Capítulo 12: O Calor Humano

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Xing Shuyu ficou atônita. Era mesmo de graça.

Após o fim do mundo, o desenvolvimento dos recursos hídricos fora interrompido, enquanto os reservatórios existentes eram gradualmente contaminados. Atualmente, o preço da água potável permanecia altíssimo, e as despesas com água representavam quase a maior parte do orçamento de uma família.

E em Taoyang era simplesmente de graça?

Os demais inquilinos exibiam a mesma expressão de Xing Shuyu, claramente incrédulos.

Su Tao abriu o armário sob o bebedouro.

— Há copos aqui dentro, podem pegá-los à vontade. Recomendo que escrevam o próprio nome neles. E aqui temos uma máquina de café da manhã. Cada refeição custa, em média, trinta créditos federais, com limite de dez por dia. Quem quiser pode comprar por conta própria.

Ao ver a máquina de café da manhã, Xing Shuyu quase ficou sem palavras.

Aquilo era conveniente demais.

Havia uma variedade enorme: pãezinhos cozidos no vapor, pão com manteiga, leite, mingau... E, pelo que parecia, nada era feito de alimentos artificiais sintéticos. Aquilo era absurdo.

Ela conhecia muito bem as condições de vida da elite de Dongyang. Até mesmo seu avô, o velho comandante, raramente conseguia comer coisas como aquelas.

Ao contrário de Xing Shuyu, que pensava demais, os outros inquilinos eram muito mais simples. Só achavam que Taoyang era maravilhosa, quase uma instituição de assistência social. Alimentos refinados, que antes apenas os ricos podiam consumir, agora também estavam ao alcance deles, bastando gastar um pouco para experimentá-los.

Quando terminou a apresentação, Su Tao acrescentou:

— Por enquanto, o único inconveniente é que lavar roupas não é muito prático. Daqui a alguns dias, vou instalar algumas máquinas de lavar na área comum. Vocês poderão usá-las de graça, mas será necessário deixar um pequeno depósito. Se os móveis e objetos das áreas comuns e dos quartos não forem danificados, o depósito será devolvido quando deixarem o imóvel.

A esposa de Lu Tao agradeceu a Su Tao, comovida.

Os demais também expressaram sua gratidão. Até então, só haviam sido desprezados ou expulsos pelos proprietários; nunca tinham encontrado um senhorio que se preocupasse tanto com eles.

Su Tao acenou depressa com as mãos.

— Não precisam agradecer. O importante é que morem com conforto. Depois também vou encontrar um lugar ensolarado do lado de fora e instalar alguns varais. Se deixarem tudo secando dentro dos quartos, a umidade vai aumentar muito.

Os olhos da esposa de Lu Tao ficaram vermelhos de emoção.

Xing Shuyu começou a refletir. Sua família também possuía outros dois imóveis vazios alugados a terceiros. Todos os meses, limitavam-se a receber o aluguel regularmente; jamais haviam perguntado se os inquilinos viviam bem ou não.

Aquele lugar, Taoyang... parecia muito com o mundo anterior ao fim dos tempos, cheio de calor humano.

Depois que Su Tao terminou todas as explicações, os oito inquilinos pagaram alegremente o aluguel do primeiro mês, receberam seus cartões de acesso e voltaram animados para os próprios quartos.

Su Tao havia recebido setenta mil créditos federais, mas ainda não conseguira cumprir as condições para subir ao nível 3. O sistema informava que ainda era necessário atender a uma exigência adicional: o número total de quartos deveria ultrapassar vinte.

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Su Tao fez as contas. No momento, tinha seis quartos individuais e sete quartos duplos, totalizando treze quartos. Ainda precisava construir mais sete...

Como esperado, quanto mais alto o nível, mais numerosas eram as exigências.

Su Tao não se apressou em ampliar os quartos. Primeiro, instalou uma porta nos fundos.

Depois, encomendou seis máquinas de lavar e as colocou dos dois lados da porta. Do lado de fora, também comprou quatro grandes varais verticais.

Assim, os inquilinos poderiam lavar as roupas dentro dos quartos e, atravessando a porta, pendurá-las do lado de fora. Era bastante prático.

Além disso, encomendou quatro conjuntos de mesas e cadeiras de jantar, posicionando-os junto à parede da área comum, ao lado da máquina de café da manhã. No futuro, os inquilinos poderiam comprar o desjejum e sentar-se ali para comer.

Também comprou mais dois sofás de três lugares. Combinados ao sofá que já havia, permitiriam acomodar doze pessoas.

Tudo isso custou exatamente dez mil créditos federais.

Com aquelas mudanças, a residência ideal de Su Tao estava cada vez mais próxima.

Satisfeita, ela deu uma volta pelo local e voltou ao próprio quarto para continuar organizando as coisas. O quarto era bastante espaçoso, e os poucos móveis espalhados faziam com que parecesse vazio.

Então, dividiu-o em uma área para dormir e descansar e outra para lazer. Na área de lazer, colocou um pequeno sofá para duas pessoas, acompanhado de almofadas quadradas macias e um cobertor. Ao tocá-los, sentia uma felicidade incomparável.

Também instalou uma pequena estante ao lado do sofá. Naturalmente, ainda não tinha livros, então, por enquanto, usaria o móvel para guardar objetos diversos.

Nos momentos de descanso, poderia ficar meio deitada no sofá, entretendo-se à vontade. Sob os pés, havia ainda um tapete de lã; nem sequer seria necessário calçar os sapatos.

Perto da porta do quarto, colocou um espelho de corpo inteiro, para poder arrumar a aparência antes de sair.

Tudo custou menos de quatro mil créditos federais, mas lhe proporcionou um cantinho extremamente confortável. Depois de terminar a decoração, passou a tarde inteira ali dentro. Se não tivesse sentido fome, nem teria saído.

Assim que saiu, viu a jovem chamada Xing Shuyu, que havia alugado o quarto individual 006, pegando comida na máquina de café da manhã.

Sem pensar muito, Su Tao a cumprimentou cordialmente:

— Olá! Vai jantar isso?

Sentindo-se culpada, Xing Shuyu enfiou rapidamente três porções de café da manhã na bolsa e disfarçou:

— Ah, sim. Eu também tenho amigos que ainda não comeram, então comprei algumas porções a mais.

Se ela não tivesse explicado, talvez não houvesse problema. Mas, ao fazê-lo, despertou a sensibilidade de Su Tao, que passou a prestar um pouco mais de atenção nela. Su Tao a observou sair de Taoyang, já noite fechada, carregando três porções de café da manhã nas costas.

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Que garota estranha.

Ao voltar para o quarto, Su Tao abriu os dados pessoais de Xing Shuyu.

Xing Shuyu, vinte e três anos. Funcionária administrativa do governo de Dongyang. Sem antecedentes criminais. Todos os parentes diretos das três gerações anteriores viviam em Dongyang.

Su Tao examinou as informações de todos os ângulos, mas não encontrou nada suspeito. Só pôde desistir por ora.

Era melhor continuar observando.

Carregando três porções de café da manhã, Xing Shuyu voltou para casa com ares de quem havia cometido um furto.

Sua mãe se aproximou, aflita:

— E então, como é o lugar? Quantas pessoas dormem em cada quarto? É daquele tipo de alojamento coletivo, escuro e imundo, onde se mistura todo tipo de gente? Minha pobre filha... Seu avô também foi cruel demais...

Xing Shuyu tratou de interrompê-la:

— Não, não, não. Dá para morar lá.

Ela fez uma pausa e percebeu que não escolhera bem as palavras.

— Quer dizer... é até bem bom. Pelo menos é mais limpo e conveniente do que a nossa casa. Não vou falar mais, mãe. Estou com pressa, preciso ir à casa do vovô para fazer um relatório.

— Até que é bom? Ei, ei! Já vai embora? Vá devagar ao sair!

Ao encontrar o velho patriarca da família, Xing Shuyu abriu a mochila e colocou as três porções de café da manhã diante do homem de cabelos completamente brancos.

— Vovô, não vou ficar falando de outras coisas. Isto é um café da manhã prático oferecido por Taoyang aos inquilinos. Eles deixam tudo numa máquina de venda automática junto à entrada, e quem quiser comer basta comprar. Cada porção custa apenas vinte ou trinta créditos.

Xing Hongwen pousou o livro que segurava, lançou um olhar para as três refeições sobre a mesa e ergueu os olhos para a neta.

— Pelo jeito, você ficou bastante satisfeita.

Xing Shuyu respondeu, constrangida:

— É razoável. O lugar é limpo e conveniente.

Xing Hongwen conhecia muito bem o temperamento exigente da neta. Para aquela garota meticulosa fazer um comentário desses, o ambiente de Taoyang devia ser realmente excelente.

Ele abriu uma das porções. O aroma de um pãozinho recheado com tofu, ainda fumegante, espalhou-se imediatamente pelo ambiente. Ao lado havia um ovo cozido redondo e roliço; até o mingau continuava quente. Quando levantou a tampa, o cheiro intenso de arroz encheu-lhe as narinas.

Uma expressão de comoção surgiu no rosto sulcado de Xing Hongwen. Ele abriu a colher descartável, apanhou uma colherada de mingau branco e levou-a à boca.

O sabor familiar se espalhou por seu paladar, como se o conduzisse de volta a vinte anos antes, àquela era pacífica, próspera e tranquila.