Onze de janeiro.

"Oh, céus."

"Como a menina fez xixi de repente?"

"Suas roupas tão bonitas ficaram sujas, ainda bem que trouxemos reservas. Ama, leve Ling'er depressa ao quarto lateral para se trocar."

O quarto mergulhou num alvoroço.

Gu Changling corou intensamente, olhando com certo desprezo para a mancha de urina em suas vestes. Aquele tecido não era barato, e o modelo era o seu favorito entre todas as roupas que sua tia lhe dera. Ela havia escolhido aquele conjunto justamente por causa da imponência da mansão do Marquês, e agora, manchado de urina, não teria coragem de usá-lo uma segunda vez, mesmo que fosse lavado.

O pior era que ela mesma se oferecera para se aproximar, tudo para tentar agradar!

A outra parte era apenas um bebê que não entendia nada; ela não tinha nem como reclamar. Pensando nisso, Gu Changling mordeu o lábio. Se soubesse que acabaria sendo urinada, preferiria morrer a ter se aproximado. Mas o arrependimento veio tarde.

Logo outros convidados chegariam, e ela não podia ser descortês. A ama, recebendo a ordem, puxou Gu Changling às pressas para trocar as roupas.

"Você é uma pestinha."

Os outros não sabiam, mas a Sra. Lin ouviu tudo com clareza. Su Tang agira claramente de propósito, e ela não pôde deixar de rir e repreender a filha.

Desde que Gu Changling fora levada, Su Tang parara de chorar, emitindo apenas um leve resmungo. Ao ouvir as palavras da Sra. Lin, ela revirou os olhos em silêncio:

{Humpf, quem mandou ela intimidar a Irmã Ming! Quem mandou tentar roubar o marido da Irmã Ming!}

{Mulher má, bem feito!}

{Se ela se aproximar de mim de novo e ousar fazer o mesmo, vai ver só!}

Ouvindo os pensamentos arrogantes e mimados da filha, a Sra. Lin balançou a cabeça, impotente. Mas, sendo sua preciosa filha, o que ela poderia fazer? Ela desejava apenas que a menina pudesse fazer o que bem entendesse nesta vida, desde que não se machucasse. Além disso, era apenas um bebê fazendo xixi, quem poderia cobrar algo de uma criança?

O instinto protetor da Sra. Lin despertou. Ela pensou em compensar Gu Changling com um rolo de tecido mais tarde; não era um grande problema. Ela deu um sinal e os criados se retiraram do quarto.

"Ela é apenas uma criança que não entende nada, por que você se importaria?" disse a Sra. Chen com um sorriso.

Vendo que a Sra. Lin dispensara os criados, ela também pediu a uma confidente que levasse Song Yuming para comer doces no cômodo vizinho.

"Irmã, ainda não lhe pedi desculpas, fui indelicada desta vez." Assim que o quarto ficou vazio, a Sra. Chen disse, arrependida.

Com a amizade de tantos anos, não havia necessidade de formalidades. Ela contou à Sra. Lin sobre o incidente na entrada da mansão. A Sra. Lin não ficou surpresa e apenas comentou:

"A Sra. An não tem modos, o que isso tem a ver com você? Não precisamos de cerimônias entre nós. Mas, sobre essa sua prima, o que pretende fazer?"

"Modos? Ela não tem é vergonha!" Su Tang, já com roupas limpas, não pôde deixar de pensar:

{Mãe, isso não é nada. Essa Sra. An é uma descarada, cheia de truques absurdos!}

{Você tem que se esforçar e fazer a madrinha levar isso a sério!}

"O que posso pretender? Meus pais estão mais próximos de Sichuan, e ela não foi pedir ajuda a eles, preferiu vir até mim, aqui na capital. Eu achava estranho antes, mas agora percebo que ela só queria subir na vida." A Sra. Chen tomou um gole de chá, ainda fervendo de raiva.

"Mas é bom ter descoberto cedo, antes que a vergonha se espalhasse. Eu pretendia levá-la para conhecer a alta sociedade da capital, talvez até encontrar alguém adequado, mas agora vejo que é melhor esquecer. Com esse temperamento, se ela se casar, não sei se será para unir famílias ou criar inimigos. Quando voltarmos, vou mantê-la na mansão, bem alimentada e vestida, para evitar que cometa alguma loucura. Só sinto pena da minha sobrinha, que perdeu o pai e tem uma mãe tão... tão..."

A Sra. Chen não conseguiu terminar a frase. Su Tang e sua mãe, porém, sentiram um aperto no coração ao mesmo tempo.

"Sua intenção é boa, irmã, mas não esqueça que, além de você, existe o Sr. Song na mansão," disse a Sra. Lin de forma direta, temendo que a amiga agisse sem cautela.

A Sra. Chen ficou estupefata, olhando para a Sra. Lin com choque. Não podia ser, podia? Aquele era o marido de sua prima!

"Por que não seria?" A Sra. Lin olhou-a com firmeza. "Veja o comportamento dela. Se ela for impedida de subir na vida por você, como vai se conformar? Pode até guardar rancor... E, se não puder causar problemas lá fora, não vai acabar mirando na mansão Song? É impossível prevenir tudo!"

A Sra. Chen silenciou-se. A Sra. Lin conhecia-a bem demais. Vendo a reação da amiga, soube que o aviso fora ouvido. Ela não insistiu; a Sra. Chen não era tola, e com cautela, tudo se resolveria. Ela baixou a cabeça e começou a limpar a baba de Su Tang.

Su Tang, que ouvira tudo, estava estupefata, com os olhos arregalados!

{Minha mãe, você é demais!}

{É isso que chamam de mestre da luta doméstica? Conseguiu ler as intenções da Sra. An tão facilmente!}

{Uau, dizem que uma esposa virtuosa evita desastres ao marido. De repente, sinto que a queda da mansão do Marquês na vida passada pode ter sido pela falta de uma estrategista como a mamãe...}

Su Tang encheu a mente com elogios à Sra. Lin, que ficou radiante, com os olhos brilhando de felicidade. Ela, é claro, jamais admitiria que estava ouvindo os pensamentos da filha. Era apenas fruto de sua própria sabedoria, sem dúvida!

Não demorou muito para que a Sra. An e sua filha retornassem com roupas novas. Gu Changling parecia normal. Ao ouvir a Sra. Lin oferecer-lhe alguns rolos de tecido como pedido de desculpas, ela esqueceu o ressentimento e voltou a sorrir. A Sra. An, porém, embora vestisse roupas elegantes, mantinha uma expressão de quem estava prestes a chorar, exibindo toda a sua mágoa no rosto. Mas ninguém lhe deu atenção.

O tempo passou e logo chegou a hora do banquete. Os convidados chegaram em pequenos grupos. Devido às circunstâncias, foram convidados apenas parentes da família Lin, do clã Su e algumas famílias com laços estreitos.

Como a família era próxima e a tia de Su Tang estava em uma inspeção pelo sul com a Princesa, a Sra. Lin era a única anfitriã. As convidadas foram recebidas no pátio principal pela Sra. Chen e as tias de Su Tang. O local estava agitado.

As convidadas, todas conhecidas, riam constantemente. Desde a entrada, além de distribuírem generosos envelopes vermelhos e joias, não poupavam elogios de boa sorte.

"Veja este rosto, tão branco e delicado, que sorte ela tem."

"Os braços e pernas também são firmes, parece ter muita energia."

"Se há alguém que vive bem nesta capital, é a Marquesa. Três filhos e uma filha, todos têm inveja."

Ao lado do berço de Su Tang, acumulavam-se envelopes vermelhos, pulseiras de jade e joias de ouro. Gu Changling observava com inveja.

Su Tang, deitada sobre aquela pilha de riquezas, sentia-se feliz e cooperava, retribuindo cada brincadeira das damas com um sorriso banguela. A frequência com que fazia isso deixou muitas surpresas, e os elogios sobre sua doçura e sorte só aumentavam. Su Tang balançava as mãos com mais vigor.

Logo, porém, aquela excitação transformou-se em um suspiro:

{Ah, tantas velhas conhecidas!}

{Que pena, quando a mansão do Marquês cair, uma por uma, ninguém escapará.}

Ao ouvir isso, a Sra. Lin ficou tensa. Felizmente, ninguém notou nada de estranho, mas o coração da Sra. Lin continuava apertado; os pensamentos de Su Tang eram assustadores demais.

No entanto...

Talvez contagiada pelo clima festivo, ou por preguiça, Su Tang parou de lamentar e começou a fofocar sobre as damas presentes.

{Ah, a terceira tia, tão harmoniosa com a nora hoje. Quem diria que depois brigariam tanto? Mas não culpo a nora. A terceira tia impunha regras, presenteava com concubinas e ainda impedia o casal de dormir junto. Que absurdo! Não é à toa que a nora enlouqueceu depois, vivia enfrentando a sogra e fazendo o marido ser motivo de chacota.}

A Sra. Lin: !!!

Com a lição anterior, ela não se atreveu a olhar para ninguém. Pensava apenas como a terceira cunhada, elogiada por todos como uma mãe virtuosa e viúva dedicada que criara o filho com tanto esforço, podia ser tão tola? Criar uma briga daquelas com a nora não era colocar o filho em uma posição difícil?

Não, isso não podia acontecer. O sobrinho era um dos poucos estudiosos da família, não podia ter a vida arruinada por problemas domésticos. Como a senhora da família, a Sra. Lin decidiu que, após o fim do seu resguardo, ela mesma interviria.

Uma fofoca após a outra.

No início, a Sra. Lin sentia a excitação de quem ouve segredos, mas depois, restou apenas amargura. Sua filha sabia de coisas tão íntimas, o que mostrava o quanto ela se esforçara nas vidas passadas, tentando prever tudo, apenas para ser derrotada por aqueles chamados "protagonistas".

Ela realmente não teve uma vida fácil!

Enquanto se emocionava, ouviu a voz da filha subir de tom, com um ar de fofoca muito mais evidente:

{Ah, a Sra. Huang? A primeira tia a chamou de Sra. Huang, certo? A esposa do censor Gou?}

{Ah! É ela mesma! Uau, que sorte a minha, ver um personagem de livro na vida real!}

Ela gritava enquanto mordia os próprios punhos, visivelmente eufórica.

A Sra. Lin: ???