Capítulo 7

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Jiang Tingyu voltou para o quarto em um estado confuso, sentando-se atônita diante da penteadeira.
A luz amarelada do sol atravessava a janela de vidro, caindo sobre o piso de madeira e iluminando a poeira fina que brilhava como pó dourado.
Metade do quarto, porém, permanecia escura e sem vida.
No espelho da penteadeira, a jovem franzia as sobrancelhas, seus olhos, semelhantes a pérolas opacas, estavam sem brilho.
Jiang Tingyu jamais imaginara que sua mãe tomaria a decisão de acompanhá-la pessoalmente para o trabalho.
Ela já era adulta, não era mais uma criança frágil, mas sua mãe parecia incapaz de perceber isso.
Com um suspiro, Jiang Tingyu apoiou a testa arredondada na penteadeira, os dedos delicados mexendo na tela do celular, fazendo uma ligação.
O telefone tocou por um longo tempo até ser atendido; ao ouvir a respiração do outro lado, sua voz suave escapou: "Yiyi, pode me ajudar a pesquisar uma pessoa?"
Cheng Jianyi, que acabara de sair de seu antigo emprego, estava em casa, entediada enquanto enviava currículos, e a curiosidade foi instantaneamente despertada ao ouvir o pedido de Jiang Tingyu.
"Quem?"
"Xie Jihuai." Jiang Tingyu respondeu com voz neutra, sem qualquer emoção perceptível.
Cheng Jianyi tremeu levemente, clicando rapidamente para enviar uma candidatura para uma vaga que mal havia tido tempo de ler. "Xie Jihuai? Você quer investigá-lo?"
Jiang Tingyu, confusa, perguntou: "Por quê? Não posso?"
"Não é que não possa." Cheng Jianyi tamborilou na mesa, organizando as palavras. "É que não há necessidade."
"O nome de Xie Jihuai é muito conhecido em Jingbei; só você, que só pensa em fotografia, não sabe nada sobre ele."
Jiang Tingyu ficou surpresa: "Sério?"
Ela realmente não sabia nada.
Cheng Jianyi suspirou, pacientemente explicando: "Xie Jihuai foi enviado para o exterior desde pequeno e só voltou no ano passado para assumir o controle da família Xie. Em menos de um ano, ele colocou pessoas em cargos estratégicos, eliminou opositores, e praticamente todo o clã Xie está sob seu comando. Ele é cruel e impiedoso, provavelmente só valoriza poder e influência."
Parece que ele não é alguém que valoriza relacionamentos.
Do outro lado da linha, silêncio. Cheng Jianyi pensou que a ligação havia caído. "Mianmian, está me ouvindo?"
"Sim." Jiang Tingyu respondeu, voltando à realidade.
"Enfim, fique longe de Xie Jihuai. Ele não é alguém com quem você deva se envolver. Mas como você tem o apoio da família, não precisa temê-lo."
Enquanto ouvia a amiga, Jiang Tingyu desenhava no espelho com o dedo, traçando rapidamente a imagem de um lobo ambicioso.
Os olhos do lobo eram afiados e cruéis, muito parecidos com aquele homem.
Xie Yunnan.
Jiang Tingyu murmurou o nome do homem, franzindo a testa delicada. "Mas... eu já tenho um noivado com a família Xie."
Um estrondo ecoou nos ouvidos de Cheng Jianyi como um trovão.
Ela quase deixou o celular cair na mesa.
Apavorada, pegou o aparelho, ansiosa demais para se preocupar se ele estava intacto. "Noivado! Com quem? Xie Jihuai?"
Seu coração acelerou e ela não conseguia se acalmar.
"Não tenho certeza. Pode ser Xie Jihuai, pode ser Xie Yunnan." O patriarca só havia arranjado um noivado entre as famílias Jiang e Xie, e só havia homens na família Xie, enquanto na família Jiang só havia ela como filha. Se não pudesse cancelar, no máximo seria uma escolha entre os dois.
Cheng Jianyi sentiu dor de cabeça; nenhum dos dois era alguém confiável, e ela não sabia quantas humilhações Mianmian sofreria ao se casar com eles. "Não, você não pode aceitar esse noivado."
"O noivado foi decidido pelo meu avô. Você sabe, ele é teimoso e não ouve ninguém." Jiang Tingyu falou baixinho, com uma preocupação evidente.
Cheng Jianyi apertou o peito acelerado, apressada: "Mianmian, não se preocupe, se você não quiser casar, ninguém pode forçá-la."
Jiang Tingyu não temia ser forçada; ela apenas queria deixar uma saída para si mesma.
Pedir ajuda à amiga para pesquisar Xie Jihuai foi justamente para confirmar se ele poderia ser essa saída.
Pelo visto, não é impossível.
No começo, ela não queria se ligar à família Xie porque não sabia quem era o homem do noivado; agora que sabe que é Xie Yunnan, pode descartar essa escolha errada.
Xie Jihuai, ganancioso por poder e desinteressado em sentimentos, provavelmente não interferiria em sua vida mesmo se casassem, e assim ela poderia sair livremente, sem amarras.
Jiang Tingyu apoiou o rosto com uma mão, olhando distraidamente para o crepúsculo lá fora pela janela de chão a teto, enquanto a voz da amiga continuava tagarelando no ouvido, mas ela não ouvia uma palavra.
Sua mente só pensava em liberdade.

Às dez horas da noite, Jiang Tingyu, encostada no travesseiro, com as pernas finas dobradas, olhava fixamente para a tela do celular.
Em Los Angeles, já eram oito da manhã, mais ou menos a hora em que seu irmão terminava os exercícios.
Agora mandar uma mensagem não deveria atrapalhá-lo.
Pensando nisso, Jiang Tingyu digitou a mensagem cuidadosamente e enviou: [Irmão, está aí?]

Jiang Yucheng saiu do banheiro com as pontas molhadas dos cabelos, vestindo um roupão folgado que deixava à mostra sua clavícula bem marcada.
O celular jogado descuidadamente na cama vibrou, chamando sua atenção.
Ele caminhou até o aparelho e sentou-se na beira da cama, pegando o telefone.
Ao ver quem enviou a mensagem, franziu levemente a testa.
Já fazia quase duas semanas que estava em Los Angeles, e essa era a primeira vez que a irmã o procurava.
Que novidade.
Jiang Yucheng sorriu levemente, levantou-se e foi até a janela, respondendo com um simples: [?]

Jiang Tingyu sentou-se rapidamente, digitando apressada: [Irmão, você conhece Xie Jihuai?]
Jiang Yucheng examinou o nome por um tempo, seu rosto ficou cada vez mais sombrio.
Ele não só conhecia, como tinha a memória fresca.
A cooperação com a empresa Riselton nos EUA foi sabotada por Xie Jihuai, o que o obrigou a viajar para Los Angeles para negociar pessoalmente, ficando preso lá por quase duas semanas.
Os olhos de Jiang Tingyu brilharam: [Você tem o contato dele? Telefone ou WeChat, qualquer um serve.]
Jiang Yucheng ficou em silêncio por um momento, perguntando: [Para quê?]
Ela não queria revelar suas intenções, então respondeu casualmente: [Nada demais, só curiosidade.]
Jiang Yucheng franziu a testa: [Não se preocupe com o noivado com a família Xie.]
Ele apertou um botão e as cortinas se abriram lentamente, deixando a luz forte do sol invadir a tela do celular, ofuscando a visão por um instante.
Virando-se de costas, ele demorou um pouco para recuperar a clareza da visão, e seu rosto ficou frio e sombrio.
Com os dedos brancos, ele digitou rapidamente uma mensagem curta:
[As pessoas da família Xie não são dignas de você.]

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Jiang Tingyu, normalmente despreocupada, sentiu claramente a raiva do irmão contra a família Xie.
Por quê? Eles o irritaram ou ele estava zangado por causa do noivado dela?
Ela arqueou as sobrancelhas e enviou outra mensagem: [Irmão, você está certo. A família Xie não é digna de mim. Mas, por favor, pode me passar o contato dele? Por favorzinho.]
Ela mandou vários emojis suplicantes, cada um mais comovente que o outro.
Ela não acreditava que seu irmão pudesse ser tão cruel a ponto de negar seu pedido.
Jiang Yucheng sempre mimou a irmã, atendendo a qualquer pedido, e mesmo com todo o desagrado que sentia por Xie Jihuai, não podia negar o pedido da pequena princesa.
Ele buscou o nome de Xie Jihuai no WeChat, mas não encontrou nada; então se lembrou de que o havia bloqueado da última vez...
Entrando na lista de bloqueados, hesitou por um momento, mas acabou desbloqueando, tirou uma captura de tela e enviou para a irmã, alertando: [Xie Jihuai não é uma boa pessoa, não se envolva demais. Se sofrer algum abuso, me avise, eu resolvo.]
Ao ver o contato, Jiang Tingyu ficou um pouco animada, sentindo que a liberdade estava mais próxima do que nunca.
[Entendi, obrigado, irmão. Vai cuidar dos seus assuntos que eu não te atrapalho.]
Jiang Yucheng sorriu levemente, seu rosto frio suavizou.
A pequena era mesmo acostumada a se aproveitar do carinho.
Depois de conseguir o que queria, nem uma palavra de despedida mandou.
Ela devia algo a ele da vida passada.

Jiang Tingyu encontrou o WeChat de Xie Jihuai, mas hesitou antes de enviar o pedido de amizade.
Ela nem sabia como ele era, seria estranho adicionar sem conhecer.
Deitada na cama, abraçando o travesseiro, ela pensou muito e, depois de muito pensar, mordeu o lábio e clicou em "Adicionar".
Ela ficou olhando para a tela, esperando... esperando... até adormecer sem receber a confirmação.

Xie Jihuai deixou a festa às dez da noite.
Como novo chefe da família Xie e controlador do grupo empresarial, ninguém se atrevia a pressioná-lo a beber ou a fazer brindes, todos tinham medo de desagradar e acabar mal.
Na reunião de várias horas, ele bebeu apenas dois ou três copos, longe de ficar levemente embriagado.
No carro, cruzou as pernas longas e recostou-se no banco, fingindo cochilar.
O assistente no banco do motorista quis desligar a música para manter o silêncio, mas ele disse preguiçosamente:
"Não precisa desligar, só diminua o volume."
"Ok." O assistente ajustou a música.
O carro entrou na ponte, o vento forte batendo na janela fez o homem franzir a testa.
Ele abriu os olhos meio fechados, olhando com desprezo para fora, e disse: "Na reunião da diretoria à tarde, o segundo tio disse que eu estava tentando bloqueá-lo de assumir o projeto importante. Então, dê a ele o projeto do Parque Ecológico da periferia."
O assistente ficou surpreso, olhando pelo retrovisor para o homem no banco de trás.
Ele parecia relaxado, com uma beleza fria sob a luz do luar, difícil de decifrar.
Com cautela, o assistente falou: "O parque ecológico é um projeto importante do grupo, o segundo tio provavelmente... terá dificuldades."
O segundo filho do patriarca Xie, Xie Bochuang, era filho da segunda esposa, míope e vaidoso, incapaz de lidar com um projeto desse porte. Por isso, o patriarca passou a empresa para o neto.
O assistente foi vago, pois mesmo sendo um assistente, não era da sua conta falar mal do segundo tio.
Xie Jihuai bateu os dedos na perna, sorrindo com preguiça: "Se não tentar, como ele vai desistir?"
O assistente ficou em silêncio.
O chefe queria que Xie Bochuang cavasse sua própria cova.
Deu-lhe o melhor projeto, sabendo que ele falharia e voltaria pedindo ajuda.
Na frente, dava a ele respeito; por trás, preparava uma armadilha.
Uma jogada inteligente.
O carro saiu da ponte, o vento diminuiu.
Xie Jihuai desbloqueou o celular, abriu o WeChat e viu um pedido de amizade.
O perfil tinha uma foto de desenho animado, o nome era "Mianmian Yu", sem descrição.
Ele nem olhou direito e rejeitou o pedido.
No WeChat, a maioria eram parceiros ou contatos de trabalho; não adicionava pessoas sem importância.

Jiang Tingyu, acostumada a ser o centro das atenções, nunca havia sido rejeitada em pedidos de amizade. A pequena princesa, orgulhosa, sentiu-se humilhada e desanimada.
Por vários dias, sua mãe a acompanhou para o trabalho, cumprindo horários rigorosos, mais pontual que na escola.
Quanto mais Lin Jingyi a vigiava, mais ela queria fugir da gaiola dourada da família Jiang.
Jiang Tingyu, deixando o orgulho de lado, mandou outro pedido para Xie Jihuai.
Ele continuou ignorando.
Furiosa, ela abriu o perfil dele e cutucou a foto várias vezes para aliviar a raiva.
"Não quer adicionar, tudo bem, não estou nem aí." Se não fosse para usar Xie Jihuai, ela jamais teria se rebaixado a esse ponto.
Ele que fique para sempre fora da lista.
Ela lançou um olhar de desdém para o avatar escuro e desligou o celular, sem querer ver mais nada.

Dois dias depois, Jiang Tingyu acompanhou os pais ao aniversário de três anos da neta mais nova da família Shen, em Jingbei.
A festa foi luxuosa, com a maioria das famílias nobres da região presentes.
A neta da família Shen era filha única de Shen Manjing, cujo pai biológico era desconhecido; muitos diziam que ela nasceu graças a um banco de esperma estrangeiro, o que explicaria suas feições europeias.
O boato se espalhou e até Jiang Tingyu achava plausível, já que Manjing não parecia do tipo que fugiria grávida.
Quando Jiang Tingyu apareceu na sala de festas, os olhares admirados se voltaram para ela.
A pequena princesa da família Jiang vestia um vestido rosa claro ombro a ombro, feito de tecido translúcido, com bordados delicados de flores de cerejeira, encarnando toda a romantismo da primavera.
Jiang Tingyu logo viu a amiga Cheng Jianyi na multidão.
Cheng Jianyi estava vestida de forma simples e prática, parecendo mais pronta para trabalhar do que para uma festa.
Ela acenou e sorriu ao vê-la.
Jiang Tingyu pediu discretamente permissão aos pais, então levantou o vestido e foi até a amiga, piscando: "Achei que você não viria."

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Cheng Jianyi suspirou, resignada: "Na verdade, não queria vir."
Ela esteve ocupada enviando currículos e não tinha vontade de ir à festa, além disso, se fosse, teria que encontrar pessoas que preferia evitar.
Ela olhou para frente. "Tudo culpa dela."
Jiang Tingyu seguiu o olhar da amiga e viu a madrasta de Cheng Jianyi.
A madrasta era especialista em fingir inocência, conseguia transformar o preto em branco, e Cheng Jianyi sofreu muito com ela na infância.
"Deixa pra lá, não vou falar mais sobre isso." Cheng Jianyi franziu o cenho, desviando o olhar para o lado, apoiando o cotovelo em Jiang Tingyu, falando em segredo: "Você não queria saber sobre Xie Jihuai? Olha, aquele homem ali é ele."
Jiang Tingyu lembrou das duas vezes que ele ignorou seus pedidos de amizade e estreitou os olhos, cruzando os braços com arrogância.
Ela queria ver com que direito aquele homem a desprezava tanto.

A família Shen tinha grande influência em Jingbei, até o patriarca Xie lhes dava algum respeito, então, com o convite em mãos, Xie Jihuai não poderia deixar de comparecer.
Xie Yunnan também estava presente.
Os dois nunca se deram bem e, ao chegar, Xie Yunnan nem cumprimentou ninguém, saindo com um grupo de amigos.
Xie Jihuai estava em alta em Jingbei, e famílias decadentes tentavam se aproximar dele para se beneficiarem.
Três ou cinco pessoas o cercavam, entregando cartões, se apresentando, mesmo tentando puxar assuntos antigos para criar vínculos.
Xie Jihuai recostava-se na cadeira, olhando distraidamente para a taça de vinho tinto na mão, ouvindo sem interesse.
Julho era quente, o salão com ar-condicionado ainda se sentia abafado.
Ele mexeu o indicador, afrouxou a gravata e desabotoou um botão da camisa, deixando à mostra a clavícula bem definida.
Cruzou as pernas, exibindo uma postura preguiçosa e altiva.
Os presentes, vendo seu desinteresse, perderam o ímpeto de conversar.
Xie Jihuai não ligava para a opinião alheia; era frio e guiado apenas pelo interesse.
As pessoas ao seu redor não lhe serviam para nada.
Logo, ele piscou lentamente, e os olhos aguçados captaram a figura de uma jovem que entrava.
A garota vestia um vestido rosa cereja, o cabelo preto não estava solto como antes, mas preso, com algumas mechas delicadas emoldurando o rosto, linda e radiante.
Ela parecia ter visto alguém e, animada, levantou a barra do vestido e apressou-se até lá.
Os olhos de Xie Jihuai escureceram imperceptivelmente, e um sorriso frio surgiu no canto da boca.
Ele balançou a taça de vinho, levou-a aos lábios, sentindo o aroma intenso do licor, doce e persistente.
O vinho da família Shen não era ruim.
Ao colocar a taça de lado, ele notou a figura chegando.
Xie Jihuai olhou para ela com preguiça, batendo os dedos na perna.
A pessoa se aproximou, com tom irritado e relutante: "Irmão, nosso pai quer que você vá até ele."
Quem falava era Xie Yunnan, incumbido pelo pai de transmitir a mensagem.
Ele não gostava de fazer esse serviço, sentia-se inferior a Xie Jihuai, embora fossem da mesma geração.
Xie Jihuai já era chefe da família, enquanto ele era visto como um playboy.
Por que isso?
Xie Jihuai sorriu preguiçosamente e perguntou: "O que é?"
"Eu..." Xie Yunnan quase perdeu a paciência, mas lembrou que estava na festa da família Shen e se conteve. "Você só vai saber se for."
Xie Jihuai lançou-lhe um olhar e permaneceu em silêncio.
Xie Yunnan ficou frio imediatamente.

Quando Jiang Tingyu olhou em sua direção, viu apenas um homem de costas no sofá.
Ele não mostrava o rosto, mas sua postura era alta e o corpo bem constituído; ainda assim, ela sentia que ele não era um homem decisivo e cruel.
"Então, o que achou?" Cheng Jianyi perguntou, sorrindo maliciosa.
Jiang Tingyu respondeu sinceramente: "Comum."
O homem estava curvado para frente, os ombros caídos, até chamar de comum era generoso.
E esse homem recusou seus dois pedidos de amizade.
Jiang Tingyu ficou ainda mais irritada.
Cheng Jianyi ficou boquiaberta.
Ela começou a duvidar dos próprios olhos, pensando ter confundido Xie Jihuai com um galã.
Ela olhou novamente e viu o homem elegante e belo no sofá, perfeito da cabeça aos pés.
Não era engano.
Depois de um tempo, Cheng Jianyi voltou ao normal e ergueu o polegar, impressionada: "Nada mal para a pequena princesa Jiang, sua visão é mesmo apurada. Nem Xie Jihuai quis você."
Jiang Tingyu bufou, abaixou a cabeça e pegou um pedaço pequeno de mousse, oferecendo a amiga e desviando o assunto: "Esse está gostoso."
Ela não contou à amiga sobre as recusas para não passar vergonha.

Antes da festa começar oficialmente, Jiang Tingyu sentiu o ar abafado e foi até o terraço para se refrescar.
A brisa suave do início do verão trazia um frescor agradável.
Ela apoiou as mãos no corrimão, olhando para o horizonte.
O hotel Vonglai, nos arredores de Jingbei, era uma construção europeia antiga que mais parecia um castelo, com um campo de golfe à esquerda e um lago à direita, rodeado pela natureza.
As famílias nobres de Jingbei gostavam de realizar eventos lá.
Ao longe, as montanhas se perdiam na escuridão da noite, delineadas pela luz da lua; perto, o lago brilhava com ondas suaves, onde pássaros pousavam, criando pequenos círculos na água.
Jiang Tingyu não via uma paisagem tão bela há muito tempo; mesmo acostumada a não ver a natureza, agora sentia a saudade crescer.
"Queria poder sair de Jingbei."
Os olhos profundos da garota fixavam o lago, seus lábios cor de cereja se moveram suavemente num suspiro.
Ela não percebeu que uma sombra havia se aproximado por trás.
"Por que não pode sair?"