Capítulo 9

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A festa de aniversário acabara de começar. A pequena neta da família Shen, Shen Zhi Li, usava uma coroa de diamantes e um vestido rodado em tom de rosa claro. Comportada, segurava a mão da mãe, Shen Man Jing, enquanto seus olhos brilhantes se voltavam, de tempos em tempos, para o bolo no centro do palco, repletos de desejo.

Entre os votos de felicidades, o magnífico bolo foi cortado por Shen Man Jing, e Shen Zhi Li mal podia esperar para receber o primeiro pedaço, que comeu delicadamente.

O pedaço de bolo de Jiang Ting Yu foi entregue pessoalmente por Shen Man Jing.

Junto com Shen Man Jing, estava sua filha, Shen Zhi Li.

Ao ver Jiang Ting Yu, a menina de três anos, com os olhos negros ainda mais brilhantes, cobriu a boca com a mão pequena e exclamou: "Uau, tia, você está tão bonita hoje!"

A sinceridade infantil alegrava o coração de Jiang Ting Yu. "Obrigada, Zhi Li, você também está linda."

Jiang Ting Yu é alguns anos mais jovem que Shen Man Jing, e suas famílias são próximas. Ela sempre viu Shen Man Jing como uma irmã mais velha e gostava sinceramente de Shen Zhi Li, frequentemente presenteando a menina e até fotografando suas fotos de aniversário todos os anos.

Shen Zhi Li também adorava essa tia bonita. Soltou a mão da mãe e pulou no colo de Jiang Ting Yu, curvando a mão em forma de concha, indicando que Jiang se agachasse, com um ar de mistério.

A mãozinha gordinha de Zhi Li fez de megafone e sussurrou no ouvido de Jiang Ting Yu: "Tia, eu descobri quem é o meu pai."

Jiang Ting Yu ficou surpresa e, instintivamente, olhou para Shen Man Jing, que estava ao lado.

A origem de Shen Zhi Li era um mistério intricado entre as famílias poderosas do norte de Jing, ninguém sabia quem era o pai da menina. Apesar da curiosidade, Jiang Ting Yu nunca havia perguntado.

Como a pequena sabia? Será que o pai da criança apareceu na festa?

Imitando o gesto da menina, Jiang Ting Yu também perguntou baixinho: "Quem é?"

Zhi Li sorriu radiante, mostrando alguns dentinhos: "É o Rei Macaco."

Jiang Ting Yu inclinou a cabeça, confusa: "Ah?"

"Mamãe disse que eu pulei de dentro de uma pedra, e o Rei Macaco também," a menina falou com convicção, seus olhos brilhando como estrelas. "Tia, meu pai deve ser super poderoso, né?"

Jiang Ting Yu não conseguiu acompanhar o raciocínio da criança e demorou a reagir.

Shen Man Jing tossiu, nervosa, chamando alguém para levar a filha até o avô.

Com a filha longe, Shen Man Jing finalmente suspirou aliviada, pegou uma taça de champanhe do bandeja que o garçom levava e tomou alguns goles, sentindo-se mais livre.

Uma criança de três anos é como um milhão de porquês, curiosa sobre tudo.

"Man Jing, enganar as crianças não é legal," Jiang Ting Yu disse suavemente.

Shen Man Jing quase engasgou com o vinho e rapidamente colocou a taça de lado, batendo no peito.

Recobrando a calma, ela entrecerrava os olhos enquanto avaliava Jiang Ting Yu, sorrindo astutamente e desviando a conversa: "Ouvi dizer que você está prometida à família Xie, é verdade?"

No círculo das famílias poderosas do norte de Jing, qualquer rumor se espalha rapidamente. O noivado entre as famílias Jiang e Xie não era segredo, mas ela não esperava que já corresse tão rápido.

"É verdade," Jiang Ting Yu respondeu com voz calma.

Shen Man Jing a encarou surpresa, percebendo que ela parecia aceitar a realidade. "Você não pretende aceitar esse casamento arranjado, né?"

De fato, Jiang Ting Yu pretendia.

Ela ansiava por se libertar do controle dos pais e alcançar a verdadeira liberdade.

O silêncio de Jiang Ting Yu já mostrava sua determinação, e Shen Man Jing não insistiu. Ela mesma não queria se casar, mas não impediria os outros.

Embora as famílias Shen e Xie não tenham muito contato, ela sabia das habilidades de Xie Ji Huai. Apesar de ser frio e insensível, ele era competente, digno de ser genro da princesa da família Jiang.

Após um momento de silêncio, Shen Man Jing mudou de assunto: "Por falar nisso, por que você não aceitou fotografar as fotos de caracterização do filme 'Correndo para Você Antes do Anoitecer'?"

Jiang Ting Yu ficou surpresa, sua mente confusa. Não lembrava de ter recebido convite para esse projeto.

"O filme estrelado por Ning Chu Yue? Produzido pela Estrelas Cintilantes?"

Recentemente, ela só havia recebido convites comerciais para o projeto mencionado por sua assistente, mas na época estava sem energia para se envolver, nem mesmo estudou o nome da obra.

"Sim," respondeu Shen Man Jing, acariciando a taça de vidro com os dedos longos, "fui eu quem recomendou você para fazer as fotos."

O coração de Jiang Ting Yu apertou.

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Desde que criou seu estúdio, poucas pessoas a apoiaram. Embora Cheng Jian Yi a incentivasse, não entendia nada sobre fotografia. Shen Man Jing foi a primeira pessoa no meio a reconhecer seu talento.

Shen Man Jing lançou um olhar cuidadoso para Jiang Ting Yu, percebendo sua melancolia. "O que foi? Está sendo controlada pelos seus tios e tias de novo?"

Jiang Ting Yu balançou a cabeça, resignada.

Shen Man Jing lançou-lhe um olhar compassivo. "Quer que eu vá interceder por você?"

A família Jiang vigia rigorosamente sua única filha, que não tem liberdade alguma.

De repente, Shen Man Jing compreendeu por que Jiang Ting Yu aceitou o noivado com a família Xie.

Ela deve querer se afastar dos pais.

Jiang Ting Yu franziu as sobrancelhas e suspirou baixinho, os olhos enevoados se voltando para Shen Man Jing, balançando a cabeça com suavidade.

Parecia uma bola murcha, toda mole, sem nenhum traço da vaidosa e vibrante jovem que costumava ser.

Ninguém imaginaria que a herdeira mimada da família Jiang pudesse ter problemas tão difíceis de resolver.

O olhar de Shen Man Jing pousou no rosto de Jiang Ting Yu, mas sua mente estava na filha.

Se algo acontecesse com Zhi Li, ela também ficaria preocupada como os anciãos da família Jiang.

Ser pai e mãe não é fácil.

Shen Man Jing colocou a taça de lado e falou com voz suave: "Não se preocupe com as fotos de caracterização agora. A equipe do filme ainda está se preparando, a filmagem vai demorar um pouco. Você pode pensar melhor, eu realmente gostaria que fosse você a fotografar."

O coração de Jiang Ting Yu acelerou um pouco. Ela sabia que queria aceitar, mas...

"Sim, vou tentar arranjar tempo."

Ela não queria desapontar a irmã Man Jing nem perder uma oportunidade tão boa.

—

Quando a festa se aproximava do fim, Jiang Yuan Cen levou a esposa e a filha para casa.

Ao entrar no carro, Jiang Ting Yu percebeu, tardiamente, um clima estranho.

Seus pais pareciam querer falar com ela, mas olhavam hesitantes.

Será que ela tinha feito algo errado?

Ela pensou muito, mas não encontrou motivo algum.

Naquela noite, ela se comportou com a habitual elegância, sem nada inadequado.

Talvez estivesse imaginando coisas, ou simplesmente estivesse cansada demais.

Ao chegar à mansão da família Jiang, Jiang Ting Yu entrou na sala apoiada no braço da mãe, bocejando com a mão nos lábios rosados, com voz suave e cansada: "Boa noite, papai, mamãe, vou subir para dormir."

"Espera."

Jiang Yuan Cen parou os passos da filha.

Ele indicou o sofá à esquerda, sinalizando para que ela se sentasse.

Jiang Ting Yu sentiu um aperto no peito e sentou-se lentamente.

A sala estava vazia de empregados, apenas eles três, e além dos sons dos insetos no jardim e do ar-condicionado, silêncio absoluto.

A atmosfera tranquila deixava tudo tenso, como um gatinho que de repente é agarrado pelo pescoço, sem poder fazer nada.

"Min Min, papai quer te perguntar uma coisa," disse Jiang Yuan Cen com semblante sério e voz mais grave que o habitual.

Jiang Ting Yu apertou o tecido do vestido, sentindo um nervosismo inexplicável.

Jiang Yuan Cen, vendo a filha tão nervosa, já tinha quase certeza do que ia ouvir.

"Você está se relacionando com Xie Ji Huai, não é?" Ele falou com certeza.

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Naquela noite, ele e a esposa testemunharam o comportamento íntimo da filha com o rapaz da família Xie, não havia como negar.

Jiang Ting Yu ficou paralisada por um instante, os dedos começaram a ficar rígidos.

Ela tinha a intenção de se aproximar de Xie Ji Huai e usar o casamento para se libertar do controle dos pais.

Mas ela nem sequer tinha adicionado Xie Ji Huai no WeChat. Como o pai sabia?

Só o irmão dela sabia dessa informação. Será que ele contou?

Pensando na opinião negativa e desprezo aberto do irmão por Xie Ji Huai, Jiang Ting Yu achou essa possibilidade muito provável.

Que problema.

E se o irmão falar mal de Xie Ji Huai para os pais? Eles certamente teriam uma má impressão dele e talvez não concordassem com o casamento.

Jiang Ting Yu cerrou os dentes e resolveu se arriscar: "Papai, eu... gosto de Xie Ji Huai e quero me casar com ele."

O rosto relativamente calmo de Jiang Yuan Cen quase se desfez em fúria.

Era exatamente isso.

No dia em que Xie Ji Huai veio à casa deles, ele já tinha percebido o olhar diferente da filha para o rapaz, provavelmente seduzida pela aparência, despertando seu coração jovem.

Jiang Yuan Cen ergueu um pouco os olhos, com o rosto sombrio, e falou em tom grave: "Você sabe como é a família Xie, não sabe?"

Jiang Ting Yu baixou a cabeça, sem coragem de encarar o pai. "Sei."

"E mesmo sabendo, você quer se casar com eles?"

A família Xie era conhecida como um covil de lobos. Mesmo com as habilidades excepcionais de Xie Ji Huai, ele não podia garantir a segurança de Min Min.

As longas pestanas da garota tremiam suavemente como borboletas, e ela respondeu baixinho: "Sim, quero."

Ela também não queria se casar com um estranho, mas já não tinha outra escolha.

A cabeça da garota abaixou ainda mais, como um codorniz querendo se esconder. "Ele tem uma vida difícil sozinho, eu quero ficar ao lado dele."

Jiang Yuan Cen ficou em silêncio.

Quando a filha começa a sentir pena do outro, quer dizer que ela realmente gosta dele.

Ele fechou os olhos para se acalmar e suspirou antes de dizer: "Tudo bem, vá descansar agora."

Jiang Ting Yu ficou surpresa, sem entender o que aquilo significava.

Será que o pai concordou ou não?

Ela lançou um olhar pedindo ajuda para a mãe, Lin Jing Yi, que apenas lhe deu um sinal para não perguntar nada.

Jiang Ting Yu subiu as escadas segurando a saia do vestido. No último degrau, não resistiu e olhou para trás, vendo os pais sentados juntos no sofá, muito próximos, conversando em voz baixa.

Ela soltou um longo suspiro e desceu o último degrau com firmeza.

A família não aprova, e Xie Ji Huai não parece ser uma boa opção. Será que o plano vai acabar antes mesmo de começar?

Com problemas internos e externos, quão difícil é essa situação.

Depois de trocar o vestido de festa, Jiang Ting Yu entrou no banheiro para se lavar. Cansada após a longa noite, ela insistiu em tomar um banho de leite. A água quente e perfumada acariciava sua pele, fazendo-a suspirar de alívio.

Sem nada para fazer, pegou o celular e abriu o WeChat para conferir as mensagens. Deslizando os dedos delicados na tela, viu um nome familiar.

Xie Ji Huai.

Jiang Ting Yu sentou-se ereta de repente, sua pele alva como leite brilhando à luz.

Xie Ji Huai havia aceitado seu pedido no WeChat.