Capítulo Nove
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O pátio estava em completo silêncio.
O chanceler da direita, Wang Wan, que pouco antes havia demonstrado coragem admirável, agora exibia uma expressão estranha, cheia de dúvidas, enquanto olhava para o jovem Hu Hai, cuja face mudara repentinamente.
Li Si arqueou as sobrancelhas, interessado.
Hu Hai erguia o peito com firmeza, sem sinal de fraqueza: “Os imortais apenas veem a severidade das leis de Qin, sem perceber que nós, oriundos das fronteiras remotas, somos um povo de espírito guerreiro, com recursos escassos, obrigados a sustentar o país através da guerra.”
“Durante o reinado do Duque Xian, a nação já era pobre e sofrida há muitos anos, com muitos cidadãos migrando para outros reinos. O próprio Estado de Qin, formado pela união de diversas tribos, enfrentava constantes conflitos internos. Para pacificar estas disputas, unir o povo, reunir forças e garantir a sobrevivência de Qin, a escolha da reforma de Shang Yang não foi um erro.”
“Foi exatamente porque escolhemos a reforma de Shang Yang que pudemos rapidamente fortalecer o país, fazer com que o povo trabalhasse unido e, em um século, possuir um exército valente e habilidoso que lançou bases sólidas para unificar os seis reinos.”
De fato, os imortais no alto de seus tronos não poderiam compreender as dificuldades que Qin enfrentou no passado. O Estado de Qi, situado à beira-mar, naturalmente controlava a indústria do sal e era próspero; o Estado de Chu, ocupado nas terras de Wu e Yue, possuía vastas e férteis terras; o Estado de Zhao contava com planícies favoráveis a diversas culturas, além de uma grande indústria pecuária e artesanal... Qin levou um século para deixar de ser visto como bárbaro e passar a ser reconhecido como um adversário digno.
O semblante franzido de Ying Zheng foi se suavizando, e a ira que lhe subira aos olhos começou a diminuir. Porém, no instante seguinte, Hu Hai mudou o tom: “Na época da reforma de Shang Yang, Qin era fraco e os seis reinos eram predadores à espreita. Se Qin não tivesse se reformado, talvez desaparecesse nos anais da história. Mas hoje, a situação é diferente—”
Hu Hai abriu as mãos com orgulho: “Os seis reinos foram unificados!”
Ele ergueu o rosto para o Primeiro Imperador: “Embora os antigos oficiais dos seis reinos estejam insatisfeitos, o povo celebra com lanternas e festas, alegre e entusiasmado. Pai, o senhor é verdadeiramente o centro do coração de todos!”
Um leve sorriso surgiu no canto dos lábios de Ying Zheng, seu humor melhorou.
Os oficiais, percebendo a queda da aura imperial, prontamente deram continuidade à conversa. Mas antes que pudessem dizer muito, Hu Hai fez uma reviravolta: “Mas—!”
As vozes dos oficiais e soldados cessaram abruptamente.
Especialmente Fusu, que olhava para Hu Hai com um olhar profundo. O jovem Gongzi Gao, temendo que Hu Hai dissesse algo ainda mais surpreendente, apressou-se em mudar de assunto: “Irmão Hu, o suco de soja, hum... já faz duas chávenas que os trabalhadores estão bebendo, certo?”
Fusu lançou um olhar de aprovação a Gongzi Gao.
Ele concordou: “Isso, irmão Hu, seu suco de soja já está quase frio, ainda pode fazer tofu assim?”
Recordando o assunto importante, Hu Hai exclamou: “Ah!”
Ele estendeu a mão para sentir a temperatura do suco de soja, apressando-se a pedir vinagre.
O servo que recebeu a ordem ficou confuso.
Permanecia imóvel, sem saber se deveria seguir as ordens do jovem.
Hu Hai o instigou: “O que está parado aí? Vá logo!”
O Primeiro Imperador acenou com a mão, indicando que o servo cumprisse a tarefa, depois riu, meio aborrecido, meio divertido: “Hu Hai, você falou até a metade, e o resto?”
Hu Hai soltou um som prolongado, olhando para o suco de soja com relutância.
Falava rápido, com palavras apressadas: “Os tempos mudaram. Qin tem menos inimigos e o povo está cansado. Todos querem uma vida pacífica, sem guerras.”
“O povo original de Qin está acostumado às leis severas e não vê motivos para se revoltar. Mas os cidadãos dos seis reinos unificados não conseguem se adaptar de imediato. Os livros imortais dizem que os chu eram românticos, os qi preguiçosos... Se seus dias agora forem piores do que antes, naturalmente desejarão voltar ao passado, e serão facilmente influenciados pela antiga nobreza dos seis reinos.”
“Por isso, as leis do Senhor Shang já estão ultrapassadas.”
“O povo quer viver em paz, sem guerras intermináveis, sem fome, e não quer ser denunciado por um simples desabafo, correndo o risco de ser decapitado ou condenado a trabalhos forçados para o resto da vida.”
Ao chegar a esse ponto, Hu Hai coçou o pescoço.
Balançou a cabeça: “Ainda bem que sou filho do pai. Se fosse um plebeu, acho que já teria sido decapitado.”
O silêncio tomou conta do ambiente.
Fusu, Gongzi Gao e os oficiais tinham expressões complexas, continuamente lançando olhares de soslaio para o rosto do Primeiro Imperador.
Ying Zheng encarava Hu Hai com intensidade, mas este não percebeu.
Ele não apenas ignorou o olhar do pai e dos oficiais, como também recebeu o vinagre das mãos do servo. Primeiro cheirou, depois tocou o vinagre e finalmente provou um pouco com a ponta da língua.
O sabor, mais ácido que limão, atingiu diretamente a testa.
O rosto de Hu Hai imediatamente se encolheu, e ele mostrou a língua várias vezes, fazendo um “puft puft”.
Nada restava da postura confiante anterior.
O Primeiro Imperador e os oficiais estavam repletos de pensamentos contraditórios, e o chanceler da esquerda, Wei Zhuang, acreditava em cerca de setenta ou oitenta por cento do que ouviu. Ele virou-se para o chanceler da direita, Wang Wan, e disse baixinho: “O jovem Hu Hai ainda é uma criança, mas falou essas palavras. A meu ver, certamente recebeu orientação dos imortais...”
Wang Wan balançou a cabeça: “Nem sempre.”
Diante da dúvida de Wei Zhuang, respondeu em voz baixa: “Talvez haja algum mestre oculto orientando-o.”
Wei Zhuang não concordou: “...Orientando? Se fosse o jovem Fusu, tudo bem, mas para que orientar Hu Hai? Além disso, veja o suco de soja. A técnica de fervê-lo repetidamente para eliminar o veneno nunca foi conhecida.”
Já haviam se passado vinte minutos desde que os trabalhadores beberam o suco de soja, e seu estado continuava bom.
Embora já se soubesse que o grão de soja poderia ser moído para fazer suco, Hu Hai era o primeiro a descobrir que fervê-lo repetidas vezes eliminava seu veneno.
Wang Wan continuava a balançar a cabeça: “O jovem Fusu tem muitos espiões ao redor; pessoas mal-intencionadas não ousariam atacar. Hu Hai é jovem, e com um pouco de orientação poderia se desenvolver. Tudo indica que essas ideias vieram dos imortais.”
Wei Zhuang riu sem jeito.
Ele bateu no ombro de Wang Wan e rangeu os dentes: “Está falando de mim?”
Wang Wan nem pestanejou: “Quem se encaixa, é para quem se refere!”
Wei Zhuang ficou irritado, cruzando os braços: “Pode ser... o suco de soja é uma coisa, vamos esperar para ver o resto.”
Ele ergueu o olhar para Hu Hai.
Muitos tiveram reações semelhantes a Wei Zhuang; seus pensamentos se agitavam como ondas no mar, mas no final todos focaram seus olhares em Hu Hai.
Hu Hai diluiu o vinagre com água, ajustou a acidez e despejou no suco de soja. Ordenou ao cozinheiro real que continuasse mexendo e pediu que trouxessem moldes feitos no dia anterior.
O Primeiro Imperador, por enquanto, controlava seus sentimentos confusos.
Avançou e se aproximou de Hu Hai, olhando com certa aversão para o molde de bambu: “Qual artesão fez isso? Como pode ser tão descuidado?”
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O cozinheiro estava prestes a se desculpar, mas Hu Hai interrompeu: “É mesmo?”
Ele examinou o molde com atenção, não achando a fabricação grosseira, pelo contrário, admirava a habilidade do artesão: “Acho que o artesão fez um ótimo trabalho, exatamente como eu queria!”
Ying Zheng abaixou o olhar: “Mesmo? Está todo vazado nas quatro laterais.”
Hu Hai respondeu com firmeza: “Se não fosse vazado, aí sim seria um problema... Pai, espere para ver!”
Mal terminou de falar, o cozinheiro exclamou surpreso.
Apontou para o suco de soja, assustado e sem saber o que fazer: “Jovem Hu Hai, o suco de soja está coagulado, coagulado!”
Hu Hai concordou com a cabeça: “Sim.”
Mas o Primeiro Imperador e os oficiais não estavam tão calmos quanto ele, olhando ansiosamente para o precioso líquido.
O suco, antes parecido com leite, agora formava inúmeros pedaços brancos em flocos, enquanto o líquido tornou-se límpido e transparente, uma visão estranha.
Li Si exclamou em choque: “O que é isso?!”
Hu Hai, ao forrar o molde com um pano fino, respondeu: “Isso é tofu fresco — agora, pegue o tofu fresco e coloque no molde.”
O cozinheiro respondeu cautelosamente: “Sim... senhor!”
Ele cuidadosamente usou uma concha longa para colher o tofu fresco, colocando-o no molde.
Depois de preencher o molde, Hu Hai puxou as bordas do pano para envolver o tofu firmemente, cobriu com a tampa de bambu e colocou pedras pesadas por cima.
A água translúcida escorria pelas laterais, pingando na bacia.
Hu Hai pediu que o servo recolhesse essa água para uso futuro na preparação de tofu, e depois olhou para o relógio solar: “Faltam quinze minutos, então estará pronto.”
Enquanto aguardavam, Hu Hai mandou que o servo quebrasse ovos e os misturasse com cebolinha picada, depois incorporasse essa mistura ao resíduo do tofu, acrescentando um pouco de água para ajustar a consistência da massa. Finalizou com cebolinha fresca, sal e pimenta de Sichuan para temperar.
Em seguida, começou a fritar.
Embora Hu Hai desejasse fazer pessoalmente, permaneceu ao lado, apenas orientando e dando instruções.
Mandou o cozinheiro untar a chapa quente com gordura de carneiro e despejar uma concha da massa.
Seguindo suas ordens, o cozinheiro balançava a chapa, espalhando a massa de modo que formasse um círculo com espessura uniforme.
Quando pequenas bolhas começaram a surgir, Hu Hai instruiu o cozinheiro a virar a massa com pauzinhos de bambu para continuar a fritura.
O aroma se espalhou.
O cheiro característico da soja misturava-se com o perfume da cebolinha e do ovo, despertando água na boca.
O cozinheiro ficou mais cuidadoso enquanto fritava.
Quando ambos os lados estavam dourados, apressou-se em retirar a panqueca e colocá-la no prato.
Gongzi Gao cheirou profundamente: “Que cheiro maravilhoso...”
Comparado ao suco de soja que causava desconfiança, a panqueca parecia realmente apetitosa.
Hu Hai estava ansioso e pegou os pauzinhos para começar a comer.
Ying Zheng segurou seu braço e pegou os pauzinhos, observando atentamente a panqueca.
Era um alimento novo.
O Primeiro Imperador cheirou e apertou levemente, depois olhou para os trabalhadores ajoelhados não muito longe: “Eles já beberam o suco de soja há vinte minutos?”
O magistrado Li Si respondeu respeitosamente.
Observou os trabalhadores, que mantinham expressão normal, sem sinais de dor, e não conseguiu esconder a excitação na voz: “O que o jovem Hu Hai disse é verdade! A técnica dos imortais realmente funciona!”
Hu Hai colocou as mãos na cintura, orgulhoso, erguendo o rosto com expectativa para Ying Zheng: “Pai, pai, agora posso fazer a minha panqueca de ovo e resíduo de soja, certo?”
Ying Zheng não respondeu, mas indicou que os eunucos provassem a panqueca.
O eunuco responsável pela prova de veneno, nervoso, mordeu uma mordida.
Seus olhos se apertaram, a boca abriu um pouco.
Após um breve momento de silêncio, relaxou o semblante e mastigou com atenção.
Em poucos segundos devorou uma panqueca, e respondeu satisfeito: “Senhor, este alimento realmente sacia a fome.”
Isso era óbvio!
Hu Hai e os oficiais olharam para ele com revirar de olhos — pelo jeito como ele comia, parecia querer mais um pedaço, até um tolo saberia que saciava!
[Isto é uma panqueca de ovo e resíduo de soja!]
[Com cebolinha, uma versão melhorada!]
[Só o aroma já me faz saber o quão deliciosa é~]
O pensamento melancólico fez Ying Zheng conter o riso.
Após confirmar que o alimento não era tóxico, ele também pegou um pedaço e colocou na boca.
O puro sabor da soja explodiu na boca.
A textura um pouco áspera não diminuiu o sabor da panqueca, pelo contrário, deu-lhe uma mastigabilidade agradável, enquanto o aroma da cebolinha e do ovo se misturava, criando um sabor único que surpreendeu Ying Zheng: “...Apesar da aspereza da massa, é uma comida bastante boa.”
Se até o Primeiro Imperador elogiava, os oficiais ficaram ainda mais curiosos.
A técnica de fritura não era fácil de dominar, mas após algumas tentativas o cozinheiro melhorou a velocidade, e logo todos, inclusive Hu Hai, receberam um pedaço para provar.
O aroma do ovo, da cebolinha e da soja uniam-se perfeitamente, e as bordas crocantes, fritas na gordura de carneiro, eram incrivelmente perfumadas.
O que era para ser apenas uma prova, tornou-se um banquete para os presentes.
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Fusu comeu tudo de uma vez, saboreando: “Este alimento para saciar a fome certamente será muito popular.”
“Não esperava que não só as folhas e os grãos de soja fossem comestíveis, mas que se pudesse extrair suco e até usar o resíduo para alimentar-se!” O Marquês da Guerra Wang Ben comentou maravilhado, seus olhos cheios de curiosidade ao olhar para Hu Hai.
Os ministros ao redor assentiram.
O Primeiro Imperador Ying Zheng lembrou-se do desejo de Hu Hai — e ainda havia mais: o tofu ainda não formado parecia poder ser usado para muitos pratos diferentes.
A soja era uma das culturas mais plantadas pelos plebeus.
Só com essa planta, certamente seria possível alimentar muitos mais camponeses. Essa técnica suprema, que levava o uso da soja ao extremo, deixou Ying Zheng profundamente impressionado, o coração pulsante, enquanto olhava para Hu Hai.
Ao contrário dos demais, Hu Hai não demonstrava grande entusiasmo, mas olhou para Gongzi Jianglü, que estava ao fundo da multidão, com um sorriso encantador: “Irmão mais velho, o que acha do sabor?”
O rosto de Gongzi Jianglü congelou por um instante.
Ele tentou disfarçar, rangendo os dentes para dizer apenas: “Está bom.”
Gongzi Gao riu alto: “O quê?”
Ele se aproximou e bateu no ombro de Gongzi Jianglü: “Irmão mais velho, você já comeu três pedaços, não é?”
Gongzi Jianglü mordeu os lábios, calado.
Sentindo o olhar intenso do Primeiro Imperador passar sobre ele, seus olhos pareciam cuspir fogo para Gongzi Gao.
Mordendo os dentes, respondeu: “É realmente bom... já basta?”
Gongzi Gao não deu atenção a ele!
Assobiou: “Irmão Hu, o irmão mais velho disse que está gostoso!”
O rosto de Gongzi Jianglü caiu imediatamente.
Quando Gongzi Gao se afastava, ele baixou a voz: “Não se gabe tão cedo!”
Gongzi Gao nem pestanejou.
Elevou a voz: “Venha, vamos pegar mais um pedaço para o irmão mais velho, ele disse que ainda não comeu o suficiente! E o suco de soja também é para ele! Experimente, é um remédio que prolonga a vida!”
Gongzi Jianglü ficou irritado a ponto de cair para trás.
Queria quebrar pratos e sair batendo a porta, mas não resistia à tentação de viver mais, então lançou um olhar furioso a Gongzi Gao e, sob o olhar sorridente deste, aceitou o suco de soja.
O puro suco de soja pode ser descrito em duas palavras: insosso.
Hu Hai ficou indiferente, enquanto os oficiais elogiavam: “Não à toa é uma bebida celestial, o sabor é extraordinário.”
Hu Hai: “???”
Alguém suspirou: “Ao beber, uma energia quente acende o corpo, dando força.”
Hu Hai: “???”
Outro suspirou: “Espesso e delicado como leite, mas sem o cheiro forte, é uma preciosidade.”
Hu Hai: “........”
Ele olhou impassível para os oficiais, internamente reclamando: [Por favor! O calor é porque o suco está recém preparado!]
[Exatamente!]
[Suco de soja não sai do corpo de um animal, não tem cheiro forte, e o sabor de soja é um sabor!]
Ying Zheng tomou um gole e conteve o riso.
A irritação provocada pelas palavras anteriores finalmente diminuiu; ele bebeu todo o suco: “É bom, só um pouco insosso.”
Hu Hai animou-se: “Viu?”
Ele acrescentou um pouco de suco de azufaifo em uma chávena de suco de soja, mexeu suavemente e entregou ao Imperador: “Pai, experimente. Os imortais bebem de duas formas: uma doce assim — eles usam açúcar de areia, mas acredito que azufaifo também serve.”
Ying Zheng tomou o suco doce e provou.
Logo depois, Hu Hai trouxe uma pequena tigela com cebolinha e molho de soja: “Esta é a versão salgada, mas os imortais também colocam ‘you tiao’ dentro.”
O que era ‘you tiao’?
Ying Zheng não entendeu, mas decidiu experimentar primeiro. Proveu e seu rosto se iluminou: “...Delicioso.”
Hu Hai olhou esperançoso: “Pai, qual gosta mais?”
Ying Zheng ponderou por um momento: “Ambos têm seus méritos. Se tivesse que escolher, prefiro o doce...”
Antes que terminasse, viu a expressão de Hu Hai mudar.
Nos olhos de Hu Hai havia dor e indignação, e sua voz interior parecia abalar os céus: [Chocante! O Grande Primeiro Imperador é fã do doce!]
[Como o Grande Primeiro Imperador pode gostar do doce?]
[Suco de soja salgado, tofu salgado, zongzi salgado, bolo lunar salgado! Isso é que é tradicional!!!]
[Maldito! Por que o Grande Primeiro Imperador prefere o doce?]
[Hoje diminui um pouco do filtro que tenho sobre o Grande Primeiro Imperador :)]
Ying Zheng, imerso nas divagações de Hu Hai, ficou sem palavras: ........