Capítulo Quatorze

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À noite, na hora da alimentação.
Sob o olhar ansioso de Hu Hai, os servos trouxeram a refeição do dia. O chef imperial, desafiando as expectativas de Hu Hai, incluiu quatro pratos, dos quais dois tinham tofu como ingrediente principal.
A senhora Hu observava curiosa a pequena mesa.
Seu olhar fixou-se em uma sopa — diferente das habituais, com um caldo leitoso e pedaços brancos como jade flutuando, pedaços de peixe cozidos delicadamente, finas cebolinhas picadas e um aroma sutil que fazia a garganta da senhora Hu salivar.
Ela exclamou maravilhada: “Como se chama essa sopa?”
Hu Hai sorriu: “Essa é a sopa de peixe com tofu.”
A senhora Hu compreendeu: “Então isso é o tal tofu de que falaste?”
Ela pegou uma colher, delicadamente retirou um pouco do tofu e levou à boca.
Ao provar, o tofu derreteu suavemente, de textura delicada e aveludada.
O caldo de peixe era rico, saboroso, salgado e doce na medida certa.
Ela não conseguia parar de comer, colher após colher.
Sem que ela precisasse dizer nada, Hu Hai percebeu sua satisfação.
Sentiu-se orgulhoso e também provou uma colherada.
A carne do peixe era tenra e doce, enquanto o tofu era macio e delicioso. O sabor fresco do peixe e o aroma do tofu se misturavam habilmente, sem nenhum cheiro forte, criando um gosto intenso e refrescante ao mesmo tempo, impossível de resistir.
A única ressalva era um leve amargor.
Curiosamente, Hu Hai sentia um leve amargor em todos os pratos, embora não conseguisse identificar sua origem.
Na sopa de tofu com peixe, o amargor era quase imperceptível.
Ele deixou a dúvida de lado e, feliz, pegou duas colheres para misturar ao arroz, comendo sem parar.
Ele tinha eliminado Zhao Gao e ainda ganhara tofu.
Satisfeito, Hu Hai se deitou preguiçosamente no divã.
Sem Zhao Gao, tudo ficaria mais fácil... ou não!
De repente, sentou-se e cruzou as pernas no divã para pensar seriamente.
Isso era só o começo!
Mesmo se Fu Su assumisse o trono, não seria certo que Chen Sheng e Wu Guang não se revoltassem? Eles não se rebelaram contra o segundo imperador de Qin, mas sim no ano em que o Primeiro Imperador faleceu!
Por que Chen Sheng, Wu Guang e o povo se rebelaram?
Naturalmente, para sobreviver. Apesar de admirar muito o Primeiro Imperador, Hu Hai tinha de admitir que a vida do povo era extremamente difícil.
Será que o que disse hoje fez algum efeito?
Será que acreditaram que ele era um emissário celestial?
Será que o Primeiro Imperador ouviria suas sugestões? E como reagiriam os oficiais e ministros na corte?
Hu Hai deu um tapinha no rosto e decidiu não pensar mais nisso.
Incentivou-se: “Amanhã vou começar a preparar a farinha de trigo. Com farinha e tofu, o povo poderá ter um pouco mais de esperança para o futuro!”
Cheio de determinação, dormiu profundamente.
No dia seguinte, ao nascer do sol, levantou-se cedo como de costume. Depois de comer rapidamente, levantou-se cheio de energia: “Preparem as carruagens, vou... Ei? Ji Xin? E Ji Yun?”
Os dois ouviram e cumprimentaram em uníssono: “Jovem senhor.”
Hu Hai, surpreso, perguntou: “O que fazem aqui?”
Ji Xin explicou respeitosamente: “Jovem senhor, o imperador ordenou que eu e meu filho servíssemos você a partir de hoje.”
Os olhos de Hu Hai brilharam: “Foi arranjo do papai?”
Recebendo resposta afirmativa, sorriu satisfeito: “Eu nem falei nada e papai já sabia que eu precisava de ajuda. Ele é realmente incrível!”
“Então vamos partir juntos hoje!”
“Vocês já tomaram café da manhã? Se não, posso mandar trazer mais!”
“Ah, e que tal descansarem um pouco antes?”
“Não é que eu desconfie de vocês, mas como estavam trabalhando duro, devem estar exaustos. Descansar dois dias e depois me acompanham, que tal?”
Hu Hai falava sem parar.
Ji Xin e Ji Yun, antes preocupados se seriam aceitos como emissários celestiais, relaxaram ao ouvir suas palavras e não conseguiam parar de sorrir. Ji Xin respondeu com calma e firmeza: “Jovem senhor, fique tranquilo. Eu e meu filho estamos acostumados a exercícios físicos e estamos em boa forma.”
Hu Hai não acreditou, virou-se para Ji Yun, que parecia mais frágil: “Ontem você disse que seu filho sofreu muito, foi açoitado mais de cem vezes... Olhe só! Ele está pálido, mas seus braços parecem tão fortes quanto os meus, embora seja mais velho!”
Ji Yun não pôde evitar sorrir.
Com expressão séria, respondeu: “Jovem senhor, pode confiar, ainda aguento firme. Eu e meu pai viemos voluntariamente! Pode deixar que cuidaremos de tudo!”
Hu Hai arregalou os olhos e perguntou: “Para aguentar o quê? Eu não estou faltando gente!”
Antes que Ji Yun pudesse explicar, Hu Hai acenou com a mão: “Se quer ficar ao meu lado, tem que me obedecer.”
Ji Yun respondeu respeitosamente e concordou.
Depois de mandar Ji Yun descansar em casa, voltou sua atenção para Ji Xin.
Ji Xin ajoelhou-se: “Estou bem, jovem senhor.”
Hu Hai avaliou-o demoradamente e finalmente fixou os olhos em seus braços, mais grossos que suas próprias coxas: “... Tudo bem, vou acreditar em você, por enquanto.”
Ji Xin suspirou aliviado e levantou-se.
Perguntou suavemente: “O que deseja fazer hoje, jovem senhor?”
Hu Hai sorriu: “Vamos até o celeiro de grãos.”
Ji Xin concordou e, em vez de um oficial do carro, conduziu pessoalmente a carruagem levando Hu Hai até lá.
Na porta, um porteiro e alguns guardas estavam de prontidão.
Ao verem a carruagem se aproximar, ficaram surpresos. Ao reconhecer Hu Hai e ouvir o motivo da visita, o porteiro abriu a porta incrédulo, como se estivesse sonhando.
Hu Hai entrou.
O barulho externo não incomodava as servas que trabalhavam ali; ajoelhadas no chão, concentravam-se nas piladeiras de pedra, segurando firmemente os pilões e amassando o milho até remover a casca, quando faziam uma pausa.
Em seguida, pegavam mais milho para continuar o trabalho.
Ao lado delas, algumas mulheres corpulentas patrulhavam; quem se mexia devagar demais levava uma chicotada.
Hu Hai observou a cena e perguntou baixinho ao servo: “Isso é... tortura intencional às servas?”
O servo, confuso, respondeu: “Jovem senhor, elas estão apenas pilando milho.”
Hu Hai inclinou a cabeça, olhos arregalados, e apontou para as servas: “Espere, isso é pilagem?”
O servo, ainda perdido, hesitou antes de responder: “Sim.”
O que mais poderia ser?
Hu Hai, olhando para o servo atônito, bateu a mão na testa: “Pare, pare, pare!”
Sua voz alta finalmente chamou a atenção.
O encarregado do celeiro, prestes a resmungar, viu Hu Hai bem vestido e logo sorriu. O de maior hierarquia correu até ele, fez uma profunda reverência e disse: “Peço desculpas pela falta de boas-vindas, jovem senhor, espero que me perdoe.”
Depois, olhou cautelosamente para Hu Hai.
Ele abaixou a cabeça e perguntou em voz baixa: “O que o jovem senhor deseja no celeiro?”
“Vocês têm algum espaço vago?”
“O quê?” O encarregado ficou confuso, mas logo se recompôs e levou Hu Hai e os demais até o quintal: “Jovem senhor, este lugar serve?”
Hu Hai olhou ao redor e ficou satisfeito.
Mas não parou por aí; mandou chamar dois artesãos e pediu que trouxessem madeira simples.
Quando tudo estava pronto, os artesãos chegaram.
Ao ver Hu Hai, fizeram uma profunda reverência: “Servos saúdam o jovem senhor Hu Hai.”
Hu Hai, curioso, perguntou: “Vocês me conhecem?”
O líder dos artesãos respondeu respeitosamente: “O imperador ordenou que nós quatro atendêssemos às suas ordens, mas ainda não havíamos tido tempo de ir até você quando fomos chamados.”
O Primeiro Imperador designou quatro artesãos para servir Hu Hai?
Seus olhos brilharam, elogiando a generosidade do imperador, enquanto falava animadamente.
Com profissionais ao lado, o progresso foi surpreendentemente rápido.
Registrando as demandas de Hu Hai, os artesãos rapidamente moldaram uma estrutura aproximada em pouco mais de quinze minutos.
Com hesitação, um deles comentou: “Falta o pilão de pedra...”
Hu Hai apontou para um tanque seco próximo: “Acho que aquele velho tanque serve perfeitamente.”
O tanque era largo e um pouco profundo, ideal para o uso como pilão.
Os artesãos e servos uniram forças para mover o pilão até o tanque, posicionando a pesada cabeça do pilão sobre o tanque seco que não estava em uso. Depois, ordenaram às servas que trouxessem um saco de milho a ser processado.
Ji Xin pegou o saco e despejou seu conteúdo no tanque.
Dois servos prenderam a respiração e cuidadosamente pisaram na alavanca, segurando firme as alças e pressionando para baixo com os pés.
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A pesada cabeça do pilão descia repetidamente sobre o milho.
O som dos martelos batendo e o ranger dos passos ecoavam, enquanto as cascas do milho eram rapidamente removidas, revelando o grão dourado para todos.
Os encarregados do celeiro, atraídos pelo barulho, exclamaram surpresos.
As servas que trabalhavam abaixadas levantaram a cabeça curiosas, olhando para o quintal.
Um saco, dois sacos, três sacos!
Em menos de quinze minutos, já haviam processado três sacos de milho, deixando o encarregado com o rosto vermelho de surpresa.
Essa eficiência não era apenas cinco ou dez vezes maior, poderia-se dizer que era cem vezes mais rápida!
O encarregado olhou para o jovem senhor Hu Hai com reverência, enquanto alguns lembravam os boatos da cozinha: “Isso é... um milagre!”
“Realmente, é uma técnica celestial!”
“O jovem senhor Hu Hai é realmente abençoado pelo céu!”
Os murmúrios se espalhavam.
Alguns mais espertos correram para informar os oficiais responsáveis pelo celeiro.
O oficial também ficou estupefato.
Confirmando a notícia, enviou-a imediatamente para a corte imperial.
Hu Hai, ainda desconhecendo, continuava a trabalhar.
Mandou buscar trigo para processar da mesma forma, removendo a casca e transformando-o em grãos duros... pó.
Os artesãos notaram e disseram respeitosamente: “Jovem senhor, após a remoção da casca, o grão de trigo se torna assim, não podendo ser cozido diretamente...”
Hu Hai acenou com a mão: “Eu sei, por isso...”
Ele conduziu o grupo novamente até a cozinha.
O grande moedor de pedra no quintal foi usado outra vez.
Após moer, o trigo finalmente se transformou em um pó familiar — bem, nem tanto assim.
O pó, de cor amarelada escura, ainda continha alguns resíduos de casca, o que desagradou um pouco Hu Hai. Pensou cuidadosamente sobre o ventilador e a peneira — a peneira era simples de melhorar imediatamente, mas o ventilador, por mais que explicasse, os artesãos permaneciam confusos!
Terá que desenhar no papel!
Hu Hai fez uma expressão sofrida e anotou isso em seu caderno, depois voltou a observar o pó de trigo.
Desde que fosse utilizável, estava satisfeito.
Com um gesto, chamou o chef imperial que esperava: “Faça como o bolo de farelo de soja, usando farinha de trigo!”
O chef ficou surpreso: “Ah?”
Hu Hai insistiu: “Igual ao bolo de farelo de soja... Ah, e tem que adicionar um pouco de água.”
O chef respondeu sério que sim.
Com a receita do bolo de farelo, fazer uma panqueca de ovo seria fácil. Hu Hai observou o chef preparar uma massa espessa e despejar uma colherada na chapa quente.
Com um chiado, o aroma familiar encheu o ar.
Os sons de engolir eram ouvidos ao redor, todos olhavam atentamente para a panqueca: “Que cheiro é esse...”
“Que delícia...”
“Isso é farinha de trigo? O trigo cheira assim?”
“É mesmo feito de grãos de trigo?”
“Será verdade? Isso é inacreditável!”
“Cheira até melhor que o bolo de farelo ontem!”
“Meu Deus... se é feita de grãos de trigo, então o tempo todo... o tempo todo temos desperdiçado!”
As mãos do chef tremiam.
O bolo de farelo do dia anterior já era delicioso, mas essa panqueca de trigo prometia ser ainda melhor. Ele pegou os hashis e cuidadosamente levantou um pedaço da panqueca.
No momento em que a pegou, o aroma atingiu sua mente como um choque.
Naquele instante, o chef quase teve vontade de colocar a panqueca inteira na boca.
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