Capítulo 2

“Não! Não!”
“Não me mate!”
Sob a colcha cor de fumaça, o rosto da jovem estava pálido; suas unhas cravadas firmemente nos lençóis, as sobrancelhas delicadas franzidas com força, e o pequeno rosto parecia expressar toda a dor — era fácil imaginar os pesadelos aterrorizantes que a assombravam.

A mulher que a vigiava ao lado da cama acariciava suavemente sua testa, falando baixinho para acalmá-la: “Minha querida, não tenha medo, mamãe está aqui com você.”

Com lágrimas nos olhos, ela mordeu o lábio, olhando para o homem ao seu lado. “Yuan Cen, como a nossa menina acabou assim? Quando saiu à noite estava bem. O que aconteceu?”

“Já mandei investigar, ainda não há notícias,” respondeu Jiang Yuan Cen com voz grave, contendo a raiva. Depois de uma pausa, suavizou o tom e disse com ternura: “Jing Yi, você está de vigília a noite toda, vá descansar um pouco. Eu vou ficar aqui com nossa filha, nada vai acontecer.”

“Não, eu quero ficar com ela,” Lin Jing Yi respondeu, com a voz embargada, recusando-se a se afastar nem um passo da filha. Se não tivesse cedido ao pedido dela para ir a essa festa, nada disso teria acontecido.

Jiang Yuan Cen suspirou, abraçando a esposa para lhe dar apoio.

Jiang Ting Yu, a filha mais nova, era quase como a vida da esposa; agora que algo havia acontecido, Lin Jing Yi sofria profundamente, desejando poder suportar a dor em seu lugar.

Nesse momento, nada que ele dissesse adiantaria.

Quando a esposa estava grávida da filha, passou por muitas dificuldades para mantê-la; no parto, optaram pela cesariana, mesmo com recomendação médica para parto normal, para garantir segurança.

A menina nasceu frágil, frequentemente doente, só melhorando a partir da escola primária. Mesmo depois de confirmada a boa saúde pela medicina, Lin Jing Yi nunca deixou de cuidar dela com o olhar atento e protetor por vinte e dois anos.

Ninguém poderia esperar que uma simples festa de aniversário causasse uma febre tão alta que provocasse pesadelos incessantes.

A jovem na cama respirava ofegante, os lábios sem cor. De repente, soltou um grito curto e assustado.

“Ah—”

No instante seguinte, acordou do pesadelo.

Seus olhos dispersos focaram lentamente, piscou assustada e apertou a própria pele com força, sentindo dor intensa.

Ela não estava morta, ainda estava viva.

“Minha querida,” Lin Jing Yi disse com os olhos vermelhos, voz embargada e carregada de emoção, “você finalmente acordou.”

Jiang Ting Yu virou a cabeça, encontrando os olhos da mãe com expressão de confusão, e falou com fraqueza: “Mamãe, o que você está fazendo aqui? Onde estou?”

Lin Jing Yi acariciou os cabelos da filha, falando com suavidade: “Este é o seu quarto.”

“Meu quarto?” A jovem repetiu, os olhos cobertos por uma névoa branca.

Ela pensava que ainda estava no clube.

Jiang Ting Yu não sabia como tinha voltado para casa; sua última lembrança era o corredor escuro.

Lin Jing Yi, vendo que a filha havia acordado, sentiu o coração aliviar um pouco. “Você ainda sente algum desconforto?”

Jiang Ting Yu balançou a cabeça.

Além da tontura e do nariz entupido, não sentia mais nada.

“Pode me contar o que aconteceu?” Jiang Yuan Cen perguntou baixinho, o olhar sério e sombrio. Quem tivesse ferido sua filha não escaparia impune.

De repente, a imagem de um homem apareceu em sua mente. Seus olhos se estreitaram, as mãos se fecharam em punhos.

“Eu… eu vi…” Jiang Ting Yu lembrou que o homem que estava preso no suporte fora levado embora. Ela apertou a mão do pai, apressada: “Pai, chame a polícia rápido, vá salvar aquela pessoa.”

Jiang Yuan Cen franziu a testa. “Salvar quem?”

Ele desconfiava, não sabia se a filha delirava por causa da febre.

“Não sei quem ele é, foi levado por aquele homem,” disse Jiang Ting Yu, sentindo-se tonta e confusa, sem lembrar de muitos detalhes.

“Aquele homem?” Jiang Yuan Cen insistiu pacientemente.

Ela se lembrou vagamente: “O sobrenome dele é Xie, ouvi alguém chamando de Senhor Xie.”

Os olhos de Jiang Yuan Cen se estreitaram, frios como o gelo. “Pai entendeu. Descanse, eu vou resolver isso.”

Jiang Ting Yu piscou, seus olhos límpidos e molhados encarando o pai, com voz suave: “Pai, vai dar tudo certo, não é?”

Jiang Yuan Cen colocou a mão da filha sob a coberta, falando com ternura: “Você não confia no seu pai?”

“Confio.” Ela nunca fora desapontada por ele e não tinha dúvidas.

Jiang Yuan Cen sorriu: “Então descanse direitinho.”

—

Jiang Ting Yu assentiu obediente.

Sentia-se tonta e com as pálpebras pesadas. Não demorou para que adormecesse novamente.

Desta vez, dormia profundamente, suas feições relaxadas e delicadas como uma boneca.

Jiang Yuan Cen e a esposa ficaram com ela por mais de meia hora, só então se acalmaram e saíram do quarto, abraçados.

Ao amanhecer, a luz do sol atravessava as cortinas leves do corredor, espalhando raios suaves no chão.

Lin Jing Yi, que passara a noite cuidando da filha, estava pálida, mas não permitia descanso para si mesma. “Yuan Cen, você já tem alguma ideia do que está acontecendo?”

Casados há trinta anos, ela conhecia muito bem o marido e percebeu pela expressão dele.

Jiang Yuan Cen não negou: “Tenho, mas ainda não é certo.”

Ele olhou para a esposa, franzindo levemente as sobrancelhas, cheio de preocupação: “Vá descansar um pouco, se surgir alguma novidade, eu te aviso.”

“Está bem.” Lin Jing Yi sabia que não poderia ajudar muito e não queria que ele se preocupasse com ela também.

Com a esposa e filha descansando no segundo andar, Jiang Yuan Cen foi sozinho para a sala no térreo, para não incomodá-las.

Ele já tinha uma suspeita, só precisava confirmar.

—

Jiang Ting Yu ficou em casa descansando por uma semana inteira, quase sentindo seu corpo enfraquecer pela inatividade. Lin Jing Yi não permitia que ela saísse.

Jiang Ting Yu entendia a preocupação da mãe, mas não podia ficar presa em casa para sempre por medo do imprevisível.

Seu estúdio de fotografia estava cheio de pendências e sua assistente a cobrava diariamente no grupo de mensagens, perguntando quando ela voltaria. Queria ir, mas a mãe não lhe dava chance de pedir.

Ela olhava entediada para a fonte no jardim do andar térreo, suspirando novamente.

Dias atrás, o pai lhe disse que o problema no clube estava resolvido, que o homem ferido estava fora de perigo, e finalmente ela pôde aliviar um pouco a ansiedade. Sempre temera não ter chamado a polícia a tempo, o que poderia ter custado a vida daquele homem, e isso a perseguiria para sempre.

Mas o pai não contou mais nada; quando ela insistiu, ele mudou de assunto, claramente evitando o tema.

Isso só aumentou a curiosidade de Jiang Ting Yu, que pediu a uma amiga para investigar quem era esse tal Senhor Xie, mas não recebeu resposta.

Será que a identidade dele era mesmo tão misteriosa?

Jiang Ting Yu apoiou o rosto nas mãos, fitando a fonte imóvel.

De repente, o portão do jardim se abriu e dois carros pretos entraram lentamente.

Ela piscou, levantando o rosto para olhar.

Era domingo, seu pai não iria ao escritório; seriam convidados dele?

Cansada de ver sempre as mesmas caras, a presença de estranhos a deixou animada, como se também pudesse sair de casa.

Os carros pararam quase ao mesmo tempo. A porta do primeiro se abriu e um homem de terno preto desceu com calma, ajeitando o paletó.

O homem era alto e esguio, o terno bem ajustado mostrava seu corpo firme.

Jiang Ting Yu olhou para suas costas, sentindo uma estranha familiaridade, mas sem lembrar onde o havia visto.

Se ao menos ele se virasse...

Ela pensou silenciosamente.

No instante seguinte, as gotas da fonte brilhavam sob o sol do meio-dia, como pequenos diamantes cintilantes que ofuscavam os olhos.

Parecia que o homem ouviu seu pensamento e realmente se virou.

O rosto dele estava atrás das gotas d’água, pouco nítido, mas reconhecível.

Era ele!

O coração de Jiang Ting Yu disparou, e ela se escondeu apavorada ao lado direito da janela.

Ele não deve ter visto ela...

Ela apertou o peito, que batia descompassado de tanta emoção, e nada conseguia acalmá-la.

Sua mente estava confusa; não entendia como aquele homem tinha coragem de aparecer tão abertamente em sua casa.

Por que ele veio? Para ver seu pai ou para vê-la...?

Será que ele descobriu sua identidade e veio se vingar por ela não ter mantido segredo?

Também não era impossível.

A ousadia dele de ferir alguém no clube mostrava que não tinha limites.

Jiang Ting Yu estava preocupada, temendo colocar seus pais em perigo, pois aquele homem era cruel e impiedoso.

Não, ela precisava ir falar com ele.

Se fosse para ser atingida, que fosse ela a tomar a culpa; cada um deve assumir suas ações.

Mas, ao abrir a porta do quarto, ela hesitou.

O coração batia acelerado, desgovernado como um cervo assustado.

A razão prevaleceu e ela não desistiu; já no topo da escada do segundo andar, acabou esbarrando na mãe.

Lin Jing Yi vestia um vestido longo de cor clara, elegante e discreto, com maquiagem refinada. Embora ela sempre se arrumasse, hoje estava formal demais, parecia prestes a ir a um jantar.

Lin Jing Yi estava subindo as escadas, mas ao ver a filha prestes a descer, a deteve: “Minha querida, volte para o seu quarto.”

Jiang Ting Yu baixou o olhar e olhou para o térreo, sem ver o homem; o jardim ficava a poucos passos dali, não era possível que ele ainda não tivesse entrado.

Ela fechou os olhos, cautelosa, e perguntou à mãe: “Mamãe, alguém veio aqui em casa?”

Lin Jing Yi relutou em contar, mas por se tratar da filha, decidiu não esconder: “Veio gente da família Xie.”

“A família Xie?” Na memória de Jiang Ting Yu, entre as famílias influentes com quem a casa se relacionava, não havia o sobrenome Xie.

Ela revirou os olhos, e indagou calmamente: “Por que a família Xie veio?”

Lin Jing Yi franziu a testa, uma profunda preocupação em seu rosto: “Para discutir casamento.”

Descrevendo as feições da filha, seu coração apertou, resignada. “Seu avô combinou o noivado com um dos jovens da família Xie quando você era muito pequena.”

“O quê!”

Uma onda de choque a inundou, deixando-a tonta.

Ela nunca soube que estava prometida.

Quem seria seu noivo?

Jiang Ting Yu ficou completamente atônita, a voz tremendo: “Com quem eu vou me casar?”

Lin Jing Yi segurou a mão delicada da filha e a conduziu de volta ao quarto, falando enquanto caminhavam: “Com um dos dois jovens da família Xie: Xie Jihuai ou Xie Yunnan.”

“Mas eu não os conheço.” Jiang Ting Yu apertou a mão da mãe.

Ela nascera no norte da capital e conhecia a família Xie de nome, mas desde pequena não tinha contato com eles; não sabia nem como eram.

Lin Jing Yi acariciou as costas da mão da filha, tentando acalmar sua agitação.

Ela também sofria junto com a filha.

A família Xie era uma verdadeira armadilha voraz. Desde que o patriarca Xie se aposentou no ano passado, o comando da família ficou com o neto mais velho, Xie Jihuai. O patriarca teve dois filhos, um faleceu jovem, o outro ainda era jovem e poderoso, mas o cargo passou para o sobrinho. Como ele poderia abrir mão disso?

Atualmente, a família Xie enfrentava uma intensa disputa interna; se a filha realmente se casasse ali, a vida seria dura.

O cérebro de Jiang Ting Yu zunia, sua voz cheia de pânico: “Mamãe, eu não quero esse casamento com a família Xie.”

Xie Jihuai ou Xie Yunnan, um deles certamente era o homem que viu no clube. Só de lembrar daquele dia, sentia medo; não conseguia imaginar se teria forças para viver casada com ele.

Lin Jing Yi apertou a mão da filha e falou com suavidade: “Seu pai também pensa assim, quer que a família Xie concorde em cancelar o noivado, mas seu avô...”

Ao mencionar o velho Jiang, Lin Jing Yi hesitou.

Ele era teimoso e não ouvia ninguém. Quando a avó vivia, ainda a aconselhava, mas ela já faleceu há muitos anos.

Jiang Ting Yu ainda estava em choque, dizendo em voz baixa: “O vovô sempre me amou muito, ele vai concordar.”

O avô Jiang era o mais afeiçoado entre os jovens da família, disposto a conseguir para ela até as estrelas e a lua.

“Tomara que sim,” suspirou Lin Jing Yi.

Nem mesmo seu marido, Jiang Yuan Cen, sabia o motivo do avô ter acertado esse noivado. Para desfazê-lo sem problemas, certamente seria difícil.