13 Quero a sua escápula

Príncipe Sexto, chamado Yan, nasceu de uma serva do palácio que faleceu durante o parto. A antiga imperatriz, movida pela compaixão, o levou para seu próprio palácio para criá-lo. Seus primeiros aprendizados foram ministrados pelo antigo príncipe herdeiro, e durante os primeiros anos de vida, embora não tenha sido um caminho completamente tranquilo, ao menos não teve grandes preocupações.

Seu crescimento foi conforme as expectativas da antiga imperatriz e do príncipe herdeiro: inteligente, travesso, cortês e sensato. Possuía uma curiosidade vibrante e uma sagacidade resoluta ao lidar com situações. Quando causava problemas, ficava ansioso e arrependido; a antiga imperatriz e o príncipe herdeiro o auxiliavam, e ele, consciente de seus erros, crescia com coragem renovada. Era o perfeito príncipe para se tornar um rei virtuoso.

Porém, após um incidente há treze anos, quando perdeu quem o mantinha sob controle, revelou sua verdadeira natureza: cruel, frio, e desprezando a vida humana como se fosse insignificante.

Ele próprio matou traidores, enfrentou o imperador Taiyuan coberto de sangue, arquitetou a morte da imperatriz e do príncipe herdeiro, além de manipular ministros sem provas, de modo que as facções políticas nada denunciavam contra ele.

Ele matava conforme sua vontade, acumulando má fama enquanto caminhava pelo palácio e pela corte; desafiava a todos e se envolvia em qualquer situação, mas ainda assim o imperador tolerava, e seus irmãos se disputavam para se aproximar dele.

Parecia sempre à beira de um surto. Se não o provocassem, poderia ficar calmo; mas bastava uma provocação, e não haveria mais paz.

O problema era que ninguém sabia qual palavra poderia irritá-lo. Desde aquele episódio treze anos atrás, seu temperamento tornou-se estranho e imprevisível, mas havia uma coisa que toda a capital sabia:

O príncipe sexto tinha uma paixão singular pelo pipa, e quem o tocasse, morreria.

Pan Peng, que não tinha olhos na cabeça, ousou tocar seu pipa?

Entre a multidão, Wen Ru recuou dois passos, mostrando no rosto toda a sua repulsa.

Ela já havia dito que não gostava de feiúras, que essa união não daria certo, e detestava o assédio insistente da família Pan, como se ignorassem sua rejeição. Viu? Acabou em confusão.

A senhora Zhou teve o coração na garganta; aquela não era uma situação que pudesse controlar. Casamentos de jovens eram assuntos pequenos, mas não podiam permitir que o príncipe sexto destruísse a residência do duque nacional!

— E o segundo tio? — ela segurou a pessoa ao lado e sussurrou — Chame alguém para trazê-lo rápido, avise a senhora viúva, veja o que a segunda esposa pensa. Não importa o terceiro, quarto ou quinto irmão, até alguns jovens da família serviriam!

Seu marido era inútil; não só não resolvia nada, como ainda envergonhava a todos.

Mandaram alguém, mas não voltaria tão rápido; era necessário alguém para dar suporte no local. A senhora Zhou encontrou rapidamente o filho ilegítimo, fez um sinal para Wen Yu, que ficou paralisado, sem saber o que fazer. Ele não ousava sequer levantar as pálpebras, segurando as mãos atrás das costas, recuando com medo. Não podia chamar a atenção do príncipe sexto!

A senhora Zhou ficou sem reação.

Só podia ser laços paternais profundos. A residência do duque nacional ainda não havia se recuperado, quando Pan Qiantian, filho pisoteado, chegou apressado e examinou o cão fino de Shandong, lustroso e negro como breu, e depois o filho sob as patas do cão. Ainda está vivo. Afinal, vem da política, Pan Qiantian sabia fingir bem; primeiro xingou o filho por sua falta de juízo e caráter, depois fez uma reverência ao príncipe sexto:

— Por que Sua Alteza se digna a vir aqui?

Chu Yan lançou-lhe um olhar leve e ignorou-o.

O clima no local ficou tenso e constrangedor.

O criado de azul, Lantian, teve que falar em nome do seu senhor:

— Sua Alteza diz, por quê? Eu não posso vir?

Pan Qiantian ficou sem palavras.

Vocês, senhor e servo, parem de falar.

Chu Yan o olhou novamente.

Lantian traduziu na hora:

— Sua Alteza pergunta, e agora, duque nacional, você pode mandar aqui?

Pan Qiantian não era da família Wen, como poderia mandar na residência do duque nacional? Agora, usurpando a autoridade, ou desprezava os Wen, ou se achava com essa qualificação para agir assim.

Alguém na multidão deu um suspiro; lembraram-se: afinal, a família Pan talvez pudesse agir à vontade na residência do duque nacional, pois as duas famílias estavam discutindo um casamento! E o pretendente era o jovem pisoteado? Quem seria? A filha generosa da família Wen, ou a segunda ou terceira esposa?

Wen Ru cobriu o rosto com o lenço e recuou mais dois passos, querendo evitar ser vista.

Ela já havia recusado Pan Peng, não queria falar com ele, mas ele a perseguiu mesmo assim, um homem grande e rancoroso. Se ele morrer, que morra, mas que não a envolva!

Lantian, falando, trouxe uma cadeira de vime e a colocou no centro do espaço.

O príncipe sexto levantou o manto e sentou-se, os dedos tocando preguiçosamente o encosto da cadeira, com uma postura majestosa. O cão que pisava no rosto parecia o dono, elegante, parado e silencioso, guardando o local com olhos límpidos e calmos.

O cão podia ficar quieto, mas Pan Peng não.

As patas do cão não doíam, mas o suor ardia e coçava:

— Pai! Socorro, pai!

Pan Qiantian queria chutar Pan Peng, mas não queria irritar o cão e fazê-lo enlouquecer. Piscou rápido e fez reverência a Chu Yan:

— Meu filho foi indisciplinado e causou problemas, peço desculpas a Sua Alteza.

Chu Yan respondeu sem cerimônia:

— De nada.

Pan Qiantian ficou surpreso.

Chu Yan continuou:

— Embora eu tenha castigado seu filho, não me agradeça, estava de mau humor.

Isso é coisa de gente?

Pan Qiantian perguntou:

— Não sei como meu filho ofendeu Sua Alteza, mas estou disposto a compensar...

— Ele não me ofendeu — disse Chu Yan — apenas maltratou um cão selvagem.

Maltratou um cão selvagem? Por isso se incomodou?

Todos ficaram surpresos; o príncipe sexto seria justo?

Chu Yan declarou:

— Eu mesmo pretendia matar aquele cão.

Todos ficaram boquiabertos.

Chu Yan acrescentou:

— Aquele cão tinha uma parceira; eu queria juntar os dois ossos pipa como casal, mas seu filho os assustou, e não consegui. Senhor Pan, cães selvagens não são boa companhia, e seu filho também não é um bom sujeito.

Parecia que ele falava não de cães, mas de pessoas.

Pan Qiantian baixou os olhos:

— Se assim for, minha família buscará uma dupla de ossos pipa para oferecer a Sua Alteza, que tal?

Chu Yan olhou para ele e sorriu:

— Os ossos pipa que você trouxer podem não ser os que eu quero. Os que eu queria na época podem já não me agradar agora... Na verdade, acho que ossos pipa mais feios são interessantes, e os do seu filho não são ruins.

Pan Qiantian:

— Peço que Sua Alteza não me dificulte; qualquer necessidade, pode pedir diretamente, e a família Pan fará o possível.

— E a residência do duque nacional também! — acrescentou o segundo senhor Wen Tai, que chegou ofegante, já não tão jovem, e disse:

— Desculpem a falta de hospitalidade. Sua Alteza, qualquer pedido será atendido sem objeções pela residência do duque nacional.

— Peço clemência a Sua Alteza!

— Sua Alteza, por favor, tenha piedade.

Outros também pediram que Chu Yan poupasse o rapaz, que liberasse e deixasse o banquete continuar.

Chu Yan falou lentamente:

— O que vale a honra da residência do duque nacional? Se eu os matasse a todos hoje, o imperador puniria a mim?

Ele parecia perguntar de verdade, refletindo, mas era um grande sarcasmo.

Ele fez tantas coisas ruins, e o imperador nunca o puniu de verdade; se fosse severo, ele não estaria ali hoje. Além disso, o prestígio da residência do duque nacional é só fachada; sem esse título, já teriam se perdido no anonimato.

O senhor Wen Tai ficou vermelho de vergonha e disse:

— ... De qualquer forma, isso prejudica o futuro de Sua Alteza.

Chu Yan:

— Futuro? A que se refere, ao príncipe herdeiro?

O senhor Wen Tai ficou pasmo.

Ele realmente ousou falar isso!

Chu Yan sorriu de modo enigmático:

— Você acha que pareço alguém que deseja ser príncipe herdeiro?

Os membros da residência do duque nacional ficaram loucos; como poderiam discutir isso abertamente? Um intruso indesejado apareceu... Bem, não exatamente intruso, pois foi convidado, mas nunca tinha vindo antes; o convite era só formalidade. Quem podia controlar a situação com o príncipe sexto presente? Os segundos e terceiros príncipes, e até o jovem conde Fang Rui, que costumava desafiar os príncipes, não estavam presentes.

Hoje não teria um desfecho pacífico.

E, de fato, a próxima frase do príncipe sexto foi:

— Se vocês não querem que eu leve esse cão, — ele não se referia ao cão fino de Shandong, mas ao rapaz pisoteado — tudo bem, hoje levarei um par de ossos pipa comigo, bonitos, elegantes, translúcidos como jade, frescos e adoráveis.

Ele deixava claro que queria um substituto, uma pessoa viva, cujos ossos pipa fossem bonitos, pois aparência e estrutura óssea se complementam; queria alguém fresco para matar e extrair os ossos... Ou seja, achava Pan Peng feio demais.

O local ficou em silêncio.

Ninguém achava que o príncipe sexto brincava; toda vez que aparecia, causava tumulto sangrento. E agora, o que fazer? Realmente procurar um substituto?

Mas onde encontrar ossos pipa bonitos? Os ossos pipa bonitos indicam uma pessoa bonita, e os convidados ali certamente cuidavam bem de seus filhos belos e queridos; quem se arriscaria a tal confusão?

Alguém cochichou:

— Minha família materna tinha um antepassado que lia ossos. Em festas, brincávamos que ossos pipa bonitos significam pessoas elegantes, com ossos vivos, cintura fina, dedos delicados. Para mulheres, a melhor idade é a juventude florida; para homens, a adolescência, quando os ossos já estão formados, mas ainda não endurecidos, é a época mais graciosa.

— Que exigência alta! Onde encontrar alguém assim?

— No caminho para cá, vi um jovem vestido todo em seda, o único com uma túnica de fibra vegetal, elegante e delicado, rosto pintado como numa obra de arte, olhos sorridentes e amigáveis, bastante distinto...

— Hoje, o jovem com túnica de fibra vegetal é o novo filho da residência do duque nacional, Wen Ruan, não é?

Após ouvirem o nome, muitos se calaram, conscientes de que quem falou não tinha boas intenções.

O jovem realmente era bonito, mas não tinha boas intenções.

— Só não sabemos se a residência do duque nacional está disposta a abrir mão dele.

Após essa frase, o olhar vagou por Pan Qiantian e pousou nos membros da residência do duque nacional.

Eles pensavam:

— Ainda nem conseguimos o Louro Florido! Hoje o banquete era para exibir nossa pompa! Você sabe ou não?

Pan Qiantian olhou para a senhora Zhou e disse:

— Em breve seremos uma só família. Quem é mais importante, vocês da residência do duque nacional devem saber.

Alianças matrimoniais são acordos de interesse. Alguém trazido de fora, cuja origem nem sempre se pode confirmar, não vale mais que a própria filha. Mesmo com perdas financeiras, sempre há chance de recuperá-las; só quem é míope vê apenas o presente.

Então, que seja sua filha a sacrificar-se.

A senhora Zhou entendeu as entrelinhas, um suor frio lhe surgiu na testa; não se atrevia a falar sem pensar. Ela não tinha nenhum afeto por Wen Ruan, só o vigiava esperando tirar proveito, e tentava ver se poderia ganhar algo dele. Apesar dos benefícios, era como tirar castanhas do fogo com as próprias mãos, correndo o risco de se queimar.

— Ah, hoje ia apresentar meu sobrinho a todos, mas ele é tão mal-educado que não apareceu. Já mandei o irmão Yu chamá-lo.

Wen Yu realmente não estava por perto; não se sabia para onde havia ido enquanto todos estavam distraídos. A senhora Zhou usou essa desculpa qualquer, e alguém foi buscá-lo.

Por mais educadas que fossem as palavras, o significado era claro para todos.

Olhem, é a residência do duque nacional.

Que descendente da linha principal tão raro, e tão facilmente abandonado assim. Lembrando o velho duque nacional, que enfrentava os inimigos na fronteira, protegendo o território com vigor e orgulho, agora, nesta residência, essas pessoas nem osso têm mais, como poderiam ter dignidade?