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Após os três rituais de purificação, a mansão do Marquês Jingyang fechou as portas para os visitantes, dedicando-se inteiramente ao cuidado de Lin durante o período de resguardo. No entanto, na portaria, os presentes continuavam a chegar sem parar.

A mansão Jingyang permanecia firme na capital há muitos anos, com inúmeras amizades antigas e conexões sociais. Havia também aqueles que desejavam se aproximar da família, todos cientes do desejo do casal por uma filha, o que os fazia se apressar em enviar seus cumprimentos.

Contudo, Su Henan não aceitava todas as ofertas indiscriminadamente. Mantinha apenas as relações próximas, retribuindo na medida do possível, sem receio de não poder pagar favores, e devolvia diretamente os presentes dos que não conhecia bem. Tendo servido no governo por muitos anos, ele era extremamente cauteloso, ainda mais após o nascimento da filha, adotando a prudência como parte de sua essência para evitar qualquer motivo para críticas.

Dentre os presentes, o da Senhora Huang destacou-se de forma especial. Na carta que o acompanhava, não mencionava o oficial Gou, mas vinha em nome dela própria e de sua filha.

Temendo ter perdido algum detalhe, Su Henan foi perguntar diretamente a Lin.

— Não me lembro de você ter qualquer amizade com a Senhora Huang. Ela caprichou bastante no presente. Quer que eu recuse? — disse ele, mostrando a lista dos presentes.

Havia ali ginseng centenário e uma erva medicinal muito rara, um tônico excelente para mulheres, especialmente para Lin, que acabara de dar à luz e estava fraca, tornando essa erva perfeita para sua recuperação.

Mas encontrar essa erva devia ter exigido muito esforço!

Mesmo sendo um marquês, Su Henan não poderia conseguir facilmente. Por isso, ele havia ido pessoalmente verificar.

Para sua surpresa, Lin aceitou o presente naturalmente:

— Não precisa, já prometi à Senhora Huang que no próximo ano serei uma das convidadas na cerimônia de maioridade de sua filha. Já que ela quer estabelecer amizade, aceitemos o presente.

Ao ver Su Henan olhar para ela com leve espanto, diante da filha, Lin apenas assentiu discretamente.

Su Henan entendeu imediatamente.

— Ah, Marquês — continuou Lin sem esconder seus pensamentos —, ouvi dizer que quando a Senhora Huang era jovem, aprendeu algumas técnicas de artes marciais. Nossa filha, embora nascida em berço de ouro, sempre tem servas a acompanhando quando sai, mas eu só tenho essa menina e fico preocupada. Por isso pensei em deixá-la aprender defesa pessoal com a Senhora Huang. Essa é a razão para aceitar o convite. Só não sei se o senhor concorda.

Antes que Su Henan respondesse, sua filha Su Tang, que estava entediada chupando o dedo, se animou primeiro:

— Ahhh! Mamãe! Você me entende tão bem! A Senhora Huang é uma heroína! Se eu puder aprender com ela, vou arrasar! Papai, diga que sim, por favor!

Ao ouvir a empolgação da filha, Su Henan não teve dúvidas. Provavelmente, havia algo extraordinário na história da Senhora Huang.

No entanto, quanto à questão das convidadas femininas, Su Henan não quis se intrometer, confiando nas capacidades da esposa para resolver tudo.

Quanto ao aprendizado de artes marciais da filha, já que Lin não se opunha, Su Henan não hesitou em consentir e mimar a menina para realizar seu desejo.

— Que atenciosa, minha esposa — elogiou Su Henan, assentindo. — Então, vou pedir ao administrador que prepare uma resposta e envie à residência do oficial para aceitar o presente.

Vendo que Lin não tinha objeções, chamou a criada para enviar a mensagem ao pátio da frente.

Quando Su Henan terminou de se lavar e estava prestes a ficar próximo da filha, a criada voltou rapidamente com vários servos, todos com sorrisos radiantes, antes mesmo de ser questionada, anunciou alegremente:

— Senhora do Marquês, chegou uma carta da senhorita. Diz que o barco imperial já passou por Gukou e deve chegar à capital em poucos dias, exatamente a tempo para a festa do primeiro mês da jovem senhora... Durante a viagem, ela viu muitas novidades e reuniu várias coisas para enviar à jovem senhora...

Enquanto falava, os servos abriram cinco ou seis baús.

Um deles continha as ervas medicinais destinadas a Lin. Os demais estavam cheios de novidades, comidas e brinquedos, alguns para os três pequenos senhores, mas a maioria para meninas, claramente para Su Tang.

— De Gukou até a capital, mesmo com um cavalo veloz, leva dois dias para a correspondência chegar. Parece que o barco imperial já está perto da capital. Amida Buda, a jovem Su Ruoyun finalmente voltou — disse Lin, juntando as mãos para uma breve oração.

Ao olhar para os baús, sorriu e brincou:

— Já prometida em casamento, mas ainda tão infantil. Seguindo o barco imperial, ainda se atreveu a sair para juntar tantas coisas. Quando voltar, vou ter uma boa conversa com ela.

Apesar das palavras, repetidamente alertava os servos para serem cuidadosos e não deixarem nada quebrar.

Observando a cena, Su Tang, que estava nos braços do pai, suspirou baixinho:

— Dizem que a cunhada é como uma mãe, e a irmã mais nova foi criada pela mãe, como poderia amá-la se não? Mamãe fala sério, mas no fundo é carinhosa!

Era verdade!

Su Ruoyun tinha dois anos a mais que Su Jingwen e já estava com dezoito anos. Quando Lin entrou na casa, ela ainda era um bebê nos braços da avó, que, preocupada com o marido e filho e com a saúde frágil, praticamente criou Su Ruoyun sozinha.

Era como uma filha para ela.

Por isso, durante o ano em que Su Ruoyun acompanhou a princesa viúva em sua viagem ao sul, Lin ficou ansiosa diariamente, temendo que algo lhe acontecesse ou que sofresse algum sofrimento. Afinal, acompanhava a família imperial, e embora tivesse uma relação profunda com a princesa, uma mãe sempre se preocupa com a filha distante e a pensa constantemente, sem poupar palavras de carinho.

Por isso, Su Henan concordava plenamente com essa avaliação da esposa.

Mas Lin mostrava-se um pouco desconfortável.

Ela jamais admitiria que estava preocupada!

A filha esteve ausente por um ano, enviando poucas cartas. Embora soubesse que não era fácil mandar cartas durante a viagem com o barco imperial, Lin não aceitava isso e, orgulhosa, dizia que estava chateada.

Essa ingrata!

Lin xingou mentalmente.

Mas no instante seguinte, ao ouvir a voz interior da filha, seu xingamento foi engolido pela garganta.

— Pena que a irmãzinha escolheu um homem ruim, casou-se com um canalha. Mamãe ainda vai se preocupar por muito tempo... Ah, não aguento mais, preciso fazer xixi!!!

Su Henan: ???

Lin: ???

*

Desde aquele dia, o casal mal conseguiu dormir por dois dias consecutivos.

Sem motivo aparente, não ousavam sugerir muito para a filha, tentando evitar o assunto e esperando que Su Ruoyun voltasse.

Com o temperamento da filha, ela mesma acabaria falando tudo quando chegasse.

Mas Lin não podia esperar.

Ainda em seu resguardo, desenvolveu algumas aftas nos cantos da boca e pressionava Su Henan a investigar rapidamente.

O casamento de Su Ruoyun fora arranjado dois anos antes, com Xue Jing, o segundo filho do Duque de Cao.

Xue Jing era um jovem de aparência distinta, comportamento íntegro, sem rumores negativos, muito esforçado. Proveniente de família nobre, dedicou-se aos estudos e passou no exame imperial há cinco anos. As famílias haviam combinado que, após a aprovação no exame de primavera do próximo ano, o casamento seria realizado.

Em todos os aspectos, Xue Jing era uma escolha muito satisfatória.

Além disso, não se tratava de um casamento às cegas.

Devido à relação com a princesa, eles já haviam tido algum contato, sem declarar abertamente, mas Su Ruoyun mencionara seu nome algumas vezes para Lin, e Xue Jing, discretamente, havia pedido à mãe para ser o primeiro a fazer uma proposta formal.

Não havia mais o que discutir.

Ambas as famílias estavam contentes e o casamento foi rapidamente marcado.

Considerando a boa reputação da casa do Duque de Cao, e as várias interações com a senhora do ducado, que não era severa, Lin aprovava o casamento, jamais imaginando que esse bom genro seria acusado de ser um canalha.

Lin ficou chocada!

No entanto, confiava muito em sua filha. Mesmo que não pudesse acreditar, jamais permitiria que Su Ruoyun se casasse com alguém assim.

Mas a investigação levaria tempo, e desfazer o casamento, independentemente de quem estivesse errado, sem um plano perfeito, prejudicaria a reputação da filha. Como a amava como uma verdadeira mãe, Lin não queria que ela sofresse, por isso tentava agir com cautela.

Mas antes que Su Henan descobrisse algo, a Senhora Chen apareceu em sua casa.

Assim que abriu a boca, estava furiosa:

— Irmã, você acertou. Você não imagina o que minha prima fez!