Capítulo Seis

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Hu Hai deu uma resposta afirmativa: "Exatamente."
Ele falou com confiança: "Embora este seja um alimento vegetariano, sua textura é semelhante à da carne, e é um tesouro para a saúde, com efeitos de prolongar a vida, conforme descrito nos textos imortais."

Prolongar! A! Vida!

Fusu e o jovem Gao engoliram em seco. Especialmente o jovem Gao, que exclamou estridentemente: "Espere! Hu Hai! Se você tem essa receita, por que não contou ao pai antes?"

Hu Hai coçou a cabeça: "Vi tanto que esqueci?"
Ele levantou o dedo em sinal de silêncio: "Por favor, me ajudem a manter segredo, ok? Vamos preparar amanhã e então apresentar ao pai como uma surpresa, que tal?"

Fusu e o jovem Gao trocaram olhares.
Eles não quiseram destruir a esperança de Hu Hai e concordaram com a ideia. Porém, pouco depois que saíram do Palácio Zhangtai, foram chamados pelo Imperador Qin Shi Huang para um interrogatório detalhado.
Após confirmarem que não tinham conhecimento do assunto, foram liberados.

O Imperador Qin Shi Huang estava sentado diante da mesa, batendo os nós dos dedos suavemente sobre ela.
As palavras de Hu Hai ainda ecoavam em sua mente.
Só de pensar nisso, sua respiração acelerava novamente, demorando para se acalmar.

O Reino Imortal... o Reino Imortal!
Como será esse lugar?
Um lampejo de arrependimento passou pelo olhar do Imperador.

O Primeiro Ministro Wang Wan e os demais não sabiam do que o Imperador ouvira naquele dia. Ao saberem que o jovem Hu Hai afirmava poder fabricar um tesouro que prolongava a vida, todos franziram a testa.
No salão, logo começaram os murmúrios e discussões discretas.

O Marquês Tongwu, Wang Ben, curioso, disse: "Se isso for verdade, eu gostaria de ver com meus próprios olhos!"
Sua fala atraiu muitos acenos de concordância.

O Juiz Li Si sorriu: "O jovem Hu Hai é inexperiente; temo que alguém esteja conspirando, oferecendo falsos relatos. Devemos observar mais antes de acreditar."

Porém, Wang Ben tinha outra opinião: "Hu Hai vive no harém, quem teria acesso para apresentar tais falsidades? E vejo que, diante de assassinos, Hu Hai se mostrou calmo e destemido, claramente alguém que já viu grandes coisas."

Mas na verdade ele ficou apavorado, não foi?

Li Si sorriu, sem querer discutir com Wang Ben.
Afinal, Wang Ben é filho do famoso general Wang Jian, herói das campanhas contra os reinos Yan e Zhao, uma figura respeitada que Li Si não queria ofender.

O Imperador observava as reações de todos.
Ele não revelou nada do que Hu Hai dissera ao conselho, mas convocou alguns servos para seguirem de perto Fusu e o jovem Gao no dia seguinte, registrando todos os movimentos de Hu Hai e relatando qualquer novidade imediatamente.

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No dia seguinte, ao nascer do sol.

Quando o céu ainda clareava, Hu Hai já se levantava, vestia-se e lavava-se.
Quando estava pronto, Fusu e o jovem Gao chegaram de carruagem ao palácio de Hu Hai.
O jovem Gao arqueou a sobrancelha: "Hu Hai, você acorda tão cedo? Antes, na escola, você vivia chegando atrasado, era repreendido pelo mestre todos os dias."

"Isso foi em outra vida, não sou mais aquele!"

Hu Hai resmungou: "Depois de ir ao Reino Imortal, não sou mais o mesmo. Vocês dois terão que me enxergar de outra forma."

O jovem Gao riu: "Tudo bem, tudo bem."

Fusu perguntou: "Você já tomou café da manhã?"

Hu Hai balançou a cabeça para negar, depois concordou com a cabeça: "Ainda não."
Ao ver a expressão de desaprovação de Fusu, ele acrescentou: "Já preparei bolinhos de arroz."

Mal terminou de falar, os servos trouxeram o café da manhã.
Em uma bandeja de laca repousava um prato de madeira envernizada com três pequenos bolinhos de arroz embrulhados em folhas de bambu, acompanhados de três pequenos pratos de picles.

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Fusu e o jovem Gao olharam de soslaio.
Se ele não fosse exigente, ontem Hu Hai reclamou por muito tempo da comida.
Se ele fosse exigente, hoje aceitaria qualquer molho de peixe ou carne para acompanhar.

Na verdade, Hu Hai não pensava muito.
Para ele, tudo era difícil de engolir — o sal com um leve amargor, horrível! O molho de peixe com cheiro forte, péssimo! Os legumes murchos e a sopa de peixe insossa também eram horríveis!
De qualquer modo, tudo era ruim, então o importante era encher o estômago primeiro. :)

Hu Hai devorou os bolinhos em poucos bocados e se levantou, apoiando as mãos no chão: "Vamos, vamos! Partimos agora!"

O grupo seguiu em grande número até a cozinha do palácio.

O chefe de cozinha já os esperava há algum tempo e, ao vê-los, recebeu-os com reverência: "Pequeno servo cumprimenta o jovem Hu Hai, o jovem Fusu, o jovem Gao e a senhora Hu."

Hu Hai sorriu: "O feijão de soja que pedi ontem está pronto?"

O chefe respondeu prontamente: "Sim, jovem Hu Hai. Está tudo pronto, o feijão foi embebido por seis horas."

Hu Hai acenou satisfeito: "Muito bem!"

Sob o olhar curioso de Fusu e do jovem Gao, ele liderou um grupo para dentro da cozinha.

Logo, uma enorme pedra de moinho redonda apareceu diante deles.

Hu Hai olhou para os lados, satisfeito, e ordenou que os servos colocassem o feijão embebido no buraco do moinho, depois mandou que outros dois servos girassem a pedra.

O pátio encheu-se com o som de rangidos.

Com o aroma do feijão, uma mistura de leite de soja e bagaço começou a sair pela saída.

Quando uma bacia ficou cheia, Hu Hai chamou mais dois servos.

Primeiro ordenou que lavassem as mãos, depois os mandou despejar o leite de soja em um pano de algodão para filtrá-lo, espremendo o bagaço até ficar o mais seco possível.

O leite de soja, de cor leitoso, exalava um cheiro forte de soja.

O jovem Gao olhou curioso: "Esse é o tesouro que você disse, Hu Hai... que pode prolongar a vida?"

Hu Hai assentiu e balançou a cabeça: "Sim e não."

Enquanto o jovem Gao permanecia confuso, os servos que espionavam fora da cozinha ficaram animados e prontamente relataram o ocorrido ao Palácio Zhangtai.

Dentro do Palácio Zhangtai, o salão estava cheio de vozes.

Príncipes e princesas sentavam-se como codornas nos cantos, observando os ministros discutirem acaloradamente sobre a unificação das medidas e moedas dos vários estados.

Somente quando os servos chegaram com o relatório a reunião deu uma pausa.

O Imperador Qin Shi Huang exibiu um olhar estranho: "O feijão de soja pode realmente produzir suco?"

O jovem príncipe Jiangluu estava com a expressão sombria.
Suas mãos apertavam-se em punhos no colo, seu olhar era turvo.
Será que Hu Hai realmente foi ao Reino Imortal?

Antes que seus pensamentos se assentassem, ouviu o grito surpreso do juiz Li Si:

"Majestade! O leite de soja é venenoso!"

O salão ficou em alvoroço.

O Imperador perguntou: "Juiz, por que diz isso?"

Li Si avançou e fez uma profunda reverência: "Majestade, ouvi relatos de que o leite de soja, mesmo fervido, causa diarreia intensa. É uma substância tóxica!"

O Primeiro Ministro Wang Wan ficou pálido: "Majestade, o príncipe herdeiro e o terceiro príncipe também estavam com Hu Hai. Se algo acontecesse..."

O Imperador mudou de expressão e levantou-se apressadamente.
Sacudindo as mangas largas, ordenou: "Vamos! Vamos à cozinha verificar."

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Enquanto isso, na cozinha.

Hu Hai observava os servos fervendo o leite de soja — os servos despejavam o leite na grande panela e mexiam com uma colher longa; os responsáveis pela lenha controlavam o fogo para que o leite rapidamente chegasse ao ponto de fervura.

Bolhas grandes e pequenas subiam, a espuma quase transbordava da panela; o servo que cuidava do fogo apressou-se para diminuir as chamas.

Hu Hai gritou apressado: "Pare!"

Todos os olhares se voltaram para o servo.
Sabendo que o atentado no Palácio Zhangtai ainda era recente, os guardas ficaram em alerta, avançando ao mesmo tempo, mão no punho da espada, com olhares frios e penetrantes que imediatamente intimidaram o servo.

O servo, assustado, ajoelhou-se e protestou: "Senhores, eu não fiz nada, eu juro..."

Hu Hai acenou, interrompendo: "Eu sei."
Ele fez sinal para que os guardas recuassem e apontou para o leite fervente: "Não mande apagar o fogo, apenas diminua a chama para que o leite ferva mais um pouco, até que a espuma desapareça... e continue mexendo!"

A pequena confusão logo passou, e todos voltaram a focar no leite de soja.
À medida que o tempo de fervura aumentava, a espuma desaparecia, revelando um líquido amarelado leitoso.

Exatamente como Hu Hai descrevera.

Este líquido diante deles seria o néctar dos imortais?
Fusu olhou para todos os lados, atraído pelo aroma intenso do leite de soja, e engoliu em seco.

Hu Hai cronometrava o tempo.
Quando teve certeza de que o leite estava completamente cozido, mandou apagar o fogo e usou a colher longa para servir o leite em pequenas taças de vinho.

O leite puro exalava um aroma suave de soja.

Quando Hu Hai soprava para esfriar e se preparava para beber, uma voz estridente o interrompeu: "Hu Hai! Pare imediatamente!"

Todos se entreolharam surpresos.
A voz pertencia nada menos que ao Imperador Qin Shi Huang!

Ele entrou apressado, acompanhado por sua comitiva.

Qin Shi Huang tirou a taça da mão de Hu Hai, enquanto o juiz Li Si advertia apressado: "Jovem Hu Hai! O leite de soja é venenoso, não pode beber!"

Fusu e o jovem Gao ficaram boquiabertos.

Fusu recuperou a compostura: "Venenoso? Impossível! Isso é o néctar dos imortais que Hu Hai viu no Reino Imortal, uma bebida amada pelos imortais, um tesouro para a saúde que prolonga a vida!"

O jovem Gao assentiu várias vezes: "Exatamente."

Mal terminou de falar, ouviu uma risada sarcástica.
Seguindo a voz, viu o olhar zombeteiro do jovem príncipe Jiangluu, que os encarava com um sorriso malicioso, claramente pensando: idiotas.

O jovem Gao ficou vermelho de raiva.

O juiz Li Si explicou respeitosamente: "Senhores, desconhecem, mas há muito tempo que já se tentou moer feijão de soja para fazer leite. Curiosamente, embora o feijão não seja venenoso, o leite causava vômitos e diarreia, e por isso foi registrado nos códigos médicos como proibido para consumo."

Com essas palavras, todos mudaram de expressão.

Quase ao mesmo tempo, Qin Shi Huang ouviu em sua mente uma voz que não ouvia há dias:

“Ah... isso é o fenômeno da falsa fervura do leite de soja.”

“Não é de se estranhar que o leite de soja e o tofu só tenham se popularizado na dinastia Sui e Tang, pois já se sabia que o leite cru era venenoso na era pré-Qin.”

“Exato.”

“O leite de soja contém uma toxina chamada saponina, que gera espuma parecida com sabão. Na primeira fervura, a temperatura não é suficiente; é preciso ferver por mais cinco a dez minutos até que a espuma desapareça, decompondo a toxina e aumentando o valor nutritivo da proteína da soja.”

Qin Shi Huang piscou, surpreso — pré-Qin? Sui e Tang?

Hu Hai falou confiante: "Peço que o pai e o juiz Li Si fiquem tranquilos. Eu vi isso no Reino Imortal também. Enquanto se ferver até a espuma desaparecer, o veneno no leite de soja desaparece, e seu valor nutritivo rivaliza com o da carne."

O juiz Li Si arregalou os olhos, surpreso, e perguntou: "Espere, quer dizer que... isso é um método imortal!?"

Hu Hai respondeu firme e direto: "Exatamente!"