Capítulo 16: Cavaleiro Solitário! O General Cortado e o Sacrifício do Exército! Retorno dos Mortos à Vida!

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— Insolente, ousa desafiar-me?! — exclamou o general Yuan, surpreso com a súbita ação de Jiang Yue, mas rapidamente compreendendo a situação. Montado em seu magnífico cavalo, mestre em artes marciais e veterano em incontáveis batalhas, ele não recuou. Ao contrário, diante dos olhares atônitos de quase cem cavaleiros Tigre-Leopardo ao pé da montanha e centenas de soldados experientes atrás, ele firmemente puxou as rédeas e investiu contra Jiang Yue!

No estreito caminho da montanha, o som dos cascos sobre as pedras ecoava pesado como um sino. Um cavalo branco contra um negro, uma armadura prateada contra uma negra — em um instante, a distância que parecia imensa se reduziu a nada.

Eles colidiram com força brutal!

— General...! — os cavaleiros Tigre-Leopardo e os soldados do acampamento Yuan só então perceberam o que acontecia, gritando alarmados.

Mas, diferente da inquietação dos cavaleiros, os soldados de Yuan conheciam a habilidade e bravura do seu general e mantinham a calma, observando atentamente o local do impacto.

Queriam ver se aquele oficial desconhecido do exército Cao, que ousara um ataque furtivo, seria lançado longe como o garoto que antes tentara negociar.

Mas ao olhar, ficaram boquiabertos.

O cavalo do general, uma besta excepcional escolhida entre milhares, não derrubou o cavalo do desconhecido; ao contrário, foi este último que fez o cavalo do general recuar dois passos, relinchando em agonia, quase caindo.

Mais impressionante ainda, no instante do choque, o general, mestre em artes marciais, não conquistou a mínima vantagem.

Sua espada foi desviada com habilidade pelo desconhecido, que com uma lança cravou com força no peito do general. Se não fosse pela armadura rígida e pelo escudo protetor, ele teria morrido ali.

— Cof cof — os soldados de Yuan ficaram chocados, e o oficial mais graduado que enfrentava Jiang Yue quase perdeu a cabeça.

Ele não entendia como um jovem desconhecido do exército Cao podia ser tão habilidoso.

Seria algum guerreiro lendário recrutado recentemente? Mas por que nunca ouvira falar dele?

Sem pensar mais, ciente de que não tinha chances contra o oponente, o oficial cuspiu sangue e suplicou:

— Irmão, é apenas um acampamento de suprimentos, nós, exércitos Cao e Yuan, não somos inimigos. Poupe-me e eu prometo que...

— Corta! — interrompeu Jiang Yue antes que ele terminasse.

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Num instante, o silêncio novamente caiu diante do portão do acampamento.

Só se ouvia o som do sangue jorrando do pescoço do oficial, manchando a terra amarela.

Na frente de todos, Jiang Yue não deu chance de rendição ao feroz guerreiro de Yuan: cravou uma adaga no pescoço dele, girou com força e arrancou a cabeça com brutalidade.

O ar entre as montanhas ficou carregado com um cheiro de sangue.

Os cavaleiros Tigre-Leopardo e os soldados de Yuan fixaram os olhos no portão e na cena horrível de Jiang Yue brincando com a cabeça cortada, sem conseguir acreditar.

Mataram? Assim tão impiedosamente, sem hesitar?

Tudo parecia lógico e inevitável, mas algo misturado a isso causava um tremor estranho e uma transformação no coração de todos.

Principalmente os cavaleiros Tigre-Leopardo, que antes zombavam de Jiang Yue, dizendo que ele não merecia ser general e que o desafiariam para um duelo após o retorno ao acampamento.

Agora, ao se olharem, o desprezo havia desaparecido, substituído por um respeito profundo, quase reverente.

— Ah! — quase cem cavaleiros ficaram profundamente abalados.

E os soldados de Yuan, embora atordoados, não eram tolos.

Ao perceberem que seu comandante fora morto tão facilmente diante de todos, não fugiram; ao contrário, seus olhos ficaram vermelhos de raiva e o rosto assumiu uma expressão selvagem.

O vice-comandante de Yuan rugiu:

— Matem esse jovem oficial do exército Cao!

— Ha! — Jiang Yue apenas sorriu ao ouvir o grito, sem pressa, girou no cavalo e lançou a cabeça do oficial para longe.

A cabeça rolou pelo caminho de suprimentos até parar diante de Ma Le, que fora atropelado pelo oficial e considerado morto.

— O general está usando a cabeça do inimigo para homenagear Ma Le? — murmurou Chen Liang, o oficial encarregado do suprimento, emocionado.

Mas antes que alguém pudesse responder, um impacto violento atingiu as mentes de todos, como se fossem golpeadas por um martelo.

Quando a cabeça do oficial rolou até Ma Le...

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Ma Le, que todos julgavam morto, lentamente se levantou diante de todos.

— Isso... — alguém murmurou incrédulo.

— Como pode?

— Ressuscitou? Um morto voltou à vida?!

Ma Le era conhecido por quase todos os guardas de suprimentos, e todos sentiram um arrepio na espinha e um tremor pelo corpo.

O cavalo, ainda atordoado, olhou ao redor confuso.

Mas logo ele percebeu, focando em Jiang Yue, que sorria suavemente montado ao longe.

Após alguns suspiros pesados, Ma Le deu alguns passos, abaixou-se, pegou a cabeça do oficial arrogante que quase o matou e, ajoelhando-se em um joelho, gritou para Jiang Yue:

— Soldado Ma Le agradece ao general pela vingança e salvação! A partir de hoje, minha vida pertence ao general; não descansarei até cumprir sua vontade!

— Ha! — Jiang Yue sorriu ao ouvir isso.

Mas ninguém entre os cavaleiros Tigre-Leopardo ou soldados de Yuan ousou rir.

Os soldados de Yuan, ao verem Ma Le ressuscitar, ficaram petrificados, como se tivessem visto um fantasma.

Entre os cavaleiros Tigre-Leopardo, embora assustados, um deles montou para frente com decisão: Jiang Huai, guarda pessoal de Jiang Yue.

Ele não estava com medo, mas emocionado como se presenciasse um milagre pela segunda vez, apontando a lança para os centenas de soldados de Yuan atrás de Jiang Yue, gritou:

— O que esperam, cavaleiros Tigre-Leopardo? Nosso general já matou o comandante inimigo! Por que não o seguem para destruir o inimigo?!

— Avançar! — exclamou, e sem esperar que os outros o acompanhassem, galopou em direção a Jiang Yue.

Atrás dele, os quase cem cavaleiros Tigre-Leopardo, que horas antes desprezavam Jiang Yue, pareciam ter despertado de um transe.

Quase ao mesmo tempo, montaram e gritaram, avançando em massa contra os soldados de Yuan, enfrentando o inimigo com coragem e fúria insana!