Capítulo Um
Ano vinte e seis do reinado de Zheng, Rei de Qin.
Qin enviou o general Wang Ben para atacar o Estado de Qi pelo sul, partindo das terras de Yan, capturando o Rei Tian Jian de Qi; assim, o Estado de Qi foi destruído.
A partir desse momento, os seis estados foram erradicados, e o mundo foi unificado sob um só domínio.
Para demonstrar o êxito da unificação, considerando-se um soberano cuja virtude superava a dos Três Augustos e cujas conquistas eclipsavam as dos Cinco Imperadores, Zheng, Rei de Qin, mudou seu título para Imperador, autodenominando-se Primeiro Imperador.
Para celebrar o júbilo da unificação, o Primeiro Imperador anunciou um grande banquete no Palácio de Xianyang, onde concederia vinho e iguarias aos ministros meritórios e suas famílias, oferecendo-lhes apresentações de dança, música e espetáculos variados, para juntos enaltecerem a era de prosperidade de Grande Qin.
Era o maior evento dos últimos anos!
Dos nobres às pessoas comuns, todos acreditavam que, com o fim das conquistas e a presença do Primeiro Imperador, os dias de Qin só iriam melhorar. Especialmente para os servos e funcionários do palácio de Xianyang, havia grande entusiasmo: preparavam tudo com esmero, decoravam o palácio, determinados a proporcionar uma celebração perfeita.
Apenas um pavilhão destoava desse clima festivo.
No pátio, os eunucos e criados mantinham-se sérios, tensos e preocupados, lançando olhares inquietos para o interior do salão.
Dentro do aposento, várias pessoas estavam ajoelhadas, seus olhares fixos sobre uma criança de rosto pálido, coberta por um fino cobertor.
Essa criança chamava-se Hu Hai, o décimo oitavo filho do Imperador Zheng.
No mesmo dia em que o Imperador anunciou o banquete, Hu Hai caiu do cavalo, batendo a cabeça e permanecendo inconsciente desde então.
As leis de Qin eram severas, sobretudo tratando-se de um príncipe!
Os criados encarregados dos cavalos, os oficiais de serviço e até mesmo outros funcionários foram presos. Caso algo acontecesse ao jovem príncipe, todos os servos e até suas famílias provavelmente não escapariam de punição!
O médico imperial, responsável pelo caso, estava igualmente aflito.
Sentindo o pulso fraco e quase inexistente sob os dedos, seu coração afundou e ele não sabia o que dizer, lançando um olhar furtivo para a Senhora Hu.
A Senhora Hu era mãe do jovem Hu Hai.
Tendo sido uma escrava capturada em guerra, conquistou seu lugar no harém apenas ao dar à luz o filho. Estava abatida, sentada no chão ao lado da cama, os olhos fixos no menino, o lenço encharcado de lágrimas.
Talvez sentindo o olhar do médico, ela ergueu os olhos rapidamente.
Com voz trêmula, perguntou: “Doutor, diga-me... meu filho, ele... ele...”
Os lábios da Senhora Hu tremeram, incapazes de completar a frase.
Ao ver o médico desviar o olhar, ela compreendeu a resposta.
Num instante, ela desabou em lágrimas, apertando a mãozinha do filho, sentindo-lhe a respiração rápida e o calor febril, incapaz de conter a tristeza, soluçando alto.
Uma aia ao lado lhe ofereceu outro lenço: “Senhora, não chore mais. O jovem príncipe está sob a proteção de Sua Majestade, certamente ficará bem...”
A Senhora Hu pegou o lenço e enxugou as lágrimas de qualquer maneira.
A aia suspirou baixinho: “Senhora... em breve será preciso ir ao Palácio de Zhangtai...”
A Senhora Hu a interrompeu: “Para quê ir até lá?!”
Tapou o rosto com as mãos e chorou em cima da cama: “Para que se preocupar com isso agora?”
A aia tentou erguê-la: “Senhora!”
Entre lágrimas, a Senhora Hu murmurou: “Sua Majestade já disse que todos os príncipes e princesas devem comparecer ao banquete...”
Sua voz fraquejou, depois voltou a soluçar: “Diga-me, como meu filho poderá comparecer nesse estado? E se não for, e rumores começarem a circular, como ele encarará isso quando acordar?”
A aia abriu a boca, mas não achou palavras de consolo.
O feito de unificar os seis estados era sem precedentes, mas os antigos nobres não estavam dispostos a abrir mão de sua glória. Nos últimos anos, atentados foram frequentes, além de rumores e histórias sobrenaturais propagadas para abalar a autoridade do imperador.
Quanto às fofocas...
A aia abaixou os olhos, temerosa, sem coragem de mencionar as más línguas.
O estado de Hu Hai era amplamente comentado.
Se ele não aparecesse no banquete, seria mais um motivo para os rebeldes alegarem que o Primeiro Imperador não tinha o favor do céu.
A Senhora Hu, absorta na dor, não percebeu o olhar da criada. “Dizem que os oficiais e criados presos estão sofrendo torturas. Imagino que Sua Majestade esteja investigando a causa da queda do meu filho, mas... mas...”
Todos entenderam o que ela queria dizer.
Mesmo que não tivesse sido intencional, dificilmente o príncipe manteria o mesmo afeto de antes por sua mãe, que já não gozava de grande consideração.
Quanto ao pior cenário, a Senhora Hu nem ousava pensar.
Aflita e triste, soluçava sem perceber que a respiração do filho passava de rápida a cada vez mais fraca, o peito subindo e descendo lentamente.
Quando deram por si, a respiração do menino era quase inexistente.
Os olhos da Senhora Hu se dilataram, e um grito desesperado ecoou pelo palácio.
Os servos do lado de fora empalideceram.
No auge do desespero, algumas figuras entraram correndo. Ao verem quem liderava o grupo, os servos animaram-se e se prostraram: “Príncipe! Príncipe Fusu!”
O Príncipe Fusu não se importou com as saudações.
Entrou apressado junto a alguns médicos, aproximando-se da cama: “Irmão Hu! Irmão! O irmão mais velho está aqui!”
Logo atrás dele entrou o chefe dos médicos.
Ao ver a cena, seu coração afundou. Com coragem, tomou o pulso do príncipe Hu Hai.
Aquilo... aquilo!
Era o claro sinal de que a vida se esvaía!
E justo agora!
O suor escorria da testa do chefe dos médicos, ensopando-lhe a túnica. Trocou olhares com o colega, ambos sacaram agulhas de prata e aplicaram os remédios mais fortes, na esperança de salvar o menino.
Após várias tentativas, nada mudou.
Diante dos olhares desesperados, o peito do menino se aquietou, até parar completamente.
O silêncio tomou conta do salão.
O chefe dos médicos fechou os olhos e, com voz trêmula, anunciou: “Príncipe Fusu, Senhora Hu, o jovem príncipe... já se foi...”
Todos ficaram abalados.
A Senhora Hu recusava-se a aceitar, atirou-se sobre o filho: “Não! Meu filho! Meu filho!”
Criadas e servos tentaram contê-la, transformando o aposento num caos, sem notarem que, entre os gritos, as sobrancelhas do menino fraquejavam suavemente.
Hu Hai estava incomodado com o barulho ao redor.
Seria uma briga de vizinhos? Ou alguém vendo um filme de terror? Ele tentou ignorar, ansiando pelos dias em que iria para a universidade e deixaria o quarto de aluguel... Agora, só queria se enrolar no cobertor e tapar os ouvidos.
Tentou ajeitar o cobertor, percebeu que o chão era duro e o corpo, imóvel, como se estivesse sob uma paralisia do sono.
A paralisia do sono é um fenômeno em que a mente está desperta, mas o corpo não responde, comum ao adormecer ou acordar.
Hu Hai aguardou pacientemente pelo retorno dos movimentos.
Aos poucos, os sentidos se aguçaram: sentiu um leve aroma de ervas, ouviu choros, sobretudo o lamento de uma mulher: “Meu filho... meu filho!”
“Senhora! Senhora!”
“Rápido, segurem a senhora!”
“Por favor, acalme-se...”
Dos sentidos ao tato e olfato, depois à audição, Hu Hai sentiu algo estranho. Quando conseguiu mover-se, abriu os olhos com esforço.
A visão era turva.
Piscou, confuso, olhando para cima: o dossel de seda, enfeitado com fios de ouro e prata, adornado com pedras preciosas, parecia caríssimo!
Mas... não era seu quarto!
Como poderia estar ali? Mal pensou nisso, alguém finalmente notou o que acontecia: “...príncipe? Príncipe Fusu, Senhora Hu! O príncipe acordou! O príncipe Hu Hai acordou!”
O silêncio foi imediato.
Todos o olharam, e Hu Hai, atordoado, repetiu o que ouvira: “Fusu...”
O Príncipe Fusu, radiante: “Irmão!”
A mente de Hu Hai clareou: “Você é... Fusu, eu sou, eu sou...”
Fusu sentiu um aperto no peito e respondeu suavemente: “Irmão, claro que é meu irmão caçula, o décimo oitavo filho do nosso pai, Hu Hai!”
Eu... sou... Hu Hai!?
A mente de Hu Hai escureceu e ele desmaiou.
Mais uma vez, o caos se instalou.
O chefe dos médicos e seu assistente, recobrando-se do choque, pularam para a cama e examinaram o pulso do príncipe.
O resultado surpreendeu a todos.
O assistente empalideceu e trocou de mão para examinar de novo.
Como podia ser!?
O pulso, antes tão débil, estava vigoroso de novo!
Os olhos do assistente tremeram, tomado de espanto. Controlando a emoção, suspeitou de erro, cedendo lugar para o chefe dos médicos, Gong Sun Liang, reexaminar.
A Senhora Hu, de joelhos, segurava o braço da criada, aflita entre esperança e medo.
O resultado deixou Gong Sun Liang profundamente surpreso.
Entendeu imediatamente o motivo do espanto do colega; olhou para Hu Hai, espantado e até assustado: “É um milagre! Um milagre! O príncipe Hu Hai é abençoado, sobreviveu!”
A Senhora Hu desfaleceu nos braços da criada.
Chorando de alegria: “Meu filho, meu filho... Hu Hai da sua mãe...”
Hu Hai tinha motivos para desmaiar.
Memórias violentas invadiram sua mente, tanto as próprias quanto as do antigo dono do corpo: Rei Zheng de Qin, Palácio de Xianyang, Príncipe Fusu, Príncipe Hu Hai...!
Ao abrir os olhos de novo, estavam vazios.
Olhou, perplexo, para os rostos familiares e estranhos, para o ambiente ao redor, até admitir: realmente se tornara o Segundo Imperador, Hu Hai.
O Segundo Imperador, Hu Hai.
Justamente Hu Hai!
Segundo Imperador de Qin, filho caçula do Primeiro Imperador, famoso por ser o mais cruel e destrutivo herdeiro da história. Não apenas arruinou o império, mas mandou executar mais de dez irmãos, exterminou irmãs que não ameaçavam seu trono, sendo talvez o maior exterminador da própria família de todos os tempos!
Como fora acontecer isso?
Hu Hai perdeu toda esperança, desejando morrer de imediato.
Fechou os olhos, querendo acordar daquele pesadelo.
A Senhora Hu, sem resposta, voltou a chorar, apertando o pulso do filho: “Doutor Gong Sun, meu filho, meu filho...”
O chefe dos médicos examinou novamente, pensativo: “O jovem príncipe caiu do cavalo, sofreu um trauma na cabeça. Com repouso, deve se recuperar aos poucos.”
Sobreviver já era um milagre, o resto pouco importava.
Fusu percebeu a mensagem e se alegrou.
A Senhora Hu suspirou aliviada, mas logo se preocupou.
Perguntou baixinho: “E o banquete de hoje? Hu Hai... conseguirá ir?”
O chefe dos médicos sorriu, incerto.
A Senhora Hu notou a hesitação e olhou para o filho pálido e frágil, recém-salvo da morte, sentindo o coração apertar de dor e amor. Respirou fundo: “Fui tola... fui tola! Quanto a Hu Hai, eu... eu falarei com Sua Majestade.”
Fusu sorriu: “Não se preocupe, Senhora. Deixe isso comigo.”
Banquete... Sua Majestade? Pai?
Sua Majestade é... o Primeiro Imperador!?
Hu Hai ficou paralisado.
O pensamento o fez respirar fundo, o rosto corando: ir ao banquete, ver o Primeiro Imperador?
Hu Hai abriu os olhos de repente, agarrou a mão de Fusu.
Sem vergonha ou hesitação, disse firme: “Irmão, quero ir ao banquete.”
Fusu se surpreendeu: “Hein?”
Hu Hai sentou-se energicamente, os olhos negros brilhando: “Quero ir ao banquete, quero ver o... o pai!”