Capítulo 46 — O Zijin Shi que ela guardava na memória era...

O velho Mei também viu o filho no vídeo e, no mesmo instante, cuspiu um bocado de sangue de tanta raiva.

Su Tao, Zhuang Wan e Liu Panpan ficaram aterrorizadas:
— Senhor Mei!

Liu Panpan pegou um lenço de papel sem saber o que fazer e começou a limpar o rosto dele, com as lágrimas caindo sem parar:
— O que fazemos, o que fazemos...

Su Tao abriu a janela e gritou para a mãe Qian, lá embaixo:
— Mãe Qian! Chame o Xiaobo e o Zining! O velho Mei está em perigo e precisa ir para o hospital! Vá rápido!

A mãe Qian correu o mais rápido que pôde, assustada.

Xiaobo e Guan Zining carregaram o velho Mei, um nas costas e o outro no volante. Su Tao estava prestes a entrar no banco do passageiro quando o comunicador tocou de repente.

Número desconhecido.

Como se tivesse um pressentimento, Su Tao atendeu, mas permaneceu em silêncio.

Do outro lado da linha, a voz de um homem soou com um riso leve:
— Chefe Su, espero que tudo corra bem hoje. Estou muito ansioso... pelo nosso encontro oficial.

A chamada foi encerrada.

Su Tao fechou a cara:
— Que jogo mental barato! Achei que tivessem algum recurso à altura, mas não passa disso!

Enquanto dirigia em alta velocidade, Guan Zining perguntou:
— Quem era?

Su Tao já havia deduzido:
— O instigador da notícia de hoje. Vamos primeiro cuidar do velho Mei.

Para ser sincera, Su Tao não temia fofocas nem boatos; se menos pessoas viessem se candidatar, isso apenas reduziria a carga de trabalho deles.

Ela também não tinha pressa em expandir Taoyang e não precisava agradar a tanta gente.

Os cálculos interesseiros de Gu Mingchi estavam completamente errados; a última coisa que ela valorizava era a reputação.

Como o velho Mei sofreu um choque, desmaiou assim que chegaram ao hospital. Mal havia sido levado para a emergência quando o comunicador de Zhuang Wan tocou.

Para a surpresa de todos, era a mulher do casal que havia adiado a reserva:
— Senhorita Zhuang, com essas notícias saindo na mídia, é claro que não teremos coragem de nos hospedar aí. Não iremos amanhã. Mas até que vocês sabem fingir bem, inventando essa história de triagem de inquilinos, agindo com tanta rigidez e cuidado como se fossem um ambiente comunitário exemplar. Quem diria que por trás tratam os inquilinos desse jeito? Devem ter lucrado bastante, não têm peso na consciência?

Zhuang Wan ficou sem palavras de tanta raiva.

Su Tao perguntou a Zhuang Wan com a voz fria:
— Qual é o nome dela?

Zhuang Wan ainda não havia respondido quando a voz do outro lado começou a gritar e desafiar:
— O quê, ainda pretendem se vingar de mim? Não tenho medo nenhum! Ouça bem, meu nome é Pang Hong! Sou profissional da mídia! Especialista em desmascarar pessoas sem coração e de alma podre como vocês! Estamos no apocalipse e ainda pensam em prejudicar os próprios compatriotas! Que vergonha!

Su Tao ordenou:
— Coloque todos os associados a ela em nossa lista negra. Nunca mais os receberemos.

Em seguida, pressionando a mão de Zhuang Wan, desligou a chamada com um estalo seco.

Zhuang Wan respirou fundo para se acalmar e perguntou:
— Será que Pang Hong é a verdadeira mandante por trás disso? Se for o caso, me desculpe, fui eu quem a trouxe...

Su Tao balançou a cabeça:
— Foi Gu Mingchi, o chefão do Distrito Leste, quem armou tudo. Pang Hong foi apenas enganada e agiu cheia de falsa justiça para defender os outros. Com uma cabecinha dessas, que acredita em qualquer sopro de vento, é até melhor que não venham.

E depois recomendou:
— Continue trabalhando normalmente. Se um inquilino desiste, substituímos por outro. Não dê atenção a esses mexericos da rua.

As palavras de Su Tao funcionaram como uma âncora firme. Zhuang Wan sentiu-se imediatamente aliviada e respirou fundo:
— Certo, entendi.

Ao lado, Guan Zining girava uma arma de brincadeira enquanto dizia a Su Tao:
— Para falar a verdade, eu a subestimei. Nunca imaginei que, quando algo desse tipo acontecesse, você manteria a cabeça fria. Isso me lembra o nosso jovem general Shi. Antigamente, espalharam boatos de que os suprimentos que trouxemos eram de baixa qualidade e que os produtos de verdade nós teríamos roubado para nós mesmos. Chegaram até a incitar os superiores a destituírem o major, acusando-o de abuso de poder, corrupção e de ser uma praga para Dongyang.

Su Tao, curiosa, perguntou:
— E o que aconteceu depois?

Os olhos de Guan Zining brilharam:
— Nosso jovem general foi para o confronto direto, é claro! Como você disse, temos a consciência limpa e não tememos boatos. O major não deu nenhuma explicação, apenas anunciou publicamente: quem estivesse insatisfeito que fosse lá acertar contas com ele em um duelo individual. Se vencesse, ele tiraria o uniforme militar; se perdesse, que não reclamasse de sua falta de piedade. Quem não tivesse coragem, que calasse a boca. O que ele trouxe é o que vale, e quem estivesse insatisfeito que engolisse a seco!

Guan Zining fez um gesto com o punho, simulando um golpe.

Zhuang Wan olhou com pura admiração:
— Acho que já tinha ouvido falar disso, mas não com tantos detalhes. No fim, os difamadores calaram a boca. Naquela época, eu já sabia que o Exército dos Desbravadores não era feito de gente assim.

Su Tao, que sempre ficava confinada em casa, nunca tinha ouvido essa história. Ela não pôde deixar de imaginar a cena de Shi Zjzin propondo um duelo, mas simplesmente não conseguia visualizar.

Pelo tempo que o conhecia, a imagem que ela tinha de Shi Zjzin era a de um homem educado, reservado, com tato em todas as situações, e até com um certo ar refinado de jovem da alta sociedade.

Era muito difícil imaginá-lo proferindo palavras tão rústicas e duras.

Depois de conversarem por um breve momento, o médico logo saiu da sala:
— Não há nada grave. O que os exames mostraram são apenas velhos problemas da idade avançada. Como já está idoso, precisa de muito repouso e cuidados. Devem também se preparar psicologicamente: com a saúde debilitada pelos anos anteriores, não lhe restam muitos dias.

Embora Su Tao já tivesse um pressentimento, ao ouvir a confirmação do médico, ainda assim sentiu uma dor inevitável no peito.

Liu Panpan enxugava as lágrimas e acenava com a cabeça repetidamente, acompanhando o médico de volta à sala para ouvir as recomendações necessárias.

Como o velho Mei ainda precisava ficar internado em observação por alguns dias, os três decidiram voltar primeiro, deixando a pequena Pan cuidando dele.

Ao retornarem a Taoyang, Su Tao foi surpreendida ao ver a maioria dos inquilinos reunida em frente ao prédio administrativo, parecendo aguardar a chegada delas.

Assim que viram Su Tao, a mãe Qian e alguns inquilinos mais próximos correram para perguntar:
— O velho senhor Mei está bem?

Zhuang Wan resumiu brevemente a situação, fazendo com que um dos inquilinos, furioso, desse um passo à frente e exclamasse:
— Chefe Su, nós soubemos de tudo o que está circulando na internet! Isso é pura difamação intencional. Um incendiário, um assassino e um filho desnaturado... O mundo lá fora é cheio de escória, e ainda há quem acredite em gente assim! Diga-nos o que devemos fazer: precisamos amarrar esses três e dar uma lição neles, ou prefere que a gente se pronuncie para esclarecer tudo? Estamos às suas ordens!

— Isso mesmo! Ou podemos chamar a mídia também. Será que nós todos juntos não calamos a boca desses três?

Todos falavam ao mesmo tempo, tomados pela indignação, com vontade de capturar o trio imediatamente para uma boa surpresa.

Su Tao ergueu levemente a mão, e o pátio silenciou no mesmo instante. Sua voz ecoou firme e clara:
— Não precisam fazer nada. Continuem com seus trabalhos e estudos normalmente. Se alguém lá fora perguntar, respondam o que for preciso; temos a consciência limpa e não tememos bases falsas. Além disso, no fim das contas, isso até acabou sendo bom para todos nós: de agora em diante, nas novas locações de Taoyang, daremos prioridade absoluta aos candidatos indicados por nossos próprios inquilinos.

Essa frase não apenas extinguiu a fúria geral e tranquilizou a todos, como também desencadeou uma onda de euforia coletiva.

Antigamente, além da comodidade em todos os aspectos da vida diária, os inquilinos internos não tinham esse tipo de privilégio!

Especialmente depois do churrasco ao ar livre de alguns dias atrás, que deixou parentes e amigos morrendo de inveja, tentando de tudo para conseguir uma vaga, mas sem sucesso devido à enorme fila de espera e à escassez de moradias.

Agora, a probabilidade de trazer amigos e familiares para desfrutar das mesmas vantagens disparou!

Em questão de segundos, Taoyang parecia estar comemorando o Ano Novo; só faltavam os enfeites festivos e os tambores.

Yang Ji, a namorada de Meng Xiaobo, ligou imediatamente para casa:
— Pai, mãe! Agora Taoyang vai priorizar inquilinos indicados por quem já mora aqui. Acho que na próxima chamada de vagas vocês têm grandes chances! Vamos conseguir uma casa pertinho, morar no mesmo lugar e comer juntos no refeitório de manhã, à tarde e à noite, com toda a praticidade e higiene!

— Ah, e lembre-se: já que o senhor e a mamãe adoravam sentar no pátio para jogar xadrez e tomar sol antes do apocalipse, saiba que Taoyang construiu um terraço enorme, cheio de espreguiçadeiras e mesas redondas. O senhor pode chamar seus velhos amigos para jogar e pegar um solzinho à tarde, a vida aqui é maravilhosa!

Os pais de Yang Ji ficaram radiantemente felizes, a ponto de quererem fazer as malas na mesma hora:
— Aquele bando de tolos lá fora dizendo que Taoyang é lugar de assassinos e bandidos... Para mim, isso é só inveja de quem não suporta ver os outros vivendo bem e tenta sabotar tudo por trás. Eu não sou tonta! Esse tipo de mentira absurda só engana quem nunca pisou nem conheceu Taoyang. Haha, a chefe de vocês é sensata, uma boa pessoa!

...

No Rio Quan, no Distrito Leste, Gu Mingchi perguntou:
— Qual foi a reação do lado de Taoyang?

O subordinado hesitou, trêmulo, sem ousar responder.

— Hum?

O subordinado respondeu tomado pelo pavor:
— Ta-Taoyang está em clima de festa...