Capítulo 42: Eu? Com cem cavaleiros, só derrotei mil — dois mil, no máximo!

"Eu?"

Ao saber que o formidável guerreiro do outro lado do rio era ninguém menos que Sun Jian, que futuramente receberia o título póstumo de Imperador Wulie de Wu, Jiang Yue sentiu um certo respeito por ele.

Por isso, quando Sun Jian, após liderar apenas trezentos cavaleiros de elite para aniquilar mais de mil cavaleiros das forças de Dong Zhuo, perguntou-lhe com um ar de triunfo, Jiang Yue respondeu casualmente, tecendo alguns elogios para exaltar a glória do oponente.

Contudo, agora ele perguntava novamente.

Não sobre ele pessoalmente, mas sobre o saldo de baixas de todo o seu exército.

Como responder a isso?

Uma hesitação surgiu no rosto de Jiang Yue.

Sendo honesto, ignorando se o outro lado acreditaria ou não, a disparidade absurda de cem cavaleiros perseguindo e aniquilando dois mil cavaleiros de elite de Dong soava como pura arrogância. Se não fosse pelo contexto da batalha — o ataque noturno, a morte do general inimigo e a intimidação anterior — em circunstâncias normais, se Jiang Yue encontrasse dois mil cavaleiros de elite com apenas cem homens, ele teria virado as costas e fugido sem hesitar.

Portanto, falar desses números exorbitantes... parecia pretensioso demais. Quem acreditaria?

Jiang Yue hesitou por um longo momento. Isso fez com que os cavaleiros de Sun Jian começassem a sussurrar entre si. Eles supuseram que o contingente de Jiang Yue havia colhido poucas baixas e estava envergonhado demais para admitir.

Sun Quan, atrás de seu pai, franziu a testa ao observar Jiang Yue. Inicialmente, ao vê-lo matar o general inimigo com um golpe de lança, e notando que seu pai parecia admirá-lo, pensou que se tratava de um general capaz. Agora, porém, parecia ser apenas fachada. Seu pai fizera apenas uma pergunta casual; mesmo que o resultado não fosse expressivo, bastava responder algo simples. Ficar gaguejando só provava que ele não tinha capacidade e ainda era vaidoso demais para admitir.

"Dois mil!"

Jiang Yue hesitou, Jiang Huai permaneceu em silêncio. Mas Ma Le, que via Jiang Yue como seu modelo, não suportou os olhares de desprezo de Sun Quan e seus homens, especialmente porque eram direcionados a Jiang Yue.

Sem esperar que Jiang Yue decidisse como responder, ele impulsionou seu cavalo à frente e, com o rosto rubro de indignação, gritou:

"Nosso exército abateu dois mil cavaleiros da elite das forças de Fan Chou, subordinado de Dong Zhuo!"

"Quanto ao nosso contingente? O general que lideramos comanda a elite Tigre-Leopardo do exército de Cao, que nunca recruta soldados comuns, por isso somos apenas pouco mais de cem homens!!!"

"Huh!!!"

O grito ecoou. Como esperado, antes mesmo que Jiang Yue e Sun Jian pudessem reagir, os homens atrás deles reagiram.

Do outro lado do rio, atrás de Sun Jian, quase todos os soldados, incluindo o futuro imperador Sun Quan, ficaram momentaneamente atônitos. Então, explodiram em risadas, com rostos carregados de escárnio.

"Dois mil?"

"Cem cavaleiros mataram dois mil? Ele enlouqueceu?!"

"Esse moleque nunca deve ter visto a força de uma carga de dois mil cavaleiros de elite, que blefe descarado!"

"Três vezes para derrotar, dez vezes para cercar... dois mil cavaleiros são vinte vezes o tamanho de cem. Nem se fossem dois mil porcos para capturar, cem cavaleiros não conseguiriam!"

"Aquele jovem general é um ignorante por deixar seu subordinado falar tamanha tolice!"

"É hilário, cem contra dois mil, é a piada mais engraçada que ouvi este ano. Vou contar isso aos outros assim que voltarmos ao acampamento!"

"Hahaha!"

O exército atrás ria às gargalhadas. Sun Jian, naturalmente, não conseguiu se conter; os cantos de sua boca se curvaram e ele balançou a cabeça, olhando para Jiang Yue com diversão. Ele, é claro, não acreditava que um guerreiro capaz de matar um general inimigo com um único golpe pudesse contar uma mentira tão desprovida de bom senso.

A conclusão era simples: o guarda-costas de Jiang Yue devia ser mimado demais, ao ponto de usurpar a autoridade do seu general para proferir uma mentira que, embora visasse salvar as aparências, acabava por destruí-las completamente, deixando seu senhor em uma situação humilhante.

Mas, ao fixar o olhar no rosto de Jiang Yue, Sun Jian hesitou.

Não havia constrangimento.

Seu subordinado acabara de proferir uma mentira facilmente desmascarável, e ele não demonstrava vergonha, apenas uma calma serena enquanto sustentava seu olhar. Por quê?

E não era apenas ele. Atrás dele, os cavaleiros Tigre-Leopardo, de quem ele nunca ouvira falar, estavam de peito estufado, expressões solenes e orgulhosas, sem um pingo de vergonha ou hesitação.

Como se o que o guarda-costas dissera — que pouco mais de cem cavaleiros haviam enfrentado dois mil, dispersado a carga e os perseguido até a quase aniquilação — fosse, de fato, a pura verdade.

Como isso era possível?!

Sentindo a aura altiva vinda da outra margem e ouvindo os risos atrás de si, Sun Jian sentiu um pânico inexplicável. Seu olhar começou a vasculhar cada detalhe dos homens na outra margem.

Por exemplo, as espadas dos cavaleiros Tigre-Leopardo, quase todas com lâminas lascadas e manchadas de sangue. Ou as duas cabeças de comandantes de mil homens que Jiang Huai havia coletado e amarrado ao cavalo para reivindicar a recompensa. Ou, ainda mais importante... os corpos.

Sob a formação dos cavaleiros Tigre-Leopardo, não havia muitos corpos. Mas se olhassem para o caminho por onde vieram, ele estava repleto de cadáveres e sangue!

Se todos aqueles corpos fossem resultado do combate de Jiang Yue, bastaria contar para saber se chegavam a dois mil. Mas era mesmo necessário contar?

Enquanto as risadas continuavam atrás de si, bastava observar os cavaleiros Tigre-Leopardo do outro lado: longe de se sentirem envergonhados, eles olhavam para o exército de Sun Jian com desdém e orgulho, como se estivessem diante de ignorantes que nada sabiam do mundo. A verdade tornou-se evidente.

Se sua suposição estivesse correta, aquela unidade de cavalaria — pouco mais de cem homens, todos com cavalos encouraçados, armados com lanças e espadas, equipados com itens superiores aos de seus próprios guardas — liderada por aquele jovem que parecia tranquilo, mas que lhe transmitia a sensação de uma lança afiada e indomável, realmente havia dizimado os dois mil cavaleiros de elite de Dong.

"Sss!"

O último suspiro do pôr do sol pairava sobre o pequeno rio. Nas duas margens, o riso sarcástico e o olhar de desdém formavam um contraste gritante.

Jiang Yue permanecia com um sorriso humilde, sem se vangloriar pelo feito, respeitando aquele homem formidável à sua frente. Mas Sun Jian, que não fazia ideia de que um dia seria aclamado como Imperador Wulie, sentiu, de repente, um suor frio escorrer por suas costas.

"Gulp."

Ele engoliu em seco, virou-se bruscamente e rugiu: "Calem-se!!!"

"Silêncio!"

A ordem foi imediata. Atrás dele, incluindo Sun Quan, centenas de cavaleiros ficaram subitamente em silêncio, arregalando os olhos, sem entender por que seu general havia se enfurecido de repente.

Mas Sun Jian não se deu ao trabalho de explicar. Ele, que antes ostentava o orgulho da vitória de seus trezentos homens sobre mil, agora desceu de seu cavalo e, diante do rio, curvou-se em saudação a Jiang Yue.