Capítulo 40: Nenhuma das Três Vagas Será Sua

O Sr. Mei entregou a Su Tao mais uma pilha de desenhos.

Su Tao examinou-os com atenção e percebeu que eram detalhes técnicos, como a conexão entre os dois blocos de apartamentos e o refeitório. Ele sugeriu transformar a área de ligação em um terraço, facilitando o acesso direto dos moradores ao refeitório e encurtando significativamente o caminho.

Su Tao sentiu-se entusiasmada e elogiou:
— Este terraço é maravilhoso! Quando o verão chegar, todos poderão se reunir aqui para festas e confraternizações.

O Sr. Mei riu:
— Se houver condições, você pode até instalar algumas grelhas. Antes do apocalipse, as pessoas adoravam acampar, fazer churrasco, colocar uma música e conversar enquanto comiam. Aquela vida...
Ele soltou um suspiro longo, o rosto tomado por uma expressão de nostalgia.

Su Tao não pôde evitar imaginar a cena, sentindo uma ponta de esperança.

— Assim que você construir a passarela e o terraço, eu farei os desenhos detalhados para o pequeno parque na área central.
— Combinado — respondeu Su Tao.

— A propósito, gostaria de usar uma das minhas vagas, mas não consigo encontrar a pessoa agora; talvez precise de algum tempo.
Su Tao respondeu:
— Não se preocupe. Quem é a pessoa? Talvez eu possa ajudar.

Mei Hongyi sorriu com amargura:
— É um velho amigo de muitos anos, chamado Wu Jianyi. Ele deve estar com 72 anos. Antes do apocalipse, era um brilhante arquiteto e acadêmico de engenharia, além de diretor do Centro de Pesquisas Ambientais da Universidade da Capital. Perdi o contato com ele no 13º ano do apocalipse; a última informação que tive é que ele estava na Base Shou'an.

Shou'an...
Su Tao conhecia a base. Não ficava longe de Dongyang, cerca de um dia e meio de viagem de carro.
— Vou pedir a um amigo para verificar — disse ela.
Esse amigo, naturalmente, era Shi Zijin. Apenas a Tropa de Desbravadores tinha permissão para sair da base e conhecia bem a situação externa.

Mei Hongyi sentiu-se comovido:
— Meu velho amigo não teve a mesma sorte que eu. Quem sabe onde ele está sofrendo agora? Ou talvez... talvez ele já tenha partido. Menina, se não fosse por você, este meu velho corpo provavelmente não teria resistido por mais alguns anos.
Com uma perna quebrada, sem comer nem dormir direito, e constantemente humilhado e maltratado pelo filho e pela nora, se tivesse conhecido Su Tao alguns anos mais tarde, ele provavelmente teria acabado com a própria vida.
Neste apocalipse, nesta vida, não valia a pena viver de forma tão miserável.

Su Tao sorriu:
— O senhor não deve ficar pensando nessas coisas.

Na calada da noite, a insone Su Tao saiu para continuar as obras.
No entanto, pobre como era, seu pequeno tesouro já tinha sido gasto, restando apenas pouco mais de dez mil moedas da federação. Com isso, ela só conseguiu fazer a fundação do prédio comercial e erguer a estrutura básica antes de ficar sem recursos.
Quanto ao terraço e à passarela, nem pensar.
Realmente, não restava mais nada.

Su Tao sentia vontade de chorar.
Além disso, percebeu que sua noção estética não era das melhores; o prédio comercial parecia duas caixas de sapatos empilhadas.
Bem, ela esperaria até o dia seguinte, quando os novos inquilinos chegassem e o dinheiro entrasse.

No dia seguinte, Su Tao foi com Guan Zining buscar Chenxi no hospital.
Após uma noite de observação, como não houve infecção na ferida nem perda de visão, o hospital deu alta para liberar o leito. Não havia como evitar; para uma base com quase sessenta mil habitantes, o hospital de Dongyang era, de fato, pequeno demais.

Chenxi, com a cabeça enfaixada, segurava a mão de Zhuang Wan com cuidado ao descer as escadas. Ao ver Su Tao, gritou alegremente:
— Irmã Taozi!
Su Tao a impediu rapidamente:
— Não grite, vai puxar os pontos.
Chenxi soltou um "ai", mas continuou rindo com sua inocência habitual.
Zhuang Wan parecia impotente, mas em seu semblante escondia-se um cansaço e uma preocupação profundos; a grande cicatriz no rosto da filha poderia acompanhá-la por toda a vida.

Nesse momento, um homem atravessou o saguão barulhento do hospital em direção a elas, com o rosto transbordando raiva:
— Finalmente encontrei vocês! Onde está meu pai? Onde vocês esconderam o meu pai?

Guan Zining, a guarda-costas, sacou sua arma:
— Recue, ou não me responsabilizo se um tiro acidental atingir onde não deve.

Mei Xingxian recuou assustado, lembrando-se de que aquela mulher era a mesma que os boatos diziam ser ligada ao exército.
Ele tentou manter a pose:
— Não me importa quem vocês são, mas sequestrar meu pai exige uma explicação! Já se passaram vinte anos de apocalipse, e Dongyang tem leis. Que intenção vocês têm ao prender alguém arbitrariamente?

Todos no saguão olharam na direção deles. Encorajado pela atenção, Mei Xingxian levantou a voz:
— Saí por dois ou três dias e, quando voltei, soube que meu pai de 75 anos tinha sido levado por essas mulheres! Todos sabem que a Taoyang estava recrutando planejadores, certo? Meu pai era um famoso planejador antes do apocalipse. Com certeza elas descobriram o talento dele e o levaram para trocar pelos benefícios prometidos pela Taoyang!
— Pobre velho, ter que ser coagido... Como filho, meu coração dói. Não durmo uma noite sequer desde então.

Zhuang Wan finalmente entendeu quem ele era. Ao ouvir aquelas palavras torpes e distorcidas, seus lábios tremeram de raiva.
Ao redor, começaram os cochichos:
— Essas mulheres parecem familiares. São da Taoyang?
— Parecem. Vou verificar as fotos que a Taoyang divulgou; elas devem estar lá.
— Aquela mais jovem parece ser a dona da Taoyang.
— Não pode ser, que coincidência! Muita gente brincava dizendo que queria bloqueá-la para conseguir uma casa, haha...

Mei Xingxian, ao ouvir isso, ficou paralisado.
Guan Zining colocou rapidamente o boné em Su Tao e disse:
— Sua identidade é sensível.
Su Tao assentiu, confortou Zhuang Wan e as crianças, e disse a Guan Zining:
— Há gente demais aqui. Leve-o para fora.

Guan Zining guardou a arma e, como se carregasse um pintinho, arrastou Mei Xingxian para fora. A diferença entre um usuário de habilidade e uma pessoa comum não era apenas o poder; a superioridade física era esmagadora.
Zhuang Wan respirou fundo e seguiu atrás com as crianças.

Guan Zining jogou o homem no chão em um local isolado.
Mei Xingxian tentou fugir, mas Chenyang, astutamente, esticou a perna. Mei Xingxian caiu de cara no chão, comendo terra e quebrando um dente.
Aquela queda pareceu clarear sua mente.
O velho não foi sequestrado, mas sim procurado pessoalmente pelo pessoal da Taoyang?
Então o planejador que a Taoyang contratou era o pai dele?
Por que o velho não o procurou?
E as três vagas?
Ele não poderia ter saído daquele buraco imundo mais cedo?
Mei Xingxian estava com a mente confusa, entre o medo e a euforia, esquecendo-se da dor no dente e do sangue na boca.

Su Tao agachou-se e perguntou:
— Quer que eu te leve até o seu pai? Ele está vivendo bem na Taoyang, comendo bem, e nos deu ordens expressas de não te dar nenhuma das três vagas.

Mei Xingxian, que antes temia que suas mentiras fossem descobertas, ao ouvir que o "velho decrépito" fora tão impiedoso, explodiu de raiva, com os olhos injetados:
— Por que não me daria? Eu sou o filho dele! Ele não tem mais ninguém, não há mais ninguém com sangue dele! Ele quer dar as vagas para estranhos em vez de dar para o próprio filho?!