Dezenove mil e dezenove

O sistema do tambor de denúncia já existia desde os tempos antigos.

Inicialmente, foi criado para que a voz do povo pudesse chegar aos ouvidos do céu. Se os cidadãos quisessem apresentar sugestões ao governo, contestar políticas ou simplesmente relatar injustiças, podiam bater no tambor. E uma vez que o tambor soasse, não importava o que o imperador estivesse fazendo, ele deveria comparecer à corte para discutir o assunto.

No entanto, desde a dinastia anterior, com a proliferação de políticas severas, para apaziguar a ira do povo, o governo não buscou implementar uma administração benevolente, mas elevou o requisito para tocar o tambor. Quem desejasse fazê-lo teria que primeiro suportar o “Cinquenta Guardas da Corte”.

O poder desses cinquenta guardas não podia ser subestimado.

Se alguém estivesse fisicamente fraco, dificilmente resistiria, muito menos poderia reclamar suas injustiças.

Por isso, desde a dinastia anterior, o tambor de denúncia tornou-se praticamente inútil. Embora o governo atual tenha abolido a exigência dos cinquenta guardas, mantendo o sistema anterior, o medo do povo em relação ao tambor já estava arraigado.

Assim, apesar de existir há muito tempo, o tambor quase nunca fora tocado.

Recordava-se vagamente que a última vez que soou foi quando o imperador acabara de ascender ao trono —

Um tirano local, valendo-se do fato de sua filha ser concubina do príncipe Jin, agia com impunidade, vendendo terras à força e, pior ainda, causando a morte dos pais de um camponês, além de sequestrar sua esposa e filhas. Esse camponês, um ex-soldado que havia finalmente reunido sua família, viu tudo desabar e não podia aceitar tal injustiça. Após receber dicas, ele peregrinou até a capital e bateu no tambor.

Naquela época, o príncipe Jin tinha grande influência na corte, e o imperador, frustrado por não encontrar falhas nele, aproveitou a ocasião para usar a situação a seu favor, fazendo o príncipe sofrer uma grande derrota e trazendo justiça ao camponês.

“Interessante, já faz tantos anos, e o tambor de denúncia finalmente foi tocado novamente.”

Quando o relatório chegou, o imperador estava no jardim imperial, apreciando crisântemos ao lado da consorte Chen.

Ao ouvir o som distante do tambor, ele parou e chamou um eunuco para trazer sua liteira.

Ao vê-lo prestes a partir, a consorte Chen não quis aceitar.

Ela agarrou a manga do imperador e, com voz doce, disse: “Disse que passaria o dia todo comigo, e já se passou menos de uma hora. Vossa Majestade quer partir tão cedo? Não aceito isso.”

Apesar de já ter dado à luz um filho e uma filha, e o príncipe herdeiro já estar estudando, ela continuava frágil e mimada, frequentemente assumindo uma postura de filha caçula, e o imperador sempre caía nessa.

“Não é que eu não queira acompanhá-la, mas o tambor de denúncia raramente é tocado. Não posso desapontar a confiança do povo.”

Ele sorriu suavemente, ponderou por um momento e cedeu:

“Muito bem, já que não envolve assuntos de estado, querida consorte, venha comigo. Assim poderá ver as queixas das pessoas. Você sempre teve um coração perspicaz, ajude-me a julgar este caso e a convencer o denunciante.”

Ao ouvir isso, a consorte Chen resmungou com doçura: “Vossa Majestade gosta mesmo de brincar comigo.”

Mas não protestou, segurou a mão do imperador e embarcou na liteira.

Enquanto o imperador e a consorte se dirigiam ao pátio dianteiro, do outro lado, na porta do palácio ao sul da cidade imperial, havia uma ampla praça. Com o som do tambor, o espaço antes vazio começou a se encher de pessoas que apontavam e cochichavam em direção ao tambor.

Na frente da multidão estavam cerca de vinte cidadãos de idades e estaturas variadas.

O mais velho já havia alcançado uma idade avançada, com cabelos grisalhos e dentes escassos, caminhava vacilante, mas seus olhos eram firmes. Depois de ver seu neto bater no tambor, ele se aproximou trêmulo e falou para o guarda da porta direita:

“Ouvi dizer que, uma vez que o tambor soe, é necessário enfrentar os cinquenta guardas da corte antes. Já vivi bastante, então deixo que comece por mim.”

Mal terminara de falar, antes do guarda responder, os jovens atrás começaram a se oferecer:

“Vovô, seu corpo não aguenta, deixe que eu vá.”

“Vovô, deixe comigo...”

“Já basta, parem de discutir. Eu sou o mais velho, então enfrentarei esse desafio. Zhu, lembre-se do que eu te disse: diante do imperador, explique claramente nossas injustiças.”

O velho, com as mãos trêmulas, virou-se para o guarda da porta como se estivesse preparado para morrer.

Mas para sua surpresa, alguém na multidão sorriu amigavelmente e disse: “Senhor, não se preocupe. Os tempos mudaram. Não é mais como na dinastia anterior. Se o tambor for tocado sem má intenção, não haverá punição.”

Após suas palavras, outros moradores acenaram hesitantes.

Embora o guarda ainda mantivesse uma expressão séria, finalmente respondeu afirmativamente ao velho.

Ao ouvir isso, o velho ficou emocionado, e os jovens que o acompanhavam choraram de alegria, ajoelhando-se e gritando “viva” em agradecimento ao imperador, a quem chamavam de “sábio governante”.

Um jovem eunuco que estava por perto anotou tudo e entrou apressado no palácio para informar o ocorrido.

“Oh? Eles realmente disseram isso?”

No palácio da diligência governamental, o imperador, conversando com oficiais que haviam chegado às pressas, ouviu o relato do grande eunuco e um brilho de interesse surgiu em seu rosto.

A sensibilidade da consorte Chen era notável.

Ela mantinha seu favor há anos não apenas pela beleza, mas pela astúcia.

Vendo o grande eunuco concordar, ela escondeu-se atrás da cortina e sorriu: “Vossa Majestade governa como um pai amoroso; o povo reconhece isso. Por isso é um soberano iluminado.”

Com o elogio da consorte, os oficiais não ficaram atrás, ajoelhando-se e proclamando os “méritos benevolentes do imperador”.

Cortejar o imperador era fundamental.

O imperador ficou encantado e passou ordens para que os cidadãos fossem convocados.

Embora mais de vinte pessoas tivessem vindo para tocar o tambor, nem todos puderam ver o imperador. No fim, apenas o velho Chen e dois outros representantes foram levados ao salão.

Era a primeira vez no palácio para eles, e ainda teriam que encontrar o imperador. Apesar de Chen já ter vivido mais de sessenta anos, não pôde evitar estar nervoso.

Mas ao lembrar dos parentes da família Luo que estavam livres e dos amigos e familiares mortos, toda ansiedade se transformou em raiva. Além disso, Chen lembrava-se das ordens do marquês Su. Ao perceber a atitude amigável do jovem eunuco, soube que seguir as instruções do marquês seria o caminho certo. Quando entrou no salão, o nervosismo desapareceu, embora mantivesse uma expressão respeitosa e ansiosa.

“Sou um súdito humilde, saúdo Vossa Majestade. Que o imperador viva para sempre.”

Assim que entraram, os três não ousaram sequer levantar a cabeça, ajoelhando-se e fazendo reverências.

Somente quando o imperador os chamou gentilmente é que se levantaram e puderam admirar o esplendor do salão.

Mas ao ouvir o imperador perguntar quais injustiças desejavam relatar, os três caíram de joelhos novamente, com o coração e a mente dominados por rancor.

“Venho acusar a casa do duque Cao de desrespeitar a lei, abrigar fugitivos e falsificar corpos para enganar a corte...”

O que???

Ao ouvir isso, a cortina de pérolas no salão se moveu abruptamente. O imperador e os oficiais ficaram surpresos, momentaneamente sem reação.

Eles haviam imaginado várias possibilidades: perda de propriedades, abuso de filhos... mas jamais esperaram algo assim.

Acusavam a casa do duque Cao.

E por tais crimes!

Enquanto estavam atônitos, antes que o imperador pudesse perguntar mais, o velho Chen começou a detalhar palavra por palavra:

“Vossa Majestade é sábio. Anos atrás puniu o corrupto Luo Jinxian, trazendo justiça ao povo de Yongzhou, ajudando-nos a estabelecer moradia próxima à capital. Sou eternamente grato e em casa ofereço uma placa de longevidade para sua saúde e vida longa.”

“Mas não esperava que a casa do duque Cao, por interesse próprio, secretamente trocasse durante o exílio o segundo jovem mestre e a terceira jovem senhora da família Luo, alojando-os nos arredores da capital.”

“Meu sobrinho trabalha na Academia Chongwen e encontrou o falso Luo Er várias vezes. Luo Er achava que ninguém o reconheceria, mas nós, que perdemos tudo por causa de Luo Jinxian, guardamos rancor tão profundo que desejamos até beber seu sangue e comer sua carne. Mesmo que esses Luo tenham se transformado em cinzas, ainda os reconhecemos.”

“Meu sobrinho inicialmente hesitou, mas quando viu o segundo jovem mestre da família Xue encontrá-lo nos dias primeiros e quinze do mês, mencionando que ‘a fortuna que meu pai conseguiu está comigo, e se não tratares bem minha irmã, não aceitarei’, e sendo chamado de primo por ele, finalmente tivemos certeza... é de partir o coração, por isso ousamos apresentar esta queixa ao trono...”

Ao ouvir a história, o imperador franziu o cenho com força.

Não havia como evitar; a cena sangrenta do erudito assassinato ainda era vívida em sua mente, a única daquela natureza em seu longo reinado, difícil de esquecer.

Naquele momento, mesmo com os elogios constantes de Chen, o imperador sentiu um leve desagrado.

Mas —

O que ouvira?

A fortuna de Luo Jinxian!

Nos últimos anos, os cofres do reino não estavam cheios.

Desastres naturais consecutivos haviam consumido grande parte dos recursos, e só neste ano as coisas pareciam melhorar.

Além disso, as más colheitas diminuíram drasticamente as receitas, deixando o tesouro em déficit, causando preocupação constante ao imperador.

A punição severa a Luo Jinxian, além da pressão pública e compaixão pelos afetados, também foi motivada pela recuperação dos fundos desviados.

Porém, mesmo depois de dois meses na prisão e inúmeras torturas, Luo Jinxian ainda relutava em revelar tudo.

Aquele montante já era enorme, mas ele ainda guardava um trunfo!

Ninguém sabia o tamanho dessa fortuna oculta.

Se Luo Jinxian conseguiu esconder tão bem, certamente não era pequena.

Pensando nisso, os olhos do imperador brilharam.

Sim, seu primogênito foi executado junto, mas o segundo e o terceiro filhos ainda viviam. Aquele velho raposa era astuto e não colocaria todos os seus bens em uma só cesta.

“Quanta audácia!”

O imperador parecia furioso, batendo com força na pedra de tinta. Com o estrondo, todos no salão se apressaram a ajoelhar-se.

“Chamem o duque Cao e seu segundo filho Xue Jing, tragam-nos aqui. E na Academia Chongwen, Feng Qing, conduza imediatamente a captura de Luo Er!”