Capítulo 31: A Boneca Quebrada

Su Tao levou um susto tão grande que quase deixou cair o comunicador. Por puro instinto, atirou-se para dentro do carro e puxou a porta com força.

No exato momento em que fechava a porta, viu penas vermelhas pelo ar e sangue respingando no para-brisa, tingindo sua visão de um carmesim intenso. Logo em seguida, um cadáver chocou-se pesadamente contra o vidro dianteiro com um baque surdo. O vidro estilhaçou-se instantaneamente.

— Droga! — praguejou Guan Zining, no banco do motorista, encolhendo a cabeça para se proteger dos estilhaços.

Sem a barreira do vidro, Su Tao pôde ver o zumbi mutante em sua totalidade: asas vermelhas gigantescas, articulações macabras e o rosto de um adolescente de feições delicadas, porém com uma pele acinzentada. A criatura passou por cima do teto do carro, suas asas bloqueando quase completamente a luz do sol, mergulhando tudo na escuridão. O zumbi baixou a cabeça e seus olhos cinzentos fixaram-se em Su Tao; por um breve instante, ele parou, como se tentasse recordar algo.

Foi nesse momento que Su Tao ouviu um disparo. A bala perfurou a asa esquerda da criatura, fazendo-a inclinar-se e cair para o lado. Simultaneamente, um aviso surgiu no sistema: [Pista da missão oculta encontrada: Garagem Abandonada].

O coração de Su Tao disparou.

— Fique no carro, não saia de jeito nenhum! — Guan Zining chutou a porta, sacou a arma e correu para fora.

Logo depois, Pei Dong e o grupo de Cen Tianjiao chegaram, cercando completamente o jovem adolescente de asas sinistras e feridas.

— Vocês também querem me matar, não é? — perguntou a criatura, com uma voz jovem e imatura.

Suas asas se recolheram, desaparecendo gradualmente em suas costas. Sem aquele par de asas grotescas, ele não parecia diferente de um adolescente humano comum.

— Eu só queria ir para casa. Foram eles que me provocaram, repetidas vezes. Eu não queria que fosse assim.

Ele falava como se estivesse apenas declarando um fato ou se justificando, com uma expressão que misturava dor e selvageria.

Guan Zining fechou os olhos e ativou seu poder: — Ele está ferido. Posso contê-lo por meio minuto; se vão conseguir capturá-lo vivo, depende de vocês!

Cen Tianjiao avançou imediatamente com a arma em punho e, sem hesitar, disparou duas vezes nos joelhos do zumbi. As asas vermelhas abriram-se novamente, com as pontas prontas para perfurar o coração de Cen Tianjiao, mas, sob o efeito do poder de Guan Zining, o movimento foi lento. Cen Tianjiao agarrou as asas com as mãos e, com os olhos injetados de raiva, disparou várias vezes contra elas. Penas vermelhas voaram por toda parte.

Na equipe de Pei Dong, havia um especialista com a habilidade de "aprisionamento". Aproveitando a lentidão da criatura, ele conjurou cordas invisíveis que a prenderam firmemente, como uma serpente espectral.

— Maldita besta, finalmente te peguei! Pague pelo que fez aos meus irmãos!

Cen Tianjiao, ainda furioso, preparava-se para continuar, mas Pei Dong gritou: — Mantenha a calma! Se ele morrer, você receberá uma punição severa! Saia daí!

Cen Tianjiao, ignorando-a, descarregou a arma nas asas sangrentas e bizarras, deixando-as em frangalhos. Pei Dong, ao notar que ele não mirava em pontos vitais, franziu a testa, mas não o impediu.

Da sua posição, Su Tao sentiu como se estivesse vendo uma boneca quebrada. Ela desviou o rosto. Era humano demais... parecia um garoto de quinze ou dezesseis anos, extremamente frágil. Ela mal conseguia acreditar que Zhuang Hu e os irmãos Tao, guerreiros tão poderosos, tivessem sido mortos por aquilo.

— Coloquem na jaula e levem-no! — ordenou Pei Dong com um semblante frio.

Após o esforço conjunto de todos, o poderoso zumbi mutante, responsável por várias mortes, foi capturado com sucesso e enviado ao instituto de pesquisa. Pei Dong, finalmente relaxando os nervos tensos dos últimos dias, comentou com Su Tao:

— Hoje foi surpreendentemente fácil. Geralmente, mal conseguíamos avistá-lo; quando chegávamos, ele já abria as asas e fugia. É muito vigilante.

Su Tao ainda estava sob o efeito do choque visual e, massageando as têmporas, perguntou:

— Ele disse que só queria ir para casa. O que isso significa?

Pei Dong respondeu: — Provavelmente reteve parte das memórias de quando ainda era humano. Não tente adivinhar. Independentemente do que ele foi, seu crescimento rápido — de criança a adolescente — deve-se à quantidade de sangue que bebeu e de vidas que ceifou. Ele massacrou nossos companheiros e aliados, portanto, é um inimigo que deve ser eliminado.

Su Tao respirou fundo. Sim, quem não é do nosso povo deve ser destruído. A morte de Zhuang Hu ainda estava fresca em sua mente; aquela coisa era a culpada.

— Você está assustada? — perguntou Pei Dong, com um tom mais suave.

Su Tao balançou a cabeça: — Estou apenas abalada. O mundo que eu conhecia parece estar mudando pouco a pouco.

Pei Dong assentiu, a voz parecendo distante: — Está mudando, sim. E é uma mudança ruim.

Os inimigos estavam se tornando mais fortes e incontroláveis.

Su Tao massageou as têmporas e perguntou: — Existem garagens abandonadas em Dongyang?

Pei Dong, o "mapa vivo" de Dongyang, respondeu prontamente:

— Existem. São garagens construídas antes do apocalipse e que foram sendo abandonadas. Há uma na Rua Sanli, no portão nordeste, agora usada como estação de reciclagem de energia. Outra perto da plantação, no portão noroeste, requisitada para armazenar fertilizantes. E há uma mais a leste, seguindo o riacho seco da Fonte por duzentos metros e virando à direita. Fica no subsolo e serve de abrigo para errantes; é o lugar mais sombrio e escondido de Dongyang.

Su Tao assentiu, planejando visitar esses locais em breve.

Naquela mesma noite, a notícia de que a guarda da cidade havia capturado o zumbi infiltrado na base espalhou-se por todo o território de Dongyang. Os moradores celebraram a vitória e, após tanto tempo confinados, as pessoas voltaram às ruas para caminhar; Dongyang, antes silenciosa, voltou a pulsar com vida.

Zhuang Wan, ao ouvir a notícia, cobriu a boca e chorou em silêncio, enquanto as crianças, Chenxi e Chenyang, tinham os olhos marejados. No dia seguinte, Zhuang Wan levou as crianças para visitar o túmulo de Zhuang Hu. Ela conversou por muito tempo, até que suas lágrimas secassem.

— Aquela besta que te matou foi capturada. Ele não terá uma vida fácil daqui para frente. Pode descansar em paz, não guarde ressentimentos. Ah, e eu... eu já consigo me sustentar e cuidar de Chenxi e Chenyang. Não preciso mais depender de ninguém.

— Hu, você tinha bons irmãos. Graças a você, conheci a Srta. Su, caso contrário, as crianças e eu ainda estaríamos sobrevivendo à custa dos outros. Onde quer que você esteja, por favor, proteja a saúde e a segurança dela.

...

Na semana seguinte, o assunto mais comentado por Su Tao foi o "Homem-Pássaro", o apelido que o povo deu ao zumbi mutante. Era, de fato, muito apropriado.

A designação oficial, contudo, foi revelada por Pei Dong:

— Chamamos de Asa de Osso. Seu DNA foi quase todo recombinado; é uma mutação bizarra, sem padrões. Ele consegue estender asas de até três metros de comprimento pelas costas. Sua velocidade de voo é o dobro da de uma águia. Seu método principal de ataque é usar espinhos ósseos afiados que saem de suas asas para perfurar o coração do oponente em alta velocidade. O sangue abundante serve para nutrir seus ossos e aumentar seu poder.

Su Tao comentou: — É difícil imaginar... O que planejam fazer com ele? Matá-lo? Desmembrá-lo para estudos?

Pei Dong balançou a cabeça: — Matá-lo seria um desperdício. O instituto de pesquisa precisa de um espécime vivo para extrair sangue e tecidos constantemente.

Su Tao pensou um pouco e concordou; após tanto esforço para capturá-lo, seria uma pena se morresse.

— Então tenham cuidado. Se ele escapar, isso vai virar um filme de terror.

Pei Dong estremeceu: — ...Boca maldita. Vamos quebrar as asas dele e mantê-lo sob vigilância rigorosa.