Capítulo 25: Sentado aqui, quem ousa erguer a cabeça!

«Cavalaria Tigre e Leopardo?!»

Ao ouvirem as três palavras proferidas pelo soldado insolente, o ambiente ao redor silenciou-se instantaneamente. Alguns dos presentes, ao se darem conta da situação, recuaram um passo por puro instinto.

Se fosse há pouco tempo, talvez ninguém no acampamento de Cao Cao soubesse o que significava o nome Cavalaria Tigre e Leopardo. Contudo, após a morte de Gao Gan ter chocado os senhores da guerra, e após as tropas de Cao terem atingido o braço de Yan Liang com uma flecha e protegido o depósito de suprimentos que quase fora saqueado, a fama do grupo explodira.

Em apenas um dia, a Cavalaria Tigre e Leopardo — que já estava destinada a se tornar a unidade de elite do exército de Cao — viu seu prestígio ascender vertiginosamente, tornando-se uma força de elite temida e reverenciada por todos. Mesmo o soldado mais comum daquela tropa era um homem escolhido a dedo entre milhares.

Qual seria, então, o seu status? Poderia ser comparado a um soldado comum?

As regras do acampamento ditavam que os oficiais recebiam suas refeições por meio de guardas pessoais, enquanto os soldados comuns formavam filas. Mas onde se encaixava a Cavalaria Tigre e Leopardo? Aquilo ainda não estava definido.

Por conta disso, até mesmo o veterano que estava sendo intimidado perdeu o brilho no olhar, sem saber como agir.

Aquilo deu ainda mais confiança ao soldado insolente da Cavalaria Tigre e Leopardo, que gritou para Jiang Yue, que o mantinha imobilizado:

«Moleque! Não ouviu que pertenço à Cavalaria Tigre e Leopardo? Solte-me agora! Caso contrário, quando meus superiores chegarem, você vai se arrepender amargamente!»

Sua voz era estrondosa, e quanto mais ele gritava, mais parecia atrair pessoas da redondeza. Os veteranos, pálidos, tremiam de medo. Apenas Jiang Huai e Ma Le, ao lado de Jiang Yue, mantinham a compostura, embora seus lábios tremessem involuntariamente.

Após o retorno da Cavalaria Tigre e Leopardo ao acampamento, devido a algumas baixas na batalha do depósito, o contingente precisou ser recompletado com novos soldados. Era evidente que aquele homem arrogante era um recruta recente; caso contrário, teria reconhecido Jiang Yue.

Ainda assim, Jiang Yue mal podia acreditar que um simples soldado recém-integrado pudesse ser tão arrogante. Ele se perguntava como seria a situação da sua unidade sob o comando de Xu Chu no passado.

«Parem!»

Como esperado, assim que uma patrulha da Cavalaria Tigre e Leopardo chegou e viu seu companheiro sendo pressionado contra o chão, os soldados rugiram de fúria, fazendo com que os espectadores recuassem ainda mais, temendo serem atingidos pela tempestade que se aproximava.

O soldado imobilizado, vendo seus reforços, gritou com ainda mais vigor:
«Capitão, salve-me! Esse bastardo, que não sei de onde veio, ousa interferir nos assuntos da Cavalaria Tigre e Leopardo! Ele merece a morte! Se eu não estivesse imobilizado, eu mesmo o mataria!»

*Pá!*

Antes que pudesse continuar, uma vara atingiu seu traseiro com um som cortante. O homem arregalou os olhos, as lágrimas brotando de dor. Os soldados que chegavam viram a cena e, com os olhos saltando de indignação, desmontaram prontamente, prontos para o ataque.

Os soldados ao redor fugiram, escondendo-se atrás de tendas ou colunas. Ia começar! A Cavalaria Tigre e Leopardo era composta pelos homens mais ferozes de todo o exército; ninguém ousava ofendê-los. Agora que alguém golpeava o traseiro de um deles diante de toda a patrulha, como aquilo poderia terminar bem?

Como previsto, assim que os cavaleiros cercaram o homem, sacaram suas lâminas sem dizer uma palavra. Estavam decididos a cortar antes de perguntar qualquer coisa.

Jiang Yue, que mantinha a cabeça baixa e o rosto parcialmente oculto, não pôde evitar um riso. Ele ergueu o peito, com o olhar transbordando uma intenção assassina.

«Você ainda ri!»

Após escapar do aperto de Jiang Yue, Fang Wu, sentindo uma dor lancinante, apontou o dedo trêmulo para ele:
«Irmãos, é esse o canalha! Ele roubou nossa comida e, mesmo depois que eu revelei nossa identidade, teve a audácia de dizer que bateria em cada um de nós! Se não o matarmos hoje, como poderemos encarar alguém novamente? Matem-no!»

Ele não estava apenas blefando. Pegou uma vara e avançou contra Jiang Yue. Infelizmente, antes mesmo de se aproximar, foi atingido por um chute violento que o fez girar no ar e cair estatelado, sem fôlego.

Fang Wu não compreendia. Ele sabia que não era páreo para aquele homem, mas uma luta individual era uma coisa; um ataque em grupo era outra. Por que seus irmãos, que estavam presentes, permaneciam imóveis?

Ele ergueu os olhos, confuso, esperando ver a fúria dos seus companheiros. Em vez disso, viu uma cena que o fez suar frio, como se o chute tivesse atingido seu cérebro e não seu estômago.

Os cavaleiros que haviam cercado Jiang Yue, ao reconhecerem seu rosto, não apenas guardaram as armas, como as cravaram no chão, ajoelharam-se sobre um joelho e baixaram a cabeça, em silêncio absoluto.

No exército, apenas diante do comandante supremo tal gesto era exigido. Aquilo significava que o homem à sua frente era... seu próprio general?

*Sopro!*

Uma brisa suave roçou seu rosto. O coração de Fang Wu parecia ter parado. E os outros cavaleiros? Eles mal tinham tido tempo de comer e foram chamados para uma briga, apenas para descobrir que estavam prestes a atacar seu próprio general, o homem que decapitara Gao Gan e ferira Yan Liang com uma flecha! Quem não estaria em pânico?

Os únicos que não estavam em pânico eram o veterano que tivera a comida roubada e os soldados comuns, embora estivessem igualmente chocados com a cena.

Disciplina absoluta. Isso era algo sobre o qual se falava há anos, mas quantos generais realmente conseguiam impô-la? A Cavalaria Tigre e Leopardo ainda não a dominava plenamente, mas seu general claramente tinha a intenção — e a capacidade — de forçá-los a isso.

Ele não apenas exigia obediência; ele liderava pelo exemplo, subjugando centenas de guerreiros ferozes apenas com sua presença.

Após chutar Fang Wu, Jiang Yue não disse uma única palavra. Ele permaneceu sentado, imóvel. O sol começou a se pôr, e a multidão de soldados curiosos ao redor só crescia, mas ele não se moveu.

Diante de seu silêncio, aqueles cem cavaleiros, apesar de toda a agitação interna, foram obrigados a permanecer como ele: ajoelhados, imóveis, sem sequer ousar levantar a cabeça.