Capítulo 12

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Jiang Tingyu ficou atônita por um momento, evidentemente não esperando que o homem insistisse com perguntas implacáveis. Seus lábios, marcados por uma leve mordida, abriram-se, mas nenhum som saiu. Sua pele, naturalmente pálida, ficou ainda mais lívida, fria e translúcida como geada, ao ser tomada pelo susto. O que dizer? O que fazer?

— Chefe — uma voz clara surgiu ao longe como chuva oportuna, apagando a confusão no coração de Jiang Tingyu.

Era Mi Cha!

O coração de Jiang Tingyu se alegrou, seus olhos antes opacos brilharam e ela rapidamente ergueu o olhar na direção de Mi Cha.

Mi Cha carregava duas garrafas de água gelada e, de longe, avistou o chefe montado a cavalo, com um homem atrás dele. O frio da água gelada fazia seus braços tremerem, então apressou o passo até o cavalo castanho avermelhado, ofegante. Ela ergueu a cabeça e entregou a água a Jiang Tingyu, mas seu olhar periférico não pôde deixar de notar o homem atrás do cavalo.

Vestia uma camisa de seda escura, com as mangas arregaçadas até os antebraços, revelando veias azuladas sob a pele. Quando seu olhar subiu ao rosto do homem, suas pupilas se dilataram e ela ofegou.

Piscou e perguntou:

— Moço bonito, quer água?

Xie Jihuai não respondeu, soltou as mãos que envolviam a cintura fina de Jiang Tingyu e desmontou com agilidade. Ela tentou descer também, mas não teve coragem. A sela estava longe do chão, e pular de repente poderia causar ferimentos. Com olhos suplicantes, Jiang Tingyu lançou um olhar para Mi Cha, que, apesar de querer ajudar, não sabia como baixar o chefe da sela com segurança.

Sem alternativa, Jiang Tingyu tremulamente olhou para o homem de postura imponente.

— Poderia me ajudar...

Suas palavras delicadas mal saíram quando o olhar intenso do homem se fixou nela. Ela engoliu a seco a garganta seca e coçando, continuando:

— Por favor, me ajude a descer.

O homem sorriu levemente e perguntou despreocupadamente:

— Tem certeza?

Ela hesitou, sentada na sela, piscando os olhos, indecisa se deveria concordar.

No segundo seguinte, mãos firmes passaram pelos lados do seu abdômen, fechando-se nas costas magras, e antes que ela pudesse reagir, foi puxada para o corpo do homem.

Assustada, Jiang Tingyu instintivamente abraçou o pescoço dele. O corpo quente e ardente colou-se ao peito do homem, suas respirações entrelaçadas, e através do tecido fino, o forte batimento cardíaco dele pulsava em seu ouvido.

Mi Cha, que assistia a cena ao lado, exclamou mentalmente. Dois jovens belos abraçados assim, era uma visão deslumbrante — e sem pagar! Que sorte!

A mente de Jiang Tingyu ficou vazia; mal conseguia lembrar o que havia acontecido, apenas sentia-se envolvida por uma aura intensa e dominante, enquanto sua pele ardia pelo calor repentino.

— Senhorita Jiang, seu pedido foi atendido — a voz baixa e rouca do homem soou acima dela.

Seu corpo frágil estremeceu, as mãos entrelaçadas atrás do pescoço dele travaram como engrenagens enferrujadas. As longas e densas pestanas negras dela se ergueram, seus olhos brilhantes encontraram as pupilas negras e profundas dele, e instantaneamente, como fragmentos capturados por um buraco negro, foi sugada para um redemoinho incontrolável.

— Zun zun... — o vibrar do celular quebrou a atmosfera de tensão.

Jiang Tingyu despertou de repente e percebeu quão íntima estava do homem; seu rosto porcelana corou intensamente e, apressada, afastou-o.

— Obrigada por me ajudar a descer — sua voz fina como fio de seda se dissipou no ar, logo silenciando.

Sem esperar resposta, correu até Mi Cha. Com alguém familiar ao seu lado, seu coração agitado finalmente se acalmou.

O jovem Xie Jihuai observou a cena com um sorriso, indiferente ao fato de ela o usar e depois abandoná-lo, enfiou a mão no bolso e pegou o celular. Franziu a testa e atendeu a ligação.

— Jihuai, onde você está? Já faz mais de meia hora e não voltou — do outro lado, Liang Wenshu andava conduzindo um cavalo branco, observando Han Shimo ainda correndo no campo, brincou: — Se você não voltar logo, o cavalo do Shimo vai acabar exausto.

Xie Jihuai tocou a parte de trás do celular com os dedos longos, desviou o olhar do cavalo e fixou-se na jovem não muito longe dali.

— Houve um imprevisto, volto já.

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— Imprevisto? — a voz profunda de Liang Wenshu subiu um tom.

Ele provavelmente já suspeitava do que Jihuai se referia, muito provavelmente relacionado à jovem herdeira da família Jiang do Norte. Soube também do acordo matrimonial entre Jiang e Xie, e achava que Jihuai, de temperamento firme, não aceitaria facilmente tal união. Agora parecia que estava enganado.

Jihuai sorriu, desviou os olhos da jovem e passou a mão pelo pelo lustroso do cavalo.

— Nada grave, já resolvido.

Liang Wenshu sorriu levemente.

— Que bom.

Se algo acontecesse com a jovem da família Jiang, o pai e o filho Jiang não deixariam a questão passar facilmente.

Após desligar, Jihuai conduziu o cavalo até Jiang Tingyu, parando em sua frente. Seus lábios curvaram-se em um sorriso frio e a voz baixa, quase indiferente:

— Pense bem no que falei antes, senhorita Jiang. Estou esperando sua resposta.

Apesar do tom calmo, ela sentiu a pressão por trás das palavras. Ele estava às sombras, seu rosto obscurecido, e apesar do calor abafado, emanava uma aura cortante como o vento gelado do inverno, fazendo sua respiração travar.

Ela não compreendia suas intenções.

Já ouvira de Cheng Jianyi sobre a disputa entre os ramos da família Xie; Xie Jihuai e Xie Yunnan, primos, estavam em conflito aberto. Seria o homem essa espécie de antagonista, que lançou seu interesse nela justamente para contrariar Jihuai?

Enquanto ponderava, o homem montou no cavalo com destreza, segurou as rédeas com dedos longos e firmes, olhou para baixo com um sorriso tênue:

— Senhorita Jiang, não me faça esperar demais.

O som dos cascos se afastou.

Jiang Tingyu ficou pálida, os olhos fixos no vulto que se distanciava, sem piscar.

Só ao ouvir a voz de Mi Cha ao lado, despertou vagamente.

— Chefe, quem era aquele homem? — a curiosidade de Mi Cha superava o susto com o cavalo descontrolado.

Jiang Tingyu, segurando o peito onde o coração pulava descompassado, baixou as pestanas e respondeu:

— Digamos... uma amizade antiga.

Mi Cha ficou animada.

— Então são amigos de infância!

— Não, não somos próximos, só nos vimos algumas vezes.

E cada encontro terminava mal.

Se possível, Jiang Tingyu preferia não encontrá-lo jamais.

Mi Cha parecia desapontada.

— Ah? Eu pensei que ele fosse o tal homem que você espera a notícia, vocês ficam tão bem juntos, parecem um casal de luxo saído de um romance.

Animada, Mi Cha continuou, como se tivesse tomado uma injeção de ânimo:

— Você já leu aqueles romances de CEO dominador, casamentos arranjados entre famílias ricas, onde os protagonistas se tornam inseparáveis? Me fizeram chorar muito, e tem mais...

Ela tagarelava sem parar, mas Jiang Tingyu não ouvia nada.

O homem a pressionava sem dar respiro, e ela precisava resolver logo o casamento com Xie Jihuai.

A senhorita Zhou quase feriu alguém com o cavalo, e ela própria quase caiu; felizmente não houve maiores danos, mas o susto tirou o ânimo para continuar a filmagem.

—

Na manhã seguinte, o despertador estridente encheu o quarto.

A jovem, ainda sonolenta, franziu a testa, abriu os olhos lentamente e desligou o aparelho.

Levantou-se, foi até a janela e abriu a cortina. A fonte no jardim espalhava água cintilante ao sol, brilhando como diamantes. Ao abrir a janela, o som tranquilo da água fluindo entrou, limpando os pensamentos confusos.

O céu estava claro e seu humor, especialmente alegre. Após se arrumar, cantou baixinho enquanto escolhia roupas no closet, passando os dedos por peças caras, até que parou em um vestido longo francês claro.

Era uma peça feita sob medida pela mãe dela durante um desfile na França, valia uma fortuna e nunca tinha sido usada.

Embora fosse chamativo demais para o trabalho, qualquer roupa que ela usasse atraía atenção — até roupas baratas de feira.

Descendo as escadas, sentou-se à mesa e olhou para a mãe, que jantava com elegância.

Xie Jihuai já resolvera as coisas do lado dele; agora só faltava o consentimento dos pais para que ela pudesse firmar o acordo e conquistar sua liberdade.

— Mãe, bom dia.

Lin Jingyi lançou-lhe um olhar breve, sem dizer nada.

Jiang Tingyu engoliu seco, sorriu docemente e perguntou:

— Mãe, você dormiu bem?

Lin Jingyi hesitou com a colher na mão e respondeu suavemente:

— Sei o que quer perguntar, mas só posso dizer que ainda não há decisão.

Sentindo que a mãe adivinhara seus pensamentos, Jiang Tingyu baixou o olhar, fixando-se na tigela de mingau de ninho de andorinha, tomando pequenos goles.

Lin Jingyi sorriu e comentou:

— Ah, seu irmão está voltando logo.

— Ah? — Jiang Tingyu ergueu as sobrancelhas surpresa. — Quando ele volta?

Lin Jingyi comeu uma colherada, mastigou e respondeu:

— Segunda-feira que vem, faltam só quatro dias.

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Tão rápido!

Jiang Tingyu prendeu a respiração.

Seu irmão detestava Xie Jihuai e certamente tentaria impedir esse casamento.

Ela precisava resolver tudo antes da chegada dele, ou tudo seria em vão.

Mas se os pais não concordarem, o que fazer?

Ela mexia distraidamente no mingau, perdendo o apetite.

—

Logo cedo, o velho Xie enviou mensagem a Xie Jihuai, dizendo estar indisposto e pedindo que ele fosse ao hospital.

Não era a primeira vez que o velho usava a saúde como desculpa, mas, mesmo assim, Xie Jihuai adiou sua reunião matinal para ir.

Ao chegar, viu o velho animado, falando ao telefone, sem sinal algum de mal-estar.

— Velho Jiang, não se faça de difícil. A menina já está prometida para ser minha neta-nora.

O velho rosnou, irritado com a conversa.

— O que está decidido não pode voltar atrás, não aceito...

Antes que terminasse, a ligação caiu.

Diante do silêncio, o velho tossiu duas vezes.

— Esse velho não tem ética.

Xie Jihuai não continuou a provocação. Por mais que o velho estivesse irritado, ele, como jovem, não podia faltar com respeito.

— Vovô, ficar bravo só prejudica sua saúde.

Ele se aproximou para confortar com voz calma.

O velho olhou para ele de soslaio.

— Faço isso por quem? Por você, é claro.

O velho Xie se lembrava do velho Jiang fugindo das perguntas e pensava na frustração que sentia, enquanto seu neto parecia indiferente.

— A noiva está quase perdida, e você está tão calmo, nem se preocupa.

O velho olhou para Xie Jihuai com sarcasmo.

Este sorriu despreocupado.

— Vovô, de nada adianta se preocupar agora.

O velho explodiu em raiva.

O neto não estava despreocupado, apenas não pretendia se casar com a jovem.

— Digo logo que escolhi Mianmian como minha neta-nora. Ninguém mais vai entrar na família Xie.

Disse firme, sem intenção de voltar atrás. A família Xie iria casar com Mianmian.

Xie Jihuai pegou o celular do velho e o colocou no criado-mudo.

— Vovô, não se preocupe e descanse para recuperar a saúde.

Quanto menos ele se importasse, mais o velho se irritava.

A jovem da família Jiang tinha 22 anos, ainda jovem, mas na idade certa para casar.

A família Jiang relutava em ceder, e se seu neto continuasse indiferente, outro poderia se aproveitar da situação.

O velho encarou Xie Jihuai com o semblante sombrio, a pressão subindo.

— Se você se importasse um pouco, eu não precisaria me preocupar.

Era hora de medir a pressão arterial, e a enfermeira se aproximou com o equipamento.

Xie Jihuai segurou a mão do velho e mediu pessoalmente.

O velho, cada vez mais rabugento, recusava a medição.

Com um pouco de força, Xie Jihuai segurou a mão do velho.

— Fique tranquilo, vou casar com Mianmian.

O velho ficou surpreso.

— Sério?

Enquanto colocava a braçadeira, apertou firmemente e levantou as sobrancelhas.

— Sério.

O velho sorriu satisfeito, dissipando toda a tensão da manhã.

Seu neto sempre cumpria promessas; se prometeu se casar, o faria.

— Ótimo, vou esperar o dia do seu casamento.

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