Ele quer se casar comigo, e agora?

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Wen Ruan achava Pan Peng um pouco estranho.
Esse homem apareceu na mansão, certamente para tratar de assuntos matrimoniais, mas não foi imediatamente ao salão da festa se apresentar, não cumprimentou as senhoras da casa, nem perguntou por Wen Ru, a pessoa-alvo; em vez disso, evitou os criados do Duque e saiu pelo pátio externo procurando por toda parte...
O que estaria ele buscando? Por quem?
Pan Peng era corpulento, caminhou dando uma volta segurando a barriga e já estava um pouco cansado. Viu um banco de pedra perto da tenda e sentou-se para descansar: “Esse velho chamado Shen realmente tem suas artimanhas, escondeu tudo tão bem que ninguém consegue encontrar...”
Wen Ruan ficou quieto, olhando para baixo.
Na enchente de Shuzhou, Shen Yong’an, como vice-ministro da Fazenda, era responsável pela ajuda emergencial. Ele foi preso e encarcerado na prisão do Ministério da Justiça, mas as provisões financeiras e alimentos para a região afetada continuaram chegando, embora fossem insuficientes, ao menos foram entregues a tempo, evitando maiores perdas.
A notícia da guilda de transporte era rápida, e Nan Xing conhecia pessoas, conseguia apurar algumas informações; Pan Peng talvez ainda não soubesse, ou estaria falando de outra parte? Shen Yong’an não disse uma palavra na prisão, mas o dinheiro e os mantimentos desaparecidos por sua mão não eram poucos.
Mas Pan Peng não trabalhava no governo, apenas seu pai comandava a Companhia de Soldados da Cidade Cinco, e a família Pan tinha um assento no conselho imperial. Por que ele estaria interessado em algo tão sensível a ponto de vir procurar na mansão do Duque? O que haveria ali para encontrar?
Ou será que ele entendeu errado? O que Pan Peng procurava aqui não era o que dizia?
“... A capital é tão pequena, não acredito que possam esconder tudo...”
Pan Peng conversava com seu acompanhante num tom baixo, com medo de ser descoberto. Wen Ruan não podia se aproximar muito e captou apenas algumas palavras, mas o suficiente para começar a imaginar.
“... Senhorita Ru está perto do pavilhão à beira da água.”
O senhor e o criado pararam a conversa aqui. O pavilhão aquático não ficava longe dali e podia ser visto de longe. Wen Ruan não se interessava por assuntos amorosos e tentou sair, mas não conseguiu... Sua posição era delicada; sair sem cobertura o deixaria exposto, então ficou parado esperando que eles fossem embora primeiro.
Perto do pavilhão, um grupo de jovens senhoritas apreciava a paisagem. Wen Ru, como dona da casa, conduzia e recebia as convidadas, parando para contemplar o cenário por um momento antes de se dirigir para outra parte, justamente naquela direção.
Pan Peng levantou-se, ajeitou a gola e foi cumprimentar Wen Ru na rua: “Há muito que não nos vemos, irmã Ru, sua graça permanece a mesma.”
Um encontro casual entre jovens, cumprimentar-se era normal, e Pan Peng mostrou respeito adequado, sem nenhuma leviandade em palavras, expressão ou postura.
Mas sua aparência e corpo eram comuns; se fosse leviano, causaria repulsa, e mesmo sendo correto, não despertava simpatia. Por ser excessivamente formal e respeitoso, transmitia a mensagem: “Estou apaixonado por você e determinado a conquistar você.” Ser amado assim não era algo para se orgulhar.
Justamente na idade em que se valoriza a reputação, Wen Ru corou imediatamente; não por timidez, mas por vergonha, especialmente porque um grupo de jovens, sob o comando de sua rival Ge Lingchun, se afastou, deixando espaço, sussurrando e rindo às escondidas.
Wen Ru não sentia que estava sendo abençoada ou invejada, mas zombada e ridicularizada.
“Senhor Pan, por acaso está perdido? O pátio da frente é naquela direção,” Wen Ru indicou com a mão e fez uma reverência, “não quero mais atrapalhar.”
Pan Peng sorriu levemente: “Na verdade, não conheço bem o caminho. Senhorita Ru, poderia me guiar?”
Por sua aparência, Pan Peng já tinha vivido muitas experiências. Ele não precisava analisar muito para entender que Wen Ru não estava feliz naquele momento, e se alguém o desagradasse, ele certamente não cederia.
“Ouvi dizer que a senhorita gosta de sabão de gardênia. Eu tenho um, pena que não consegui reunir as doze flores divinas, então quero lhe oferecer como presente. Por favor, não recuse.”
Quando um homem de aparência comum fica leviano, seu comportamento torna-se ainda mais inapropriado.
“Quem pediu seu presente?” Wen Ru olhou ao redor e baixou a voz. “Eu disse que o pátio da frente é naquela direção, você não entende?”
Pan Peng riu ainda mais: “Por isso quero agradecer, agradeço a senhorita por me mostrar o caminho.”
Wen Ru, vendo que ele não ouvia, mordeu o lábio e tentou sair: “Estou ocupada agora, peço que não diga tais coisas.”
“Hoje temos convidados na mansão, elas são as visitas,” Pan Peng olhou para longe, para as jovens, cruzou os braços sobre a barriga, “eu também sou um convidado, senhorita Ru, não pode haver desigualdade...”
“Você não ouviu quando ela disse que não quer?”
Um jovem homem aproximou-se apressado, com coroa dourada, cinto de jade, roupa de brocado e anel de jade, todo pomposo, bloqueando o caminho de Wen Ru e olhando com desdém para Pan Peng: era Xue Gonglin.
Wen Ru mexeu os lábios, quis dizer algo, mas não falou, puxou a saia e saiu correndo.
Pan Peng viu isso, estreitou os olhos: “Bom cão não atrapalha o caminho.”
Xue Gonglin também viu, quis persegui-la, mas conteve-se: “Cachorro pula demais, não dá para tolerar.”
Pan Peng olhou para as costas de Wen Ru: “Você não acha mesmo que só com algumas demonstrações já pode se casar com ela, né?”
Xue Gonglin respondeu: “É melhor do que não ter sinceridade e ainda forçar a noiva a olhar.”
Pan Peng: “Sua sinceridade vale quanto? Nem seus pais, nem sua irmã, se puxassem sua orelha, você já estaria de joelhos. Os assuntos da sua família, o que você pode fazer? O que sabe? Um inútil deve continuar inútil e não sonhar em tomar decisões.”
Xue Gonglin: “Se você não é inútil, já ajudou seu pai? Se não mostrar alguma capacidade, encontrar algo e ganhar mérito, cuidado para não ser chutado pelo seu pai... Há famílias que mantêm inúteis, outras só sabem se livrar deles!”
As palavras dos dois vinham carregadas de indiretas. Wen Ruan foi obrigado a ouvir tudo direitinho. Esses dois não eram apenas rivais amorosos, mas também conhecidos, sabiam um pouco sobre as famílias um do outro. O que Pan Peng estava fazendo? Xue Gonglin sabia ou podia imaginar? Mostrar capacidade e ganhar mérito... seria em referência a Shen Yong’an?

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Enquanto os dois discutiam animadamente, Nan Xing voltou.
“Senhor, aquela jovem é sobrinha da família Zhou, na mansão a chamam de Senhorita Mo...”
Nan Xing lamentava que o tempo foi curto e poucas informações foram obtidas; não foi possível seguir quem saiu da mansão.
Wen Ruan ouviu atentamente: “Depois da festa de hoje, veremos isso, mas por enquanto...” Ele olhou para Pan e Xue, “tenho algo mais importante para vocês fazerem.”
...
Xue Gonglin não estava de bom humor hoje, separou-se de Pan Peng sem boas maneiras, não conseguiu falar muito com Wen Ru, nem teve muitas chances de se mostrar, cumprimentou os mais velhos e se retirou, longe do que desejava para o dia.
Seguindo o barulho das vozes, perguntou algumas vezes para os criados sobre o caminho e ouviu cada vez mais sobre um grande acontecimento recente na capital, no qual tinha bastante conhecimento.
De repente, tudo fez sentido.
Assuntos matrimoniais eram decididos pelos mais velhos; quanto mais eles vissem, maiores as chances. Mesmo que não considerasse o casamento, quanto mais visibilidade pessoal, melhor a reputação e promissora a carreira... Como se destacar diante de todos e ser notado? Essa era a oportunidade!
“Vocês não entendem nada, eu sei muito bem que a fuga e prisão de Shen Yong’an não foi um acidente nos arredores da capital, foi algo planejado!”
Ele achou uma oportunidade para se intrometer, postura altiva, cheio de confiança. Outros que discordavam logo contestaram, e a tensão quase virou briga.
Wen Ruan viu que Nan Xing, que voltara, franzia a testa, mas sorriu levemente: “Fiquem tranquilos, nada acontecerá.”
Quanto mais misterioso, mais as pessoas gostam de discutir; quanto mais se sabe, mais se destaca e quer mostrar isso. Quanto mais espectadores, mais o desejo dos jovens de se exibirem cresce.
Que medo de brigas? Brigas são boas; quando a tensão explode, as informações não conseguem mais ser contidas.
Wen Ruan ficou observando de lado, vendo esses jovens impetuosos começarem a falar veladamente sobre um certo oficial, depois citando Shen Yong’an abertamente, passando da contenção ao quase confronto...
As informações eram muito valiosas.
Cada um tinha sua versão, com verdades e mentiras; alguns acreditavam firmemente na sua fonte, outros sabiam a verdade, mas não diziam, apenas assistiam misteriosos, apoiando de lado. Todos quase brigariam por causa da origem das informações.
Wen Ruan então saiu da sombra: “Se é assim, por que não encenar para esclarecer?”
Os jovens pararam o que faziam e olharam para ele, com olhares desdenhosos — “Quem é você?”
Wen Ruan sorriu e se apresentou: “Meu nome é Wen Ruan, prazer em conhecê-los.”
O novo jovem mestre da mansão do Duque?
Todos olharam para ele, avaliando e divertindo-se, esquecendo até da briga.
Wen Ruan apontou para os ornamentos perto da mesa: “Fiz tudo isso.”
Pequenas flores feitas de retalhos, chapéus de grama trançada imitando gafanhotos, espigas de trigo e grãos, simbolizando uma colheita abundante — tudo supervisionado por ele e feito por Nan Xing para decorar o local.
Eram pequenos, fofos e nada feios, mas certamente não caros; e para diversificar, também colocaram alguns jarros vazios de vinho, algo que nenhuma família rica faria, pois não eram camponeses.
Porém, não dava para zombar abertamente. Os jovens contiveram o riso, achando o novo jovem mestre interessante e provavelmente incapaz de entender as risadas, o que os fazia sentir-se superiores.
“Você disse encenar? Brincar?”
Não seria uma grande humilhação?
Wen Ruan olhou para o jovem vestido de brocado que havia falado: “Você lavou as mãos com sabonete de jasmim? Não combina com você.”
Antes que o jovem franzisse a testa, um amigo informado cochichou perto dele: “Dizem que o novo jovem mestre da mansão do Duque sabe fazer...”
Wen Ruan: “Recentemente tentei fazer um sabonete de peônia, cor rosada, aroma elegante. Se não se importam, quem provar que está certo hoje, ganhará este sabonete de presente, que tal?”
Sabonete de peônia? Nunca ouvido falar! Seria uma novidade... Sim, era única no mundo!
Enquanto as expressões mudavam, Wen Ruan sorriu com os olhos baixos, um pouco tímido: “Os jovens da capital são tão elegantes e orgulhosos, ainda não os vi, mas desejo muito conhecer.”
Quer dizer que querem que o incluam na brincadeira?
Os rapazes entenderam: não se tratava de prêmio, mas de uma oferta para se integrar ao grupo.
Ele era educado e atraente.

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“Pois bem, vamos mostrar do que somos capazes, não facilitamos,” disse o jovem de brocado, olhando ao redor com pose, “mas combinado, é só uma brincadeira, sem perder a calma.”
Xue Gonglin demorou para responder, arrependido de não ter falado antes, mas pensando que esse jogo poderia ser sua chance; quem ali tinha mais informações e verdade?
Assim, começaram o jogo, meio forçados, meio espontâneos.
Wen Ruan deu alguns passos para trás e observou, com olhos brilhantes e expressão pura, mas pensando: um bando de adolescentes do ensino médio, lidar com eles é fácil.
Nan Xing viu a cena e entendeu o que Wen Ruan quis dizer com “nada acontecerá” — o jovem mestre tinha tudo sob controle.
Os rapazes criaram times com base nas informações que tinham, usando copos e pratos para fazer um mapa no tabuleiro, até os pequenos chapéus de gafanhoto e os arranjos de grãos foram usados, enquanto discutiam:
“Idiota, aquela trilha na montanha é bloqueada!”
“A estrada oficial também não serve, vão ver, Shen Yong’an não é bobo!”
“Para o oeste tem um penhasco, não dá.”
“Para o leste também não, tem soldados, ele seria preso antes mesmo.”
“Então só pode ser para o norte ou para o sul...”
“Norte não serve, o solo é macio e arenoso, com marcas de carroça, teriam sido notadas no dia seguinte?”
Wen Ruan ouviu atentamente, analisando o mapa do local, as rotas de perseguição, até possíveis emboscadas e o desenrolar dos fatos...
Mas ainda não era suficiente, precisava de mais informações para montar todo o quadro da verdade... Seria ótimo se alguém mais aparecesse para ele capturar no jogo.
O barulho ali era grande, mas ninguém vinha ver, porque havia outro evento chamando atenção.
Na parte da família Zhou, o jovem mestre recém-reintegrado, sendo sobrinho legítimo, despertava grande interesse. Não importava o que realmente pensassem, nem se as ajudas eram sinceras ou falsas, diante dos outros ela não podia falar mal e era constantemente elogiada, mesmo aqueles com quem tinha pouco contato buscavam se aproximar; como não se sentir satisfeita?
Algum convidado lamentou ter chegado atrasado? Que atraso? Ah, era um membro da família Du que ela sempre quis conhecer. Nada de atraso, que coincidência! Eu estou aqui exatamente para te receber!
Zhou não só recebeu o convidado pessoalmente, como chamou Wen Yu para acompanhá-lo. Esse filho ilegítimo, embora não muito útil, falava bem, percebia expressões e tinha boa aparência.
Wen Yu não poupou esforços para se mostrar, pois essa festa era uma oportunidade para ganhar reputação, mas o convidado parecia entediado, sempre olhando ao redor, procurando... procurando o quê? Quem?
Seria por causa daquele maldito sabonete? Ele nem notou o jardim e as flores que ele preparou com tanto cuidado.
Era preciso pensar em algo para não deixar Wen Ruan se sentir vitorioso.
Enquanto Wen Yu refletia, um grito estridente rompeu o ambiente.
“Socorro, socorro!”
Um homem gordo caiu no chão, levantando poeira, perseguido por um cão preto, magro e ágil, com pelos brilhantes. O cachorro pisou no rosto dele, com os dentes brancos pressionando a garganta.
O gordo era bem conhecido, era Pan Peng, que ainda gritava por socorro enquanto caía, mas agora estava apavorado, suando em bicas.
O cachorro era elegante, seu andar era calmo e gracioso, e mesmo pisando no rosto do homem, o gesto era cheio de nobreza, sem latidos, como se desaprovasse o exagero do homem.
Isso precisava ser resolvido.
O dono da casa deveria intervir, um convidado deveria falar uma palavra justa, mas ninguém se mexeu, como se congelados.
Porque aquele era o cão do Sexto Príncipe.
E ninguém na capital ousava desafiar o Sexto Príncipe.
O cachorro estava ali, e o Sexto Príncipe não estava longe. Diante de todos, ele se aproximou lentamente, olhando para o rosto marcado do homem: “Foi você que quebrou meu pipa, não foi?”
O silêncio dominou o local.
Só uma pessoa ficou extremamente surpresa, com a face pálida.
Wen Yu tremeu, seu coração quase parou.
Como o Sexto Príncipe apareceu ali? Na vida passada ele nunca apareceu!
E agora, o que fazer? Ele ainda não enganou Wen Ruan para vir, e se o Sexto Príncipe quiser casar com ele, o que será?