Quem está se envergonhando?

No entardecer, na residência do Duque de Wen.

A senhora Zhou foi informada de que Wen Ruan não havia retornado à mansão, pois estava no campo cultivando a terra.

“Pensei que ele fosse apenas impaciente, mas quem diria que realmente gostasse de plantar?” A senhora Zhou quase engasgou com o chá, limpando o canto da boca com o lenço. “Camponês é camponês, nunca vai se encaixar na alta sociedade.”

A ama Liu rapidamente trocou a xícara de chá. “Nem se fala.”

“Se não quiser voltar, que não volte,” a senhora Zhou disse, com um leve brilho nos olhos. “Chegou alguma carta da segunda esposa? Quando ela deve retornar?”

Ama Liu respondeu: “A velhinha ainda não está bem de saúde, não temos certeza de quando virá, mas o jovem mestre mais novo voltou. Essa situação de tensão não está certa; amanhã, pelo menos uma entre a senhora Lu da segunda esposa e a pequena senhora Lu deve voltar…”

“E a irmã Ru? Por que ainda não veio jantar?”

“Amanhã ela vai passear com o jovem mestre mais velho para escolher roupas, está ocupada. Pedi que a comida fosse enviada ao pátio.”

“Isso já é melhor,” a senhora Zhou aprovou o comportamento do filho bastardo. “Ainda pode ser útil.”

Ama Liu observou a expressão da senhora Zhou. “Quer que eu a chame para dar umas palavras de conselho?”

“Não precisa, ele sabe o que faz.”

Mas a filha... realmente precisa se esforçar mais.

A senhora Zhou baixou o olhar: “Sirva o jantar.”

Do lado de Wen Yu, também chegou a notícia de que Wen Ruan não voltaria para casa.

“Que bom que não voltou...”

Ele ficou de costas, com as mãos cruzadas atrás, olhando para o céu escurecer.

No estabelecimento da família Huo, as duas últimas peças de sabonete de gardênia recém-chegadas seriam roubadas esta noite; amanhã só poderiam colocar uma à venda. Com apenas uma peça, seria difícil arrematar. Se Wen Ru fosse, certamente daria o máximo. Outros compradores também disputariam o preço, e caso faltasse dinheiro, usariam outros meios para completar. Se Wen Ruan aparecesse e se envergonhasse, Wen Ru também ficaria constrangida. Se Wen Ru não estivesse bem, não deixaria que quem a incomodasse ficasse tranquilo...

Como Wen Ruan não voltaria esta noite, não ouviria nenhum boato. Ele também não precisava ser tão cauteloso, podendo promover o assunto para que todos dentro e fora da casa soubessem.

Com apenas algumas pessoas disputando o sabonete, como haveria agitação? Com menos espectadores, menos vergonha.

Ele deveria convidar todos para presenciar o espetáculo.

Wen Ruan não sabia o quão agitada e intensa foi a noite dos outros; só sabia que estava cansado, dormiu profundamente e descansado, para continuar no dia seguinte.

Apesar de Nan Xing parecer obediente, gentil e dócil, na verdade era muito inteligente, difícil de provocar e cheio de recursos. Com energia de sobra, ontem ele plantou e ainda mandou os trabalhadores do campo correrem de um lado para outro. À noite, voltou para impor autoridade, resolver assuntos e recompensar, mantendo todos atentos. Ao acordar, viu que as pessoas já entendiam bem as sutilezas e respeitavam Wen Ruan como o novo senhor.

Pelo menos, era essa a aparência.

Wen Ruan continuou com todos a plantar, primeiro colocando todas as sementes, depois resolveriam o resto com calma.

Felizmente, a terra do campo era boa, trabalhada no tempo certo, solta e fertilizada; e justamente não havia plantado nada na estação, então o momento era perfeito para semear as sementes e regar bem.

Fazer só isso era rápido; ontem já tinha feito a maior parte do trabalho, e em uma manhã terminariam tudo.

Como chegou às pressas ontem e não voltou, estava meio sem aviso, meio rude; hoje teria que ir até lá para dar uma olhada. Depois de se ajeitar, Wen Ruan e Nan Xing subiram na carruagem alugada.

“Vamos lá!”

É preciso dizer que, apesar de todas serem carruagens, as dos outros tinham algo diferente.

As carruagens alheias vinham roncando, levantando poeira que poderia derrubar alguém, enquanto os cavalos da sua tremiam, entravam em pânico e nem balançavam a cabeça.

Wen Ruan pensou: ...

“Parece que saiu do campo do sexto príncipe...” Nan Xing não conseguiu esconder o medo. “Nobreza é arrogante, é natural que sejam prepotentes e abusivos.”

Melhor não provocar.

Wen Ruan não queria confusão, só invejava a distância que se formava e cobiçava aquela carruagem.

“Ainda preciso ganhar dinheiro...”

Ele pensou se valeria a pena aproveitar a tendência recente na capital.

“Traga as amostras de vidro do destilado que tentei fazer no ano passado, e as rosas... hum, lembro que antes de virmos para a capital, Huo Xuning disse que tem um enorme jardim de rosas, e que eu poderia colher todas as flores.”

“Ele só quer enganar o senhor para trabalhar, para que você faça algo novo,” Nan Xing lembrou do comerciante trapaceiro, sentindo-se mal. Ele era generoso ao dividir os lucros, mas muito insistente. “O senhor quer...”

Wen Ruan respondeu: “Algo novo, que cheire melhor que o sabonete.”

Nan Xing entendeu: “Aproveitar a onda para divulgar?”

Wen Ruan: “Está um pouco tarde, mas podemos começar a preparar e esperar pelo momento certo.”

O mercado da capital era bom; sabonetes já vendiam bem, então algo com aroma mais fresco, suave e duradouro certamente teria sucesso.

Nan Xing resmungou: “Vai acabar favorecendo aquele tal de Huo de novo…”

Wen Ruan, generoso, disse: “Fique tranquilo, nosso jovem mestre tem muito na manga, ele não vai ficar no prejuízo.”

Nan Xing calou-se.

O jovem mestre, neto legítimo do duque, deveria viver com riqueza e prestígio, não plantando na terra todo dia, sendo chamado de camponês e desprezado...

Em Sizhou, o jovem mestre era um tesouro, o salvador do povo, a fortuna dos comerciantes, tão respeitado pelos fiscais que quase o adoravam. A casa do duque, com essa miopia, certamente não tinha futuro.

Ele achava que, ao recuperar sua identidade e família, o jovem mestre prosperaria, seria mais respeitado, teria o respaldo da casa nobre e tudo lhe seria fácil e bem-sucedido. Mas foi como entrar numa toca de leões... E com essa postura, sabia que as pessoas falariam mal dele pelas costas.

Precisava ganhar dinheiro para não ser chamado de vagabundo.

“... Lembrou do que te ensinei?”

Nan Xing estremeceu. “O senhor está falando comigo?”

“Além das tarefas, o que mais seria?” Wen Ruan sorriu. “Menino obediente, vem, me diga, resolveu o exercício que te dei?”

Nan Xing: ...

“Ah, lembrei que ainda não te passei uma tarefa —”

Quando ia pular da carruagem para voltar ao campo, uma mão agarrou a gola da sua roupa.

Wen Ruan: “Punição por faltar à aula, em dobro.”

Nan Xing lutava: “Aquela pessoa que veio comer ontem disse que viria agradecer, pediu que esperássemos...”

Wen Ruan: “A tarefa será em dobro.”

Nan Xing abaixou a cabeça: “... Sim, professor.”

No fim da manhã, Fang Rui chegou ao campo de quem havia participado da refeição grátis. Onde estava a pessoa?

Ele foi direto até o campo da casa do Duque de Wen, mas os criados disseram que Wen Ruan já tinha voltado para a mansão.

Mas não tinham combinado de esperar por ele para agradecer? Aquela não era uma refeição ao alcance de qualquer um! O jovem marquês Fang não tinha mais prestígio? Ele não estava fingindo nem forçando favores, nem sequer um obrigado?

Não podia aceitar isso!

Fang Rui fixou o olhar na direção do portão da cidade, puxou as rédeas do cavalo e disparou.

“Vamos!”

Na loja da família Huo dentro da cidade, o pequeno estabelecimento estava lotado, as pessoas empurravam-se, impacientes.

Wen Ru estava com dor de cabeça. “Todos esses vieram comprar sabonete de gardênia?”

Tanta gente, não sabiam quanto o preço subiria, nem se ela conseguiria comprar.

Wen Yu estava à sua frente, protegendo-a da multidão: “Não sei como, mas muita gente soube da notícia. Acho que hoje vai ser difícil comprar o sabonete... Vamos para o salão à oeste, lá não estará tão cheio. Depois damos uma olhada, se der, compramos; se não, não force. Quem gosta de você gosta de você, não do que você tem.”

Wen Ru respondeu com um “hmm” desinteressado, mas não dava muita importância.

Se não fosse a filha legítima do Duque, com uma dote generosa da mãe, como poderia ser querida pelos mais velhos do círculo e ter os mais jovens querendo se aproximar? E onde foram parar aquelas famílias que antes brilhavam, mas agora estavam caindo em desgraça e perseguidas?

Todos falam bem, mas no fundo respeitam mais os títulos do que as pessoas; quanto mais alto e nobre você for, mais respeito terá, podendo resolver as coisas. A moral é só fachada.

A mãe já lhe dissera que, se não é nobre, precisa ter um nobre a seu lado. Ela tinha origem decente, por que não poderia subir um degrau? A casa estava em declínio e, fora, ainda podia se vangloriar um pouco; mas na verdade, qualquer coisa boa tinha que ser contada, e a última vez que saiu, até a filha de um comerciante imperial zombou dela. Ela não queria se casar com qualquer um, queria viver melhor que todos e não ser subestimada.

“Não é a irmã Ru? Você também veio?”

No salão, uma jovem de vestido amarelo se aproximou, falando com cordialidade: “Até a irmã quer esse sabonete, acho que não vou conseguir.”

“Pois é, ela é filha legítima do Duque. Se não conseguir superar os lances hoje, o que será de nós?”

Entre gentilezas, havia quem quisesse rir da situação. Uma moça de vestido rosa interrompeu.

Todas se conheciam: a de amarelo, Zhang Mizhen, era astuta, de origem humilde, sempre bajulando todos; a de rosa, Ge Lingchun, filha legítima da casa Bo, e rival de Wen Ru desde a infância, sempre procurando motivo para brigar e causar problemas.

Que azar.

“É só um sabonete, por que tanto alarde?” Um jovem com leque apareceu, posicionando-se à frente de Wen Ru. “Se a segunda senhorita Wen não quiser dar lance, é porque não quer comprar, não porque não pode. Se não quiser toda essa confusão, é só dizer que quer, que eu compro e entrego sem problemas.”

Era Xue Gonglin.

Da família Xue, parentes do segundo príncipe, também tinham procurado Wen Ru após o Festival Shangsi.

Antes que Wen Yu defendesse a irmã, antes que Wen Ru se levantasse para responder, ele falou assim, claro como água.

O problema era que ele tinha razão: a família Xue era rica no comércio marítimo. Quem ousaria dizer que ele não podia comprar aquele sabonete? Só um cego.

Wen Ru desprezava a família Xue, mas ao receber tanta proteção...

Seu rosto corou, e com orgulho levantou o queixo: “Quem mandou você ajudar!”

Xue Gonglin fechou o leque, fez uma reverência cheia de ternura: “Foi mal, só quis ajudar a segunda senhorita Wen, não quis incomodar.”

Wen Ru resmungou, passou por ele e sentou-se numa mesa perto da janela.

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Durante a viagem, Wen Ruan sentiu fome e decidiu não se privar, comer algo rápido.

Nan Xing recomendou rapidamente uma loja de wonton numa viela, barata e saborosa. O preço não importava, não era que ele não podia pagar, mas a comida era autêntica e elogiada pelos locais. O jovem mestre ainda não tinha experimentado a culinária típica da capital.

Wen Ruan não se importou, estava com fome e sede, e chamou Nan Xing para sentar e comer junto.

A relação entre mestre e servo era descontraída, especialmente sem outras pessoas por perto, sentar e comer juntos era normal.

Mas alguém não gostou.

“Eca... aquele jovem chama o servo para comer junto? Que falta de educação!”

“Três moedas por uma tigela de wonton, podia comer em qualquer lugar, por que escolher esse lugar nojento?”

“Dizem que é um jovem nobre, mas por que a calça dele tem manchas de barro? Será que é fingimento?”

“Parece até bem arrumado e educado, não parece um impostor...”

“Espere, esse cinto tem o brasão da casa do Duque de Wen...”

“Saia da frente!”

Ge Lingchun ouviu e se espremeu até lá, quase riu: “Olha só, é mesmo da casa do Duque de Wen. Pelo jeito, é o jovem mestre legítimo que acabaram de achar, o irmão de Wen Ru!”

No mundo da nobreza, não há segredos, principalmente porque as informações são colhidas com atenção; quando chegou à mansão do Marquês Yuan, já sabiam que o Duque de Wen havia recuperado o jovem mestre legítimo, só não tinham visto ainda. Hoje, a surpresa foi grande.

Ela fez isso de propósito, falando alto para que todos no salão ouvissem.

Wen Ru foi até a janela e viu realmente Wen Ruan! Ele não fazia nada de útil, só passava vergonha!

Ge Lingchun fez um som de desaprovação: “Sentar num banquinho pequenino para comer wonton escondido... Deve estar com tanta fome, tão pobre e tão sem status. Casa do Duque de Wen, mesmo sem muita pompa, não precisaria tratar o jovem mestre legítimo assim, não é? Wen Ru, seu irmão veio te buscar, por que não vai cumprimentá-lo e, de quebra, ajuda a pagar a conta?”

Wen Ru ficou vermelha de raiva, esquecendo as ordens da senhora Zhou, gritou para Wen Ruan pela janela: “Por que ainda está aqui? Este não é lugar para você!”

Wen Ruan viu de lado a pessoa que apareceu na janela da loja, e olhou para a tigela com metade do wonton ainda dentro—

Como assim, na capital, não se pode comer um simples wonton?

Ele ficou parado, olhando fixamente para a comida não terminada, como se nunca tivesse comido antes.

Wen Ru ficou ainda mais irritada: “Você sabe o que está acontecendo aqui? O sabonete de gardênia da loja principal da família Huo finalmente chegou! Vai ter leilão hoje! Você pode participar disso?”

Wen Ruan respondeu: “Eu não quero comprar.”

Wen Ru retrucou: “Mas você está atrapalhando todo mundo, então sai daqui!”