Capítulo Um: Uma tigela de sopa quente, e eu lhe darei o mundo!

No acampamento de Cao Cao.

A multidão ia e vinha, e as tochas brilhavam intensamente.

Cao Cao, envergando uma longa túnica e alisando a barba comprida já um pouco esbranquiçada, caminhava de um lado para o outro. A luz das velas incidia sobre o perfil de seu rosto, revelando-lhe as finas marcas do tempo, e ele parecia atormentado pela situação da guerra.

— Relatório! Um grande general de Liu Bei pede audiência!

O sentinela, ofegante, irrompeu de súbito na tenda, juntando as mãos em saudação.

— Um general de Liu Bei?

Cao Cao girou de repente; os generais e soldados da tenda, ao ouvirem aquilo, também se entreolharam, surpresos.

Guo Jia enfiou as mãos nas mangas e franziu o cenho, desconfiado.

— Nosso exército e Liu Bei não têm exatamente boas relações. Essa pessoa veio de repente, à noite, para se render, e ainda por cima é um militar. Temo haver fraude. Peço ao meu senhor que pense com cautela.

Ao ouvir isso, Cao Cao também se sobressaltou. Mas, após breve reflexão, ainda assim ergueu com decisão a ampla manga carmesim e disse:

— Não é hora de pensar demais! Agora é o povo e o Estado que estão em perigo. Precisamos urgentemente atrair talentos e salvar a pátria e o povo da aflição!

— Mandem-no entrar!

Mal Cao Cao terminou de falar e se preparava para recebê-lo, ficou imóvel ao ver o homem sendo trazido para dentro da tenda.

Só então percebeu que aquele homem tinha o rosto limpo e fino, mas o semblante extremamente pálido.

Olhando melhor, viu que, sob a armadura, em sua longa túnica havia de fato um ferimento cruel, com vários dedos de comprimento. A carne rasgada e irregular deixava à mostra vísceras ainda se contorcendo, um espetáculo de arrepiar os ossos!

— Como pode um ferimento ser tão terrível? Por que ficou assim?

— Você é um subordinado de Liu Bei; com ferimentos desse tipo, deveria estar se recuperando na tenda dele. Por que veio até mim?

— Chamem depressa um médico!

Mesmo sendo um homem que guerreara por todos os lados e já vira incontáveis feridos, Cao Cao ainda se chocou ao ver a ferida feroz de Jiang Yue e não pôde deixar de perguntar em voz alta.

Na grande tenda, os olhares de muitos ministros civis e generais também estavam repletos de perplexidade.

Apenas Jiang Yue, amparado para dentro da tenda, não respondeu; ao contrário, mordeu com força os lábios pálidos e baixou a cabeça.

— General…

O criado que o acompanhara ao entrar na tenda, vendo que ele ainda não falava, apertou os dentes e, por iniciativa própria, disse:

— Desde que meu general foi recrutado por Liu Bei lá em nossa terra natal, ele tem se dedicado de corpo e alma, correndo por toda parte e lutando em todas as campanhas por Liu Bei, por Zhang Fei e pelos demais. Sempre que havia batalha, ele era o primeiro a avançar; exauriu corpo e alma, foi ferido inúmeras vezes, e até as pessoas da aldeia que saíram com ele quase morreram todas!

— Mas aquele Liu Bei, além de não ter promovido meu general nem um único posto, ainda, depois que meu general se feriu nesta campanha…

— Jiang Huai!

Antes que o criado terminasse, Jiang Yue de repente segurou-lhe o pulso com força, cerrando os dentes e fitando-lhe os olhos em silêncio.

Jiang Huai, ao ouvir isso, moveu os lábios por um longo tempo, e por fim só pôde voltar a encarar Cao Cao.

Diante disso,

Cao Cao trocou um olhar com Xun Yu, franziu de leve o cenho e então deu um passo à frente, tomando a mão pálida e gelada de Jiang Yue, fria como a de um morto.

— Pequeno general Jiang, também já ouvi falar de sua reputação de lealdade e bravura. Mas, tendo vindo a meu acampamento no meio da noite, o senhor não deveria explicar as coisas com clareza? Sem isso, como poderei ajudá-lo?

— Isto…

Ao ouvir isso, Jiang Yue franziu novamente o cenho. Um fio de ressentimento e frieza em seus olhos, solitário como uma estrela gelada, não se mostrava com facilidade; apenas sua mão, que segurava a do criado, pareceu afrouxar um pouco.

Vendo-o assim, o criado conterrâneo que o acompanhara em campanha por vários anos não pôde mais se conter e continuou:

— O que aconteceu foi o seguinte: há alguns dias, meu general, para cobrir a retirada de Liu Bei, enfrentou o inimigo em inferioridade numérica e suportou por mais de dez dias. No fim, vencido pelo número, acabou gravemente ferido!

— Se fosse apenas isso, na verdade o assunto terminaria aí, e nada mais haveria.

— Mas o problema é que, depois que meu general voltou ao acampamento gravemente ferido, o médico disse que o ferimento tinha chegado aos ossos e que meu general estava arruinado, sem mais capacidade de combate!

— E então, depois que meu general regressou ao acampamento, Liu Bei não foi vê-lo nem uma única vez, nem sequer de passagem!

— Isso fez meu general suportar, dia após dia, esse desprezo frio.

— Ontem, enfim, o general decidiu procurar Liu Bei para apresentar sua queixa e, depois disso, voltar para casa!

— Então era isso.

Os presentes na grande tenda, ouvindo o relato do criado, por fim entenderam tudo e baixaram levemente a cabeça, em silêncio.

Apenas Cao Cao e Xun Yu ainda exibiam certa confusão.

Se era para apresentar a queixa e voltar para casa, então por que haviam vindo parar no acampamento deles?

O criado não os fez esperar muito. Tornou a olhar para Jiang Yue e, vendo que seu general fechara os olhos sem dizer nada, soltou o fôlego de uma vez:

— No começo… queríamos mesmo apresentar a queixa e voltar para casa!

— Mas, quando Zhang Fei ouviu isso, mostrou-se arrogante e não quis nos dar o dinheiro da viagem de retorno!

— Não só isso!

— Antes de meu general voltar, o médico do exército ainda lhe preparara, por fim, uma tigela de sopa de ginseng com canela para fortificá-lo, a fim de evitar que ele desabasse no caminho de volta à terra natal.

— Quando Zhang Fei viu isso, tomou-a à força, dizendo que a entregaria ao recém-chegado senhor Zhuge, e ainda falou que meu general era um militar, acostumado a guerrear, portanto forte o bastante para aguentar, enquanto Zhuge Liang era um letrado, de corpo fraco, e precisava se fortalecer primeiro… Chanceler Cao, olhe para os ferimentos do meu general; isso é linguagem de gente?!

Falando e falando, o criado fitou as cicatrizes de Jiang Yue, e, ao se recordar de que, em sua terra natal, centenas de jovens haviam saído com eles atendendo ao chamado de Liu Bei, restando agora apenas ele e o general, já não conseguiu dizer mais nada. Baixou a cabeça e deixou escapar um choro abafado.

E o burburinho que havia tomado conta da grande tenda antes disso, naquele soluçar, aos poucos se tornou silêncio.

Só restava a intenção de matar, cada vez mais intensa, nos olhos de todos os generais e conselheiros!

A dor dos gansos e dos esquilos.

Ali de pé, mesmo os ministros civis, quem poderia garantir que um dia não cairia e, machucando a cabeça, se retiraria por idade avançada e voltaria para casa?

Mas quem suportaria que o dia em que voltasse para casa fosse na condição de Jiang Yue?

Ter-se enganado e servido a um soberano insensato.

Ser atirado na lama sob a chuva, como se fosse lixo.

E nem sequer uma tigela de sopa quente lhe deixarem, arrancando-a à força.

Se tudo pudesse recomeçar…

Não bastaria continuar servindo; talvez a primeira coisa a fazer fosse matar aquele soberano tolo!

Pensando nisso, os olhares de todos voltaram pouco a pouco a cair sobre Cao Cao.

E Cao Cao, sentindo aquele peso de olhos sobre si, sem qualquer hesitação, com os olhos cintilando em vermelho, bradou de repente:

— Onde está o médico? Onde está esse desgraçado do médico? Não mandaram chamá-lo agora mesmo? Por que ainda não veio? Chamem todos os médicos do acampamento, todos!

— Hoje, se não curarem o general Jiang, eu mesmo irei com o general Jiang enfrentar os portões do além!

Dizendo isso, sem esperar que os generais ao redor reagissem, Cao Cao ergueu de súbito uma adaga e, com ela, cortou e lançou ao chão seus próprios cabelos e barba, que todos ali tratavam como se fossem a cabeça.

A cena, diante dos oficiais reunidos na tenda, foi recebida com espanto, e logo explodiu em nova comoção!

— Hah…

Vendo aquilo, não só o criado que chorava levantou a cabeça, como o próprio Jiang Yue finalmente abriu completamente os olhos.

Ele fitou Cao Cao por um longo tempo, atônito, e por fim deixou escapar um leve sorriso amargo nos cantos da boca.

Se eu servisse a um senhor assim desde o nascimento…

Muito menos estaria hoje reduzido a não ter caminho de volta para casa.

Mesmo que fosse morrer no meio da estrada, entregue aos cães selvagens, o que haveria de fazer?

Só é uma pena…

Jiang Yue suspirou profundamente, sentindo que a força em seu corpo enfim se esgotava, e preparou-se para fechar os olhos.

Mas, nesse exato instante,

em sua mente,

soou de repente uma voz estranha.

Ding!