Capítulo 38: Sem Dongyang, Taoyang é apenas um barco à deriva (Dois capítulos em um)

A notícia de que Taoyang finalmente contratou um planejador causou um novo alvoroço.

Ao chegar em casa, Xing Shuyu foi imediatamente cercada pelos pais, ansiosos por perguntas.

— Ouvi dizer que contrataram alguém? Quem é? Conhecemos essa pessoa? — A mãe de Xing estava extremamente curiosa. Eram três vagas, o suficiente para que uma família inteira pudesse desfrutar de uma vida melhor.

Xing Shuyu respondeu: — Vocês não conhecem. É um senhor de idade, magro, parece bem velho. Não fiquem com inveja. Eu falei com a patroa Su hoje e ela aceitou. Preparem-se, vocês têm três dias para ir a Taoyang e fazer o registro.

A mãe de Xing abriu um sorriso radiante: — Meu Deus, não imaginava que seria tão fácil! Você deve ter uma ótima relação com essa patroa Su, para ela conceder as vagas assim. Seus tios e tias ainda estão lá, esperando ansiosamente pela próxima rodada de contratações.

O sisudo pai de Xing lançou um olhar para a filha e soltou um resmungo pelo nariz:
— Depois de crescer tanto, finalmente serviu para alguma coisa.

Xing Shuyu rebateu: — A patroa Su disse que foi porque confia em mim e, vendo como sou uma boa pessoa, concluiu que meus pais certamente também são.

A mãe de Xing estava radiante: — Pois é! Seu pai e eu dedicamos metade de nossas vidas a Dongyang, cuidando do registro e da organização de boa parte dos suprimentos da base, e nunca desviamos nem um alfinete sequer do patrimônio público, não é, velho Xing?

O pai de Xing, mantendo a pose, disse: — Eu não preciso disso.

Xing Shuyu deu uma alfinetada: — Ah, mas você queria a vaga de aluguel em Taoyang, não queria? E quem foi que, há poucos dias, ouviu que Taoyang buscava um planejador e ficou desenhando projetos escondido na calada da noite?

O rosto do pai de Xing caiu na hora.
Filha desnaturada.

***

Mei Xingxian estava sentado na beira da cama, cabisbaixo, fumando um cigarro atrás do outro.

Tan Fangchun entrou no quarto, deparou-se com a névoa de fumaça e, enquanto abria a janela, começou a resmungar:
— Já disse para não fumar dentro de casa. Além disso, um maço de cigarros está caríssimo agora, você não pode economizar um pouco...?

Mei Xingxian jogou o cigarro no chão e o esmagou.
Tan Fangchun começou a gritar: — Você joga fora antes de terminar? Que desperdício!

Mei Xingxian desferiu um tapa nela: — Cala a boca, sua mulher maldita! Pela droga da sua culpa, meu pai foi levado embora! Se não fosse por você, quem estaria morando em Taoyang agora seria eu!

Ele agarrou o cabelo de Tan Fangchun e pressionou o rosto dela contra a foto na tela do comunicador:
— Veja bem, sua idiota, olhe só que vida boa eles estão levando em Taoyang!

Depois, arrastou-a violentamente até a janela e apontou para a vala de esgoto lamacenta e imunda do lado de fora:
— Venha, veja onde eu vivo! Sua mulher asquerosa... — Em seguida, começou uma sessão de socos e pontapés.

Os vizinhos, já acostumados, não se deram ao trabalho de bater à porta para intervir, apenas começaram a fofocar entre si.

— Dizem que a nora da família Mei perdeu o velho. Ouvi o filho dizer que o pai era um famoso designer antes do apocalipse. Não entendo nada disso, mas, pelo jeito que ele fala, parecia que era certo que conseguiriam as três vagas de Taoyang.

Alguém ao lado riu com desdém: — O velho Mei é muito astuto. Mesmo que ele tenha conquistado Taoyang, não daria as vagas para aquele filho desnaturado.

Outro concordou: — Com certeza. Aquele neto do Mei Xingxian não tem capacidade para nada lá fora, então desconta a raiva na esposa e no pai idoso quando chega em casa. É comum ele deixar o velho sem comer nem beber, e quando está de mau humor, vive xingando o pai de inútil, sem falar nas agressões físicas. Se eu tivesse um filho desses, eu o estrangulava.

— Tsc... Pensando bem, o velho ter sumido até que foi uma sorte.

Longe dali, o velho Mei, que tomava sol em Taoyang, não fazia ideia da confusão na casa do filho.
Após comer e beber bem, ele pediu a Xiaopan que o levasse para passear pelo terreno aberto em frente ao refeitório.

Su Tao, que carregava os gatinhos Gergelim Preto e Branco para tomar sol, aproximou-se para cumprimentá-lo.
Como todo idoso, ele não tinha resistência a pequenos animais; seus olhos brilharam ao ver os gatinhos.

— Faz anos que não vejo um gato — disse ele, estendendo um dedo enrugado e trêmulo para acariciar a cabecinha do Gergelim Branco.
O gatinho soltou um miado fraco, tremendo de medo.

Xiaopan olhou para a cena com o coração derretido, querendo acariciar o bicho, mas receosa de que Su Tao não gostasse ou sentindo que não era digna, permaneceu contida ao lado.

Mei Hongyi riu: — Devem ter nascido há poucos dias, não é? Quando eu era criança e morava no campo, vi uma gata parir dentro da pilha de lenha do nosso quintal. Não é difícil cuidar de gatinhos?

Su Tao respondeu: — É sim. Tenho que alimentá-los a cada poucas horas, é como ser mãe.

Embora falasse da dificuldade, o sorriso no rosto dela mostrava uma satisfação e uma alegria genuínas.
Mei Hongyi suspirou, profundamente comovido: — Menina Tao, você trouxe um novo começo para eles, e não só para eles, mas para todos que vivem aqui.

Su Tao, sentindo-se envergonhada por tantos elogios, coçou a cabeça e mudou de assunto:
— O senhor já decidiu para quem dará as vagas?

Mei Hongyi olhou gentilmente para Xiaopan.
Su Tao entendeu na hora e disse a Xiaopan, que ainda estava confusa e contida:
— Irmã Pan, procure a Zhuang Wan e peça para ela cuidar da sua mudança. Ainda restam alguns quartos individuais; você pode escolher o que mais gostar.

Liu Panpan só então se deu conta. Seus olhos se arregalaram, ela olhou para o Sr. Mei e depois para Su Tao, e as lágrimas começaram a cair.
Ela se agachou segurando os apoios da cadeira de rodas do Sr. Mei e disse, com a voz embargada:
— Senhor, eu sei que o senhor tem pena de mim, mas não tenho como retribuir. Não posso aceitar tamanha bondade. Eu durmo bem na sala, é mil vezes melhor do que onde eu vivia antes, e é mais prático para cuidar do senhor. Por favor... não desperdice uma vaga comigo.

Su Tao afastou-se discretamente; essa decisão precisava ser tomada entre o Sr. Mei e ela.
No entanto, era evidente que Liu Panpan era uma pessoa excessivamente honesta e carregava uma profunda baixa autoestima.
Zhuang Wan lhe contara que Liu Panpan era uma mãe solo que vivia apenas com seu filho de quatro anos, até que o menino morreu em um acidente. Ela estava pronta para se juntar a ele na morte, mas Zhuang Wan a convenceu do contrário e as duas se tornaram amigas. Foi por causa dessa ligação que Zhuang Wan pensou nela ao procurar uma cuidadora para o Sr. Mei.

Ao voltar para o quarto, os gatinhos já dormiam profundamente. Su Tao também aproveitou para descansar um pouco, pois à noite teria que trabalhar. Além do pequeno parque, ainda faltava construir o prédio comercial.
O quarto de Zhuang Wan estava abarrotado de documentos; ela até esvaziou os guarda-roupas das crianças para guardar os arquivos. Precisava construir o escritório logo para facilitar o trabalho.

Quando Su Tao abriu os olhos novamente, já era uma da manhã. Alimentou os gatinhos e, prestes a sair para continuar a construção, recebeu um alerta do mordomo inteligente:
— Mestra, detectamos zumbis a quinhentos metros de Taoyang. Por favor, tenha cuidado.

Su Tao deu um sobressalto e levantou-se imediatamente.
Algo estava errado.
Nos vinte anos desde o apocalipse, graças ao aprimoramento das bases e ao constante extermínio pelas forças armadas, a maioria dos zumbis havia se marginalizado e não se aproximava ativamente das bases humanas. Uma anomalia como essa certamente significava problemas.

Su Tao vestiu-se e, seguindo as indicações do mordomo, foi verificar a base da muralha externa.
De fato, na escuridão da noite, ela ouviu o som de passos e os grunhidos trazidos pelo vento.
Com o coração aos saltos, ela ouviu por um tempo e, sentindo o movimento se aproximar, recuou rapidamente para se esconder junto à base da parede.

De repente, sob a luz do luar, Su Tao viu dois zumbis de pele cinzenta e roupas esfarrapadas, com parte dos intestinos pendurados, mas movendo-se com agilidade. Eles possuíam braços que terminavam em garras semelhantes a foices gigantes!
Eles agitavam as foices manchadas de sangue seco e pararam a meio metro da cerca elétrica, como se conhecessem o perigo e mantivessem uma distância de segurança.
Seus olhos saltados varriam o local, como se estivessem observando o ambiente.

Su Tao nunca tinha visto zumbis tão estranhos, mas não foi difícil adivinhar que eram os zumbis evoluídos que Shi Zijin e Pei Dong chamavam de "Foices de Sangue".
Eles eram mais rápidos que os zumbis comuns, tinham armas naturais e até uma inteligência superior, sabendo evitar perigos e avaliar o entorno.

Su Tao tirou uma foto discretamente com o comunicador e voltou rapidamente para o quarto.
Lá, soltou um longo suspiro e enviou a foto simultaneamente para Shi Zijin e Pei Dong, acrescentando sua suspeita:
— São apenas dois, possuem certa inteligência. Eles podem ter visto a cerca elétrica de Taoyang e, por enquanto, não se atrevem a atacar, então podem ir causar problemas em Dongyang.

Em seguida, editou uma mensagem separada para Shi Zijin:
— Tenham muito cuidado por aí. Sinto que o número deles está aumentando. Da última vez, você quase perdeu um braço para enfrentar apenas um. Se encontrarem uma horda, temo que só verei seu braço voltando.

Em menos de dois minutos, Pei Dong respondeu dizendo que traria uma equipe imediatamente.
Dez minutos depois, Pei Dong chegou em um jipe militar com dez homens e foi direto para onde as Foices de Sangue foram vistas.
Mas os zumbis já haviam desaparecido, deixando apenas uma trilha de pegadas.

A expressão de Pei Dong era grave:
— Você acertou. O número deles está aumentando e estão ficando mais ousados. Antes, só vagavam a mais de um quilômetro de distância; agora, já se aproximam dos assentamentos humanos. Se continuar assim, em menos de um ano, eles atacarão as cidades para se alimentar.

O couro cabeludo de Su Tao formigou.
Ela sabia que Dongyang, sem uma cerca elétrica, certamente seria invadida pelas Foices de Sangue. O futuro da base seria um inferno na terra, um rio de sangue.
Se Dongyang caísse, Taoyang seria apenas um barco à deriva. Além disso, todos os seus inquilinos tinham parentes, amigos e empregos em Dongyang. Taoyang e Dongyang estavam ligados pelo sangue e pelo pulso.

— Nos suprimentos que Shi Zijin trouxe há dois dias, havia materiais de construção? Quando a muralha de Dongyang poderá ser erguida?

Pei Dong balançou a cabeça: — Havia alguns, mas não são suficientes. Dongyang ocupa quatrocentos mil metros quadrados; construir uma muralha de defesa não é algo que se faça da noite para o dia.

Su Tao sentiu-se péssima. Pensou que, quando Shi Zijin voltasse, teria que insistir para acompanhá-los em uma missão coletiva até o depósito abandonado, para completar a tarefa oculta e desbloquear a loja secreta o quanto antes.

Ao ver a expressão abatida dela, Pei Dong achou que ela estava assustada e disse de forma ríspida:
— Por que está preocupada? Se algo acontecer, nós, que vestimos farda, seremos os primeiros a enfrentar. Volte para dormir.

Su Tao suspirou: — Tudo bem. O General Shi entrou em uma zona sem sinal? Ele não respondeu às minhas mensagens.

— Geralmente, quando eles saem em missão, ficam incomunicáveis. É normal. Se precisar de algo, fale comigo.

Su Tao voltou ao quarto, mas não tinha mais ânimo para construir nada. Revirou-se na cama a noite toda e só adormeceu quando o dia começou a clarear.

Mal havia acordado sob o sol alto, Zhuang Wan apareceu, furiosa.
Su Tao viu que ela estava com o rosto inchado de tanto chorar e com a voz embargada. Seu semblante fechou-se imediatamente:
— Alguém a intimidou?

Zhuang Wan enxugou as lágrimas:
— Ontem à noite, fiquei até tarde organizando documentos e não acordei cedo. Deixei que Chenxi e Chenyang fossem sozinhos ao refeitório. Quando chegaram lá, viram que as máquinas de venda automática estavam vazias. Ao voltarem, viram Wen Peizhen empacotando um monte de comida no fundo do refeitório para vender a pessoas de fora de Taoyang.

— Chenxi, que é uma menina direta, viu que ela estava vendendo pelo dobro do preço e exigindo pontos de contribuição, então tentou impedi-la. Durante a discussão, Wen Peizhen, enfurecida, empurrou Chenxi contra a cerca elétrica. Felizmente, o sistema externo não foi ativado, mas o rosto da menina foi cortado, do canto do olho até a boca, um corte profundo que expôs a carne...

Zhuang Wan desabou em choro.
O sangue de Su Tao ferveu: — Onde está Chenxi?

— O casal Xiaobo está cuidando dela no hospital. Eu... eu voltei para pegar o comunicador e as roupas da criança. O médico disse que o ferimento não é fatal, mas deixará cicatrizes, a menos que consigamos um usuário com habilidade de cura...

Su Tao disse: — Pare de chorar, Chenxi precisa de você. Vá pegar as coisas e vá direto para o hospital. Eu vou atrás da Wen Peizhen.

O coração de Zhuang Wan acalmou-se um pouco. Ela parou de chorar e saiu apressada.
Su Tao respirou fundo e foi direto para o quarto de Wen Peizhen.
Como esperado, não havia ninguém. Quando estava prestes a ir ao local do incidente, a mãe de Qian Rongrong a viu e a puxou:
— Já sabemos de tudo. O marido da Tang Qingshu a amarrou e a levou para o refeitório. Estão esperando por você.

Su Tao caminhou rapidamente até o refeitório e encontrou a maioria dos inquilinos lá. Wen Peizhen estava amarrada a uma cadeira, gritando aos quatro ventos:
— Vocês são todos capachos daquela Su Tao! Que Taoyang o quê, que "paraíso do apocalipse" o quê! Não passam de um bando de bandidos que cercam terras! O que tem de errado em eu comprar comida e revender? Vocês têm algo a ver com isso? Pelo menos eu dei a chance de pessoas de fora provarem coisas boas, elas deveriam me agradecer! Agora, para vocês, eu sou a pior criminosa? Os verdadeiros criminosos são vocês, que monopolizam essas coisas boas e não deixam que ninguém lá fora sinta nem o cheiro!

Tang Qingshu, chocada com a capacidade de Wen Peizhen de inverter a realidade, não pôde deixar de confrontá-la:
— Você acha que fez uma boa ação? Taoyang vende a refeição por 50 moedas federais, você vende para o pessoal de fora por 2000 e ainda extorque 100 pontos de contribuição. Você não tem vergonha na cara?

Kong Yuying, que sempre foi contida e avessa a conflitos, não aguentou:
— É verdade. Além disso, não a trouxemos aqui por causa de comida. Ninguém vai morrer por ficar uma ou duas refeições sem comer. Mas o que você fez ao empurrar a pequena Chenxi contra a cerca elétrica? Você queria a vida daquela criança! Que ódio tão grande ela lhe causou para você tentar matá-la?

Fan Chuanhui explodiu de raiva: — A mãe da Chenxi se dedica de corpo e alma a todos nós. Você não sabe ser grata e ainda quer a vida da filha dela? Você também é mãe, como pode ser tão cruel?

Wen Peizhen estava prestes a continuar a gritaria quando a porta se abriu.
Su Tao entrou com uma expressão inexpressiva e disse a Fan Chuanhui: — Solte-a.

Wen Peizhen sentiu um alívio, achando que Su Tao queria abafar o caso.
No entanto, assim que a soltaram, Su Tao agarrou-a pelo cabelo e, ignorando seus gritos, arrastou-a pelo caminho todo até a cerca elétrica da muralha externa.