Capítulo 13

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Jiang Tingyu ficou algum tempo olhando, absorta, para as fotografias artísticas exibidas no computador. Só quando o toque do celular soou foi que seu olhar disperso começou a se concentrar.

Depois de procurar o aparelho sobre a mesa desordenada, ela se surpreendeu ao ver que a chamada era do avô. O senhor Jiang não costumava telefonar para ela, muito menos numa manhã de dia útil.

Embora surpresa, ela atendeu e o chamou com voz doce:

— Vovô.

Do outro lado da linha, o coração do velho amoleceu imediatamente. Sem perceber, ele baixou o tom de voz:

— Mianmian, como você tem estado ultimamente? Aconteceu alguma coisa que a deixou triste?

Jiang Tingyu franziu a testa. Sua voz continuava doce e suave:

— Não, vovô. Por que está perguntando isso?

Ao se lembrar da conversa que tivera naquela manhã com o velho senhor Xie, o avô Jiang sentiu a raiva ferver. Apertou com força duas vezes as nozes que segurava, usando-as para extravasar a irritação.

— Tudo por causa daquele velho miserável da família Xie. Aproveitando-se do compromisso de casamento entre nossas famílias, ele quer arrancar você das minhas mãos à força.

Jiang Tingyu ficou em silêncio.

Era a primeira vez que ouvia o avô xingar alguém. Aquilo mostrava o quanto ele realmente estava furioso.

O avô Jiang soltou um longo suspiro e disse em tom grave:

— Mianmian, não se preocupe com isso. O vovô jamais permitirá que você seja injustiçada.

Os dedos alvos e delicados de Jiang Tingyu apertaram ainda mais o celular. Sentindo-se culpada, ela baixou a voz e gaguejou:

— Vovô, na verdade... a família Xie também não é tão ruim assim.

— É ruim, sim. Muito ruim.

A noz que o velho girava entre os dedos quase se partiu. Temendo assustar a neta, ele conteve a raiva e suavizou a voz:

— Você ainda é jovem e não entende muitas coisas. A família do segundo filho dos Xie não é fácil de lidar.

Anos atrás, quando a família Jiang enfrentara dificuldades, fora a família Xie quem lhe estendera a mão. Foi por isso que as duas famílias firmaram o compromisso matrimonial. O avô Jiang não se esquecia da antiga gentileza dos Xie, mas fazê-lo empurrar a própria neta para uma fogueira era absolutamente impossível.

Jiang Tingyu batucou a caneta sobre a mesa, uma vez após outra, e perguntou com cautela:

— E... Xie Jihuai?

O avô Jiang franziu as sobrancelhas. De repente, uma sensação desagradável surgiu em seu peito.

— Por que Mianmian está perguntando sobre ele?

— Curiosidade.

Jiang Tingyu exibiu um sorriso obediente e fez manha ao avô pelo telefone:

— Conte para mim, vovô.

O avô Jiang caminhou até o pátio. A luz do meio-dia era ofuscante, obrigando-o a semicerrar os olhos.

— Jihuai é um bom rapaz. Tem coragem e competência, mas é frio e impiedoso demais. Temo que não dê muita importância aos sentimentos. Se você se casar com ele, inevitavelmente será negligenciada.

Os olhos límpidos de Jiang Tingyu brilharam de repente como estrelas resplandecentes.

Negligenciada.

Era justamente tudo o que ela poderia desejar.

Depois do casamento, cada um viveria a própria vida, sem interferir na vida do outro. Aquilo não poderia ser mais perfeito.

Ela mal podia esperar para se casar.

Reprimindo a agitação interior, Jiang Tingyu falou com a voz trêmula:

— Vovô, já que o senhor também disse que Xie Jihuai é uma boa pessoa, não vai se opor ao nosso casamento, certo?

O avô Jiang fez força com a mão, e a preciosa noz de leão que segurava se abriu em várias fissuras.

—

Ao cair da noite, o salão de visitas da antiga residência dos Jiang estava cheio de familiares. Com exceção de Jiang Yucheng, que ainda se encontrava em Los Angeles, todos estavam presentes.

O salão fora construído à semelhança das salas principais das antigas famílias aristocráticas. O assento principal ficava ao fundo, com os lugares dos convidados dispostos à esquerda e à direita. As cadeiras eram feitas de madeira de nanmu-dourado da mais alta qualidade; os assentos tinham sido pintados de vermelho, e os encostos traziam entalhes vazados com desenhos de cogumelos de longevidade. O conjunto era solene, sem deixar de ser belo.

Naquele momento, Jiang Tingyu estava sentada sozinha no último lugar, com a cabeça baixa como uma codorniz.

Quando a mãe fora buscá-la no estúdio para levá-la à antiga residência, ela já tivera um pressentimento. Só não imaginara que a situação seria tão grandiosa.

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Mas aquele momento era inevitável; talvez fosse melhor enfrentá-lo mais cedo.

Afinal, seu irmão estava prestes a voltar. Ele era a pessoa de toda a família mais contrária ao casamento com os Xie. Assim que retornasse, o compromisso entre ela e a família Xie talvez fosse cancelado.

No assento principal, o velho senhor soprou o vapor sobre a xícara de porcelana azul-clara e tomou um gole. Pelo canto dos olhos, olhou para a neta sentada no último lugar.

— Mianmian, venha sentar-se ao lado do vovô.

Jiang Tingyu se afastara justamente para evitar que o bombardeio fosse intenso demais para suportar. Não imaginara que acabaria se dando mal: em vez de escapar, fora chamada pelo avô para perto dele.

A jovem levantou-se hesitante e caminhou devagar, arrastando os pés a cada passo.

O avô Jiang era quem mais amava a neta e não suportava apressá-la. Naturalmente, limitou-se a saborear o chá enquanto esperava que ela chegasse.

Jiang Tingyu parou ao lado do avô e o chamou obedientemente:

— Vovô.

O velho pousou a xícara, segurou a mão delicada da neta e deu dois leves tapinhas sobre o dorso.

— Mianmian, o vovô quer lhe perguntar uma coisa. Você realmente está disposta a se casar com alguém da família Xie?

O olhar do velho era benevolente, transbordando amor pela neta.

Aquela menina era a preciosidade de seu coração. Tudo o que ela desejava, ele lhe dava. Se ela quisesse até mesmo uma estrela do céu, ele encontraria um meio de conseguir os direitos de nomeação e presenteá-los a ela.

Mas não podia aceitar levianamente o casamento com a família Xie.

Tratava-se da felicidade de Mianmian; era preciso ser extremamente cauteloso.

O velho fitou Jiang Tingyu, aguardando sua resposta.

Antes que ela tivesse tempo de falar, Jiang Yuancen, sentado na posição superior à esquerda, tomou a palavra:

— Pai, Mianmian ainda é muito jovem. Ela ainda não sabe ao certo o que quer. Mesmo que esteja disposta a se casar com alguém da família Xie, essa não é uma decisão tomada depois de muita reflexão. Não pode ser considerada definitiva.

A filha tinha apenas vinte e dois anos e não parecia levar os sentimentos tão a sério. O casamento não era uma brincadeira de criança, que se pudesse iniciar por capricho e terminar quando bem entendesse.

Até mesmo para pessoas comuns o divórcio era complicado, quanto mais para as famílias Jiang e Xie, que tinham interesses envolvidos. Se a filha um dia não conseguisse continuar vivendo na casa dos Xie, provavelmente teria de sofrer muito para conseguir se libertar.

Em vez de deixá-la sofrer no futuro, era melhor cortar aquela possibilidade desde já.

O avô Jiang lançou um olhar ao filho, e sua expressão se tornou sombria.

— Estou perguntando a Mianmian. Não fale.

Em seguida, voltou os olhos para o rosto alvo e delicado da neta.

— Mianmian, diga você mesma.

Seu tom era suave, mas suas palavras caíram com o peso de um golpe. Foi como se um rojão tivesse explodido no coração de Jiang Tingyu, fazendo seus ouvidos zumbirem.

— Eu...

Ela gaguejou, enquanto o coração subitamente perdia o ritmo normal.

Querer se casar com alguém da família Xie era apenas uma forma de se livrar das amarras familiares. E Xie Jihuai, que não dava importância aos sentimentos e desejava apenas poder e influência, era de fato um parceiro de negócios adequado para ela.

Aquele casamento entre os dois não teria relação alguma com amor. Haveria apenas interesses.

Ao perceber sua hesitação, o avô Jiang soltou lentamente sua mão e a recolheu sobre o braço da cadeira. Depois de um breve silêncio, falou com seriedade:

— O que seu pai acabou de dizer não deixa de fazer sentido. Você ainda é jovem, e não há pressa para se casar. Se sente alguma afeição por Xie Jihuai, pode tentar conhecê-lo melhor. Com o compromisso entre vocês, ninguém terá motivo para fazer comentários maldosos.

Jiang Tingyu encontrou o olhar do avô e respondeu com seriedade e convicção:

— Vovô, já pensei muito e já tomei minha decisão. Escolhi Xie Jihuai. Só quero me casar com ele o quanto antes.

Seus pais e seu irmão não poderiam tratá-la melhor. Mas aquele tipo de amor não era o que ela desejava.

O que ela queria era liberdade.

— Mianmian, não diga bobagens — disse Jiang Yuancen em tom grave.

Em todos os anos de vida da filha, ele jamais lhe falara com dureza. Mesmo naquele momento, à beira de perder a paciência, ainda não conseguia repreendê-la.

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O avô Jiang ergueu a mão e fez dois gestos para que Jiang Yuancen se acalmasse. Depois, falou suavemente com Jiang Tingyu:

— Mianmian, vá descansar. Eu preciso conversar com seu pai e sua mãe.

O coração de Jiang Tingyu estremeceu.

— Vovô...

— Vá.

O velho inclinou o queixo na direção da porta.

— Está bem.

Com os olhos baixos e o coração tomado por sentimentos confusos, Jiang Tingyu caminhou até a porta. Então se virou para olhar os pais. No instante em que encontrou o olhar da mãe, a coragem que reunira desmoronou.

Ela começou a duvidar se sua decisão estava realmente certa.

Seus pais e seu irmão sempre haviam sido tão bons com ela, de uma maneira que despertava a inveja de todos. Ainda assim, ela não se dava por satisfeita. Queria deixá-los para trás e abrir seu próprio caminho no mundo.

Talvez fosse ingrata demais. Talvez não soubesse valorizar o que tinha nem reconhecer a bondade que recebera.

—

A atmosfera do salão de visitas era pesada, sobretudo por causa de Jiang Yuancen, cujo rosto estava carregado como um céu coberto de nuvens negras.

O avô Jiang tomou um gole de chá e disse sem pressa:

— Todos ouviram o que Mianmian quis dizer. Essa menina sempre foi obediente e dócil, mas também é teimosa no fundo. Quando toma uma decisão por conta própria, não há possibilidade de fazê-la mudar de ideia.

Ele lançou um olhar ao filho e à nora. Enquanto seus dedos percorriam os desenhos da xícara, continuou:

— Há dois anos, vocês fizeram um escândalo por causa do interesse dela por fotografia. E adiantou alguma coisa? Além de impedi-la de sair da cidade, vocês não conseguiram evitar que ela fizesse tudo o que queria.

— Mianmian está cansada de viver nesta casa. Não quer mais continuar aqui. Vocês dois sabem disso melhor do que ninguém, mas se recusam a soltá-la.

O rosto de Lin Jingyi empalideceu aos poucos. Seus dedos alvos e delicados cravaram-se com força no braço vazado da cadeira, e as unhas cuidadosamente arredondadas quase se partiram.

— Pai, nós também estamos fazendo isso pelo bem de Mianmian.

O velho soltou um resmungo frio e bateu com força a palma enrugada sobre a mesinha lateral.

— Se querem o bem dela, deveriam respeitar a vontade dela. Mianmian é filha de vocês. Nunca me intrometi na maneira como a educaram, mas sou avô dela. Se vocês não sentem pena, eu sinto.

O olhar de Lin Jingyi foi se tornando apático, enquanto uma dor súbita apertava seu coração.

As palavras do velho eram todas razoáveis. Ela também sabia que fora rigorosa demais com a filha. Mas não tinha escolha. Não conseguia suportar a ideia de que a filha sofresse o menor dano que fosse.

Preferia sofrer e suportar todas as dificuldades no lugar dela, contanto que a filha pudesse viver em segurança pelo resto da vida.

— Ela é minha filha, aquela que carreguei durante dez meses e criei com todo o cuidado. Como eu poderia não sentir pena dela?

A garganta de Lin Jingyi se apertou. Sua voz trêmula saiu entrecortada, quase irreconhecível.

Jiang Yuancen cobriu a mão da esposa e a envolveu cuidadosamente com a sua, consolando-a em voz baixa:

— Jingyi, acalme-se. O pai não está culpando ninguém.

O avô Jiang fechou os olhos e balançou a cabeça, soltando um suspiro.

— Se vocês realmente querem o bem dela, então permitam que se case com a família Xie.

Os olhos de Jiang Yuancen escureceram. Ele franziu o cenho, e sua voz grave pareceu coberta por uma camada de neblina:

— Pai, o senhor conhece a situação da família Xie. É inevitável que Mianmian sofra depois de se casar naquela casa.

Xie Jihuai já se tornara o chefe da família Xie, mas os parentes do segundo filho não eram pessoas dispostas a viver em paz. Faziam pequenas manobras pelas costas o tempo todo: hoje armavam uma cilada, amanhã colocavam um obstáculo no caminho.

Mesmo tendo toda a família Jiang como apoio, Mianmian teria dificuldade para se proteger das ações de gente mesquinha.

O avô Jiang pousou a xícara e ajeitou o casaco de corte tradicional que vestia. Então disse lentamente:

— Naturalmente, eu sei disso. Foi justamente por essa razão que também pedi que alguém viesse até aqui hoje. Quando essa pessoa chegar, farei todas as perguntas necessárias.

Jiang Yuancen e Lin Jingyi trocaram um olhar e, em entendimento tácito, permaneceram em silêncio.

Depois de algum tempo, bateram à porta do salão de visitas.

— Entre.

O velho senhor, sentado no lugar de honra, ergueu ligeiramente os olhos. Seu olhar penetrante voltou-se para a entrada.