Capítulo 43: O Trem do Inferno: Irmã, você sabe, desde pequeno eu nunca tive uma esposa...

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Dentro do vagão número sete.

Os olhos do comissário estavam fixos no jogador. Ao vê-lo abrir o embrulho sem demonstrar intenção de comer, o sorriso em seu rosto foi desaparecendo aos poucos.

— Meu caro passageiro, por que não está comendo?

Sob aquele olhar, o jogador engoliu em seco e apertou os dedos ao redor do hambúrguer.

— Ainda não estou com fome. Quando sentir fome, eu como.

— Isso não pode. Se o hambúrguer esfriar, ficará sem graça. Prezado passageiro, comida deve ser saboreada enquanto está quente.

O comissário parecia genuinamente preocupado com ele, como se não pretendesse ir embora enquanto não o visse engolir tudo.

—...

Com a determinação de quem caminha para a própria morte, o jogador tirou o hambúrguer do saco, planejando abrir e fechar a boca o mais depressa possível para acabar logo com aquilo.

Sua mão já havia levado o hambúrguer até a boca, mas ele continuava incapaz de abri-la.

Não havia outro motivo: o cheiro era simplesmente forte demais. Chegava a arder nos olhos por trás dos óculos.

O aroma do pão, o fedor nauseante da carne... O jogador de óculos quase não conseguiu conter o vômito.

O hambúrguer em sua mão não era muito grande. Um homem adulto, se comesse depressa, conseguiria terminá-lo em poucas mordidas.

Ainda assim, o jogador de óculos demorou muito para dar a primeira.

— Parece que este passageiro não gosta muito de hambúrguer...

Uma sensação gélida entrou em seus ouvidos junto com as palavras do comissário. O jogador sabia que, naquele dia, ou comeria o hambúrguer, ou perderia a vida. Então cerrou os dentes...

— Urgh!

Enquanto tinha ânsias, o jogador de óculos enfiou o hambúrguer na boca.

Satisfeito ao vê-lo comer, o comissário assentiu e continuou distribuindo os hambúrgueres que carregava.

Depois de deixar um hambúrguer sobre a mesa diante deles, o comissário sorriu despreocupadamente e disse:

— Embora esses hambúrgueres realmente não estejam muito frescos — afinal, são sobras dos passageiros do trem anterior —, nossos funcionários trabalharam tão duro, limpando o trem durante toda a noite, que não tivemos tempo de preparar um café da manhã fresco para vocês. Vocês compreendem, não é?

Os jogadores: ...

Como dizer? Aquilo parecia um tanto sarcástico.

Mas... ao verem o rosto juvenil do comissário, sua expressão ensolarada e alegre, os olhos límpidos cheios de riso, como se ele fosse um pequeno sol, os jogadores não tinham certeza de que estivesse sendo irônico. Só puderam sorrir sem graça e assentir em concordância.

Naquelas circunstâncias, eles se atreveriam a dizer que não compreendiam?

Depois de distribuir a comida naquele vagão, o comissário seguiu para o próximo.

Os jogadores sentados frente a frente trocaram olhares e, em seguida, voltaram-se simultaneamente para Jiang Xiu, sentado junto à janela.

O vagão número sete tinha assentos rígidos. Cada banco comprido comportava três pessoas lado a lado.

Entre as duas fileiras de bancos havia uma mesinha estreita, com uma lixeira embaixo.

— Grande Jiang, nós... comemos este hambúrguer?

Quem falou era um jogador magro, vestido com uma jaqueta azul.

Sentado ao lado de Jiang Xiu, ele segurava o hambúrguer que acabara de receber do comissário. Não sabia se continuava segurando-o ou se o deixava de lado, como se tivesse nas mãos uma batata quente.

Jiang Xiu pegou um hambúrguer ao acaso e respondeu em tom indiferente:

— Se quiser comer, coma. Se não quiser, não coma.

Como jogador que já havia concluído centenas de instâncias, Jiang Xiu estava em um nível completamente diferente dos jogadores ao redor.

Depois de colocar o hambúrguer sobre as pernas, cruzou as mãos diante do peito, fechou os olhos e fingiu cochilar. Não queria dar atenção aos outros, tampouco demonstrava intenção de comer o hambúrguer.

A dificuldade da instância era ajustada de acordo com o nível médio dos jogadores que nela entravam, e os pontos das missões secundárias também dependiam do grau de dificuldade. Se não quisesse descobrir que tipo de pessoa era o jogador 7463783, aquele que o havia expulsado do ranking dos mil melhores, Jiang Xiu jamais teria entrado sozinho naquela instância.

Ao lembrar que fora rebaixado por uma diferença de apenas um ponto e que alguns amigos mal-intencionados haviam zombado dele durante horas, além de ter trocado informações sobre uma importante missão oculta da instância para descobrir que o jogador 7463783 entraria ali, Jiang Xiu rangeu os dentes do fundo.

O que aquele sujeito havia tirado dele era apenas a posição no ranking?

Era a sua dignidade!

Ele queria ver com os próprios olhos quantas cabeças e quantas mãos tinha o jogador 7463783, disputado por todas as guildas e finalmente contratado pela primeira guilda com as melhores condições possíveis. Como aquele homem conseguira obter cento e vinte e cinco mil pontos em uma simples instância para novatos?

— Ei, você está bem? — perguntou o jogador de azul ao jogador de óculos.

Dos seis jogadores sentados juntos, os outros cinco, exceto Jiang Xiu, pertenciam à mesma guilda.

Depois de terminar o hambúrguer, o jogador de óculos apoiou a cabeça na janela, exausto, com o rosto pálido.

— Não muito...

— Já que você está bem, por que não come também o meu? No hotel, você não adorava hambúrgueres?

O homem de azul falou com cautela, mas estendeu a mão com firmeza diante do companheiro.

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—...

Você é surdo?

Além disso, como aquele hambúrguer podia ser comparado aos do hotel?

Ele gostava de hambúrgueres, mas não gostava de hambúrgueres estragados!

— Você...

O jogador de óculos ficou furioso e acabara de abrir a boca para dizer alguma coisa quando, naquele instante, o comissário que havia partido voltou de repente, carregando uma pilha de manuais. Ele os distribuiu um por um.

Ao ver o comissário, o jogador de óculos, que havia comido o hambúrguer, sentiu vontade de vomitar. Mas não podia vomitar. Com uma mão cobrindo a boca, recebeu o manual com a outra.

— Estas são as regras que os passageiros precisam seguir a bordo.

Depois de distribuir os manuais, o comissário foi embora.

Entretanto, após caminhar alguns passos, virou-se novamente, como se tivesse se lembrado de algo, e perguntou aos jogadores:

— Ah, sim. Vocês não vão jogar a comida fora enquanto eu estiver longe, vão?

— Claro que não! Como poderíamos desperdiçar comida?

Enquanto falava, um dos jogadores pegou depressa o hambúrguer sobre a mesa, rasgou o saco e, diante do comissário, enfiou o hambúrguer na boca do companheiro ao lado.

Por uma coincidência infeliz, esse companheiro era justamente o jogador de óculos que o comissário havia obrigado a comer.

— Então desejo aos meus estimados passageiros uma boa refeição!

Dito isso, o comissário virou-se sem piedade e foi embora.

Quando perceberam que ele não havia dito nada, os outros jogadores voltaram os olhos para aquele jogador.

O jogador de óculos: !!!

Não venham para cá!!!

.

Na extremidade do trem, Lin Ling estava sentada em uma cadeira dobrável, diante de uma mesa de acampamento.

Quando restava apenas um terço do mingau na tigela, Lin Ling pousou a colher.

O cozinheiro gordo, que havia saído para resolver um assunto, voltou naquele momento. Ao ver que ainda havia mingau na tigela, apressou-se a perguntar antes que Lin Ling dissesse qualquer coisa:

— Por que parou de comer? Não gostou?

— Não, não! Está muito gostoso. É que meu estômago é pequeno; já estou satisfeita.

Lin Ling se levantou para deter o cozinheiro gordo e então percebeu que um dos olhos dele estava roxo. Preocupada, perguntou imediatamente:

— Tio Li, o que aconteceu com o seu rosto?

Tio Li cobriu depressa o olho, lançou um olhar para Qiao Xin, que havia voltado com ele, e respondeu de maneira hesitante:

— Isto... isto foi... eu... eu caí sem querer!

— Comer tão pouco não pode. Espere aí, vou preparar dois ovos cozidos para você.

Com medo de que Lin Ling continuasse perguntando, Tio Li entrou apressadamente no trem.

Lin Ling perguntou a Qiao Xin, preocupada:

— Onde o Tio Li caiu? Como foi que ele machucou justamente o olho?

Pouco antes, Tio Li havia saído com Qiao Xin, dizendo que o superior deles queria falar com os dois.

Sem demonstrar o menor sinal de culpa, Qiao Xin assentiu e concordou:

— Pois é. Um homem daquele tamanho ainda consegue cair. Mas... talvez tenha sido porque contou mentiras demais e o céu resolveu puni-lo.

Ela disse a última parte em tom de brincadeira.

Aquele gordo havia mentido, dizendo que só sabia preparar hambúrgueres, e por causa disso ela comera hambúrguer durante tantos anos. Dar-lhe uma surra já era tratá-lo com bondade!

Se não fosse por sua querida Lingling, ela jamais o teria deixado escapar tão facilmente.

— Tome, querida Lingling. Isto é para você.

Qiao Xin tirou dois manuais e os entregou a Lin Ling.

Um tinha a capa azul e era o manual dos funcionários do trem.

O outro, de capa vermelha, era o manual de regras dos passageiros.

Depois que Lin Ling recebeu os manuais, Qiao Xin puxou uma cadeira dobrável, sentou-se e pegou a tigela com o mingau que Lin Ling havia deixado, começando a beber.

O sabor aromático que se espalhou por sua boca deixou Qiao Xin de ótimo humor.

— O chefe do trem não tem um temperamento muito bom. É tão excêntrico que parece ter entrado na menopausa antes do tempo. Enquanto o trem ainda não parte, leia estes dois manuais e memorize o que está escrito neles. Assim você não acabará provocando o chefe.

— Está bem. Obrigada.

Lin Ling voltou a se sentar. Ao erguer os olhos e ver Qiao Xin bebendo o mingau, ia dizer que aquele era o resto que ela havia deixado, mas Qiao Xin pareceu adivinhar o que pretendia dizer e falou antes dela:

— É proibido desperdiçar comida a bordo...

Como ainda tinha mingau na boca, Qiao Xin falou de modo indistinto, adquirindo uma doçura ingênua que não lembrava em nada a ferocidade demonstrada poucos minutos antes, quando espancara aquele homem.

Foi exatamente o que Tio Li pensou ao sair com os ovos cozidos nas mãos.

O trem partiria às oito e dez. Eram sete e cinquenta e dois. Ainda faltavam dezoito minutos.

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Qiao Xin segurava a tigela e bebia o mingau, enquanto Lin Ling, sentada ao lado, folheava o manual.

Sejam bem-vindos, estimados passageiros, ao trem K748. A seguir estão as regras que todos os passageiros devem obedecer:

1. Este trem passará por cinco cidades e a viagem durará quatro dias e quatro noites. Durante o trajeto, exceto nas estações, o trem não fará nenhuma parada. Caso o trem pare no meio do caminho, não emitam som algum e não mantenham contato visual com os outros passageiros por mais de cinco segundos, até que o trem volte a se mover.

2. Depois que o trem entrar em uma estação e parar na plataforma, moradores locais subirão a bordo para vender produtos típicos da região. Porém, se alguém se aproximar de você para vender algo, não poderá recusar, mas também não deverá comprar.

3. Economize alimentos, começando por si mesmo. Não desperdice absolutamente nenhum tipo de comida. Lembre-se: nenhum tipo.

4. Depois do anoitecer, procure manter silêncio. Não corra de um lado para o outro dentro do trem, pois isso deixará o comissário irritado.

5. Não há crianças neste trem. Se uma criança o convidar para brincar com ela, não recuse. Mas tenha cuidado: o chefe do trem odeia crianças.

6. Proteja-se bem. Em caso de perda, este trem não assumirá nenhuma responsabilidade.

Estas são algumas das regras do trem K748. Os passageiros devem obedecê-las rigorosamente.

Os passageiros que insistirem em desobedecer serão convidados a descer no meio do caminho.

Por fim, desejamos a todos os viajantes uma jornada agradável, tranquila e prazerosa.

Depois de ler o manual de regras dos passageiros, Lin Ling continuou examinando o manual dos funcionários.

Alguns minutos depois, Qiao Xin terminou o mingau. Vendo que já estava quase na hora, levantou-se, recolheu as cadeiras e a mesa, levou tudo para a cozinha e então conduziu Lin Ling de volta ao trem.

— Estimados passageiros, sejam bem-vindos a este trem. A partida ocorrerá em breve. Pedimos que todos se sentem em seus lugares e não circulem pelo corredor...

Dentro do trem, a doce voz do sistema de alto-falantes voltou a soar.

Jiang Xiu, sentado junto à janela, virou a cabeça por acaso e viu Lin Ling do lado de fora.

Seu olhar vacilou. Permaneceu alguns segundos sobre Lin Ling e só o desviou quando a figura dela desapareceu.

Então, como se nada tivesse acontecido, pegou o hambúrguer que estava sobre suas pernas.

Ainda não o comeu. Em vez disso, levantou-se, retirou a mochila do compartimento de bagagem e enfiou o hambúrguer lá dentro.

Os jogadores ao lado não entenderam por que Jiang Xiu fizera aquilo, mas não ousaram perguntar, temendo irritá-lo.

— Tum, tum, tum...

Às oito e dez, o trem finalmente começou a se mover.

E o verdadeiro perigo estava apenas começando.

Depois que Jiang Xiu se sentou, uma voz infantil e tímida veio de trás:

— Irmão... estou com muita fome. Seu hambúrguer... poderia...

— Não.

Jiang Xiu nem sequer levantou as pálpebras.

— Então, irmão, brinque comigo, hum...

Dessa vez, a garotinha não conseguiu terminar a frase, pois uma maçã foi enfiada em sua boca.

Jiang Xiu recolheu a mão e ameaçou a menina em tom indiferente:

— Você vai comer a maçã inteira. Caso contrário, direi ao comissário que está desperdiçando comida.

Para criaturas sobrenaturais, qualquer alimento que não fosse carne era extremamente desagradável.

A garotinha, que já havia cuspido a maçã no chão: ...

Os jogadores que testemunharam tudo: ...

.

As portas entre os vagões não estavam fechadas. Por isso, os jogadores do vagão número sete, localizado na parte central do trem, podiam ver claramente o interior de toda a composição.

Havia passageiros em quantidade excepcional naquele trem. Quase todos os vagões, tanto os da frente quanto os de trás, estavam lotados. Algumas pessoas permaneciam de pé nas áreas de ligação entre os vagões, aparentemente passageiros que, por não encontrarem assentos, haviam comprado bilhetes para viajar em pé.

Quando o trem partiu, Qiao Xin, encarregada do turno diurno, também começou a trabalhar.

Seu namorado, responsável pelo turno noturno, voltou ao alojamento para descansar.

— Antes de cada partida, precisamos verificar se os passageiros têm bilhete e se estão sentados em seus próprios lugares. Se alguém estiver sem bilhete, será preciso emitir um novo.

— Normalmente, o chefe do trem não se preocupa com essas coisas. Quanto à taxa dos bilhetes emitidos, cobre o que achar melhor; considere isso um benefício extra.

Qiao Xin piscou de maneira travessa, com uma expressão que dizia: “Você sabe como é”.

Ela verificou os bilhetes com muita rapidez e, em pouco tempo, terminou de conferir o vagão número doze.

Lin Ling observou por alguns instantes. Depois de entender o procedimento, ofereceu-se:

— Vamos verificar uma parte cada uma. Assim será mais rápido.

— Está bem! Então vamos ver quem é mais rápida. A perdedora terá de aceitar um pedido da vencedora.

Lin Ling assentiu e as duas começaram a trabalhar em conjunto.

No instante em que Lin Ling recebeu o bilhete do primeiro passageiro, uma mensagem dourada, em letras grossas, flutuou diante de seus olhos:

〖Irmã, você sabe que, desde pequeno, nunca tive uma esposa. Então... poderia ser minha esposa?〗

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