dezesseis mil e dezesseis

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Como não conseguiram encontrar mais pistas e confiavam plenamente nas palavras da filha, os dois só puderam concentrar sua atenção nessa prima.

No entanto, consideraram várias possibilidades —

Desde substituir alguém por amor, até sacrificar esposa e filhos por uma prima falecida... Diversas hipóteses, mas nenhuma cogitando que a prima talvez ainda estivesse viva.

Não havia como, esconder um fugitivo era um crime grave!

O que a família Luo cometeu era ainda mais grave.

Eles carregavam a responsabilidade pela vida de dezenas de milhares de vítimas da zona de desastre! A situação só veio à tona por um estudante da Academia Imperial que denunciou a injustiça. Na época, para dar satisfação ao povo, o imperador ficou furioso e ordenou uma investigação conjunta dos três departamentos, que receberam sinal verde para prender rapidamente os membros da família Luo.

Agora, já haviam se passado mais de dois anos, o novo exame imperial da primavera estava prestes a começar, e ainda assim, ao mencionar a família Luo, a fúria popular permanecia intensa.

Era de se imaginar!

Mesmo que Xue Jing e a esposa do Duque Cao agissem por emoção, o Duque Cao não cometeria a loucura de permitir que eles prejudicassem a reputação do palácio do duque.

Portanto, essa ideia só passou algumas vezes pelas suas mentes, para logo ser descartada.

“Chega, ficar imaginando só dá trabalho, melhor descansarmos primeiro.”

Su He Nan afagou a esposa e guardou a carta.

“O navio imperial não fica longe da capital, deve chegar daqui a dois ou três dias. Quando as damas se encontrarem, tudo ficará claro naturalmente.”

Lin Shi também sabia que pensar demais não levaria a nada.

Ela assentiu e, quando Su He Nan foi para o pátio da frente, também se recolheu para descansar.

*

O tempo passou num piscar de olhos.

O navio imperial tão aguardado chegou ao porto na terceira manhã.

O imperador sempre governava com base na piedade filial e, para mostrar respeito à imperatriz viúva, mandou o príncipe herdeiro e alguns príncipes irem recebê-la pessoalmente, acompanhados por uma pomposa guarda de honra, atraindo muitos espectadores.

Após um ano afastada, a imperatriz viúva sentia falta dos filhos e netos, e, após uma rápida preparação, voltou ao palácio com os príncipes.

Su Ruo Yun, como acompanhante da princesa imperial, foi também escolhida para acompanhar a imperatriz viúva nessa viagem, e, naturalmente, não podia retornar imediatamente à residência.

Quando a imperatriz voltou ao palácio, foi visitar várias concubinas reais, e o vai-e-vem era constante e animado.

Somente após a princesa imperial mencionar que Su Ruo Yun estava há muito sem voltar para casa, a imperatriz permitiu que ela saísse antes do almoço.

Na residência do Marquês Jingyang,

Logo pela manhã, ao receberem a notícia da chegada do navio imperial à capital, a casa ficou agitada.

O jardim de Su Ruo Yun já havia sido limpo, as roupas da estação preparadas, tudo pronto para quando ela chegasse.

Mas Lin Shi ainda achava pouco.

Ela acordou cedo e pessoalmente elaborou o cardápio, lembrando de todos os pratos favoritos de Su Ruo Yun. Não contente, arrastou Su He Nan para ajudá-la.

“Chega, chega, isso já é demais, uma jovem não consegue comer tudo isso.”

Su He Nan falou despreocupado.

Se não fosse por ter pedido licença no gabinete logo cedo e estar tão nervoso que até trocou os botões da roupa, talvez fosse mais convincente.

Ele dispensou com um gesto: “Senta logo e descansa, estou tonto de tanto andar.”

“Você entende de quê?”

Lin Shi estava claramente insatisfeita com a atitude do marido.

“A nossa pequena viajou tanto, não comeu nem dormiu direito, cercada pela família imperial, não podia fazer tudo do jeito que queria. Aposto que sofreu muito em silêncio... Você é irmão dela, mas parece que não tem coração, nunca pensa em cuidar dela...”

Enquanto falava, as lágrimas começaram a se acumular nos olhos de Lin Shi ao imaginar o sofrimento da cunhada.

Su He Nan já estava cansado dela.

Queria dizer algo para acalmá-la, quando de repente ouviram passos apressados do lado de fora, acompanhados de saudações das criadas e vozes alegres das crianças —

“A senhorita chegou...”

“Tia — tia —”

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Ao ouvir o barulho, sabiam que Su Ruo Yun havia entrado na casa. Lin Shi esqueceu as lágrimas e ficou emocionada, levantando-se para ir ao encontro dela.

Mas as pessoas do lado de fora foram mais rápidas.

Antes que Lin Shi pudesse sair, a multidão já trouxe uma jovem para dentro.

Era ela, com corpo esguio e rosto claro e translúcido, os olhos de raposa característicos da família Su, com um ar decidido e elegante raro entre as jovens nobres. Ainda vestia o traje imperial, sem tempo para trocar, entrando apressada — ninguém mais poderia ser senão Su Ruo Yun.

“Minha filha!”

“Irmão! Cunhada!”

Ao se encontrarem, deveriam ter muitas palavras, mas logo começaram a chorar, inclusive Su He Nan, que normalmente reclamava da esposa ser tão maternal.

Lin Shi a abraçou como uma mãe que espera seu filho voltar para casa, acariciando os longos cabelos de Su Ruo Yun, engasgando para falar:

“Cresceu tanto.”

“Também emagreceu.”

“Minha filha, você passou por tantas dificuldades nessa viagem.”

Depois de um ano sem se ver, Lin Shi não queria soltar a jovem, observando seu corpo com preocupação e tristeza.

“Cunhada está exagerando.”

Su Ruo Yun se aninhou no colo de Lin Shi, brincando:

“Eu engordei bastante, até a princesa comentou que meu rosto está mais cheio, nada de emagrecer. Cunhada, que é jovem e bonita, por que está agindo como uma velha? Sempre acha que a família não comeu nem dormiu direito, que estranho...”

Com essas palavras, o ambiente tenso se dissipou.

Lin Shi sorriu e tocou levemente a testa de Su Ruo Yun: “Só você sabe falar assim, pequena travessa!”

As lágrimas cessaram, e Lin Shi puxou Su Ruo Yun para sentar, perguntando detalhadamente sobre sua vida no último ano.

As criadas serviram chá e trouxeram bolinhos deliciosos, ainda quentes, todos os favoritos de Su Ruo Yun.

Ela realmente estava com vontade de comer.

Como Lin Shi disse, ninguém vive sem dificuldades longe de casa; só compartilham as alegrias, escondendo as tristezas. Por exemplo, aquele folhado em forma de borboleta, que Su Ruo Yun adorava, mas que exigia muitos ingredientes e preparo complicado, ela nunca pedia quando estava fora, comia o que havia, sem preferências.

Agora, sem receios, devorava um após o outro, satisfeita.

Enquanto comia, respondia em detalhes às perguntas de Lin Shi.

As duas conversavam animadamente.

Ao lado, os irmãos Su Jingwen e Su Jingwu, que também haviam pedido licença, sentaram-se com o irmão mais novo, imitando o pai, sem dizer uma palavra, apenas ouvindo as mulheres da casa conversarem.

Depois de um tempo falando sobre a vida fora, Su Ruo Yun notou os três sobrinhos sentados mais abaixo e aproveitou a oportunidade para provocar o mais novo.

Não havia jeito, os dois mais velhos já eram conscientes e cuidadosos com a imagem, embaraçados se falasse demais.

O caçula, porém, era diferente.

“Oh, nosso pequeno já sabe correr e pular! Lembro que quando fui embora, você mal tinha essa altura e ainda molhava as calças!”

Dizendo isso, Su Ruo Yun fez um gesto para indicar o comprimento, mais ou menos do tamanho de um sapato masculino adulto.

Su Jing Shen ficou bravo instantaneamente.

“Tia está mentindo, eu sou muito mais alto, e... eu... eu não molhava as calças!”

No final, ficou sem argumentos e tampou o bumbum, lembrando do mapa que desenhou alguns dias atrás, baixando a voz.

“Não molhava mesmo? Não acredito, vou perguntar para a ama...”

Ao mencionar a ama, Su Jing Shen ficou ainda mais nervoso, sem saber como se defender, só pulou dizendo:

“Tia má! Tia má!”

Parecia uma confissão involuntária.

Todos na sala caíram na risada.

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Lin Shi observava a cena com um sorriso nos lábios. Mas, aos poucos, a tristeza remanescente cresceu de repente, e ela começou a chorar de forma inesperada.

Todos na sala ficaram assustados.

Su Ruo Yun apressou-se: “Cunhada, o que aconteceu? Por que está chorando assim?”

Enquanto perguntava, olhou para Su He Nan.

Os criados já haviam saído, e só estavam entre familiares, então Su Ruo Yun não se continha tanto.

“Irmão, foi você quem fez minha cunhada sofrer? Ela é a única cunhada que tenho, se eu souber que fez algo ruim, não vou deixar barato!”

Lin Shi a tratava como filha, e Su Ruo Yun via Lin Shi como uma quase-mãe.

Agora, preocupada, sua primeira reação foi acusar o segundo irmão de maltratar a cunhada, sem se importar com a vergonha, questionando diretamente.

Su He Nan: “...”

Foi um tiro no escuro.

Vendo que a irmã estava quase explodindo de raiva, e que Lin Shi não chorava facilmente, mas agora soluçava sem conseguir falar, Su He Nan não teve outra alternativa senão tossir, pensando em como se defender.

Depois de muitos anos de casamento, e vendo a esposa chorar enquanto Su Ruo Yun brincava com o caçula, Su He Nan logo entendeu a razão da tristeza dela.

Provavelmente estava pensando na vida passada.

Quando a irmã voltou da última vez, o caçula já não estava mais, e a residência estava imersa na dor. Como teria sido essa cena?

Só de imaginar, Su He Nan suspirou.

“Como eu poderia maltratar sua cunhada? Pode ficar tranquilo, ninguém nesta casa ousa deixá-la sofrer.”

Su Ruo Yun bufou pelo nariz, claramente sem acreditar. Su He Nan ficou sem saber como explicar, e disse:

“Esqueça, não adianta explicar, você não vai acreditar mesmo. Melhor você ver por si mesma.”

“Mas, não importa o que você veja ou ouça, finja que não sabe de nada, entendeu?”

Terminou com uma expressão descontraída.

E não foi só ele.

Os três sobrinhos, de diferentes idades, junto com a soluçante Lin Shi, também assentiram.

Su Ruo Yun: ???

Será que fiquei fora de casa tempo demais e a casa mudou?

Quero ver que truque vocês estão aprontando!

Sob o olhar desconfiado de Su Ruo Yun, Su He Nan chamou as criadas e pediu que trouxessem a senhorita para perto.

Eles estavam preocupados que, ao ver a sobrinha, ela pudesse se emocionar demais e revelar algo, por isso não permitiram que as duas se encontrassem imediatamente. Agora, era a hora certa.

E só então Su Ruo Yun deu um tapa na testa, percebendo sua distração.

Que cabeça de papagaio!

Estava tão entretida no papo que, embora tivesse pensado na sobrinha durante o caminho, ao ver os parentes ficou tão emocionada que esqueceu da pequena sobrinha que deveria ver primeiro!

Merecia uma bronca!

Mas por que estão tão nervosos ao falar da sobrinha?

A cunhada até chorou!

Será que a sobrinha tem algum problema?

Com esses pensamentos ruins passando pela cabeça, Su Ruo Yun ficou subitamente apreensiva.