Capítulo 30: Antes de partir, meu irmão me pediu para cuidar de você

Pei Dong, que estava ausente há muitos dias, retornou inesperadamente no meio da noite, acompanhada por uma caminhonete grande.

Su Tao esfregou os olhos e saiu para ajudá-la a "contrabandear" os mantimentos, movendo-se com cautela para evitar que os outros inquilinos ouvissem ou vissem. Embora ela estivesse agindo por mera assistência humanitária, seria difícil explicar a situação para terceiros; parecia um caso clássico de "o oficial pode incendiar a cidade, mas o povo não pode acender uma lâmpada" — afinal, todos estavam sob racionamento, e ela estava abrindo uma exceção justamente para a vice-comandante da defesa da cidade. Era uma situação delicada, então o melhor era agir em segredo.

Pei Dong era perspicaz e ordenou que todos os seus ajudantes permanecessem em silêncio enquanto carregavam os itens na ponta dos pés. Quando o veículo finalmente ficou lotado, o dia já estava prestes a clarear. Su Tao apressou-a:

— Irmã Pei, já chega. Não se pode engolir o mundo de uma vez só. Volte outra hora, não vou a lugar nenhum.

Pei Dong cessou sua pilhagem, que lembrava um exército em marcha, embora ainda parecesse relutante em parar. Ela então perguntou:

— Quando você terá quartos disponíveis para alugar? Poderia reservar quarenta para mim?

Em vez de tirar suprimentos de Taoyang, era melhor trazer pessoas para dentro. Su Tao sentiu como se fosse ter um colapso nervoso:

— Não tenho tantos, pode tirar o cavalinho da chuva.

Pei Dong demonstrou uma leve decepção, mas respondeu:

— Tudo bem, voltarei em breve. Ouvi dizer que você pediu a Shi Zijin um guarda-costas pessoal, mas mesmo assim não pode baixar a guarda. Tente evitar sair; até agora, aquela fera já matou mais de dez pessoas, e pode haver corpos que ainda nem descobrimos.

Su Tao sentiu um calafrio; a situação era terrível.

— Se realmente precisar sair por algum motivo inadiável, avise-me com antecedência. Eu "ficarei de olho" em você.

Su Tao percebeu que Pei Dong pretendia usar seu "Olho de Águia" para ajudá-la a evitar perigos, ou para localizá-la rapidamente caso a sorte não estivesse do seu lado. Grata, Su Tao respondeu:

— Irmã Pei, você é mesmo muito confiável. Com certeza lhe darei um relatório antes de sair.

Após se despedir de Pei Dong, Su Tao voltou para tirar uma soneca e, ao acordar, chamou Guan Zining para acompanhá-la na compra de um carro. Com o guarda-costas enviado por Shi Zijin e a vigilância de Pei Dong, a confiança de Su Tao para sair aumentou consideravelmente.

— Que tipo de carro você quer? Posso te dar um conselho — perguntou Guan Zining.

— A aparência não importa, contanto que seja rápido e resistente.

Quanto ao preço, ela esperava encontrar algo decente por trezentas mil moedas da Federação. No mundo pós-apocalíptico, a chance de encontrar bons veículos era pequena, e como as linhas de produção estavam paradas há mais de uma década, os carros prontos tornavam-se cada vez mais raros. Ela agradeceu mentalmente pela compra de suprimentos feita por Pei Dong na noite anterior, que lhe rendeu mais de oitenta mil moedas. Somando com o que já tinha guardado, o montante chegava a cerca de trezentas e setenta ou oitenta mil. Subtraindo o valor do carro, ainda lhe sobrariam uns sessenta ou setenta mil como garantia.

Guan Zining zombou:

— Uma ferramenta de fuga, entendi. Você realmente preza muito pela sua vida.

Su Tao respondeu sem mudar a expressão:

— Eu prezo pela vida, sim. Tenho medo de morrer e também gosto de viver com conforto.

Guan Zining demonstrou desprezo:

— O materialismo corrompeu o seu espírito.

...

A compra de veículos só podia ser feita na zona militar, já que, após o apocalipse, cada carro que restava era uma unidade a menos, e a maioria estava sob controle das forças armadas. Para um civil comprar um, era necessária uma indicação. Su Tao já havia conversado com Shi Zijin anteriormente e foi levada à garagem sem problemas.

Não havia muitas opções; eram principalmente sedãs pequenos de uso privado, com pouca capacidade de carga e que raramente eram usados pelo exército. Mas eles atendiam perfeitamente às exigências de Su Tao. Como não entendia de carros, deixou que Guan Zining escolhesse.

Guan Zining caminhou pelo local e apontou para um carro esportivo baixo:

— Fique com este. Ouvi dizer que, antes do apocalipse, era usado em corridas. O desempenho é ótimo, é muito veloz e tem uma vida útil longa. A única questão é que é um modelo conversível, mas você pode contratar alguém para fazer uma adaptação.

Su Tao perguntou:

— Você sabe dirigir isso?

Como alguém que nasceu após o apocalipse, ela não entendia absolutamente nada sobre conduzir veículos. Guan Zining exibiu um sorriso orgulhoso:

— Com certeza.

Su Tao decidiu na hora:

— Então vai ser este. Quanto custa?

Um carro que só levava duas pessoas não deveria ser tão caro, pensou. O responsável por mostrar os veículos ergueu as pálpebras e disse:

— Oitocentas mil moedas da Federação.

Su Tao respondeu:

— Não posso pagar. Próximo.

Guan Zining ficou genuinamente surpresa:

— Você não tem oitocentas mil? Suas propriedades valem centenas de carros melhores que este.

O tom de voz dela sugeria que oitocentas mil não era nada. Su Tao perguntou:

— Quanto você ganha por ano?

Guan Zining respondeu:

— Meu posto e patente não são altos, ganho cerca de um milhão e duzentas mil por ano.

Embora ganhasse bem, o mundo pós-apocalíptico era carente de suprimentos; ela tinha uma conta bancária considerável, mas não tinha onde gastar. No entanto, sua ambição não era o lazer, então não se importava muito.

Su Tao, uma hedonista assumida, disse:

— Desculpe-me. Vamos, continue me ajudando a procurar, lembre-se: algo abaixo de trezentas mil. Não posso arcar com mais do que isso.

Droga, o exército de exploração realmente lucrava muito; até alguém com a patente de Guan Zining ganhava um milhão por ano. Se fosse assim, o salário anual de Shi Zijin não seria o dobro disso? Não é à toa que ele era tão generoso. Será que ainda dava tempo de mudar de carreira e entrar para o exército? Manter um sistema era caro demais.

No fim, as duas escolheram um jipe pelo valor total de duzentas e oitenta mil moedas da Federação. Era um pouco velho, mas o desempenho e as condições gerais estavam aceitáveis. Su Tao já estava muito satisfeita e pediu que Guan Zining assumisse o volante para levá-la a dar uma volta.

Ela nunca tinha andado de carro antes. Guan Zining, a contragosto, começou a dirigir:

— Já bastava ser guarda-costas, agora ainda tenho que ser motorista.

Su Tao insistiu:

— Deixe disso, dirija logo. Dê uma volta pelo governo e pela zona militar, depois pegue a estrada do norte para dar uma olhada nos arredores da cidade e, então, desça para o sul de volta a Taoyang.

— Você está fazendo um tour por Dongyang? Você vive aqui há mais de dez anos, o que há para ver? É sempre a mesma arquitetura decadente. Além disso, com os casos recentes de zumbis mutantes, todos estão escondidos em casa. Você não vai ver ninguém nas ruas.

Su Tao respondeu:

— Só quero tomar um ar.

Se pudesse, ela também não sairia para passear sem rumo; com sua televisão, sofás, águas termais e comida deliciosa em casa, onde ela estaria mais confortável? Mas, se não saísse para vagar por aí, dificilmente conseguiria acionar as missões ocultas.

Guan Zining pensou que ela estava louca, mas aceitou o destino e saiu para o passeio. No entanto, até o sol se pôr, o sistema não deu a Su Tao nenhum sinal ou reação. Será que sua suposição estava errada? Ou será que ela precisava descer e caminhar pelas ruas? Su Tao coçou a cabeça, exausta de tanto pensar sem chegar a uma conclusão, e decidiu ir dormir cedo após o jantar.

Assim que o dia amanheceu, ela arrastou Guan Zining para fora para continuar as voltas de carro. Se não conseguisse ativar nada dentro da base de Dongyang, iria para os arredores da cidade. Shi Ziyue, ocupada com seus estudos, viu que ela estava saindo novamente e não pôde deixar de perguntar:

— Irmã Tao, por que você sai tanto ultimamente? Dongyang não está segura; zumbis infiltrados na base mataram muitas pessoas. Agora, para ir à escola, usamos ônibus escoltados pela defesa da cidade.

Su Tao disse:

— Eu também tenho escolta da defesa da cidade, e é um monitoramento individual. Não se preocupe.

Shi Ziyue olhou para ela com preocupação:

— Meu irmão me pediu para cuidar de você antes de partir. Desse jeito, nem tenho coragem de ir para a escola; tenho medo de que aconteça algo com você e meu irmão me esfole viva.

Su Tao lembrou-se da cena embaraçosa do dia anterior e ficou sem palavras. Ela não queria ouvir o nome "Shi Zijin" por um bom tempo.

— Vá estudar, você! — disse, subindo rapidamente no banco do passageiro.

Guan Zining, sentindo-se sem esperança, ligou o carro e saiu de Taoyang com um pisar no acelerador. Ela dirigia um pouco, parava, e deixava Su Tao descer. O processo a fazia sentir que estava desperdiçando sua vida, o custo do treinamento militar, a habilidade especial que o destino lhe deu, e tudo o mais...

O comunicador tocou de repente.

— Alô? Irmã Pei, o que houve? — Su Tao atendeu.

— Su Tao! Saia daí!! Fuja agora!!