Capítulo 36: O presente de Shi Zijin

Habitação Popular de Dongyang

Ao retornar para casa e não encontrar o pai, Mei Xingxian franziu a testa e perguntou:
— Onde está meu pai?

Tan Fangchun limpou as mãos no avental e respondeu com irritação:
— Por que me pergunta como se eu tivesse perdido o velho? Ele mesmo contraiu dívidas e os cobradores vieram à porta. Como ele não conseguiu pagar, levaram-no embora.

O rosto de Mei Xingxian mudou de cor:
— Impossível. Meu pai não é do tipo que fica devendo. Ele preferiria morrer de fome ou de doença a pedir um centavo emprestado.

Tan Fangchun hesitou por um momento, mas logo elevou o tom de voz novamente:
— Bom, eu não sei. Não me culpe. Se não acredita, pergunte às vizinhas. Elas viram o velho sendo levado por eles, que chegaram em um jipe.

— Quem eram essas pessoas?

— Não perguntei. A garota que liderava era muito agressiva, e havia uma mulher armada ao lado dela. Eu nunca tinha visto tal demonstração de força.

Mei Xingxian estava furioso:
— Você tem cérebro de porco? Cobradores só querem dinheiro; iriam levar um velho para quê, para cuidar dele até a morte? Essas pessoas que você descreveu são golpistas! Eu não disse para você cuidar bem do meu pai antes de eu sair? Foi assim que você cuidou?

Quanto mais falava, mais irritado ficava:
— Você tem noção? Aquele tal de Taoyang está procurando um planejador urbano, e meu pai é especialista nisso! Se isso desse certo, teríamos três vagas para morar em Taoyang; não precisaríamos mais viver neste esgoto! Alguém deve ter descoberto o talento do meu pai e o sequestrou!

Tan Fangchun abriu a boca, atônita:
— Que planejador?
Ela sempre pensara que o sogro fosse apenas um professor de artes que ensinava crianças a desenhar. Mas, em pleno apocalipse, desenhar não servia para nada; era melhor ter força para realizar trabalhos braçais na base. Ainda assim, o que era essa história de vagas em Taoyang? As pessoas que vieram dias atrás eram golpistas? A cabeça de Tan Fangchun estava um caos.

Mei Xingxian não se deu ao trabalho de explicar. Sua esposa, que mal tinha instrução primária antes do fim do mundo, não teve chance de aprender nada depois. Explicar o que era um planejador urbano para ela era como tocar harpa para bois. Irritado, ele começou a andar de um lado para o outro e, logo em seguida, saiu apressado para investigar o paradeiro dos "golpistas".

***

Su Tao dormiu até tarde e, com o estômago roncando, preparava-se para procurar algo para comer quando viu os gêmeos, Zhou Hai e Zhou Yang, retornarem. Ela perguntou animada:
— A missão foi concluída? Onde está o capitão de vocês?

Os gêmeos, frios e reservados como sempre, responderam com economia de palavras:
— Não.

Não tinham concluído.

Shi Ziyue apressou-se a explicar:
— Meu irmão não voltou. Ele apenas encontrou um lote de suprimentos e pediu para Zhou Hai e Zhou Yang trazerem primeiro. Ah, ele também enviou um pequeno presente para você, hehe.

Ela segurou a mão de Su Tao:
— Chegamos ontem à noite e queríamos fazer uma surpresa, mas você já estava dormindo. Não tem problema, eles estão bem agitados agora.

"Eles?"
Antes que Su Tao pudesse reagir, Ziyue tirou uma pequena cesta de dentro do sofá, de onde vinham sons suaves de miados.

Meu Deus. A voz de Su Tao tremeu:
— São gatinhos?

Su Tao nunca tinha visto um gato; sua percepção vinha apenas de imagens e textos anteriores ao apocalipse. Vinte anos atrás, com o surto, a maioria dos animais de estimação e de rua foi infectada ou serviu de alimento. Sua população despencou e, em apenas cinco anos, quase desapareceram. Os melhores amigos da humanidade, o consolo dos solitários, aquelas criaturinhas peludas e afetuosas... tinham desaparecido completamente da vida das pessoas.

— São fofos, não são? Meu irmão disse que eles têm apenas três dias de vida. A mãe deles os deu à luz dentro de um pneu abandonado e morreu logo depois. Meu irmão ouviu os miados e os resgatou. Ele pensou que, como você vive sozinha cuidando da casa e raramente sai, eles poderiam ser sua companhia.

Su Tao sentiu um nó na garganta e pegou a cesta, abraçando-a. Dois gatinhos, um preto e um branco, não maiores que a palma de sua mão, ainda de olhos fechados, esfregavam seus focinhos rosados em todos os lugares, soltando miados suaves com suas línguas minúsculas. Su Tao estendeu um dedo, tocando-os com extremo cuidado. Eram quentes, macios e frágeis. Seu coração derreteu.

— Agradeça ao seu irmão por mim. Eu gostei muito, muito, muito mesmo.

Shi Ziyue girou de alegria:
— Eu sabia que você ia gostar! Até a irmã Pei gostou e tentou roubar um, mas meu irmão rejeitou o pedido na hora.

Su Tao riu, com os olhos marejados, imaginando a expressão carrancuda de Pei Dong.
— Eu posso permitir que ela faça um carinho.

Ziyue sugeriu:
— Leve-os logo para o seu quarto. Quando chegamos ontem à noite, os inquilinos quase enlouqueceram. Se eu não tivesse impedido, eles teriam paparicado os gatinhos até a morte.

Su Tao apertou a cesta contra o peito e, esquecendo-se de comer, correu para o quarto. Ela pesquisou na internet e descobriu que gatinhos recém-nascidos precisavam de leite de cabra. Coçando a cabeça, abriu a loja de alimentos do sistema e, por fim, encontrou o item em uma máquina de bebidas. Com um gesto rápido, comprou duas máquinas por apenas 1.600 moedas federais. As máquinas não ofereciam apenas leite de cabra, mas também leite de vaca, sucos frescos, entre outros, a um preço acessível de 20 moedas por garrafa.

Ela planejou colocar uma máquina no refeitório à noite e deixar a outra em seu quarto, exclusivamente para a dieta dos gatinhos. Depois, comprou cobertores e travesseiros na loja de artigos para casa e improvisou duas caminhas. Em seguida, adquiriu um kit de acessórios para bebês, escolhendo a menor mamadeira como alimentador. Gastou, no total, 4.500 moedas federais.

Os dois pequenos deviam estar famintos. Assim que Su Tao aproximou a mamadeira, o gatinho preto começou a sugar freneticamente. O branco, um pouco mais lento, esforçou-se um pouco até encontrar o bico. Vendo-os satisfeitos, Su Tao ficou radiante e decidiu dar-lhes nomes: um seria "Gergelim Branco" e o outro, "Gergelim Preto"!

Quando os pequenos adormeceram, Su Tao finalmente saiu para comer algo simples. Após a refeição, apressou-se para encontrar o velho Mei.
— Sr. Mei, pretendo começar as obras hoje à noite.

Mei Hongyi pensou que ela já tivesse contratado a equipe de construção:
— Que rapidez, muito bem.

— Além disso, pretendo divulgar que já contratei um planejador. Caso contrário, há gente demais vindo se candidatar e Zhuang Wan não dá conta. Pode ficar tranquilo, não me esqueci da promessa. As outras três vagas ficarão sob sua responsabilidade; quando decidir quem ocupará, fale diretamente com Zhuang Wan.

Mei Hongyi suspirou longamente e sorriu:
— Jamais imaginei que na minha idade ainda teria tal sorte. Obrigado, pequena Tao. Aliás, tenho um pedido: não divulgue meu nome. Meu filho é um canalha e não tem consciência; se ele souber, certamente virá me importunar. Aquelas três vagas, prefiro dá-las a qualquer andarilho na rua a entregá-las a ele.