Escrevendo Romances Melodramáticos na Antiguidade e Fazendo Sucesso - Capítulo 43

Elas foram procurar a tia Liu para se informarem sobre a situação na aldeia.

Como a tia Liu, da família Tian, costumava fornecer-lhes verduras, trazia sempre colhidas na hora quando ainda havia produtos frescos, e mesmo agora, na escassez, continuava a enviar conservas, vegetais desidratados e ovos, além de ter vindo ajudar a cozinhar durante a construção da casa, as duas famílias tinham uma relação bastante próxima.

Havia também um outro motivo: como a tia Liu ia frequentemente à cidade vender legumes, quando a sua própria produção não bastava, ela comprava dos outros moradores da aldeia. Ela não apenas comprava verduras e feijões, mas também ovos, o que a tornava especialista na realidade de cada lar.

Sabia perfeitamente qual família era problemática, qual tinha a língua solta, ou qual jovem era preguiçosa e fugia do trabalho.

Pensando no ditado de não colocar todos os ovos na mesma cesta, as duas decidiram consultá-la para evitar aceitar alguém inadequado que pudesse prejudicar o negócio da família.

Ouvindo o relato de dona Zhou, a tia Liu ficou surpresa.

— Trezentos, trezentos *wen*?

— E só precisa fazer o trabalho de organizar e separar linhas, sem precisar sequer de costura?

Dona Zhou assentiu.

— Sim, o que fazemos não são saquinhos de cheiro nem bordados, por isso não é necessário que ela saiba costurar. No entanto, se tiver boa habilidade manual, melhor ainda; jovens assim costumam ser engenhosas.

— Sendo assim, é simples, eu...

A tia Liu pareceu lembrar-se de algo e calou-se de repente.

Em seguida, disse:
— Deixe-me falar-lhe sobre as jovens do nosso clã. Diga o que quiser, mas eu as conheço muito melhor do que a esposa de Wencheng; garanto que conseguirá escolher alguém do seu agrado. Vou mencioná-las da mais velha para a mais nova, e a primeira é...

...

A aldeia da família Fu contava com mais de uma centena de lares, e a maioria dos habitantes tinha o sobrenome Fu.

Segundo o relato da tia Liu, havia entre trinta e quarenta jovens em idade de casar na aldeia, mas nem todas eram adequadas. Algumas tinham parentes exigentes, outras eram preguiçosas, e havia aquelas ocupadas com as tarefas domésticas, como cuidar de irmãos mais novos e afazeres do lar.

Portanto, restavam apenas umas quinze ou dezesseis candidatas viáveis.

De fato, dias depois, apenas catorze foram levadas à residência dos Fu para que dona Zhou fizesse a seleção.

No entanto, Fu Wenyu reparou que entre essas catorze estava a caçula da tia Liu, uma menina de onze anos que se dava muito bem com Fu Rong, chamada aparentemente Fu Xinhe.

Refletindo sobre a situação da família da tia Liu, constatou que ela preenchia os requisitos. Além disso, pelo fato de Fu Xinhe não ter recorrido a privilégios e ter sido trazida pela esposa de Wencheng, ficava evidente que a família da tia Liu era sensata e prudente.

Além de Fu Xinhe, havia outra pessoa que Fu Wenyu conhecia.

Tratava-se da segunda filha de Fu Chuntian, Er-ya, cuja família arrendava terras deles. Lembrando-se de Fu Chuntian — considerado "honesto" pelo patriarca do clã — e da convivência dos últimos seis meses, aquela família também se mostrava adequada.

No final, dona Zhou escolheu sete pessoas, entre as quais estavam Fu Xinhe, Er-ya e duas jovens do ramo do patriarca. Além dessas sete, dona Zhou procurou Fu Dashu e trouxe também Chunhua consigo.

Sobre isso, dona Zhou justificou-se da seguinte maneira:

— A sua segunda tia é uma mulher de visão tacanha e espírito mesquinho.

— Dá valor excessivo ao dinheiro.

— Sabe por que ela mandou Wenju de volta à casa dos pais para aprender o ofício de carpinteiro?

Fu Wenyu perguntou, intrigado:
— Por quê?

Esse era um dos pontos que mais o intrigava desde que travessara para aquele mundo, pois o segundo ramo da família tinha apenas dois filhos, sendo o primo Fu Wenju o único rapaz. Em circunstâncias normais, o único herdeiro masculino de uma casa não era enviado para fora; o que fariam se ocorresse algum imprevisto? Apenas famílias com muitos irmãos adotavam essa estratégia ampla.

Dona Zhou explicou:
— É porque a sua segunda tia pensava: se o filho dos parentes do marido pode aprender carpintaria com o pai dela, por que o filho dela não pode? Se o filho dela não pudesse aprender, não estaria a sair a perder?

— Por causa disso, ela armou um escândalo tremendo na época.

— Mais tarde, a família Liu provavelmente ficou farta das confusões dela e acabou por aceitar que Wenju fosse para lá.

Fu Wenyu: "..."

Perfeito, a cara exata da "segunda tia Fu".

Por fim, dona Zhou concluiu:
— Se a sua segunda tia soubesse depois que escolhemos outras pessoas e deixamos Chunhua de fora, ela faria um escândalo monumental. Embora não tenhamos medo dos berros dela, é melhor evitar aborrecimentos. Além disso, a menina Chunhua dá-se muito bem com Rong-er. Como lhe dávamos leite de cabra, ela vinha todos os dias ajudar a pastorear e ainda deixava o curral impecavelmente limpo.

— A mãe dela pode não prestar, mas ela é uma boa menina.

Ela sorriu e acrescentou:
— E mais, já disse ao seu avô que a Chunhua receberá apenas metade do salário agora, ficando o restante retido para o seu dote quando for casar; o seu avô concordou. Aliás, atualmente boa parte dos serviços domésticos do segundo ramo é feita por Chunhua. Quando ela começar a sair de casa cedo e voltar tarde, a sua segunda tia deixará de ter tanta moleza.

— Com o salário como incentivo, ela terá de nos tratar com cortesia da próxima vez que nos vir.

Essa tática...

Brilhante!

Ao mesmo tempo em que ajudava Chunhua, dava uma lição na segunda tia.

Quanto à metade do salário correspondente a cento e cinquenta *wen*, dar aquilo era o mínimo. Afinal, Chunhua estava a trabalhar de verdade para a família, e o valor do que ela produzia superava em muito cento e cinquenta *wen*.

Portanto, cada dia que ela comparecia era um dia de lucro para a casa.

Além disso, decidir se o salário aumentaria ou não no futuro dependia apenas de uma palavra. Na prática, podiam subir o valor, mas dizer à segunda tia que não subira, ou alegar um aumento menor, acumulando a diferença para o enxoval de Chunhua.

Fu Wenyu ergueu o polegar para ela:
— Mãe, a senhora é formidável.

Ao mesmo tempo, pensava consigo que a posse de um trabalho, de uma carreira e de dinheiro próprio exercia uma influência profunda na personalidade de alguém.

Se fosse há seis meses, dona Zhou jamais teria tomado tal iniciativa.

Naquela época, até mesmo para ir à casa do patriarca, ela hesitava, pensando no papel recatado de "mulher respeitável". Mas agora, mesmo sentada frente a frente com o patriarca, ela não demonstrava qualquer timidez.

Esse era o poder proporcionado por uma ocupação.

Dona Zhou sorriu, sem jeito:
— Na verdade, aprendi isto com a senhora Li.

— Como fui à casa dela todos estes dias e vi com que maestria ela geria o lar, pedi-lhe conselhos. Pensei que, com os rendimentos atuais da nossa família, provavelmente teríamos de contratar criados dentro de um ou dois anos, e seria inaceitável não saber comandá-los.

— Não imaginava que acabaria por aplicá-lo primeiro com a sua segunda tia.

Independentemente de quem ensinara, desde que funcionasse, estava ótimo.

Fu Wenyu voltou a erguer o polegar para a mãe.

A oficina caseira da família Fu iniciou as suas atividades a todo o vapor.

As sete raparigas e Chunhua, após assinarem os termos de compromisso, chegavam bem cedo todos os dias à casa dos Fu e, numa ampla divisão soalheira especialmente preparada, organizavam fios de seda de várias cores conforme as exigências de dona Zhou.

A seda e os fios de cobre eram fornecidos pela casa de tecidos da senhora Li e contabilizados junto com os salários como parte do investimento do negócio. Nos primeiros dias, dona Zhou não lhes permitiu fazer outra coisa senão organizar os fios. Àquelas cujos dedos eram mais ásperos, chegou a dar creme perfumado para evitar que dessem cabo da seda.

A novidade na casa dos Fu não demorou a atrair a atenção dos vizinhos.

Toda a aldeia ferveu.

Afinal, trezentos *wen* representavam uma quantia considerável; além de servirem para comprar óleo e sal, garantiam várias refeições de carne à mesa. Se fossem totalmente poupados, somavam mais de três taéis por ano. Para as famílias mais humildes, esse dinheiro bastava para pagar os custos de um casamento para o filho. E mesmo que não fosse para isso, sempre dava para reforçar o dote da filha.

Assim, havia quem rondasse a entrada da casa dos Fu a espreitar, quem levasse ovos na esperança de enfiar lá os próprios filhos, e também quem, sabendo que as raparigas tinham sido trazidas pela esposa do patriarca, protestasse indignado, exigindo explicações em voz alta.

— Que tipo de trabalho é esse que elas andam a fazer?

— É mais simples do que costura?

— Quê, ganham trezentos *wen* por mês?!

— Então por que não trouxeram a minha Da-ya? Esposa de Wencheng, você não agiu direito, resolveu isto às escondidas. A minha Da-ya é tão aplicada, dá conta de qualquer serviço dentro e fora de casa. Como assim? A Da-ya é demasiado velha? Então há a Er-ya e a San-ya, qualquer uma delas pode vir trabalhar.

— E a minha Chun-tao.

— E a minha Xing-hua.

— A minha...

Evidentemente, a perspetiva de obter um emprego com um salário mensal de trezentos *wen* mesmo à porta de casa — com promessa de aumento após adquirir prática — deixou os aldeões num alvoroço.

A esposa do patriarca não se intimidou com aquelas matronas e vizinhas, retorquindo no mesmo tom:
— A tia Qingshan disse-me que precisava de jovens para ajudar nos afazeres domésticos, com idades entre os dez e os treze anos.

— A aparência não importa muito, mas havia uma condição estrita: a família devia ser pacífica, sem intrigas, e a língua bem guardada. Não convinha que, em poucos dias, espalhassem aos quatro ventos o que faziam e como faziam. Se a cidade inteira ficasse a saber, como é que a família iria ganhar o seu sustento? Trata-se de um negócio feito em parceria com uma casa de tecidos na cidade!

Apontando para a mulher de Wen, questionou:
— Quarta tia, foi a senhora que espalhou a notícia, não foi?

— Com uma postura dessas, ainda espera que os seus filhos venham trabalhar? Imagine só se viessem cá hoje e amanhã a aldeia inteira soubesse exatamente qual é o trabalho e como se executa.

— Se quer que os seus filhos tenham futuro, comece por aprender a conter a língua!

A mulher de Wen engoliu em seco, sem argumentos:
— Eu... eu ouvi a mãe da Chunhua dizer, ela, ela...

A esposa do patriarca ignorou-a e apontou para uma mulher corpulenta que gesticulava efusivamente:
— Mãe da Da-ya, nem venha falar da sua filha. A Da-ya dá conta de tudo em casa e na rua? Que disparate!

— Não vê que as mãos dela estão calejadas ao ponto de parecerem lixa?

— Mesmo que a idade não servisse, eu nunca a deixaria ir; estragaria os preciosos fios de seda com aquelas unhas! A sua família teria como pagar o prejuízo? E quanto à Er-ya e à San-ya, com oito e cinco anos respetivamente, o que é que criaturas daquele tamanho conseguem fazer? Vêm para cá pedir que lhes criemos os filhos?

— Deixe-se disso! Em vez de ter essas ideias, mais valia cuidar da saúde da Da-ya. Ela já está em idade de casar, com esse aspeto nunca arranjará um bom partido!

A mãe da Da-ya encolheu-se, embaraçada:
— A casa tem muito serviço...

A esposa do patriarca continuou impassível, voltando-se para outras duas:
— Nem vou falar da Chun-tao. É a rapariga mais rechonchuda do clã, vive a mastigar guloseimas e nunca a vi pegar num cabo de vassoura.

— E quanto à Xing-hua...

Dirigindo-se a uma mulher de meia-idade visivelmente ansiosa, prosseguiu:
— Xing-hua é uma excelente rapariga, mas tem o sobrenome Liu. Desta vez o trabalho é na casa da tia Qingshan, e Wenyu ainda não é casado.

— Relações entre primos, se mal interpretadas, mancham a reputação de ambos.

A mãe de Xing-hua suspirou, desapontada:
— Ai, foi falta de juízo minha não ter pensado nisso.

Por fim, a esposa do patriarca declarou às mulheres ali reunidas:
— O assunto está encerrado por agora. Mas a tia Qingshan já adiantou que esta foi apenas a primeira seleção. Quando o volume de trabalho aumentar, haverá novas vagas. Quando voltarem para casa, tratem de cuidar das mãos das vossas filhas e eduquem-nas com bons princípios; oportunidades não faltarão no futuro.

— É verdade?

— Oh, assim que chegar a casa, vou obrigar a Chun-tao a ser mais caprichosa!

— Na próxima vez têm de escolher a nossa casa! Os meus filhos são trabalhadores e discretos.

Vendo a contenda acalmada, dona Zhou também deu um passo à frente para se pronunciar:
— Voltem todas para os vossos afazeres. Se este trabalho for bem executado, haverá mais vagas no futuro. Mesmo que não seja este mesmo ofício, surgirão outros.

Ao ouvirem-na falar, as matronas e vizinhas abriram sorrisos radiantes.

— Tia Qingshan, combinado então! Na próxima oportunidade, lembre-se da minha Tao-tao. Eu só a ponho a fazer tarefas leves, ela tem as mãos macias.

— Esposa do Qingshan, trago aqui umas tâmaras de casa, leve para comer, faça o favor de aceitar.

— Cunhada Qingshan...

Depois de muito esforço para dispersar o grupo, dona Zhou soltou um longo suspiro de alívio, agradeceu à esposa do patriarca pelo auxílio prestado e, após ponderar um instante, dirigiu-se à antiga residência ao lado.

Segundos depois, os gritos exasperados da segunda tia Fu ecoavam pelo pátio.