Capítulo 44: O Churrasco no Terraço de Taoyang

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Depois de finalmente ter algum tempo livre, após meio mês sem parar, Pei Dong foi importunada pelos cinco subordinados de confiança que a cercavam. No fim, acabou cedendo e decidiu levar os cinco para conhecer Yangue do Pêssego.

Como levaria pessoas de fora, Pei Dong ainda ligou para Su Tao.

Ao saber da visita, Su Tao recebeu-as com entusiasmo:

— Claro! Confio no seu pessoal. Por coincidência, o grande terraço acabou de ficar pronto. Um dos inquilinos conseguiu um antigo equipamento de churrasco da época anterior ao apocalipse, então estamos planejando fazer um acampamento de churrasco ao ar livre esta noite. Venham participar!

Pei Dong ficou completamente atônita.

Que terraço? Que churrasco? Parecia que ela e Su Tao viviam em mundos diferentes.

Na noite anterior, ela ainda acompanhava atentamente as rotas dos zumbis evoluídos, cheia de preocupações com o futuro da base e angustiada com a árdua sobrevivência dos refugiados do apocalipse.

E naquele dia Su Tao lhe dizia que fariam uma festa de churrasco ao ar livre, com uma tranquilidade que dava a impressão de que todos em Yangue do Pêssego ainda viviam nos tempos pacíficos anteriores ao fim do mundo.

Ye Xia Qing, que estava ao lado de Pei Dong, era jovem e animada. Ao ouvir as palavras de Su Tao pelo comunicador, pulou de alegria e respondeu por ela:

— Sim, sim! Nós iremos com certeza. Obrigada, dona Su!

Os outros subordinados também começaram a agradecer, cheios de expectativa e entusiasmo.

Havia muito tempo que ouviam dizer que Yangue do Pêssego era como um paraíso celestial, e agora ainda teriam a sorte de participar de uma festa ao ar livre.

Churrasco! Aquilo era comida e diversão dos tempos anteriores ao apocalipse. Mal podiam esperar.

Pei Dong sorriu e balançou a cabeça, permitindo que elas se divertissem.

Antes do fim do mundo, todas ainda seriam garotas pouco mais de vinte anos. Já era hora de relaxarem e aproveitarem um pouco.

Às oito da noite, o grupo de Pei Dong chegou pontualmente. Su Tao esperava na entrada e conduziu-as para dentro.

Pei Dong avistou imediatamente o prédio de escritórios recém-construído. Ficou em silêncio por um instante e então disse:

— Está precisando de gente? Tenho aqui algumas que sabem escrever e fazer contas, com ensino médio concluído antes do apocalipse...

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Su Tao levou a mão à testa.

— Irmã Pei, no momento só cabem quatro pessoas nesse prédio. Quando eu precisar de mais alguém, posso procurar você?

Pei Dong assentiu. O olhar que lançou a Su Tao parecia dizer: “Eu vou me lembrar disso. Sua palavra precisa valer.”

Ye Xia Qing deu uma volta pelo andar térreo, admirando tudo, e disse com o rosto cheio de pesar:

— Eu tinha apenas três anos quando o apocalipse chegou. Minha família não tinha condições, então nunca pude estudar com professores ou frequentar uma escola. Até hoje, só sei escrever o meu nome, o nome da irmã Pei e as palavras “Exército de Defesa da Cidade da Base de Dongyang”.

Ao perceber a inveja no olhar da garota, Su Tao sentiu um aperto no coração.

Quando era pequena, na família Su, ela também não tivera a oportunidade de estudar. Mas os dois irmãos mais velhos frequentavam a escola, e Su Tao espiava os livros deles. Quando Su Jianming lhes ensinava alguma coisa, ela fazia as tarefas domésticas ao lado, aguçando os ouvidos para escutar.

Aos tropeços, compreendendo apenas uma coisa aqui e outra ali, ainda assim aprendera um pouco. Embora não soubesse tanto quanto Zhuang Wan, pelo menos conseguia ler e escrever a maior parte dos caracteres e realizar operações simples de adição, subtração, multiplicação e divisão.

O apocalipse não destruíra apenas as construções e a ordem. Também destruíra a educação e a cultura.

Su Tao esperava que, no futuro, Yangue do Pêssego tivesse uma escola, para que todas as crianças que nascessem depois pudessem receber educação.

Assim que aquela semente de desejo foi plantada, começou lentamente a criar raízes e brotar no coração de Su Tao.

Naquele momento, mais de trinta pessoas já haviam se reunido no terraço. Zhuang Wan corria de um lado para o outro, orientando todos a levar as mesas e cadeiras do refeitório para lá e juntá-las, formando uma grande mesa.

A mãe Qian, por sua vez, organizava o pessoal para montar os espetinhos.

Os palitos haviam sido fornecidos por um inquilino de sobrenome Yuan, que trabalhava numa fábrica de processamento de madeira. Ele conseguira um lote de palitos de madeira, mas depois do uso eles teriam de ser devolvidos para serem reprocessados e reutilizados. No apocalipse, qualquer recurso era precioso.

A maior parte dos ingredientes dos espetinhos consistia em vários tipos de alimentos sintéticos produzidos artificialmente e fornecidos espontaneamente pelos inquilinos. Eram os alimentos que as pessoas mais consumiam e que mais facilmente conseguiam comprar naquela época. Não custavam caro e, embora o sabor não fosse bom, serviam para satisfazer as necessidades básicas de alimentação.

Uma pequena parte dos ingredientes frescos fora retirada por Su Tao dos compartimentos refrigerados de marmitas.

O grupo de Pei Dong, porém, era muito mais generoso. Ela e os cinco subordinados carregavam duas grandes sacolas cheias de legumes.

Aquilo fez os olhos de todos brilharem de inveja.

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Ye Xia Qing e as outras quatro convidaram calorosamente todos a lavar os legumes e montar os espetinhos, servindo de porta-voz para Pei Dong, que não era boa com palavras:

— A irmã Pei disse que estes legumes foram comprados numa plantação e colhidos hoje. Considerem-nos o pagamento pela refeição, já que viemos comer de graça.

A mãe Qian e os demais inquilinos ficaram constrangidos:

— Que gentileza exagerada...

Por causa da contaminação e do empobrecimento do solo após o apocalipse, só era possível cultivar por hidroponia. Além disso, a área das plantações da base já era pequena, e a produção de legumes frescos, extremamente reduzida.

Aquelas duas grandes sacolas provavelmente haviam custado todos os pontos de contribuição de Pei Dong.

Su Tao também achou que ela fora generosa demais e chamou-as para se sentar:

— Vocês são as convidadas de honra de hoje. Podem esperar e aproveitar a comida.

A fumaça subia em espirais, misturada às risadas e às conversas alegres.

Não muito longe dali, Fan Chuanhui também não conseguiu conter o sorriso. Ergueu a câmera e registrou aqueles incontáveis momentos de beleza e felicidade.

O senhor Mei estava sentado em uma cadeira de rodas. Ao contemplar aquela cena, enxugou as lágrimas no canto dos olhos e suspirou profundamente:

— Na primeira metade da minha vida, tudo correu bem e em segurança. Tive sucesso na carreira. Na segunda metade, vaguei de um lado para o outro, lutando para sobreviver. Nunca imaginei que, quando minha vida já estivesse chegando ao fim, ainda pudesse desfrutar de uma felicidade tão simples. Estou satisfeito... Mas, sendo alguém com metade do corpo já enterrada, ainda encontrei algo com que me preocupar...

Xiaopan perguntou:

— O senhor ainda tem alguma preocupação?

O nariz do velho Mei se contraiu, tomado pela emoção:

— Não consigo abandonar este lugar. Ainda quero vê-lo erguer arranha-céus, escolas e hospitais; quero ver estradas largas e planas; quero ver os idosos amparados e as crianças recebendo educação...

Queria voltar a contemplar o mundo pacífico e estável da primeira metade de sua vida.

Mas, no fim, sua vida já não duraria muito.

Com as mãos golpeando repetidamente o parapeito, deixou as lágrimas da velhice correrem livremente pelo rosto.

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