Capítulo 26: Descontente? Quem mais está descontente?!

"General!"

O vento soprava gélido. Jiang Yue permanecia imóvel, como se tivesse criado raízes, enquanto as horas passavam num piscar de olhos. O cair da noite era tão denso que apenas a luz das tochas permitia enxergar o local.

Aqueles mais de cem cavaleiros da Tropa Tigre e Leopardo, que se mantinham ajoelhados e de cabeça baixa, não puderam mais conter o desconforto. Alguns, cambaleando, acabaram por quebrar o silêncio. O gesto atraiu o olhar dos demais, todos voltados para Jiang Yue, ansiosos para saber se ele finalmente demonstraria alguma flexibilidade.

Contudo, para frustração e indignação deles, não houve clemência. Tudo aquilo por causa de uma simples tigela de carne roubada de um companheiro. Jiang Yue, como comandante, não apenas se recusou a interceder por eles, mas parecia determinado a não os libertar daquela humilhação.

Ele continuou sentado. Apenas sentado. O almoço foi recolhido, o jantar também, e todos no acampamento se reuniram ao redor para zombar da situação, mas ele permanecia inflexível.

"General!" Fang Qiang finalmente explodiu. Após ter sido golpeado e chutado por Jiang Yue — ferimentos leves, é verdade —, ele desafiou as ordens e se levantou: "Eu cometi o erro, foi apenas uma tigela de comida! Se quer punir alguém, que puna a mim! Por que manter todos os meus companheiros aqui para serem humilhados junto comigo?!"

Assim que ele terminou de falar, os cavaleiros voltaram a fitar Jiang Yue. Para surpresa de todos, o homem, até então estático como uma estátua, reagiu. Mas aquela reação fez o sangue deles gelar. O rosto de Jiang Yue não suavizou; pelo contrário, tornou-se ainda mais gélido.

Empunhando seu bastão, Jiang Yue desferiu um golpe violento nas costas de Fang Qiang, derrubando-o ao chão, incapaz de se levantar. Os outros cavaleiros arregalaram os olhos, uma aura assassina emanando de seus corpos.

"Não se submetem?!" Jiang Yue virou-se, questionando os cavaleiros ajoelhados diante de toda a tropa de Cao Cao que observava a cena de longe.

"Não nos submetemos!" A resposta veio de um dos chefes de esquadra, responsável por cinco homens, entre eles, Fang Qiang.

Jiang Yue sorriu levemente e fez um gesto. O homem entendeu imediatamente. Diante de todos, sacou sua lâmina, virou-a para Jiang Yue, usando o dorso do aço, com os músculos retesados como pilares. Então, com um passo firme de marcha militar, avançou contra ele!

*Pum!*

O bastão de madeira atingiu o cabo da espada com precisão, fazendo a arma voar das mãos do chefe de esquadra. Com o golpe seguinte, Jiang Yue o esmagou contra o solo. Assim como seu subordinado, ele ficou caído, com sangue escorrendo pelo canto da boca, impossibilitado de erguer-se.

Um silêncio absoluto tomou conta do local.

"Mais alguém não se submete?" Jiang Yue, de costas para os cavaleiros, encarou os soldados que observavam. Parecia perguntar não apenas aos homens da Tropa Tigre e Leopardo, mas também aos fofoqueiros entre os oficiais que duvidavam de sua capacidade de liderá-los.

"Eu!" disse uma voz. "Chefe de segunda dezena da Tropa Tigre e Leopardo, Zhang Yong!"

Atrás de Jiang Yue, após a queda do chefe de esquadra, um homem se levantou. Era o superior imediato, Zhang Yong, o mesmo que ordenara a Fang Qiang que buscasse a comida. Ele encarava Jiang Yue com fúria. Não era apenas por teimosia, havia um orgulho que não podia ser quebrado.

Durante todo o dia, eles viram Jiang Yue decapitar Gao Gan, vingar soldados comuns, abater Yan Liang com suas flechas e exibir o poderio das tropas de Cao. Diante de tais feitos, quem ousaria dizer que não o respeitava? Foi por isso que, ao reconhecê-lo, ajoelharam-se em sinal de respeito.

Mas as ações subsequentes de Jiang Yue destruíram esse respeito. Não o respeito pelo general, mas o respeito próprio diante dos outros soldados do acampamento! Por que servem a um exército? Por comida e honra! E naquele dia, diante de todos, perderam ambos. Ficaram sem almoço, sem jantar e foram alvo de escárnio público. Quem poderia suportar?

Após o chefe de dezena se levantar, outros soldados seguiram o exemplo, seja por desafio ou por indignação.

"Chefe de primeira dezena, Jiang Wan!"
"Chefe de esquadra da segunda dezena, Bai Jiayi!"
"Terceira dezena, Liu Zilou!"
"Não nos submetemos!!!"

Vendo o número de homens de pé aumentar até que quase toda a Tropa Tigre e Leopardo estivesse diante da tenda, fitando-o com olhos de brasa, quem entrou em pânico não foi Jiang Yue, mas Cao Cao e Guo Jia. Eles já haviam chegado há muito tempo, mas foram contidos por Dian Wei e Xu Chu, que impediram qualquer interferência.

"Está acontecendo!" disse Dian Wei, longe de estar preocupado. Seus olhos brilhavam com o fervor da batalha. "O treinamento de domação começou!"

As palavras de Dian Wei ajudaram Guo Jia a compreender, embora estivesse chocado. Domar soldados? Diziam que os povos do norte domavam águias; se a águia se submetesse, ela se tornaria uma ferramenta fiel nas mãos do mestre. Jiang Yue estava tentando domar quase cem homens — e não homens comuns, mas a elite do exército de Cao Cao!

Se Jiang Yue soubesse o que passava pela cabeça deles, ficaria surpreso. Ele não buscava domar homens como se doma uma águia. Ele apenas se lembrava de um exército que conhecera em outro tempo: invencível, disciplinado, eficiente, vitorioso e de conduta impecável. Como general, ele ansiava por transformar suas tropas naquele ideal.

"Não se submetem?!" Jiang Yue, com a imagem daquele exército lendário em mente, não conseguiu mais manter a compostura. Ele se virou bruscamente.

"Não nos submetemos!!!" gritaram os cavaleiros, largando suas armaduras e armas para evitar mortes reais, mas mantendo o desafio.

"Ótimo!" Jiang Yue riu. Ele engoliu a última pílula de restauração que lhe restava. Sob o olhar atônito de todos, ele avançou sozinho contra a centena de cavaleiros e, com as mãos nuas, derrubou os três primeiros.

A grande batalha entre o comandante e sua elite estava apenas começando.