Capítulo Dezesseis: Uma Espada Vinda do Oriente

Ao despertar lentamente, Ni Shang percebeu que Xiao Xiao já havia partido em silêncio. Um leve ar de indiferença tomou conta de seu semblante, mas logo pensou que não havia qualquer vínculo real entre eles. Arriscar-se para salvá-la já fora a prova máxima de lealdade e dever cumpridos. Ao lembrar-se de Wang Xiao, sentiu o rosto ruborizar-se levemente. Deu um sorriso e esforçou-se para afastar esses pensamentos de sua mente.

Embora estivesse sentada confortavelmente no sofá, a mente de Ni Shang já havia retornado àquela ruína do templo de ontem. Não havia cenas de sangue, nem suspense chocante, tampouco maquinações; o que existia era apenas a ternura daquele homem, o seu olhar, as suas palavras e tudo o que o envolvia.

Uma batida repentina na porta a sobressaltou. Ela correu apressada e, ao abri-la, viu que era realmente Wang Xiao. Esquecendo qualquer postura de dama, atirou-se diretamente nos braços dele, sufocada por um choro contido de pura felicidade. Wang Xiao, por sua vez, acariciou-lhe os cabelos longos, consolando com suavidade a garota assustada.

Sentindo o aroma particular que vinha de Wang Xiao, Ni Shang sentiu-se vagamente tonta. A espera, no fundo, era um anseio profundo da alma. Quando teve de se afastar do abraço dele, sentiu um aperto de melancolia. No entanto, retornou ao sofá com o rosto avermelhado e sussurrou:
— Achei que você fosse me deixar sozinha aqui e nunca mais voltar.

Wang Xiao apenas sorriu em silêncio.

Ele não tinha qualquer laço com Ni Shang e não pretendia lhe dar falsas esperanças, pelo menos não naquele momento. Observando o rubor sutil na face delicada dela e a ponta de tristeza oculta em seus olhos expressivos, Wang Xiao suspirou. Forçou um sorriso o mais terno possível e disse:
— Pretendo fazer a família Lin desaparecer de Hangzhou.

Por mais suave que o tom de Wang Xiao parecesse, a magnitude daquela revelação era como anunciar a alguém sobre um terremoto que dizimara dezenas de vidas. Mesmo dita com um sorriso, era capaz de deixar qualquer pessoa atônita. Ni Shang sabia que ele não estava brincando, pois ele não tinha o perfil de quem usava o assassinato como mera zombaria.

Todos no templo em ruínas haviam morrido. Ni Shang não fora ver os corpos, nem se dignaria a fazê-lo; sabia que aquelas pessoas mereciam a morte. Tudo o que precisava saber era se haviam sido mortas por Wang Xiao. E, sem precisar perguntar, tinha certeza de que sim. Mas isso pouco lhe importava: o número de mortos não era sua preocupação; o que realmente importava era saber quem Wang Xiao tencionava eliminar.

— A família Lin tem raízes profundas em Hangzhou — lembrou ela, com cautela.

— Não importa quão profundas sejam as raízes de uma árvore, sempre há o momento em que ela é arrancada, dependendo apenas da força aplicada. Por mais poderosa que seja a resistência de alguém, ela jamais prevalecerá contra as forças da natureza. Não me importa o tamanho da influência da família Lin; conheço bem a lei da vida: o chá esfria e a árvore cai, os macacos se dispersam. Por isso, os membros da família Lin precisam morrer.

— Eu levo você até lá — disse Ni Shang, esforçando-se para manter a voz firme. Contudo, sendo de índole naturalmente bondosa, não conseguia evitar o pensamento de quantas pessoas morreriam desta vez, nem se sentida culpada por imaginar que aquelas mortes poderiam ser por causa dela. Mas sabia que não queria hesitar, tampouco dar a si mesma a chance de escolher outro caminho.

Afinal, o que é a vida senão uma complexa questão de múltipla escolha? Desde o nascimento, muitas oportunidades nos são dadas, mas, à medida que avançamos, o caminho vai se estreitando até restar apenas uma trilha solitária. Se haverá alguém ao nosso lado para nos acompanhar, depende unicamente das escolhas feitas lá atrás — escolhas que parecem simples, mas que por vezes são terrivelmente difíceis.

— Basta me dizer a localização. Não quero que você se envolva nisso.

Ao ouvir aquilo, Ni Shang ficou estatelada por um instante, mas logo abriu um sorriso de irresistível charme:
— Oh, vestes azuis, pensamentos profundos, se conheces o meu coração, por ti me entregarei inteira...

Wang Xiao balançou a cabeça com um sorriso e respondeu:
— Espere-me aqui. Eu voltarei para buscá-la.

Ni Shang era uma mulher extremamente inteligente e sabia que, às vezes, não se deve contrariar obstinadamente a vontade de um homem, por mais que este não seja machista. Apenas acenou com a cabeça, sem excesso de palavras, proferindo apenas duas sílabas:
— Cuidado.
Em seguida, revelou com precisão a localização exata da mansão da família Lin.

***

— Ling'er, venha conversar um pouco comigo — chamou Wang Xiao ao sair.

Uma jovem de beleza quase exótica materializou-se imediatamente atrás dele. Com os olhos fixos nas costas de Wang Xiao, ela segurava uma longa espada tradicional japonesa. Apesar da arma, não havia nada de incongruente em sua postura; parecia emanar um frio ainda mais cortante do que o próprio aço da lâmina, embora Wang Xiao não parecesse dar a menor importância a isso.

— Estou levando você para matar. Sente algum remorso? — perguntou Xiao Xiao, coçando o nariz com um sorriso.

— Han Ling existe para proteger o mestre; matar o mundo inteiro não seria um problema — respondeu a voz fria.

Wang Xiao balançou a cabeça e emudeceu. A visão de Han Ling trazia-lhe à mente o famoso preceito budista: *"Se eu não for para o inferno, quem irá?"* Ela parecia uma criatura saída de lendas mitológicas, desprovida de qualquer emoção, nascida unicamente para a matança — uma mulher cujo crescimento se dava exclusivamente através da morte.

Wang Xiao sentia que sua vida não seguia um curso preestabelecido, mas de repente compreendeu que a existência humana possui sim uma trajetória. A diferença é que a maioria das pessoas simplesmente segue esse curso de forma passiva, refém não dos outros, mas do próprio destino. Ao perceber isso, entendeu finalmente o verdadeiro sentido de sua estada neste mundo.

***

A mansão da família Lin estava situada nos subúrbios de Hangzhou, ocupando uma vasta extensão de terra. Na entrada, dezenas de homens robustos e imponentes postavam-se de guarda, todos com expressões tensas. Estava claro que a notícia da morte dos dois herdeiros da família havia instaurado o pânico naquele clã que dominava Hangzhou há décadas. Afinal, quem quer que ousasse desafiar abertamente a família Lin certamente possuía força para rivalizar com eles de igual para igual.

O patriarca da família, Lin Pingchang, ostentava um nome comum, mas o homem estava longe de sê-lo. Possuía a audácia e a ambição de alçar voo rumo aos mais altos céus. Acompanhado por uma mulher madura, porém ainda dotada de grande charme, ele era o tipo de figura cuja simples pisada em solo de Hangzhou fazia a cidade inteira tremer.

As mortes de Lin Cheng e Lin Qing'er não lhe provocaram fúria cega, mas sim uma cautela obsessiva. Afinal, os que pereceram não foram apenas membros de sua família, mas também indivíduos ligados ao exército. Ninguém em sã consciência em Hangzhou ousaria desafiar abertamente as forças militares estacionadas na região, pois a violência do exército era sempre legitimada pelo Estado.

Ao ver um homem de feições atraentes, porém com um ar ligeiramente cínico e enigmático, aproximando-se da entrada, os guardas imediatamente se puseram em alerta. Seus olhos escuros pareciam insondáveis, e ele exalava uma aura de displicência. Antes mesmo que Wang Xiao chegasse perto, dois grandalhões sacaram suas pistolas, avançando e bloqueando o caminho:
— Esta é a propriedade privada da família Lin. A entrada de estranhos é proibida.

— Lin Pingchang está lá dentro? — perguntou Wang Xiao com um sorriso.

Ao longo dos anos, muitas pessoas haviam vindo procurar Lin Pingchang naquele lugar, e aqueles guardas serviam à família há muito tempo. Já tinham visto todo tipo de arrogância, e todos os visitantes, por mais importantes que fossem, sempre se dirigiam ao chefe com o devido respeito. Jamais alguém tivera a audácia de pronunciar o nome de Lin Pingchang em tom tão casual na entrada da mansão.

Dizem com frequência que o pessoal do submundo carece de intelecto, mas isso é um erro crasso. Quem vive à margem da lei aposta a própria vida a cada instante. É possível sobreviver sendo um pouco tolo por algum tempo, mas jamais chegar longe. Obviamente, os homens postados ali acumulavam anos de experiência nas ruas.

— Há um intrusor! Cercá-lo! — berrou o líder dos guardas.

Em questão de segundos, dezenas de homens armados cercaram Wang Xiao. Com as mãos enfiadas nos bolsos das calças, ele manteve a compostura e disse calmamente:
— Hoje vim buscar Lin Pingchang. Se quiserem ver o sol nascer amanhã, é melhor saírem do meu caminho agora mesmo.

Seria improvável que aquelas pessoas recuassem apenas por causa de uma frase. Um dos capangas bradou furioso:
— Seu filho da puta metido a valente, eu vou... — Antes que pudesse terminar a frase, os presentes viram, estupefatos, a cabeça do homem desprender-se do corpo e voar para longe. Bem diante de Wang Xiao, surgira de repente uma figura: uma mulher de semblante gélido e beleza arrebatadora.

— Mestre, devo matar ou poupar?

— Não deixe nenhum vivo. — Pensando na morte de Lin Qing'er, no sequestro de Yang Rong e em Ji Xiang, que ainda não havia sido resgatada, o coração de Wang Xiao havia se transformado em gelo. Suas palavras já não continham traço algum de emoção.

Num combate mortal, qualquer vacilo emocional pode custar a própria vida. Aquele era um campo de batalha implacável, onde era matar ou morrer. Quem escolhe pisar em terreno tão cruel deve estar mentalmente preparado, pois se você não eliminar o inimigo, certamente será eliminado por ele.

A espada de Han Ling movia-se com precisão cirúrgica. Os guardas caíram antes mesmo de terem tempo de reagir. O sangue manchou as roupas da assassina, mas ela parecia totalmente indiferente. Ao notar que alguns capangas tentavam fugir desesperados, Han Ling preparou-se para persegui-los, mas Wang Xiao conteve-a com um sorriso:
— A quem se pode perdoar, perdoe-se.

Han Ling desapareceu instantaneamente, sem hesitação.

O tumulto na entrada não passou despercebido por quem estava no interior da propriedade. Logo, um novo contingente de subordinados irrompeu da mansão. Ao depararem-se com os cadáveres estendidos no chão, abriram fogo imediatamente, sem sequer esperar que Wang Xiao se aproximasse. Após descarregarem suas armas por alguns segundos, perceberam, chocados, que o alvo havia desaparecido milagrosamente, deixando para trás apenas a fumaça dos disparos.

A mansão daquela família era absurdamente vasta, pontilhada por inúmeras vilas menores. Wang Xiao não tinha pressa; afinal, estava ali para uma execução, não para cumprir prazos. Caminhava tranquilamente, apreciando a paisagem dos jardins, até parar diante de uma construção de arquitetura inspirada no estilo ocidental.

Entre as muitas edificações, aquela sobressaía-se pela imponência. Wang Xiao tinha certeza de que, se o próprio Lin Pingchang não estivesse ali, pelo menos alguém de altíssimo escalão residia naquele lugar. Um sorriso irônico formou-se no canto de seus lábios. Do princípio ao fim, ele não precisara desferir um único golpe, pois cada obstáculo encontrado fora sumariamente eliminado por Han Ling.

Quando se mata com frequência, a sensibilidade tende a anestesiar-se. No entanto, havia pessoas que pareciam imunes a isso, simplesmente porque desconheciam o conceito ou o significado da vida. Tais criaturas assemelhavam-se a feras selvagens, cuja única lógica de sobrevivência era destruir o oponente para continuar respirando. Essa era a essência do mundo em que viviam.

Muitos poderiam considerar tal comportamento profundamente egoísta, mas, diante da linha tênue entre a vida e a morte, quem ousaria afirmar que não age por egoísmo? O egoísmo manifesta-se até mesmo no amor, quanto mais na preservação da própria existência. Se você hesitar em ser egoísta, quem tombará será você. Aquilo não era um jogo; não havia segunda chance.

Nenhum ser vivo restava ao redor de Wang Xiao naquele momento. Ele não se iludia achando que era invulnerável a balas ou lâminas; se não eliminasse completamente a ameaça, não podia garantir que alguém não o atingiria pelas costas. Portanto, aquelas mortes eram inevitáveis. A culpa não era deles, tampouco de Wang Xiao; a única falha fora cruzar o seu caminho naquele dia.