Capítulo 23: Pode me procurar se precisar de algo

Com as dez máquinas de lavar novas à disposição, ninguém ousou reclamar. Até mesmo alguns inquilinos do sexo masculino, que costumavam negligenciar a higiene pessoal, vieram pedir desculpas a Su Tao, com uma atitude genuinamente sincera.

Observando a cena, Zhuang Wan não pôde deixar de comentar com Su Tao:
— O ambiente aqui é maravilhoso. No prédio onde morava antes, o corredor era imundo e o proprietário não fazia nada. Os inquilinos viviam discutindo por causa de restos de comida jogados no chão, chegando até a se agredirem.

Su Tao assentiu:
— É por isso que selecionar bem os inquilinos é fundamental. Antes da mudança, o ideal é telefonar e conhecer a pessoa. Não podemos permitir que indivíduos problemáticos entrem e estraguem a convivência de todos.

Zhuang Wan tomou nota rapidamente. Su Tao sentiu-se aliviada; com a questão da higiene resolvida e a ajuda de uma assistente, o peso sobre seus ombros diminuiu consideravelmente. Agora, bastava que Zhuang Wan finalizasse a seleção dos inquilinos para os dois apartamentos de um quarto e sala para que ela pudesse aprovar.

No entanto, a calmaria durou pouco. Uma tragédia aconteceu. Os irmãos Tao morreram. Ao receber a notícia, Su Tao sentiu um arrepio percorrer sua espinha. Autoridades policiais e militares entraram em contato simultaneamente para que ela fizesse o reconhecimento dos corpos. Foi então que Su Tao descobriu que os irmãos eram órfãos e que, assim que a notícia da morte se espalhou, todos os seus conhecidos de má fama desapareceram sem deixar vestígios.

— São eles? — perguntou o médico legista, vestindo um avental branco, ao retirar o lençol.

Su Tao viu imediatamente os buracos sangrentos nos peitos dos dois, como se tivessem sido perfurados por algo.

— Sim... O mais alto é o irmão mais velho, Tao Tonghe, e o mais magro é o caçula, Tao Tongjie.

Su Tao fechou os olhos e desviou o rosto, incapaz de continuar olhando.

— Certo. Nós a levaremos de volta em breve.

Su Tao não conseguiu evitar a pergunta:
— Como eles morreram?

Antes que o legista respondesse, um soldado fortemente armado fez um gesto para que ela se retirasse:
— Senhorita Su, sua tarefa era apenas identificar os corpos. Pode ir agora, por favor.

Ao olhar para trás uma última vez, Su Tao viu uma pena de um vermelho vibrante perto dos pés de Tao Tongjie. Aquilo era...!

Assim que saiu, Su Tao encontrou Shi Zijin esperando-a em um jipe militar.

— Major Shi! — os soldados prestaram continência.

— Podem ir. Eu levo a senhorita Su de volta.

Ambos obedeceram e partiram. Assim que entrou no veículo, Su Tao perguntou com a voz embargada:
— Eles foram mortos por um zumbi evoluído, não foram?

Shi Zijin apenas respondeu com um grave:
— Sim.

— Foi esse mesmo zumbi que feriu você da última vez, não foi?

Shi Zijin ficou surpreso com a perspicácia dela. Su Tao esfregou o rosto, tensa:
— Vi uma pena perto do corpo de Tao Tongjie. Era de um vermelho intenso, muito mais vivo do que a que vi da última vez dentro do saco lacrado.

A expressão de Shi Zijin tornou-se solene. De acordo com os estudos sobre a pena anterior, aquele zumbi se alimentava de carne e sangue humanos. Quanto mais viva a cor da pena, mais pessoas ele havia matado recentemente. Parecia que os irmãos Tao não tinham sido as únicas vítimas.

— Su Tao, não saia sozinha de jeito nenhum. Se precisar resolver algo, me procure e eu a levarei pessoalmente. Entendido? — Foi a primeira vez que ele a chamou pelo nome completo; o tom era sério e carregado de preocupação. — E não se culpe pela morte deles. Você fez o que pôde ao alertá-los; o destino deles acabou sendo esse.

Su Tao assentiu, encostando a testa no encosto do banco do motorista, sentindo-se exausta.
— Shi Zijin, você acha que um dia eu despertarei algum poder especial? — perguntou ela suavemente.

Nunca antes ela havia sentido o perigo tão próximo. Os irmãos Tao, mesmo possuindo habilidades, foram mortos instantaneamente por aquele zumbi recém-evoluído. O que diria ela, uma pessoa comum e indefesa?

Shi Zijin suavizou o tom:
— Não pense nisso. Apenas seja obediente e me procure se precisar de algo.

Su Tao pensou consigo mesma: "Você não pode estar aqui o tempo todo. Além disso, quem é você para assumir a responsabilidade pela minha segurança? Você mesmo mal garante a sua própria vida, sempre pronto a se sacrificar pela causa da humanidade". Ela ainda queria ser capaz de contar com as próprias forças.

Ao retornar para Tao Yang, os inquilinos se reuniram ao seu redor.
— Proprietária Su, o que aconteceu?
— Chefe Su, é verdade que eles se foram? Meu Deus...
— Falei com eles ontem mesmo. Não pode ser, tem certeza de que não houve um erro?

A mulher de meia-idade, Wen Peizhen, não se aproximou, mas ouvia tudo atentamente a uma certa distância.

Su Tao manteve o semblante pesado:
— É verdade. A causa da morte é desconhecida.

Ela não podia revelar a existência de um zumbi evoluído; isso causaria pânico e seria difícil de controlar.

— Caramba, então é verdade mesmo. Dias atrás, avisaram para não sair à noite, só eles que não acreditaram. Talvez seja por isso...
— Quem sabe? Vou pedir folga. Não vou trabalhar por um tempo, é assustador demais.
— Pois é, ainda bem que a Chefe Su nos alertou. Não saí à noite nos últimos dias, assim que termino o expediente, volto correndo para cá.
— Uma pena, eram jovens nem tinham trinta anos. Que tragédia.

Ao ouvir tudo aquilo, Wen Peizhen empalideceu, sem ousar respirar fundo.

Su Tao organizou os pertences dos irmãos, mas não sabia para quem enviá-los. Sem pais ou parentes, e com amigos que desapareceram ao primeiro sinal de problema, esse era o retrato da maioria dos que morriam no fim do mundo. Após muita hesitação, Su Tao embalou tudo e pediu ajuda a Shi Zijin para enterrar os itens nas colinas de pedra fora da base, criando uma espécie de túmulo simbólico.

O quarto duplo ficou vago. Como não seria possível alugá-lo novamente, Su Tao decidiu derrubar a parede, descartou os móveis através do sistema e transformou o espaço em uma lavanderia. Colocou as dez máquinas de lavar alinhadas contra a parede e instalou prateleiras no corredor central para os produtos de higiene dos moradores.

Desta vez, os inquilinos suspiraram ao ver a nova área comum. Afinal, tinham convivido por um tempo e a tristeza era inevitável. "Deveríamos ter ouvido os conselhos da proprietária", pensavam.

Zhuang Wan também ficou tensa ao saber da notícia e questionou Su Tao:
— Foi um zumbi, não foi? Estão dizendo por aí que um zumbi entrou na cidade. É terrível! Por favor, não saia, com a nossa força, não seríamos nem um petisco para uma criatura dessas.

Su Tao, sabendo que ela era medrosa, deu-lhe um tapinha no ombro:
— Se não sairmos, estaremos bem. Não se preocupe tanto. A propósito, como está a seleção para os apartamentos de um quarto e sala?

Distraída, Zhuang Wan recuperou a calma e voltou ao trabalho:
— Há muitos candidatos. Já selecionei dois: um casal com patentes militares. Falei com eles por telefone e foram muito educados, parecem ser boas pessoas.

— Quanto ao outro apartamento, ainda estou indecisa. Xiang Bin veio falar comigo sobre o filho de um velho amigo dele que vai se casar. Disse que o rapaz é excelente e que a família da noiva são engenheiros veteranos que ajudaram na construção da base. Ele não parou de elogiá-lo.

Ela baixou a voz e completou:
— Mas, honestamente, não acho que esse rapaz de sobrenome Su e sua noiva sejam boas escolhas. Quando liguei, ouvi os dois brigando; a mulher não parece nada razoável. Será que o Xiang Bin está tentando nos passar a perna?