Capítulo 5

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A voz do homem era profunda e rouca, mais opressiva do que nuvens negras carregadas de tempestade, soando em seus ouvidos como o sibilo de uma serpente venenosa, extremamente perigoso.

Jiang Tingyu apertava o celular com os dedos tremendo, mas seu olhar foi capturado e fixado pelo homem, incapaz de se desviar.

Não fazia nem um dia desde o último encontro, e ela nem sabia se este ano era o seu azar, pois voltou a cruzar com ele.

Dentro do carro preto, Xie Jihuai encostava-se no banco, cruzando as longas pernas. A calça social perfeitamente passada esticava-se devido à postura, delineando as linhas firmes das pernas. Seus dedos longos batiam lentamente na coxa, produzindo um som surdo.

Após um momento, desviou o olhar e lançou um relance para os dois carros batidos.

A colisão na dianteira era leve, nada grave.

— Senhora Jiang, precisa de ajuda? — A voz de Xie Jihuai era baixa, carregada de uma preguiça arrogante.

Jiang Tingyu o observava com desconfiança, sem acreditar que ele pudesse ser tão bondoso.

Ontem ele parecia querer lhe dizer algo, mas a súbita aparição do pai a interrompeu.

Porém, Jiang Tingyu não queria saber o que ele tinha a dizer, nem se importava.

— Obrigada, não precisa. — Mantendo a cortesia.

Xie Jihuai arqueou levemente a sobrancelha, seus olhos semicerrados lançaram um olhar indiferente para a cena do acidente.

O motorista do carro envolvido no acidente estava encostado na porta fumando, com um olhar ganancioso e astuto fixo no carro da família Jiang, claramente tramando algo.

Homens de bem são fáceis de evitar; os maldosos são difíceis de se livrar. Uma vez que eles se prendem a você, é difícil sair sem arranhões.

Ele já tinha visto muitos assim.

— Muito bem. — Xie Jihuai assentiu para ela, um leve sorriso curvando seus lábios. — Então não vou mais incomodar, senhora Jiang.

Seus olhos se retraíram e ele voltou a olhar o celular, os dedos brancos e delicados digitando rapidamente.

O perfil parcial do homem era iluminado pela luz do dia, a linha do maxilar era definida e impecável, e mesmo em uma postura casual, ele parecia tão digno quanto uma estrela em um ensaio fotográfico.

Jiang Tingyu suspirou aliviada ao ver que ele estava prestes a partir. Ela ainda podia se lembrar da expressão cruel dele naquele dia, e toda vez que lembrava, sentia um formigamento nas extremidades do corpo.

O motorista do carro, Yongshu, vendo que o problema do acidente não seria resolvido tão cedo, decidiu que seria melhor informar a senhora.

— Mianmian, vou ligar para a senhora agora para que ela mande outro carro para te buscar.

Yongshu foi até o banco do motorista e tirou seu celular da caixa, preparando-se para discar.

A razão dispersa de Jiang Tingyu finalmente despertou, seus olhos límpidos ondulando como um lago tranquilo.

Se sua mãe soubesse do acidente de hoje, o estúdio provavelmente não sobreviveria.

Não podia ser assim, o estúdio que ela tanto se esforçou para abrir não poderia simplesmente fechar.

Mas, o que poderia fazer?

A menina esguia estava parada à beira da rua, alguns fios de cabelo bailando suavemente com a brisa quente, embaçando seus olhos límpidos.

Ela carregava uma bolsa tote que parecia desproporcional para ela, pesando seus ombros e os fazendo cair.

A poucos passos, o motor do carro preto soou. As pestanas da menina tremularam e seus lábios cor de rosa se abriram levemente:

— Senhor Xie.

A voz suave caiu como uma pluma nos ouvidos de Xie Jihuai, como um toque delicado.

Ele levantou a mão para que o assistente desligasse o motor, seus olhos negros penetrantes pousaram no rosto pálido da menina através da janela.

Jiang Tingyu segurou a barra da saia e caminhou até o carro. A menos de um metro do homem, ela se inclinou para ficar na mesma altura que ele, a voz tremendo:

— Senhor Xie, poderia me levar um trecho?

O olhar do homem era tão agressivo que ela encolheu o pescoço, seu olhar tingido de cautela.

A espera pela resposta foi tensa, o coração de Jiang Tingyu acelerou, pulsando impacientemente.

Xie Jihuai sorriu, respondendo casualmente:

— Senhora Jiang, não tem medo que eu tenha más intenções com você?

Jiang Tingyu foi pega de surpresa, seu coração apertou e evitou o olhar dele:

— De jeito nenhum, senhor Xie não é esse tipo de pessoa.

Xie Jihuai sorriu sem confirmar nem negar, lançou um olhar rápido para o espelho dianteiro e fez um gesto para o assistente.

O assistente entendeu e destrancou a porta do passageiro.

O som indicou que Xie Jihuai havia aceitado o pedido dela.

— Obrigada.

Separando as coisas, o homem a assustou, mas se estava disposto a ajudar, ela deveria agradecer.

Jiang Tingyu relaxou um pouco e acenou para Yongshu:

— Yongshu, o senhor Xie aceitou me levar até o estúdio. Cuide do acidente e volte direto para casa. Se minha mãe perguntar, diga que está tudo bem.

Depois de dizer isso, ela ainda não estava tranquila e voltou até Yongshu, mordendo o lábio inferior e pedindo:

— Yongshu, por favor, não conte nada para a minha mãe sobre o acidente. Por favor.

A voz dela era macia e cheia de charme, especialmente seus olhos puros e brilhantes, que faziam qualquer um temer que ela pudesse chorar de decepção.

Yongshu não teve escolha a não ser concordar.

Ele já conhecia a família Xie e sabia da relação entre as duas famílias; se os Xie estavam dispostos a enviar um carro para Mianmian, ele não tinha preocupações.

— Mianmian, avise Yongshu quando chegar ao estúdio.

Jiang Tingyu sorriu educadamente:

— Está bem.

Finalmente, a situação estava resolvida.

Mas ainda faltava enfrentar aquele homem.

Relutante, Jiang Tingyu voltou para o carro, passou pelo banco traseiro e foi até o assento do passageiro, estendendo a mão para abrir a porta, mas não conseguiu.

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Ela tentou novamente, mas o resultado foi o mesmo.

A janela do passageiro desceu e um jovem homem inclinou a cabeça:

— Senhora Jiang, por favor, sente-se no banco de trás.

Jiang Tingyu revirou os olhos e fingiu dificuldade:

— Desculpe, mas eu fico enjoada no banco de trás.

Na verdade, ela só não queria ficar tão perto do homem.

O sorriso do assistente congelou, e ele lançou um olhar constrangido para o homem no banco de trás, pedindo ajuda.

Xie Jihuai apenas assentiu e indicou que ele fizesse conforme o desejo da garota. O assistente então destrancou a porta do passageiro.

Jiang Tingyu colocou o cinto de segurança, segurou a bolsa no colo como se fosse um tesouro e disse o destino:

— Por favor, me leve até o número 29 da Rua Chaolan. Obrigada.

O assistente programou o GPS e, ao ver o endereço, leu em voz alta:

— Estúdio de Fotografia Tingyu.

— É aqui. — Ela assentiu levemente, olhando para o assistente com olhos brilhantes.

Estar no mesmo espaço com o homem não era confortável, mas pelo menos eles estavam um na frente do outro, e se ela não se virasse, não veria o rosto dele.

No entanto, ela sentia o olhar dele a observando com curiosidade.

Jiang Tingyu não ousava se virar para confirmar, então se encostou na janela, tentando diminuir sua presença.

Mas ela subestimou seu próprio poder de atração.

A filha da família Jiang, cercada de amor e atenções, brilhava onde quer que fosse, mesmo naquele espaço apertado, era impossível não notar sua presença.

Xie Jihuai, escondido atrás do banco do motorista, só via por uma fresta os cabelos negros e volumosos da menina, cada fio parecia meticulosamente cuidado.

— Senhora Jiang, ontem você foi embora às pressas, não tive tempo de dizer algumas coisas.

A menina endureceu, mas logo endireitou a postura:

— Diga... o quê?

Eles só se encontraram duas vezes; o que haveria para dizer? Provavelmente sobre o casamento arranjado.

Jiang Tingyu decidiu atacar primeiro:

— Senhor Xie, eu... não vou aceitar me casar com você. Nós não combinamos.

Xie Jihuai parou por um instante, levantando os olhos lentamente.

Ele não estava falando do casamento arranjado.

Quanto à aliança entre as famílias Jiang e Xie, ele não estava muito interessado. Ontem não concordou em cancelar o noivado apenas por respeito ao avô.

Afinal, foi o velho que decidiu isso; mesmo para desfazer o noivado, o avô tinha que ser consultado.

Mas agora, ele tinha vontade de provocar a garota:

— Por que não combinamos?

Jiang Tingyu sentiu o rosto arder.

Ele a feriu e ainda tinha a ousadia de perguntar?

Mas ela não podia simplesmente dizer que tinha medo dele, senão ele zombaria dela.

Pensou por um momento e respondeu:

— Você parece ser muito mais velho, não teríamos assuntos em comum.

O assistente, que dirigia, quase riu, corando.

Era mesmo a joia da família Jiang, corajosa a ponto de dizer qualquer coisa.

Xie Jihuai sorriu levemente e continuou batendo na coxa, descontraído:

— E se eu disser que vou te casar mesmo assim?

Os olhos de Jiang Tingyu se estreitaram, seu cérebro ficou em branco.

— Você...

Ela ficou um bom tempo sem conseguir formar uma frase completa.

Ela sabia que ele estava brincando, mas não sabia como responder. Nenhum homem jamais a provocara assim.

Suas bochechas delicadas coraram.

Xie Jihuai sorriu com um canto da boca, esperando pacientemente.

Jiang Tingyu mordeu o lábio:

— Meus pais não vão concordar, meu irmão também não.

Ela parecia uma criança que, ao ser incomodada, corria para os adultos, charmosa e mimada.

Interessante.

Xie Jihuai respondeu friamente:

— Esse noivado foi decidido pelos avôs, seus pais e seu irmão provavelmente não têm voz nesse assunto.

Jiang Tingyu piscou, a garganta parecia presa, sem conseguir emitir som.

Ele tinha razão; se o avô não concordasse em desfazer o noivado, ela realmente teria que se casar com a família Xie, e havia uma chance de 50% de ser com ele.

Só de pensar nisso, ela se sentiu como um gato arrepiado, franzindo as sobrancelhas elegantes com repulsa nos olhos negros.

— De qualquer forma, eu não vou me casar com você, pode dizer o que quiser, é impossível.

Quando não podia vencer, fazia birra; quando era pequena, agia assim com o irmão, que sempre cedia por amor a ela.

Xie Jihuai riu baixo, olhando para os cabelos negros da garota:

— É mesmo?

A voz provocante fez o rosto pálido dela ficar levemente irritado.

Jiang Tingyu murmurou palavrões mentais, decidindo não discutir mais:

— Pare de falar, eu não ouço.

No segundo seguinte, ela tapou os ouvidos, declarando unilateralmente o fim daquela guerra silenciosa.

Depois de um tempo, sem resposta alguma do homem, ela lentamente soltou as mãos e virou a cabeça cautelosamente para espiar, encontrando os olhos dele com um sorriso.

— Como? Já pode ouvir de novo?

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Jiang Tingyu rapidamente tampou os ouvidos outra vez, balançando a cabeça como um pião:

— Não ouço, não ouço.

Que absurdo.

Homens assim nunca vão conseguir esposa!

Só quando chegaram embaixo do estúdio, Jiang Tingyu soltou os ouvidos, desfez o cinto e abriu a porta, tudo em um movimento. Antes de sair, não esqueceu a educação e agradeceu meio sem jeito.

Mas assim que fechou a porta, parecia ter visto um fantasma e correu para dentro do prédio.

Xie Jihuai viu sua figura desaparecer, o sorriso nos olhos desapareceu lentamente, suas íris escuras se fecharam sob longos cílios, e sua voz rouca saiu dos lábios finos:

— Volte pela mesma rota.

O assistente segurou o volante, seus dedos ficaram rígidos por um instante, então entendeu a intenção do chefe.

Minutos depois, nuvens negras que pairavam desde o amanhecer foram cortadas por um relâmpago, seguido por trovões e uma chuva fina que começou a cair.

No local do acidente, Yongshu discutia com o outro motorista, seu rosto vermelho de raiva. Nunca tinha visto alguém tão descarado, que distorcia os fatos e ainda tentava extorquir dinheiro dele.

Ele queria resolver logo, mas agora não poderia ser tão fácil.

Yongshu não quis discutir mais e planejou chamar a polícia.

Virando as costas, pegou o celular para discar, mas antes de apertar, viu um Maybach preto se aproximando rapidamente.

A placa era familiar, parecia ser o carro que tinha levado Mianmian há pouco.

Antes que pudesse reagir, o carro já estava parado na beira da estrada.

Sob a chuva intensa, o assistente do motorista abriu a porta, segurando um guarda-chuva preto, sob o qual a água caía nitidamente.

Ele correu até a porta traseira e a abriu com respeito.

Em um instante, as pernas longas e retas do homem tocaram o chão enquanto ele se inclinava para sair. Sua mão branca como jade pegou o cabo do guarda-chuva, segurando-o com delicadeza, as veias azuis sob a pele à mostra, exalando uma aura de contenção.

O guarda-chuva se inclinou ligeiramente, revelando o rosto frio e imponente do homem, cujos traços pareciam ainda mais distantes devido ao nevoeiro e à chuva.

— Senhor Xie, o que o traz aqui? — Yongshu perguntou surpreso.

O olhar gelado de Xie Jihuai percorreu o motorista que causou o acidente, e ele respondeu despreocupadamente:

— Apenas resolvendo um assunto pessoal.

O motorista, confiando que a câmera do cruzamento estava quebrada, sentia-se em vantagem, pois o outro dirigia um carro de luxo, estava em desvantagem e não havia testemunhas. Achava que mesmo com a polícia, nada poderia acontecer.

Quem dirige um carro de milhões não perderia tempo discutindo por alguns milhares; ele nem precisaria pagar e talvez ainda ganhasse dinheiro. Afinal, ele, um vagabundo, tinha tempo de sobra para disputar.

Sentado no carro, fumando, ele observava o homem distante com olhos estreitos.

Ainda trouxe um ajudante.

O desafiava, pensando que ele se intimidaria.

O homem não se aproximou, apenas ficou parado sob o guarda-chuva, emanando uma aura assustadora.

O motorista ficou inquieto, sentindo um pressentimento ruim.

O olhar altivo e indiferente do homem se voltou para o carro acidentado, e ele disse ao assistente com calma:

— Quebrem o carro.

O motorista ficou chocado.

O homem não brincava; ele realmente pretendia destruir o carro.

Ele jogou o cigarro no chão e desceu apressado, gritando para o homem:

— Você ousa!

— É só um carro. — O olhar frio dele continha desprezo, um sorriso sarcástico surgiu nos lábios. — Eu posso pagar.

O assistente se aproximou, o motorista ficou desesperado:

— Não, não quero dinheiro, não quebre.

Ele tinha emprestado o carro; se fosse destruído, mesmo que ele recebesse o valor do conserto, não teria como explicar.

Vendo que o homem não desistia, ele ficou muito desapontado, culpando-se por tentar extorquir:

— Foi minha culpa, eu atravessei o sinal e bati. Posso pagar o conserto, podemos resolver isso entre nós?

Ele soava sincero, o rosto de malandro parecia mais normal.

Xie Jihuai permaneceu calado, olhando para Yongshu.

Yongshu, que conhecia a família Jiang há anos, percebeu que o senhor Xie procurava sua opinião.

Respeitosamente, ele assentiu para o homem, lançando um olhar frio para o motorista e pensando que denunciar à polícia atrasaria tudo, então concordou em resolver amigavelmente.

O motorista pagou mais de dez mil, chorando por dentro, olhando cuidadosamente para o homem severo e distinto, sem ousar respirar alto.

Com o problema resolvido, Yongshu agradeceu:

— Senhor Xie, graças ao senhor tudo foi resolvido tão bem.

Xie Jihuai manteve o semblante indiferente, a voz fria misturada com o som da chuva:

— Não foi nada, só uma questão rápida.

Rápida...

Primeiro levar a senhorita Jiang ao estúdio, depois voltar de propósito para lidar com o motorista causador do acidente. Onde foi rápido?

O velho ainda estava no hospital esperando o chefe.

O assistente não conseguiu evitar uma reclamação silenciosa.