Capítulo 31: O louco é você

O motivo pelo qual as autoridades apoiam abertamente Bai Qianwu é que ela é a única pessoa a concluir, de forma consecutiva, as instâncias do Submundo; sua existência é uma variável imprevisível. Antes dela, ninguém jamais havia conseguido antecipar a conclusão dessas instâncias. Não só ela consegue completar os desafios, como também trouxe de volta os companheiros que a acompanharam — embora nem todos, já que não podia impedir que alguns buscassem a própria morte. As autoridades, por sua vez, queriam descobrir até onde ela seria capaz de chegar.

Eles não deixaram de enviar equipes ao Submundo: balas banhadas em cinábrio, projéteis de prata embebidos em sangue de cão negro e exorcismos tecnológicos de alta precisão. Nada disso surtiu efeito. De dez soldados treinados enviados, apenas dois retornaram, o que provou a natureza aterrorizante daquele lugar. O fato de Bai Qianwu entrar e sair do Submundo com tanta naturalidade faz dela, sem dúvida, uma mulher extraordinária.

A opinião pública na internet virou-se completamente contra Shen Ruanruan. Embora ela tenha atraído atenção, não foi por admiração, mas por desprezo generalizado, o que a deixou furiosa, destruindo tudo o que via pela frente em casa. Bai Qianwu, para cortar relações, havia deletado o vídeo pessoalmente, mas ninguém imaginava que ela ainda guardasse uma cópia. Que astúcia a dela!

Nesta batalha, Bai Qianwu obteve uma vitória retumbante. Inconformado, o grupo de Shen Ruanruan contratou pessoas para espalhar na internet que Bai Qianwu, por ser tímida e covarde desde a infância, teria sofrido um colapso mental, tornando-se ousada, agressiva e cruel com os colegas. Muitos psicólogos aproveitaram a onda para ganhar notoriedade, diagnosticando-a com transtorno de personalidade e loucura.

Bai Qianwu respondeu ao comentário de um desses especialistas, que era o mais popular: "O louco é você. Em vez de gastar seu tempo buscando fama, seria melhor ir ao hospital examinar esse seu cérebro."

Após essa resposta, o público, acreditando que ela estava apenas ofendendo o profissional, começou a criticá-la por sua agressividade, sugerindo que, talvez, ela estivesse mesmo desequilibrada. O que eles não sabiam era que Bai Qianwu não estava apenas insultando-o; ao ler o seu destino, ela percebeu que ele tinha apenas seis meses de vida. Aconselhá-lo a procurar um médico era uma tentativa genuína de fazê-lo ganhar mais tempo. Ela nunca estudou cartomancia; essa habilidade, aparentemente, era uma herança materna.

Nesse ínterim, estreou o novo episódio do reality show *Inferno*, cuja exibição já estava agendada.

Embora o programa fosse um sucesso, o número de episódios era escasso. Com este, somavam-se apenas três. Os dois primeiros consistiam em vídeos fragmentados, mas este terceiro era completo, e muitos espectadores aguardavam ansiosamente.

Ao mencionarem o nome "Cinderela", surgiram ícones e uma nota especial na tela: "Cinderela não deseja ser filmada, portanto, aparecerá apenas do pescoço para baixo."

Muitos especularam que essa mulher misteriosa seria apenas uma figurante e a primeira a morrer, mas foram rapidamente surpreendidos. Em seguida, ela tomou decisões incompreensíveis: recusou-se a dividir o quarto com a celebridade Bai Beibei, ignorando os conselhos dos outros. "Pronto," pensaram, "agora ela é a segunda a morrer."

Na manhã seguinte, ela estava ilesa, e o manequim de luxo diante de sua porta havia se transformado em uma pilha de lixo. Enquanto os outros hesitavam sobre o que pedir para comer, ela devorava uma porção colossal de café da manhã. Todos sabiam que consumir alimentos do Submundo em excesso causava alucinações e tendências suicidas, então, ao vê-la comer tanto, concluíram que seu destino estava selado.

Quando o grupo principal terminou a refeição e foi procurar por Cinderela, ela já havia desaparecido, e a funcionária da cantina limpava a mesa onde ela estivera. Suas excentricidades não paravam por aí: no primeiro dia de trabalho, ela já estava relaxando e, enquanto os outros buscavam pistas, ela foi diretamente interrogar o "chefe" da instância. Sua audácia era simplesmente absurda.

Durante a revolta dos manequins, enquanto ela permanecia ilesa do lado de fora, os espectadores notaram algo intrigante: ela parecia capaz de controlar as criaturas. Ela ordenou que um manequim colhesse flores para ela, e ele obedeceu prontamente — embora, por algum motivo, estivesse faltando um olho.

Diante do monstro com rosto de sapo, enquanto os outros sobreviventes tremiam de medo, ela usou uma simples esfera de vidro para explodir a cabeça da criatura. Não foi um disparo comum; a cabeça inteira foi estilhaçada. "Ela não jogou uma esfera, jogou uma granada!", pensaram os espectadores, maravilhados. Foi então que o público percebeu: sua ousadia não era loucura, era poder. Ela era a "protetora" definitiva dos jogadores do Submundo.

Após o desaparecimento de Bai Beibei, ela nunca mais foi vista. Ao ver um manequim de alta qualidade com traços semelhantes aos dela, todos tiveram a certeza de que Bai Beibei estava morta e que aquele boneco era, de alguma forma, ela.

Enquanto lamentavam o destino de Bai Beibei, o público ficou novamente atônito com Cinderela. Não bastasse ser protegida pelo manequim de olhos em formato de coração, ela destruiu um manequim de elite — cujo poder de combate superava o dos comuns — em apenas dois golpes. O manequim protetor estava prestes a ser derrotado, mas ela simplesmente partiu o inimigo ao meio com as próprias mãos. Aquela força era sobre-humana. Ela era mesmo humana?

Após a exibição de *Inferno*, o nome "Cinderela" disparou para o topo das buscas. O interesse sobre Bai Qianwu já estava saturado; Cinderela era o novo tópico do momento.

Deitada em sua cama, bebendo chá com leite enquanto navegava pelo Weibo, Bai Qianwu viu que ocupava todas as dez primeiras posições dos assuntos mais comentados, seja por seu nome real ou por sua identidade secreta. Desde que Cinderela se tornou um fenômeno, várias pessoas surgiram alegando serem a verdadeira Cinderela, ganhando fama momentânea com o engajamento. Algumas chegaram a fazer transmissões ao vivo competindo por presentes, até serem banidas.

As autoridades emitiram um comunicado noturno condenando o aproveitamento da fama alheia para fins lucrativos, reafirmando que a verdadeira Cinderela não desejava se expor.

Após ter sido expulsa da escola, o governo transferiu Bai Qianwu diretamente para uma universidade de prestígio. Ela não precisava frequentar aulas; ao final do período, seu diploma seria entregue. Além disso, recebia uma remuneração por suas incursões no Submundo — dez mil por instância. Embora não fosse muito, era melhor que nada.

Dos um milhão que recebera, restavam pouco mais de setecentos mil. Entre o aluguel do seu apartamento e as despesas diárias, o dinheiro desaparecia sem que ela percebesse.

Ao bater meia-noite de sexta-feira, a familiar marca da estrela de seis pontas surgiu novamente em sua mão. Bai Qianwu ficou diante da enorme janela de vidro, voltada para o céu, e mostrou o dedo do meio.

Ela havia se tornado, de fato, uma residente permanente do Submundo. Teria que enfrentar três instâncias seguidas. Se não fosse pela sua capacidade de concluir os desafios antecipadamente, ganhando três ou quatro dias de descanso no mundo real, ela provavelmente teria que viver em um ciclo ininterrupto de instâncias.