Capítulo 60

— "Pá, pá, pá..."

Uma rajada de palmas irrompeu de repente. À frente dos dois pai e filho, o líder dos homens vestidos de preto disse com uma voz rouca e esganiçada:

— Que belo exemplo de afeto entre pai e filho.

— Já que persistem no erro, morram todos hoje juntos e me poupem o trabalho. Vão, matem o velho e tragam o mais jovem para ser interrogado! Precisamos encontrar o mapa do tesouro a todo o custo!

— Sim, mestre!

Em um momento tão crítico, Zhao Ya empurrou Zhao Yunfei mais uma vez, ordenando-lhe que fugisse, e então ergueu a espada para avançar ao encontro dos inimigos. Contudo, Zhao Yunfei mordeu os lábios, permaneceu lado a lado com o pai e assumiu a postura inicial da Técnica de Espada das Nuvens Celestiais.

— Pai, eu não vou.

— Se for para ir, eu te levo comigo.

Ele jamais se conformaria sem lutar. Especialmente agora, sabendo que a desgraça que provocara recaíra sobre toda a família; se fugisse assim, mesmo que no futuro alcançasse o ápice das artes marciais e vingasse seus entes queridos, que rosto teria Zhao Yunfei para encarar a família que tanto o amava?

Zhao Ya ficou atônito, mas logo soltou uma gargalhada:

— Muito bem, hoje lutaremos lado a lado, pai e filho. Yunfei, hoje te ensinarei os três últimos movimentos da Técnica de Espada das Nuvens Celestiais.

— Preste bem atenção!

As cenas seguintes tornaram-se difusas na memória de Zhao Yunfei.

Ele viu relâmpagos de espada por todo o céu, viu aquele grupo de homens de preto perder a cor e recuar em desespero, e viu também o líder desferir um golpe certeiro nas costas de seu pai, fazendo-o cair...

Empunhar a espada, matar, ferir-se, matar novamente, ferir-se de novo...

Cair no chão, levantar-se, cair outra vez, levantar-se outra vez.

No fim, impulsionado por um ódio colossal, o próprio Zhao Yunfei executou a herdada Técnica de Espada das Nuvens Celestiais, ferindo o líder dos assassinos antes de ser lançado longe pela palma de outro capanga.

Ao atingir o solo, cuspiu o sangue estagnado em seu interior e, sem hesitar, virou-se e disparou em fuga. Zhao Yunfei escondeu-se pelos cantos da sua familiar mansão, matou mais alguns perseguidores e, por fim, valendo-se de um simples caniço, submergiu no lago do jardim.

...

Ao reviver os eventos daqueles últimos quinze tomos de tempo, o coração de Zhao Yunfei inundou-se de uma dor lancinante.

Por um lado, culpava-se por não ter contado imediatamente aos pais sobre o mapa do tesouro que encontrara, o que precipitara aquela tragédia de extermínio. Por outro lado, as palavras do pai ecoavam em sua mente: será que o pó dispersor de energia fora preparado por aquelas pessoas com tanta antecedência? Existiria algum segredo oculto que ele desconhecia e que seu pai não tivera tempo de revelar?

Enquanto seus pensamentos giravam em confusão, os homens de preto já haviam aniquilado todos os servos que ainda não tinham conseguido fugir.

Toda a propriedade dos Zhao silenciou-se, restando apenas o estalar da madeira em combustão.

À medida que os subordinados retornavam para reportar, a voz do líder tornava-se cada vez mais gélida:

— Um bando de imprestáveis, incapazes de encontrar sequer um pirralho de quinze anos! Para que servem?

— Perdão, mestre!

Nesse instante, um homem de preto aproximou-se a toda a velocidade:

— Relato ao mestre, há pessoas se aproximando!

O líder hesitou por um momento e ordenou com firmeza:

— Retirada, primeiro!

E assim, o grupo dissipou-se por completo em um piscar de olhos.

Não muito tempo depois, Zhao Yunfei, ainda escondido sob as águas, ouviu o alvoroço do lado de fora. Alguém parecia gritar "Fogo! Fogo!", "Venham apagar o fogo!", enquanto outros bradavam "Assassínio! A família Zhao foi massacrada!"...

Será que os reforços haviam chegado?

Uma centelha de esperança alegrou Zhao Yunfei, que, sob a cobertura das folhas de lótus, ergueu cautelosamente a cabeça e perscrutou os arredores. Constatou então que os assassinos pareciam realmente temer ser descobertos, pois haviam partido todos!

Diante disso, Zhao Yunfei emergiu do lago.

A princípio, pretendia escapar rapidamente e seguir as instruções do pai para encontrar o tio Chen na Montanha Tu, mas, no exato instante em que se virou, foi incapaz de reprimir o anseio profundo em seu peito: queria ver a mãe e a irmã caçula.

E se elas não estivessem mortas?

Apertando os dentes, correu em disparada em direção ao pátio principal.

Ali, o cadáver do pai ainda jazia no chão, com os olhos arregalados, como se houvesse testemunhado algo inacreditável. Uma pontada dilacerou o peito de Zhao Yunfei; ele ajoelhou-se e fechou os olhos do patriarca com as próprias mãos, prometendo em silêncio que o vingaria.

Em seguida, ergueu-se e correu para o interior da casa.

Como não encontrara a mãe e a irmã no pátio, elas deveriam estar lá dentro. E de fato, assim que entrou, Zhao Yunfei deparou-se com o pequeno corpo da irmã caído no chão, já sem respiração.

Contudo, o corpo da mãe não estava em lugar algum!

Será que ela havia sobrevivido?

Com essa realização, Zhao Yunfei pôs-se a procurá-la desesperadamente por toda parte.

— Mãe...

— Mãe, onde a senhora está?

— Mãe!

Vasculhou debaixo das mesas, atrás das portas, inspecionando cada canto, até que, através do tecido translúcido e vaporoso das cortinas, avistou a silhueta da mãe erguida bem no centro do quarto interior. Ela mantinha uma postura bizarra, como se estivesse com o corpo amarrado e suspensa pela viga do teto.

Zhao Yunfei estacou onde estava, e a alegria efêmera que sentira congelou-se em um vazio gélido.

Daquele modo, era impossível que estivesse viva.

Contudo, antes que pudesse sequer questionar o porquê de o cadáver da mãe estar em pé, uma figura emergiu de trás das cortinas ainda mais densas que a envolviam — era o líder dos homens de túnica negra!

O indivíduo caminhou lentamente em sua direção, e Zhao Yunfei teve a nítida sensação de que ele sorria por baixo da máscara!

Aquela voz, propositalmente alterada para soar rouca e esganiçada, que Zhao Yunfei jamais esqueceria pelo resto da vida, ecoou suavemente:

— Como esperado da criança mais amada por Liu Yun, você realmente voltou para cá.

— Zhao Yunfei.

...

Zhao Yunfei estava morto, assassinado pelo líder dos homens de preto.

No entanto, ele retornou à vida, voltando no tempo exato de quinze dias atrás, quando fora punido a ajoelhar-se no salão ancestral!

Ao perceber que havia ressuscitado, Zhao Yunfei permaneceu atônito, imóvel por um longo, longuíssimo período. Logo em seguida, beliscou-se com força.

— Ai, que dor!

— Não é um sonho?

— O que acabei de viver foi um sonho, ou estou sonhando agora?

Com o espírito em transe, ergueu-se do tapete de meditação, fitou as fileiras de tabuletas ancestrais sobre o altar e murmurou para si mesmo:

— Seria proteção dos meus antepassados, que me permitiram sonhar com o futuro?

...Mas aquela dor lancinante no peito, como poderia ser tão real?!

Enquanto oscilava entre o pânico e o terror, prestes a fugir de forma irracional, passos soaram do lado de fora e Zhao Yunlei entrou no recinto.

— Yunfei, por que não estás a fingir que estás a rezar de joelhos? Não me digas que já sabes que o pai adormeceu?

O irmão mais velho entrara, acusando-o de "fingimento" e dizendo que "o pai adormeceu".

Aquela cena assustadoramente familiar deixou Zhao Yunfei paralisado, fazendo-o duvidar se tudo o que vivenciara em suas memórias não passara de uma ilusão. Instintivamente, abriu a boca:

— ...Irmão, trouxeste ganso assado, pato assado e tortilhas?

Ouviu então a resposta de Zhao Yunlei:

— Nem ganso nem pato assado coisa nenhuma. O pai está furioso desta vez e proibiu o velho Wang de te preparar qualquer refeição. Nem os pedidos da mãe e da irmã serviram de nada; até as sobras o pai mandou vigiar e dar aos cães e gatos.

Zhao Yunfei: — ...!!!

Ele continuou, murmurando em tom de constatação:

— ...Então quer dizer que eu... vou passar fome?

E sem sequer esperar pela resposta de Zhao Yunlei, prosseguiu com uma voz etérea, inacreditável, pairando no ar sem conseguir assentar:

— ...Apenas uma tigela de noodles cortados à faca feitos pela minha cunhada.

— ...Queres um pouco?

Zhao Yunlei arqueou as sobrancelhas, intrigado:

— Sabias que te trouxe noodles cortados à faca? Acaso sentiste o cheiro?

Zhao Yunfei ergueu lentamente a cabeça.

Seus olhos fixos em Zhao Yunlei brilhavam com uma intensidade cada vez maior, até que, num ímpeto, avançou contra ele, agarrando-lhe as mãos com a força de um náufrago que se aferra a um pedaço de madeira flutuante, e perguntou com urgência:

— Irmão, irmão! O médico não disse que a cunhada só vai dar à luz daqui a dois meses?! Não são dois meses? Responde, são dois meses?!

Zhao Yunlei franziu levemente a testa e levou a mão à testa de Zhao Yunfei.

— O que se passa contigo, Yunfei?

— O médico disse isso mesmo, mas...

Queria perguntar como é que ele sabia de um pormenor que apenas ele e a esposa conheciam — algo que nem os pais sabiam —, como diabos Yunfei descobrira aquilo?

Contudo, antes que Zhao Yunlei pudesse interrogar, Zhao Yunfei disparou as palavras num ritmo alucinante:

— Irmão, ias dizer-me hoje para não ser tão irresponsável, não ias? Ias dizer que o meu talento natural é superior ao teu, que se eu me dedicar de corpo e alma às artes marciais, terei um futuro grandioso, e que o pai é sever porque me ama profundamente.

— Não era isso?

— Ah? Não era?!

— Não ias dizer exatamente isso?!

D desta vez, a expressão de Zhao Yunlei tornou-se solene.

Se a informação sobre o diagnóstico do médico ainda poderia ter sido obtida através de bisbilhotice, aquela frase exata, formulada por ele próprio enquanto caminhava para cá, fora pensada apenas instantes antes para o persuadir. Absolutamente ninguém mais a conhecia.

Apesar de já lhe ter dito coisas parecidas no passado, nunca daquela forma.

Como é que Yunfei sabia?

Antes que Zhao Yunlei pudesse formular a sua dúvida, Zhao Yunfei já colhera a resposta na fisionomia do irmão e desandou a rir escancaradamente.

— Há...

— Hahaha...

— Hahahahaha—

Ria a ponto de faltar-lhe o ar, rindo com o corpo curvado:

— Estou vivo, estou vivo, renasci de novo, hahaha!

— O irmão mais velho não morreu, a cunhada, o pequeno sobrinho e a pequena sobrinha também não morreram, os meus pais e a minha irmã muito menos! Ninguém morreu! Que alívio, que grande alívio, é maravilhoso!

A expressão de Zhao Yunlei aprofundou-se em perplexidade e, fitando com preocupação o irmão que ria a ponto de verter lágrimas e cuja voz carregava uma estranha e inexplicável desolação, questionou:

— Yunfei, tiveste algum pesadelo?

— Que história é essa de morte? Está tudo bem com a nossa família.

— Yunfei, tu...

— Irmão!

Zhao Yunfei, que durante seus últimos instantes de vida amargara o remorso de não ter contado a verdade aos seus, interrompeu-o mais uma vez, proferindo com uma convicção inabalável:

— Preciso de te contar uma coisa!

— Juro-te que tudo o que vou dizer é a mais pura verdade!

Zhao Yunlei fez-lhe um gesto para prosseguir, mas, à medida que ouvia, o seu cenho franzia-se cada vez mais:

— Dizes que encontraste um mapa do tesouro e que isso atraiu a desgraça sobre toda a família? Que daqui a quinze dias um grupo de homens vestidos de preto nos envenenará e depois assassinará um a um, sem poupar sequer a tua cunhada e a tua irmã?