Capítulo 42 — Trem do Inferno: Vamos primeiro tomar café da manhã!

Jiang Xiu, no entanto, não escolheu empurrar a porta da sala de espera para comprar a passagem na bilheteria, nem optou por embarcar para regularizar o bilhete depois; em vez disso, entrou no pequeno mercado.

Retirou da mochila uma porção de carne seca, comprada antes de entrar na instância, e entregou-a à dona do estabelecimento, que estava atrás do balcão.

— Me dê uma passagem para o trem K748.

Dentro da instância, era proibido usar pontos para resgatar itens, e aquela carne seca, uma iguaria extremamente atraente para os fantasmas, era algo que Jiang Xiu havia adquirido antes de ingressar. Embora só pudesse retirar três porções de carne seca por instância, Jiang Xiu não sentiu pena de gastá-la. Quando avistou o pequeno mercado, notou que no painel fluorescente na entrada havia um aviso de venda de passagens. Ele pensou que aquela carne seca seria suficiente para trocar por um bilhete.

Dito e feito: a dona do mercado aceitou a carne e entregou-lhe uma passagem manchada de sangue. Jiang Xiu não se importou com as manchas; desde que o bilhete fosse válido, era o que importava. Os outros jogadores, ao verem que Jiang Xiu conseguira a passagem, seguiram o exemplo e entraram no mercado.

***

— Oh, meu Deus! Esse uniforme horrível ficou simplesmente maravilhoso em você! Parece uma peça de alta-costura caríssima. Isso me faz até duvidar se estamos vestindo o mesmo uniforme!

Vagão 1, sala dos funcionários.

Assim que Lin Ling saiu do provador após trocar de roupa, Qiao Xin, a comissária que a aguardava na porta, soltou um grito exagerado, disparando elogios como se não custassem nada. Ela chegou a rodear Lin Ling com seus saltos altos, com um brilho de admiração e alegria transbordando em seus olhos.

O uniforme do trem consistia em uma camisa de manga comprida e calças de um tecido azul sem qualquer estética. No entanto, ao vestir a peça, Lin Ling a transformou completamente. Costumam dizer que a roupa faz a pessoa, mas, no caso de Lin Ling, era ela quem fazia a roupa.

— Minha querida Ling-Ling, sua cintura é tão fina, suas pernas são tão longas... Posso te chamar assim, não posso? Você é fantástica! É a joia mais deslumbrante que já vi em todos os anos que trabalho aqui!

Qiao Xin, com uma intimidade imediata, começou a chamar Lin Ling de "querida". Com seu rosto de boneca adorável e piscando aqueles olhos brilhantes, era impossível recusar qualquer coisa que ela dissesse.

— Se pudesse, eu te colocaria na minha vitrine favorita... Quer dizer, eu adoraria te esconder em casa para poder te ver todos os dias.

Excitada demais, Qiao Xin começou a falar de forma incoerente, agindo com a mesma paixão de uma garota que se apaixona à primeira vista por uma bela moça na rua. Se Lin Ling não fosse humana, as palavras de Qiao Xin seriam ainda mais explícitas. Naquele momento, ela havia esquecido completamente como, ao receber a notícia de que uma novata chegaria ao trem K748, ela jurara dar uma lição inesquecível à pessoa.

Ao ver Lin Ling pela primeira vez, a mente de Qiao Xin só conseguia focar naquela beleza inesperada. Ela até começou a reclamar do superior, que passava o dia apenas tomando chá, questionando por que ele não a contratara antes para o trem K748, para que ela pudesse ter conhecido a beleza mais cedo.

Diferente da excessivamente entusiasmada Qiao Xin, Lin Ling parecia mais contida e reservada.

— Obrigada.

Mesmo quando ela sorria, com os olhos curvados em forma de lua crescente, emanava um charme clássico típico de uma jovem bem-nascida, fazendo com que Qiao Xin, involuntariamente, quisesse se aproximar. Com um olhar cheio de obsessão, Qiao Xin estendeu a mão sem conseguir se conter.

— Preciso prender o cabelo?

Quando a mão de Qiao Xin estava a meio caminho, Lin Ling de repente falou, trazendo-a de volta à realidade. O olhar de Qiao Xin seguiu a fala de Lin Ling e pousou em seus longos cabelos. Os fios pretos e brilhantes eram mais suaves que seda. A mão de Qiao Xin, que estava levantada, desceu naturalmente, acariciando uma mecha do cabelo de Lin Ling. A sensação de suavidade ao toque lembrou-a do cabelo da boneca número 342, que ela tanto elogiara antes.

De repente, Qiao Xin entendeu o que significava ser um sapo no fundo do poço. Tinha coletado centenas de bonecas e achava que eram as melhores do mundo? As bonecas que antes ela tratava como tesouros, comparadas a Lin Ling, perderam instantaneamente todos os pontos de beleza que ela via nelas. Não, como aqueles produtos de má qualidade poderiam ser comparados a Ling-Ling? Aqueles lixos... somados, não valiam um único fio de cabelo de Ling-Ling. Sim, quando voltasse, jogaria todas aquelas bonecas fora.

— Não precisa.

Foi o que Qiao Xin respondeu. Embora ela mesma prendesse o cabelo, Ling-Ling não precisava. Se... se Ling-Ling fosse sua boneca, ela certamente a levaria consigo todos os dias. Ela só não sabia se a outra estaria disposta a se tornar sua boneca... Talvez devesse perguntar. A querida Ling-Ling era tão gentil, provavelmente não recusaria.

— Espere um pouco por mim.

Lin Ling virou-se e entrou no provador. Qiao Xin ficou onde estava, observando com um brilho de excitação explícito enquanto Lin Ling procurava algo. Suas mãos, caídas ao lado do corpo, começaram a tremer levemente. Era pura euforia. Ao pensar que aquelas mãos poderiam delinear cuidadosamente o corpo de Lin Ling e transformá-la pessoalmente em uma boneca para levar consigo, o corpo de Qiao Xin tremeu incontrolavelmente, sua respiração tornou-se curta e suas pupilas, antes normais, começaram a ganhar um tom avermelhado.

— Achei!

Depois de procurar um pouco nas roupas que havia trocado, Lin Ling retirou algo da bolsa, caminhou até Qiao Xin, pegou sua mão trêmula e colocou o objeto em sua palma. A mão de Lin Ling era morna; a de Qiao Xin, gelada. Foi a primeira vez que Qiao Xin tocou a pele de um ser vivo. Antigamente, ela só tocava em peles frias ao fabricar suas bonecas.

— Vi que suas mãos estão tremendo, será que é hipoglicemia? Comer um doce vai te fazer sentir melhor.

O que Lin Ling procurava era justamente o doce que guardara na bolsa. Qiao Xin não esperava que fosse um doce e ficou imóvel por um tempo. Lin Ling, achando que ela estava sem forças, desembalou o doce e o levou à boca de Qiao Xin. A ponta dos dedos de Lin Ling tocou acidentalmente seus lábios, carregando um pouco de calor, o que queimou tanto Qiao Xin que ela, sem coragem de olhar para Lin Ling, virou o rosto.

O que estava acontecendo com ela? Por que seu coração de repente batia descompassado? Seria esse coração quebrado? Precisaria trocá-lo por outro?

— Não gosta de doces?

Ouvindo a voz confusa de Lin Ling, e pensando em encontrar um tempo para trocar de coração, Qiao Xin respondeu apressadamente:

— Gosto!

Em seguida, aceitou o doce da mão de Lin Ling, mordeu e engoliu de uma vez.

— Você... nem mastigou?

O rosto de Lin Ling tornou-se visivelmente estupefato, o que a deixou com um ar adorável. Qiao Xin sorriu e respondeu, com os olhos voltando ao normal:

— Não precisa, eu sempre como assim. Ah, querida Ling-Ling, você já tomou café da manhã? Se não, vamos comer juntas!

— Ainda não. — Lin Ling balançou a cabeça. — Mas não deveríamos ir verificar as passagens agora?

Na estação, geralmente verificam-se as passagens duas vezes: uma ao entrar na plataforma e outra ao embarcar. Sobre isso, Qiao Xin respondeu:

— Ora, vou pedir ao meu namorado para verificar as passagens. Vamos tomar café da manhã primeiro!

A personalidade de Qiao Xin era tão impulsiva quanto sua aparência de loli; ela fazia o que queria e, num ímpeto, puxou Lin Ling para fora do primeiro vagão. O trem K748 tinha treze vagões no total; a sala dos funcionários ficava no primeiro, e o restaurante, no décimo terceiro. Qiao Xin não levou Lin Ling pelo lado de fora, preferindo atravessar os vagões centrais. Eram sete horas e trinta e um minutos, e os passageiros já estavam embarcando.

— Parem de empurrar, vocês pisaram no meu pé! Este é um tênis de edição limitada que comprei, custou milhares! Se estragarem, vocês vão ter que pagar!

— O que está acontecendo? Por que está tudo bloqueado aqui? Entrem logo!

— Cadê minha galinha? Alguém me ajude a pegá-la!

— Por que os jovens de hoje são assim? Não sabem respeitar os mais velhos? O que custa me deixar sentar aqui um pouco?

O vagão lotado estava repleto de passageiros: gente com sapatos pisados, galinhas soltas e brigas por assentos. O terceiro vagão estava completamente bloqueado. Claramente, atravessar a pé até o décimo terceiro vagão era impossível. Qiao Xin, irritada, quis fazer algo, mas, ao lembrar que Lin Ling estava ali, apenas voltou atrás e disse para descerem pelo primeiro vagão, cujas portas podiam ser abertas.

Ao sair do trem, Lin Ling finalmente entendeu por que Qiao Xin disse que podiam descer pelo primeiro vagão. Exceto pelo primeiro e pelo décimo segundo — onde as passagens estavam sendo verificadas —, as portas dos outros vagões estavam presas com cadeados da espessura de um dedo. As correntes estavam cobertas de ferrugem, indicando que não eram abertas há muito tempo. Não só as portas, mas até as janelas do trem K748 eram de vidro fixo, impossíveis de abrir. Lin Ling seguiu Qiao Xin, desviando o olhar silenciosamente.

No caminho, Qiao Xin explicou:

— O segundo e o terceiro vagões são dormitórios individuais, com apenas uma cama por cabine. O quarto e o sexto são dormitórios de quatro pessoas, e os outros vagões são de assentos rígidos. Este trem passará por cinco cidades durante quatro dias e quatro noites. Nosso turno é dividido em manhã e noite. O turno da manhã é das sete da manhã às sete da noite, e o da noite, das sete da noite às sete da manhã. No entanto, geralmente não há muito o que fazer no trem. Se alguém violar as regras dos passageiros, querida Ling-Ling, apenas anote no seu caderninho, que eu irei conversar com o passageiro infrator.

Qiao Xin falou muito, basicamente instruindo Lin Ling a não se aproximar caso encontrasse passageiros violando as regras, apenas anotando os nomes para que ela resolvesse. Se ignorássemos o fato de que, mesmo de salto alto, ela ainda era mais baixa que Lin Ling, e seu rosto de estudante imatura, cada palavra daquele conselho parecia muito convincente.

***

Na entrada do décimo segundo vagão, havia uma multidão. Um rapaz de uniforme estava parado na porta, bastante visível; provavelmente o namorado de que Qiao Xin falara. Qiao Xin levou Lin Ling até o fim do trem, onde Lin Ling notou que havia mais uma porta.

*Toc-toc-toc-toc.*

Após Qiao Xin bater quatro vezes, a porta se abriu. Dois hambúrgueres embalados foram jogados para fora, acompanhados pela voz de um homem em colapso:

— Eu disse para você, Qiao Xin, pode parar de entrar por aqui toda vez? Você não sabe que estou ocupado? Pegue o café da manhã e vá embora!

O K748 fornecia café da manhã, almoço e jantar para todos os passageiros, mas havia apenas um cozinheiro. Ele trabalhava freneticamente o dia todo, sem tempo nem para beber água, e ainda tinha que preparar refeições especiais para Qiao Xin e seu namorado todos os dias. Se não fosse pelo fato de não conseguir vencer essa mulher violenta, ele já teria se demitido.

Qiao Xin, com desdém, jogou os hambúrgueres de volta:

— Traga algo mais limpo, sem carne.

— O que você disse?!

Com um rugido, o trem começou a tremer visivelmente. Logo em seguida, um homem gordo, vestindo mangas curtas, avental branco e chapéu de chef, surgiu segurando uma espátula em uma mão e uma faca de desossar na outra. Devido à obesidade, as dobras de gordura em seu rosto se acumulavam, deixando seus olhos apenas como pequenas fendas. Ele olhou para Qiao Xin, incrédulo.

— Você... você não vai comer carne?!

O grito alto do cozinheiro fez Qiao Xin franzir o rosto. Ela levantou a mão e deu um tapa no braço exposto do homem:

— Eu mandei fazer, então faça! Por que fala tanto? E diminua o tom de voz, e se assustar os outros?

— Não é isso, você realmente não vai comer carne? Você não sabe que comer sem carne é como...

Antes de terminar a frase, o cozinheiro gordo pareceu sentir um fedor vindo de um humano. Sua expressão mudou instantaneamente para uma de ferocidade; ele apertou a faca de desossar e farejou o ar, rastreando o cheiro até encontrar Lin Ling, que estava atrás.

Lin Ling sorriu para o cozinheiro:

— Olá, sou a nova funcionária que começou hoje.

Após se apresentar, Lin Ling disse de forma desculpante:

— Sou eu quem não come carne. Se for um incômodo, eu...

— Não comer carne é ótimo!

O rosto do cozinheiro gordo se iluminou com um sorriso padrão, seus dentes brancos brilhando naquele início de manhã.

— Carne é muito gordurosa, é melhor comer mais vegetais. Espere aí, menina, o tio vai preparar algo para você agora mesmo.

Dito isso, o cozinheiro gordo entrou no trem e, após algum barulho, saiu com uma tigela de mingau de vegetais fresco e apetitoso.

— Experimente, menina, veja se gosta. Se não gostar, faço outra coisa. O que você quer comer? Bolinhos cozidos, leite de soja, pão frito ou macarrão?

Enquanto o cozinheiro falava, o som de dentes rangendo de Qiao Xin, acompanhado pelo estalo de seus nós dos dedos, ecoou.

— Você não disse... que além de hambúrgueres, não sabia fazer... mais... nada?

O cozinheiro gordo virou-se rigidamente e viu Qiao Xin com os punhos cerrados; o estalo vinha justamente dali.

— ... — *Falha minha, esqueci que essa mulher violenta ainda estava aqui.*

Ao mesmo tempo, os jogadores que finalmente conseguiram entrar no trem e encontrar lugares sentaram-se nos assentos rígidos. Antes que pudessem descansar, um comissário passou com um carrinho, jogando sacos de papel diante deles. Um dos jogadores abriu o seu e um fedor insuportável atingiu seu rosto: era um hambúrguer que já estava apodrecendo.

O comissário que empurrava o carrinho exibiu caninos adoráveis e disse com uma voz clara e límpida:

— Este é o café da manhã dos nossos distintos passageiros, distribuído gratuitamente pelo trem. Se não for suficiente, podem vir buscar mais de graça. Ah, um lembrete gentil para os nossos distintos passageiros: de acordo com a terceira regra, é estritamente proibido desperdiçar comida.

***

Mini-teatro:
Lin Ling: Não quero comer carne.
Cozinheiro Gordo: O que você quer comer, menina? Eu preparo para você.
Jogador: Quero comer um hambúrguer que não esteja podre.
Cozinheiro Gordo: Suma daqui! Vá para o mais longe possível!