Capítulo 18 - Escola Nan Feng: Parabéns ao jogador por completar a missão secreta e ganhar noventa e nove rosas vermelhas

Após a aplicação de glicose pela médica da escola, Liu Xinmei, que havia desmaiado, logo recobrou a consciência. Nesse momento, o ferimento nas costas da mão de Lin Ling já havia sido tratado pela médica, com um curativo estampado com desenhos animados cuidadosamente aplicado.

— É melhor não molhar essa área nos próximos dias para evitar infecções — aconselhou a médica.

Com dificuldade, Lin Ling conseguiu chegar à enfermaria, e a médica, buscando distraí-la, conversava animadamente até que Liu Xinmei despertasse. Só então, após um lembrete de Lin Ling, a médica se levantou para verificar as condições de Liu Xinmei.

— Você sofreu apenas uma insolação. Depois dessas doses de soro, ficará bem — disse a médica com voz suave, embora Liu Xinmei percebesse certa impaciência no tom.

— Entendi — respondeu Liu Xinmei baixando a cabeça em concordância, fiel ao seu personagem. A médica parecia querer dizer algo mais, mas foi chamada por um professor do lado de fora e precisou se ausentar.

Deitada na cama, Liu Xinmei notou não só a presença de Lin Ling, mas também de Zheng You na enfermaria, o que a irritou discretamente, pensando que Zheng You era intrometida. Rapidamente, porém, ela escondeu o sentimento, adotando uma expressão submissa.

— Desculpem, tive uma queda de açúcar no sangue. Sinto muito por causar problemas... — falou timidamente.

— Não tem problema. Se sentir-se mal, informe imediatamente ao instrutor, não se force. Tome um pouco de água morna primeiro — aconselhou Lin Ling, aproximando-se para entregar um copo de papel cheio de água.

Nesse instante, Zheng You percebeu a intenção de Liu Xinmei e tentou impedir, mas foi tarde demais. O copo escorregou das mãos de Liu Xinmei e caiu ao chão, derramando água quente no pulso de Lin Ling.

Os olhos de Zheng You se estreitaram abruptamente. Sem hesitar, ela segurou o pulso de Lin Ling e a puxou apressadamente para fora, até a pia, abrindo a torneira e lavando rapidamente o local com água fria para aliviar a queimadura.

A água fresca corria pela mão de Lin Ling, enquanto Zheng You mantinha firme sua pegada, molhando também suas próprias roupas, mas parecia não se importar com as mangas encharcadas.

Várias vezes, Lin Ling tentou retirar a mão, mas Zheng You a segurava com força.

— Não mexa — ordenou ela, acreditando que Lin Ling sentia dor. Depois, suavizou o tom para tranquilizá-la: — Depois de lavar por um tempo, aplicar pomada vai ajudar bastante.

— Zheng You, a água está morna, não queima — observou Lin Ling com um leve sorriso.

Zheng You ouviu a risada e percebeu que a mão de Lin Ling, pálida e sem sinal de queimadura, exibia apenas as marcas vermelhas deixadas pela sua própria força. O contraste entre o vermelho e o branco fez Zheng You sentir-se queimada, soltando o pulso apressadamente.

Ela não entendia por que agiu tão tola, incapaz de discernir se a mão estava realmente queimada.

— Vou entrar para ver se ela está melhor — disse, evitando olhar para Lin Ling, caminhando para a enfermaria com um ar de fuga, as orelhas queimando com a risada que ecoava atrás dela.

Por fora, Zheng You parecia fria e indiferente, mas ninguém imaginaria tamanha inocência.

Lin Ling, por sua vez, semicerrava os olhos, um sorriso sutil nos lábios mostrando sua satisfação. O elástico de cabelo em seu pulso estava encharcado; ela o retirou, torceu para secar e guardou na bolsa.

Ao chegar à porta da enfermaria, Lin Ling não entrou, apenas acenou em despedida para Zheng You e Liu Xinmei.

— Zheng You, a professora acabou de mandar uma mensagem dizendo que precisa falar comigo. Liu Xinmei, conto com você — falou, sem perceber que ambas estavam focadas em sua mão.

Uma observava atentamente o pulso em busca da linha vermelha que identificava os jogadores, a outra, as marcas que ela mesma havia deixado.

Zheng You instintivamente acariciou a ponta dos dedos que haviam segurado o pulso de Lin Ling, como se saboreasse a suavidade e delicadeza daquele toque. Como alguém poderia ter mãos tão brancas, macias e frágeis, que um leve aperto deixasse uma marca tão sugestiva?

Depois que Lin Ling saiu, restaram apenas Liu Xinmei e Zheng You na enfermaria, e a médica ainda não retornara.

— Ela não é uma jogadora — afirmou Zheng You, desviando o olhar e encarando Liu Xinmei com um tom frio e ameaçador: — Não pense em mexer com ela.

Ela havia notado a ausência da linha vermelha no pulso de Lin Ling.

Apesar de ser reservada e pouco comunicativa, Zheng You não era cega; percebia as intenções de Liu Xinmei em relação a Lin Ling.

Liu Xinmei havia derrubado a água de propósito, apenas para confirmar a identidade da outra.

Sem mais ninguém na sala, Liu Xinmei tirou os óculos de armação preta, e sua aura mudou instantaneamente de submissa para sedutora.

Ela era uma jogadora de nível dois, conhecida como “Pequena Fera Selvagem”, especialista em se passar por novata nos desafios para depois surpreender.

— Somos todas jogadoras; sua desconfiança é um pouco exagerada, não acha? — provocou Liu Xinmei. — Além disso, Lin Ling não é uma jogadora, por que você a protege tanto?

Liu Xinmei não era tola e percebeu a hostilidade de Zheng You, por isso tentou amenizar o clima com palavras amistosas.

Mas Zheng You não respondeu, tampouco se surpreendeu com a mudança repentina de atitude da rival. Após um breve aviso para que cuidasse de si mesma, ela sentou-se na cama ao lado, ignorando qualquer coisa que Liu Xinmei dissesse.

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Enquanto caminhava lentamente em direção ao prédio dos professores, Lin Ling limpava o pulso molhado.

Recordando as expressões de Zheng You e Liu Xinmei ao verem sua mão, sabia que a linha vermelha podia ser facilmente coberta com corretivo.

Assim, ninguém mais duvidaria de sua identidade.

— Lin Ling! — uma colega acenou animada ao vê-la. — Que coincidência! Você também vai para o prédio dos professores?

Lin Ling sorriu radiante, como um sopro de primavera.

— Sim, Jin, você também vai?

Jin assentiu.

— Durante a aula de maquiagem, o professor me pegou de surpresa. Estou indo pedir para pegar meus cosméticos de volta — disse, brincando e mostrando a língua.

Ao falar em maquiagem, Lin Ling parou e disse:

— Jin, o corretivo que você me deu ao meio-dia é ótimo. Preparei um presente para você também, espero que goste.

Ela tirou da bolsa um delicado colar com um pequeno cisne, uma peça rara que Jin havia mencionado gostar em suas redes sociais.

Ao ver a surpresa e o brilho nos olhos da amiga, Lin Ling soube que o presente foi um acerto.

Jin estava tão feliz que mal conseguia se expressar.

— Isso... é realmente para mim? — balbuciou, incrédula.

Ela nunca imaginara receber um presente de Lin Ling, tão simples como era.

— Claro! Quer que eu coloque para você? — ofereceu Lin Ling.

— Quero! — Jin se apressou, afastando os cabelos para que Lin Ling pudesse colocar o colar.

Lin Ling se aproximou, e Jin mal podia acreditar que aquilo era real, não um sonho.

O perfume delicado que emanava de Lin Ling a envolveu, e Jin respirou fundo, absorvendo cada nuance.

Antes, Jin achava que era sorte suficiente ver Lin Ling todos os dias, trocar algumas palavras e ser lembrada pelo nome. Sabia que não era a melhor em nada, nem particularmente bonita, e não tinha nenhum talento especial para agradar Lin Ling.

Apenas observar Lin Ling de longe já era motivo de contentamento, sem sonhos ou desejos exagerados.

Nunca pensara que um dia receberia um presente de Lin Ling, tão simples e comum como ela mesma.

— Pronto — a voz doce de Lin Ling soou em seu ouvido, e os fogos de artifício no coração de Jin explodiram naquele instante.

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— Toc, toc — Lin Ling bateu duas vezes na porta.

Ao ouvir o convite para entrar, ela adentrou.

O professor não tinha nada importante a dizer; apenas entregou um buquê de rosas vermelhas vibrantes a Lin Ling.

— Comprei isso no supermercado esta manhã. Foi um brinde por eu ser o cliente número 1.314. Estou velho demais para essas coisas, então pensei que vocês jovens gostariam mais — explicou.

[Parabéns, jogadora! Missão oculta concluída. Recompensa: 99 rosas vermelhas e 99.000 pontos.]

O buquê, envolto em tule preto, era tão grande que Lin Ling mal conseguia segurá-lo com as duas mãos. Seu rosto delicado parecia ainda mais refinado em meio às flores.

Lembrava um antigo ditado:

— A beleza supera as flores.

O professor sorriu satisfeito, pensando que suas rosas eram muito melhores que as singelas íris que os instrutores mesquinhos costumavam dar.

Ao se afastar, algo caiu das mãos de Lin Ling. Ela parou, colocou o buquê sobre uma mesa vazia e, suavemente, pegou uma pequena flor de papel que estava no chão.

— Professor, o que é isso? — perguntou.

— Um prêmio para os calouros — respondeu o professor, entregando a pequena flor vermelha a Lin Ling.

Notando seu interesse, ele a convidou a se aproximar e passou a caixa com várias flores de papel.

— Se gostar, leve para brincar.

Lin Ling aceitou a caixa, sem perceber que os olhos do professor, antes sorridentes, agora exibiam uma expressão estranha. Seu sorriso se alargou até as orelhas, e sua pele, antes saudável, começou a envelhecer e apodrecer de forma assustadora.

Se Lin Ling levantasse os olhos naquele instante, veria uma boca cheia de dentes afiados como serra triangular.

Mas, segurando a caixa de flores vermelhas, Lin Ling parecia encantada, imóvel.

Parecia exatamente como aqueles jogadores que mal podem conter a alegria ao receberem suas pequenas flores vermelhas.