Ouvi dizer que ninguém ficou contente com a minha chegada?

"Jovem senhor, chegamos à Mansão do Duque Wen."

A Mansão do Duque Wen, agraciada com um título hereditário por méritos passados ao lado do imperador, localiza-se na mais imponente avenida da capital, onde cada palmo de terra vale ouro. Opulenta e majestosa, com beirais que se elevam em ângulos arrojados, vigas e colunas minuciosamente entalhadas, até mesmo a entrada supera as construções comuns em altura e largura; ao erguer os olhos, parece quase alcançar o próprio sol, intimidando quem ousa encarar.

Wen Ruan ergueu a cortina da carruagem e desceu, a cintura delgada diante do portão imponente ressaltava ainda mais sua fragilidade, como se pudesse ser derrubado ao menor sopro do vento.

Nanxing hesitou, então apressou-se a recolher o banquinho: "...O jovem senhor não trocou de roupa."

"O que há de errado com o que visto?" Wen Ruan permaneceu sorridente, os olhos curvos como a lua, irradiando uma brisa primaveril, visivelmente satisfeito com sua aparência. "Rami é macio, absorve o suor, leve e fino, é o tecido mais confortável para esta estação."

"Não está ruim, só que..."

Não parecia algo de alta classe.

Nanxing olhou para seu jovem senhor, com sorriso caloroso e olhar afável, como uma brisa atravessando um pomar de pêssegos, trazendo consigo a suavidade da primavera; sua postura era relaxada e acolhedora, impossível não se sentir cativado. Mesmo com a roupa de rami, que costuma amassar facilmente, nele, as faixas esvoaçavam suavemente, as mangas largas ondulavam de maneira elegante, como um imortal desviado do mundo terreno; impossível alguém achar desagradável à vista.

Contudo, ali é a capital, não Sizhou, onde o costume é respeitar primeiro as vestes, depois a pessoa. E o jovem senhor ali, de volta para ser reconhecido pela família, se não seguisse os hábitos locais, poderia ser subestimado.

"Nem todos desejam que eu esteja bem —", Wen Ruan fitou o alto portão, com voz pausada: "Sendo tão atencioso e sensato, devo, naturalmente, corresponder às expectativas deles."

Nanxing não disse mais nada.

Três meses atrás, uma equipe especial chegou ao condado, alegando comprar mercadorias, mas sem demonstrar qualquer profissionalismo. Supostamente eram servos de uma grande família, mas suas roupas eram mais refinadas que as do magistrado local. Ostentavam-se discretamente, mas também com ousadia, rondaram a vila por quase metade de um mês. Logo depois, voltaram dizendo que Wen Ruan era o jovem senhor perdido da família Wen, na capital, com provas e detalhes irrefutáveis; vieram buscá-lo para retornar à linhagem.

A postura era grandiosa, mas o processo extremamente desleixado: nenhum dos senhores veio tratar do assunto pessoalmente, apenas enviaram um velho criado e uma carruagem, justificando a distância e dando dinheiro suficiente para a viagem. Próximo à capital, o criado adoeceu, não pôde seguir, aconselhando-os a irem sozinhos, pois todos já estavam avisados na mansão, ninguém desconhecia sua chegada.

Nessas circunstâncias, era difícil não interpretar como "um teste de fogo", "não é bem-vindo", ou "por algum motivo, somos obrigados a aceitá-lo".

Nanxing ficou profundamente insatisfeito. Se não viesse junto, o jovem senhor enfrentaria tudo aquilo sozinho...

Por que, então, dar tanta importância?

As vestes caras e belas no compartimento da carruagem, apesar de elegantes, eram rígidas, quentes, de tecido grosso, nada confortáveis para o mês de maio. Por que ceder tanto aos caprichos dos outros?

O jovem senhor tinha razão, o traje de rami era ótimo: macio, respirável, bem confeccionado. Se os outros não respeitavam, era apenas por ignorância.

Wen Ruan cruzou as mãos atrás das costas: "Vá chamar pelo portão."

"Sim."

Nanxing foi bater à porta.

Ninguém respondeu.

Bateu mais, chamou várias vezes, e quanto maior o silêncio ao redor, maior a vergonha do momento, como se fossem visitantes indesejados perturbando a paz dos donos.

E aquilo não era uma casa qualquer, mas a Mansão do Duque, com um portão altíssimo, símbolo de nobreza.

Qualquer pessoa se sentiria pressionada, talvez até intimidada, mas Wen Ruan apenas sorria, os olhos brilhando intensamente.

"Já vou, já vou—"

Quando Nanxing estava prestes a perder a paciência e cogitava arrebentar a porta, passos soaram do lado de dentro.

O ferrolho se abriu e surgiu um jovem, quase na idade adulta, com postura entre a juventude e a maturidade, olhos longos e feições delicadas, sorrindo para os recém-chegados: "Desculpem, estava calor demais, fui tomar um chá e nem percebi que meu irmão já tinha chegado. Esperou muito?"

Suas roupas eram muito mais requintadas, do mesmo estilo daquelas que Wen Ruan descartou na carruagem, e nele realmente transparecia riqueza e elegância. Provavelmente treinara postura, pois caminhava com graça, exibindo cortesia e nobreza.

"Não culpe os porteiros, fui eu quem quis recebê-lo pessoalmente e por isso os dispensei," disse, aproximando-se calorosamente, "Você não está bravo, está?"

Wen Ruan recuou um passo.

"Sou seu irmão, meu nome é Yu," continuou, sorrindo tolerante. "Na nossa casa, só somos nós dois homens. Quem veio buscá-lo contou sobre a família?"

O velho criado, de fato, havia contado.

O Duque Wen, Wen Lie, era o avô de Wen Ruan. Viúvo desde cedo, nunca se casou novamente, tendo apenas dois filhos: o primogênito Wen Wei, casado com a senhora Zhou, com duas filhas legítimas e um filho bastardo, Wen Yu; e o caçula Wen Lang, casado com a senhora Ruan, com apenas um filho, Wen Ruan.

Assim, só há Wen Yu e Wen Ruan de herdeiros homens, primos de diferentes mães e pais, sendo que Wen Yu é filho bastardo e Wen Ruan, filho legítimo. No entanto, ambos tiveram má sorte: há treze anos, durante o tumulto do Festival das Lanternas, ambos sumiram; Wen Yu foi encontrado há oito anos, Wen Ruan só hoje retornou.

Na mansão, porém, não vivem apenas Wen Lie e seus descendentes diretos. O duque, já idoso, ainda tem uma madrasta para sustentar, pois o antigo duque casou-se em segundas núpcias com uma dama da família Wang, mais jovem. Esta, ainda viva, teve dois filhos e uma filha, e todos, com suas famílias, vivem juntos sob o mesmo teto — nunca houve separação dos clãs...

Portanto, há muitos jovens senhores ali.

Mas, o filho legítimo da linha principal, a mais nobre e apta a herdar o título, era Wen Ruan; já o bastardo, como esperado, jamais teria o mesmo prestígio.

Wen Ruan sabia exatamente o que sua presença significava ali, mas não esperava que demonstrassem tão abertamente sua má vontade, como se temessem que não percebesse.

"E o velho criado?" Wen Yu olhou atrás de Wen Ruan e, vendo apenas o jovem criado, franziu levemente a testa, "Teve coragem de faltar?"

"Ele adoeceu, não pôde vir," respondeu Wen Ruan.

Wen Yu sorriu de novo: "E você não mandou ninguém avisar? Faltou dinheiro ou ficou tímido por estar chegando perto de casa? Não importa, o principal é que está são e salvo. O velho criado será punido como merece, há muitos empregados aqui. Venha, entre logo!"

Puxou Wen Ruan para dentro, sorrindo ainda mais satisfeito quando, fora do alcance dos outros, deixou transparecer um sorriso relaxado de quem esperava exatamente aquilo.

Como na vida passada, o irmãozinho caía no ridículo com roupas simples, falava pouco, não percebia as indiretas, parecia ter a mente embotada pela vida no campo, só sabia cultivar a terra.

E, ainda assim, por um golpe de sorte, salvou a vida de um laureado no exame imperial, casou-se com ele, e quando o marido alcançou poder e fama, Wen Ruan ascendeu junto, e até seu gosto pela lavoura era visto como virtude e elogiado por todos.

O nome do laureado...

Ao recordar tal nome, Wen Yu sentiu uma pontada no peito.

Não podia repetir a vida anterior, permitindo que outros colhessem os frutos de seu destino. Queria viver livremente, conquistar tudo para si... Se outro teve sorte, ele também teria, e faria ainda melhor.

Veja, o que ele arranjou para o retorno à mansão não era melhor que no passado?

"Nosso avô, já idoso, ocupa-se com passatempos: pesca, passeios, festas de primavera e contemplação da neve. Passa poucos dias em casa. Soube que saiu com amigos atrás dos primeiros pêssegos doces... Nossa bisavó, com a saúde debilitada pelo calor, sofreu ainda mais este ano, e logo depois do Festival do Barco-Dragão foi ao templo rezar, todos a acompanharam, inclusive minha mãe. Por isso, ninguém está em casa hoje."

Wen Yu contou tudo com naturalidade, como se partilhasse trivialidades familiares, sem exibir-se ou excluir: "Eu também estava lá servindo, mas a bisavó avisou que você voltaria hoje. Ontem à noite, porém, ela pegou um resfriado. Não é grave, mas, sendo idosa, não convém viajar. O dever filial é maior, todos temem se ausentar. Achei estranho você chegar e não haver ninguém, então pedi permissão para voltar correndo... Você não se importa?"

"Primeiro a saúde da bisavó," respondeu Wen Ruan.

"Sabia que pensava como eu, colocando a família em primeiro lugar. Ambos já vagamos por aí, o que mais ansiamos senão pelo lar?"

Enquanto falava, Wen Yu observava Wen Ruan, curioso para saber se, além das roupas simples, haveria algo mais que não notara na vida anterior...

De repente, viu algo diferente pendendo do embrulho de Nanxing, algo vagamente familiar.

"Só trouxe esse volume? Deixe-me ajudar—"

"Não é necessário—"

Nanxing não queria deixá-lo mexer, mas percebeu que a intenção não era ajudar, mas, sim, abrir o embrulho para ver o conteúdo. O olhar do jovem senhor também...

Com um estalo, como esperado, o embrulho caiu e de dentro deslizou um objeto retangular do tamanho de uma mão, branco como marfim, delicado como jade, com entalhes requintados e um leve perfume.

"Isto... é o sabonete floral que virou moda na capital?"

Wen Yu reconheceu imediatamente: não só estava na moda, como era difícil de conseguir e absurdamente caro. "É um artigo valioso."

Wen Ruan olhou para o sabonete no chão, sem saber como explicar. Se era algo valioso...

"Vim de longe, não trouxe presentes melhores."

"Que consideração, deve ter custado caro..." No meio da frase, Wen Yu parou, passando o dedo pelo entalhe, e sorriu. "Mas este aqui... não pode ser oferecido."

"Por quê?", perguntou Wen Ruan.

"A marca está errada, não é do tipo que circula entre os nobres da capital."

Devia ser uma imitação do interior, seu irmão caipira comprou gato por lebre.

Talvez o dinheiro dado tenha acabado e o criado, irritado, fingiu estar doente de propósito.

Falou de forma sutil, mas achou que Wen Ruan entenderia: era melhor não se envergonhar com falsificações.

Wen Ruan, surpreso, agradeceu: "Obrigado pelo aviso, irmão."

"Não é por não querer que você demonstre seu afeto... É dever dos mais jovens, mas há muitos anciãos na família, uma única peça não basta para todos. Aqui, as regras são rígidas, diferente do campo..." Wen Yu fez-se de gentil, "A família é muito correta, os mais velhos são generosos, e os jovens, amigáveis. Não precisa trazer nada."

Na vida passada, ele não deu presente algum, por que agora mudara de ideia?

Wen Ruan assentiu, indicando que Nanxing guardasse o sabonete, mostrando-se obediente.

Wen Yu sentiu-se aliviado e conduziu Wen Ruan por um corredor, apontando: "Vai morar ali, tudo bem?"

A mansão impressionava: jardins e pátios bem cuidados, cada um com sua particularidade. O local indicado era especialmente distinto, cercado de pequeno jardim, beirais elevados, portal verdejante e até uma parede de roseiras.

Mesmo quem não entendesse de arquitetura notaria que o pátio era especial, provavelmente uma residência principal, de alguém estimado.

Wen Ruan fingiu não perceber: "Não é luxo demais? Sou homem, não preciso de tanto requinte..."

"Como pode dizer isso? Era o pátio do segundo tio e da segunda tia, você tem todo direito. É nosso único herdeiro legítimo; se fosse frágil, o avô se preocuparia ainda mais," explicou Wen Yu. "Minha mãe gosta do local, faz festas aqui, mas agora que voltou, o espaço é seu. Ela é generosa e deixou tudo ao meu encargo. Fique tranquilo."

Wen Ruan entendeu: aquele lugar não era para descansar em paz.

Wen Yu, propositadamente, havia lhe dado uma residência diferente da vida anterior, e seguiu à frente: "Com a casa cheia de afazeres por causa dos mais velhos, e eu tendo voltado às pressas, não deu para arranjar empregados para você. Terá de esperar minha mãe retornar, talvez um ou dois dias. Você tem seu criado, deve conseguir se virar, não?"

"Sim," respondeu Wen Ruan, já pensando se aquilo era mais uma armadilha.

No caminho, cruzaram com servos em fila, portando utensílios de limpeza, como se tivessem acabado de terminar o serviço. Ao vê-los, afastaram-se, cabisbaixos, reverentes.

À frente vinha uma ama de cerca de quarenta anos, com coque adornado por alfinete de prata, bracelete e brincos de prata e pérola, de presença distinta.

"Esta é a ama Sun, da terceira esposa da segunda casa, foi deixada encarregada da casa enquanto os demais acompanham a bisavó," explicou Wen Yu, cumprimentando-a com naturalidade, "O que faz aqui, ama Sun? Limpar o pátio não é tarefa para a senhora."

A ama Sun sorriu e fez reverência: "O jovem senhor tem razão, com o senhor aqui, os criados não ousam relaxar. Nada sairá dos trilhos."

Wen Yu sorriu: "A bisavó deve tardar alguns dias, assim como as outras senhoras. Não se preocupe, siga a rotina, não haverá problemas."

"Ainda bem que temos o senhor, estávamos desconcertados. Com sua presença, tudo se mantém firme, não há o que temer."

"É exagero, faço apenas meu dever."

Os dois conversavam com cortesia, mas não disseram nada relevante, apenas transmitiram que ambos gozavam de respeito e autoridade.

Nenhum dos dois sequer notou Wen Ruan, não perguntaram nem mencionaram sua presença.

Wen Ruan percebeu a sutil hostilidade no ar.

Mas não se sentiu constrangido, ficando ali mesmo, sorrindo e observando a conversa até que não houvesse mais o que dizer.

"Veja só, quase me esqueci do que é importante." Wen Yu, para evitar o constrangimento, continuou guiando-o.

A ama Sun observou-os partir, reparando na veste de Wen Ruan, de rami simples e barato, facilmente amassável, mas ao vento esvoaçava macia e elegante... Parecia até Ho Rami?

Isso seria uma fabricação refinada, caríssima e rara, impossível de encontrar na capital durante o verão, mesmo para os mais ricos. Só quem tem contatos especiais consegue.

Impossível.

A ama Sun balançou a cabeça. Aquele jovem senhor recém-chegado parecia tranquilo, sem ambições, impossível ter contatos tão influentes. Devia ser rami comum, ela é que se enganou.

Ao deixar Wen Ruan no Pátio das Roseiras, Wen Yu despediu-se alegando afazeres, e Nanxing começou a desfazer a bagagem.

"Espere um pouco," Wen Ruan impediu.

Já que disseram que o local era predileto da tia Zhou para festas, como poderia se apropriar? Por mais direito que tivesse, se os outros não gostassem, a vida não seria fácil. O astuto irmão bastardo certamente armou algum plano.

E ele também não gostava de lugares movimentados.

"Vamos esperar um pouco."

Esperaram bastante, mas ninguém trouxe nada, nem sequer comida, e a hora da refeição já passara.

"Vou averiguar," disse Nanxing, saindo e logo retornando, com o rosto sombrio: "A segurança aqui é rígida, os guardas não deixam circular. Disseram que não sabem de ninguém neste pátio, então não trouxeram comida!"

Na mansão do duque, usarem truques tão baixos!

"Vou sair para comprar algo!"

Ele tinha certeza de que conseguia sair sem ser notado, pois vira que na capital havia restaurantes e tavernas em cada esquina.

"Não é necessário," Wen Ruan deteve Nanxing. "Agora que voltamos, devemos fazer as refeições aqui."

"Mas..."

Wen Ruan sorriu suavemente: "O problema é que não sou bom na cozinha."

"Eu posso—" começou Nanxing.

"Você também não é," replicou Wen Ruan, sorrindo ainda mais docemente, os lábios curvados como a lua, inocente e límpido.

Nanxing compreendeu: quando o jovem senhor sorria assim, alguém certamente sofreria!

E empolgou-se na hora.

"Vamos buscar lenha então."

Wen Ruan ergueu o rosto, desfrutando o calor do sol, e apontou para a grande árvore do pátio: "Aqueles galhos parecem perfeitos."