Capítulo 40: Estão procurando por mim?

O ambiente do saguão de tarefas assemelha-se ao de uma catedral imensa e luxuosa. A decoração retrô, baseada nos tons de vermelho e preto, confere ao local uma estética grotesca. Nas paredes do saguão, há inúmeras telas de exibição, dispostas uma após a outra como quadros em uma galeria de arte. Contudo, o que o Hotel Sem Volta exibe não são pinturas, mas sim cópias de masmorras aterrorizantes.

Cada tela representa uma masmorra de jogo. Para acessá-la, basta anotar o código correspondente e inseri-lo no seu painel pessoal, ou simplesmente optar pelo modo aleatório.

Lin Ling caminhava enquanto admirava as exibições. A seus olhos, as capas das masmorras pareciam pinturas temáticas de horror. Por fim, ela parou diante de uma tela cuja capa exibia um boneco palhaço e um modelo de trem.

"Trem do Inferno?" Interessante.

Em sua vida passada, Lin Ling havia viajado de trem algumas vezes. Embora as memórias estivessem um pouco turvas devido ao tempo, ela ainda conseguia se lembrar de que o espaço dentro de um trem era extremamente confinado. Isso também pode ser uma masmorra de jogo? Curiosa, ela anotou o código e seguiu em frente.

Poucos segundos após sua partida, dois homens se aproximaram do local onde ela estava, anotaram o código daquela masmorra e apressaram o passo para segui-la. Sempre que Lin Ling parava por alguns segundos diante de uma tela ou observava algo com atenção, os dois homens anotavam tudo. Ela parecia não notar nada, caminhando e parando ocasionalmente.

Os dois homens, observando o caderno já repleto de centenas de códigos, murmuravam baixinho:
— Por que tenho a sensação de que esta garota não é uma novata?

Que novato, ao visitar o saguão de tarefas pela primeira vez, agiria como se estivesse passeando em seu próprio jardim? Além disso, Lin Ling vestia um conjunto esportivo branco de marca que, mesmo na Terra, parecia caro; tudo nela sugeria ser uma rica herdeira mimada. Mesmo que fosse uma novata, seria do tipo que apenas chora e atrapalha. Não poderia ser a jogadora 7463783, que conquistou mais de 120 mil pontos logo na primeira masmorra.

— Não importa se ela é novata ou não. Só temos que seguir as ordens do chefe e anotar todas as masmorras que ela olhar — disse um deles, registrando mais um código.

A maioria dos jogadores novatos que entra no mundo de horror, após concluir a primeira masmorra, escolhe retornar à Terra para descansar. Raramente algum novato escolhe o Hotel Sem Volta. Quando a jogadora 7463783 alcançou o primeiro lugar no ranking de novatos com 120 mil pontos e entrou no ranking dos mil melhores jogadores, atraiu a atenção de todas as guildas.

O ranking de novatos é baseado no tempo de hotel e atualizado mensalmente, com centenas de páginas classificadas por pontos. Já o ranking dos mil melhores baseia-se na pontuação total atual, funcionando como uma lista de bilionários; quem está ali faz parte da elite da elite. Antes do surgimento da 7463783, o último colocado no ranking tinha 124.998 pontos. Ou seja, ela desbancou um veterano por apenas um ponto de diferença.

A maioria dos jogadores achava que era sorte de principiante, mas os mais perspicazes sabiam a verdade: embora o veterano tivesse apenas um ponto a mais, ele já havia concluído 253 masmorras. Mesmo que tivesse gasto muitos pontos nesse período, isso provava a força da novata. Se nada de imprevisto ocorresse, ela logo seria a número um. Todas as guildas queriam recrutá-la, oferecendo regalias. Hoje, todos os novatos que saíam do elevador eram vigiados secretamente.

Mas Lin Ling... ela era uma exceção.

Como Lin Ling usava uma máscara e possuía um ar de herdeira rica, todos descartaram a possibilidade de ela ser a novata 7463783. Para as guildas, a jogadora 7463783 deveria ser alguém de alta inteligência ou força bruta, e não uma patricinha mimada. Apenas o chefe daqueles dois homens, seguindo a lógica de que era melhor prevenir do que remediar, ordenou o acompanhamento.

O saguão de tarefas era imenso. Lin Ling caminhou por mais de meia hora sem chegar ao fim. De repente, ela desapareceu diante dos olhos dos dois homens.

— Onde ela foi? Estranho, ela estava bem aqui... como sumiu num piscar de olhos?

Eles procuraram por toda parte, sem sucesso. Quando estavam prestes a desistir e levar a lista com centenas de códigos para o chefe, uma voz suave surgiu atrás deles:
— Estão procurando por mim?

Os homens se viraram bruscamente. A garota estava lá. O padrão de rosa prateada em sua máscara branca brilhava lindamente sob o lustre de cristal, e seus longos cabelos negros caíam como uma cascata. A máscara peculiar impedia que vissem até mesmo seus olhos. Sem que eles reagissem, Lin Ling estalou os dedos.

*Clack.*

O olhar dos homens ficou vago, e eles se afastaram, deixando Lin Ling para trás. Quando recobraram a consciência, já estavam na guilda, diante do líder impaciente.

— Estou perguntando se vocês estão me ouvindo! — bradou o líder.

Os homens, agindo por reflexo condicionado, responderam:
— Estamos ouvindo!

— Ótimo, entreguem a lista e saiam daqui.

Ao saírem, o homem de cabelos curtos bateu na própria cabeça:
— Ei, espera! Não estávamos seguindo aquela garota? Quando voltamos? Não tenho lembrança alguma!

Enquanto isso, o líder da guilda entregou a lista ao capitão de uma das equipes, ordenando que vigiassem aquelas masmorras para confirmar se a novata 7463783 entraria em alguma.

— Entendido, chefe!

O capitão, esperando apenas algumas dezenas de códigos, ficou estupefato ao ver a lista densa e interminável.

***

[Bem-vindos, jogadores, à masmorra "Trem do Inferno".]

"Atenção passageiros do trem K748, o trem está chegando à plataforma. Por favor, preparem suas bagagens e dirijam-se ao portão de embarque 14. A conferência de bilhetes começará em dez minutos."

Os jogadores recém-chegados mal tinham recuperado a consciência quando ouviram o anúncio nos alto-falantes e o burburinho ao redor.

— Que droga, que horas são?! — reclamou um homem, sendo interrompido pelo choro de um bebê que ecoou pelo saguão.

Os jogadores estavam em uma ampla sala de espera, cheia de assentos de ferro. Alguns passageiros dormiam, outros se apressavam com suas malas. Lin Ling olhou para seu bilhete: era, de fato, o trem K748. Ela observou os outros jogadores, que a ignoraram, acreditando ser apenas um NPC, e caminhou na direção oposta ao portão de embarque.

O saguão parecia ficar mais silencioso por onde Lin Ling passava. Ela chegou à entrada do saguão, mas não saiu. Do lado de fora, havia a bilheteria, com funcionários cochilando e um quadro de "Funcionário do Mês". Após hesitar, Lin Ling entrou em uma pequena loja de conveniência ao lado, onde uma mulher de meia-idade de cabelos cacheados tricotava.

— Com licença, a senhora viu uma garota de cabelos longos e suéter branco por aqui?

A dona da loja, irritada por ser interrompida e sentindo o cheiro "imundo" dos humanos, estava prestes a explodir em insultos, mas, ao encontrar o olhar de Lin Ling, as palavras morreram em sua garganta. Ela ficou paralisada, esquecendo até mesmo o desagrado que sentia pelos humanos.

Lin Ling, notando o olhar fixo, pediu desculpas timidamente:
— Desculpe, não queria incomodar...

Ao ver que ela ia embora, a dona da loja largou o tricô e segurou o pulso de Lin Ling, soltando-o logo em seguida por perceber a ousadia.

— Não incomoda, não! O que você perguntou? Uma garota de suéter branco? Ela é sua parente?

— Sim... é minha prima. Ela disse que estavam contratando aqui na estação e me pediu para esperá-la, mas já se passaram horas.

Lin Ling sorriu com uma doçura que fez a dona da loja sentir uma pena imediata. Como alguém teria coragem de deixar uma "fada" dessas esperando por tanto tempo? Ela pegou uma cadeira dobrável cara e a colocou para Lin Ling.

— Ficou esperando tanto tempo? Sente-se aqui, vou buscar algo para você comer.

Lin Ling a segurou delicadamente:
— Não precisa, tia. Só queria saber se a senhora a viu ou se ela trabalha aqui. Meu celular quebrou e não consigo contato. Acho que me enganei no horário ou na estação.

— Como ela se chama?

— Zhou Mei.

A dona da loja pensou um pouco:
— Ah, sim, existe uma Zhou Mei aqui, mas o trem dela parece ainda não ter retornado.

— Ah? Mas ela disse... — Lin Ling começou, mas a dona da loja a interrompeu.