora.

A Sra. Zhou ordenou aos criados que redobrassem a vigilância — um banquete daquele porte não podia ter falhas. Enquanto enxugava as mãos com um lenço, de repente virou-se para a parede de flores próxima—

Não havia ninguém.

Seria ilusão?

Também, naquele horário, ninguém apareceria ali. Wen Ruan não conhecia a casa, e não havia criados alertando; como alguém poderia ser visto por ela?

Ela se lembrou de não se preocupar demais para não exagerar e virar motivo de piada para o ramo secundário.

Ajeitou o cabelo, tomou fôlego, controlou as emoções e saiu com elegância.

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Quando não havia mais ninguém por perto, Wen Ruan virou a parede de flores, abaixou o olhar e refletiu: — Nan Xing, vamos... prestar atenção naquela jovem?

— Vou dar uma olhada — Nan Xing agachou-se suavemente, prestes a saltar para o muro — Volto rápido, jovem senhor, tome cuidado.

Wen Ruan observou Nan Xing partir.

Ele não conhecia aquela jovem, nunca ouvira falar dela desde que entrou na residência, mas a moça conseguiu vir aqui hoje, numa ocasião assim, e conseguiu falar com a Sra. Zhou. O tratamento dado a ela — apenas calar a boca e expulsar, não prender ou vigiar — indicava que ela conhecia muito bem a casa. A Sra. Zhou pode não ser uma dona sábia, mas não era tola. Não temia que a jovem causasse problemas?

Especialmente pelas palavras dela, falando em desonrar o casamento e pedir ajuda... O que isso significava?

Wen Ruan não esperou Nan Xing no lugar, sabia de suas habilidades e que ela voltaria — seguiu pela frente da casa, e logo viu Xue Gonglin, um jovem que já aparecera na rua e demonstrava interesse por Wen Ru.

Xue Gonglin olhava com ódio para alguém na lateral, rangendo os dentes: — Pan... Peng!

Tanta raiva, seriam inimigos?

Wen Ruan olhou para o homem que se aproximava — Pan Peng tinha uma aparência... digamos, nada atraente: olhos estreitos, nariz achatado, rosto rude, barriga grande, mas sua postura altiva e roupas caras demonstravam boa origem.

Ele logo associou à situação do casamento de Wen Ru, hoje ao menos algumas famílias viriam fazer propostas. Talvez Pan Peng fosse um dos pretendentes?

Pan Peng estava longe de Xue Gonglin, que não se aproximava para cumprimentar, apenas encarava. Ao passar por Wen Ruan, que andava devagar e estava parcialmente escondido por plantas, Pan Peng mantinha o nariz empinado e a expressão arrogante, falando com seu acompanhante com rosto pouco amigável.

— ... Nem consegue escolher direito uma pessoa, inútil...

— Avisou o inimigo, depois...

— Chen Yongan...

Chen Yongan?

Wen Ruan vinha prestando atenção nesse nome há dias e o seguiu automaticamente.

...

No salão principal, os convidados estavam reunidos, elogiando o banquete da residência do Marquês.

— ... A peônia é majestosa, a peônia-lírio é encantadora, a rosa é adorável. Caminhar por aqui é um deleite para os sentidos!

— Ouvi dizer que tudo foi preparado pelos jovens? A residência do Marquês realmente sabe como educar sua gente.

— Um festival de flores, romã vermelha, jasmim branco, a cada passo uma nova paisagem. Depois de hoje, a capital vai falar muito sobre a beleza da residência!

— A gardênia também é linda, aroma suave e delicado. É a primeira vez que percebo que ela tem esse charme...

Wen Yu estava radiante com os elogios.

Ele foi responsável pela decoração do jardim, dedicando muito cuidado à escolha das flores, à disposição, combinando formas, aromas e cores para que cada ângulo estivesse perfeito, permitindo que os convidados apreciassem sem sentir excesso ou cheiro forte. Esperava muitos elogios, e com certeza os primeiros a chegar sempre notavam esse aspecto — e agora era exatamente assim.

Ele havia preparado tudo com atenção, pedindo para segurarem Wen Ruan se ele aparecesse, para que não roubasse a cena.

Num momento tão marcante, como poderia dividir os holofotes?

Mas, ouvindo os elogios, eles começaram a mudar de tom. Muitos elogiavam, mas no final perguntavam, com um leve tom de provocação: Ouvi dizer que o jovem senhor do ramo principal finalmente foi encontrado e ainda faz sabonetes florais... Onde ele está agora? Por que ainda se esconde? Por que não o apresentam aos convidados?

Os mais astutos já começavam a brincar, perguntando casualmente quais são os planos da residência para esse negócio, se o jovem senhor lançaria novos aromas. A loja da família Huo teria novidades misteriosas, dizem que vêm em cores diferentes, além do branco puro, há vermelho ameixa, rosa cereja e azul celeste...

O sorriso de Wen Yu ficou cada vez mais forçado.

Será que Wen Ruan fez isso de propósito? Ficou todo esse tempo sem aparecer, sabendo que iriam perguntar isso, só para vê-los sem saber o que responder? Estaria ele ali perto, assistindo e rindo da situação?

Claro que também havia quem não gostasse de Wen Ruan. Essas pessoas, próximas da ala feminina da residência, já desconfiavam do motivo do banquete e ajudavam a diminuir sua importância. Ou eram inimigas da residência, que queriam vê-la dividida e enfraquecida...

Wen Yu não se sentia satisfeito. Aquela não era a cena que queria, e parecia que aquilo era apenas o começo.