Capítulo 6

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Desde que o Senhor Xie abdicou no ano passado, ele tem permanecido no hospital, alegando estar em repouso, mas apenas poucas pessoas sabem que ele está em tratamento de câncer no fígado.

Há dois meses, ele passou por uma cirurgia que não teve o resultado esperado; além do sofrimento, seu corpo ficou magro e debilitado.

Quando Xie Jihuai chegou ao quarto do hospital, o médico acabara de terminar o exame do Senhor Xie.

Lá fora, a chuva caía intensamente, e ele, inevitavelmente, estava úmido. Seus traços já naturalmente austeros e frios pareciam ainda mais sombrios naquele momento.

Após cumprimentar o Senhor Xie, Xie Jihuai seguiu o médico para fora do quarto. Assim que a porta se fechou atrás deles, ele finalmente perguntou: “Doutor Zhou, como está a saúde do vovô?”

Doutor Zhou engoliu em seco, mas manteve seu profissionalismo ao responder: “A condição dele está relativamente estável, mas o humor não está bom. Como família, vocês precisam passar mais tempo com ele.”

Ele mesmo achou essa recomendação um tanto absurda.

Estava cuidando do tratamento do Senhor Xie há quase um ano, e, exceto por Xie Jihuai, os outros membros da família raramente apareciam.

Xie Jihuai franziu ligeiramente o olhar, assentindo: “Entendido, obrigado Doutor Zhou.”

O médico sorriu: “Faço o meu melhor.”

Depois de passar mais algumas instruções, Doutor Zhou se despediu para continuar suas visitas.

Xie Jihuai permaneceu um momento na porta, com os olhos baixos, perdido em pensamentos, seu corpo esguio emanando uma sensação de solidão e melancolia.

Após algum tempo, ele empurrou a porta e entrou no quarto.

“Você chegou.” O rosto do Senhor Xie estava pálido, marcado pelas marcas do tempo. O homem que fora decidido e implacável na juventude agora mostrava apenas serenidade na velhice.

Xie Jihuai acenou com a cabeça, caminhou até o lado do avô e sentou-se. Pegou uma maçã vermelha da fruteira sobre o criado-mudo e começou a descascá-la com uma faca.

A enfermeira do quarto, percebendo que havia uma conversa importante entre avô e neto, encontrou uma desculpa para sair, deixando-os a sós.

Encostado na cabeceira, o Senhor Xie reunia forças para olhar para o neto, perguntando suavemente: “E a família Jiang, como está?”

O olhar de Xie Jihuai escureceu um pouco, os dedos pausaram por um instante, quase rompendo a casca da maçã. Ele permaneceu com o olhar fixo na fruta, observando a polpa que começava a oxidar e escurecer nas bordas cortadas.

Continuando a descascar, sua voz soou rouca, áspera como areia: “A família Jiang é poderosa, um ótimo parceiro para negócios.”

O Senhor Xie bufou, irritado: “Quem perguntou isso para você?”

“Eu quis dizer a jovem da família Jiang.”

A casca da maçã quebrou repentinamente, a faca penetrando na polpa.

Xie Jihuai aplicou um pouco mais de força para retirar a lâmina e continuou descascando.

O Senhor Xie percebeu a mudança no neto e aproveitou para pressionar: “A jovem também é muito boa, não é?”

Enquanto observava os movimentos de Xie Jihuai, ele perguntou com calma: “Como é o nome daquela moça da família Jiang?”

“Jiang Tingyu.”

O Senhor Xie sorriu discretamente, assentindo sem demonstrar muito.

Era óbvio que seu neto tinha sentimentos pela jovem da família Jiang.

“Ah, minha memória está falhando, a idade pesa.”

O tom era de autoironia, e seus olhos semicerrados repousavam no rosto indiferente de Xie Jihuai.

Ele não acreditava que não conseguiria comover aquele neto tão duro.

Suspirando suavemente, continuou: “O nome dela vem de um poema: ‘Águas da primavera, céu azul e nuvens, barco pintado escuta a chuva e adormece’. O apelido dela é Mianmian.”

Xie Jihuai ficou pensativo por um instante.

Mianmian.

Era esse o ‘mian’.

Na mente, a imagem daquela garota graciosa e radiante reapareceu, os olhos brilhantes cheios de timidez e um leve resmungo.

Ele sorriu levemente, os longos cílios se ergueram, e a faca afiada cortou um pedaço pequeno da maçã.

Com dedos articulados, segurou a fruta e ofereceu o pedaço ao avô.

O Senhor Xie pegou o pedaço, mas não o levou à boca.

Sabia que o neto tentava usar a comida para silenciá-lo.

Ele fingiu ser profundo, a voz fraca e carregada de emoção: “Jihuai, a Mianmian, eu gostei dela na primeira vez que a vi. Se você conseguir se casar com ela, o vovô morre em paz.”

Xie Jihuai arqueou uma sobrancelha, entregou a maçã inteira ao avô e pegou um lenço umedecido para limpar os dedos grudados de suco.

“Esqueci de te contar uma coisa.”

Após limpar a mão, jogou o lenço no lixo sem cerimônia, levantou os olhos e encarou o olhar curioso do avô, sorrindo:

“A família Jiang quer que a gente desista do noivado por iniciativa própria.”

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O Estúdio de Fotografia Tingyu ocupa um andar inteiro, mas o número de funcionários era escasso, quase um desperdício de espaço.

Esse andar foi presente do avô a ela em seu décimo oitavo aniversário, um marco de sua maioridade. Até então, a mãe administrava o aluguel, mas no início do ano, ela retomou o controle e transformou o local em um estúdio próprio.

Sem pagar aluguel, ainda assim a taxa de condomínio representava um custo considerável. Jiang Tingyu fez as contas e percebeu que a receita dos últimos meses mal cobria as despesas com condomínio e salários, sobrando pouco.

No mês passado, a assistente Mi Cha postou algumas fotos do estúdio nas redes sociais, e o trabalho ganhou certo destaque. Clientes para sessões fotográficas começaram a chegar em ondas. Ela esperava aumentar os ganhos para dar bônus à equipe, mas acabou adoecendo e ficou quase duas semanas presa em casa, o que paralisou o estúdio e o colocou em prejuízo.

“Chefe, finalmente chegou!” Mi Cha levantou-se rapidamente ao ver Jiang Tingyu, quase emocionada.

“As mensagens de clientes para marcar sessões estão acumuladas, e enquanto você esteve fora, não me atrevi a aceitar pedidos sozinha.”

Jiang Tingyu respondeu enquanto caminhava para o escritório: “Por enquanto, não vou aceitar novos pedidos. Vamos terminar os que estão pendentes primeiro.”

Não era que ela temesse o trabalho duro, mas sua mãe era contrária à ideia do estúdio e a controlava demais; para ela, liberdade era um luxo.

Mi Cha a seguiu, concordando com a cabeça, e disse: “Chefe, além das sessões particulares, tem um pedido especial.”

Jiang Tingyu parou, virou-se para ela com um olhar curioso: “O quê?”

“É uma sessão de fotos para maquiagem e figurino de uma equipe de filmagem.” Mi Cha falou com voz contida, mas os olhos brilhavam como cristais.

Era o primeiro trabalho comercial do estúdio desde sua fundação; um sucesso ali poderia elevar a reputação do local.

“Chefe, podemos aceitar esse trabalho?”

Jiang Tingyu abaixou os cílios longos, franziu levemente as sobrancelhas e suspirou: “Talvez não possamos.”

Mi Cha ficou surpresa, não entendia por que sua chefe recusaria uma oportunidade tão boa.

“Ah, eu queria tanto ver o Ning Chuyue de perto, aquele galã.” Mi Cha murmurou, cheia de pena.

Ning Chuyue era um ator que explodiu em popularidade no ano anterior com uma série juvenil, e novamente estourou com uma novela histórica no início do ano, tornando-se uma estrela de primeira linha.

Jiang Tingyu sorriu levemente, brincando: “Não imaginei que você também fosse apreciar a beleza.”

Mi Cha ficou encantada com o rosto delicado de Jiang Tingyu.

Em termos de beleza, ela nunca tinha visto alguém mais bonita e refinada que a chefe, nem mesmo entre as famosas da indústria do entretenimento.

“Chefe, se você entrasse na indústria do entretenimento, sua beleza te faria brilhar.” Mi Cha suspirou admirada, pensando como o destino parecia favorecer tanto a chefe.

Mas para ela, era justo, pois a chefe era realmente excepcional.

Jiang Tingyu ajeitou alguns fios soltos atrás da orelha, piscou para Mi Cha e disse com um sorriso: “Se eu entrar na indústria do entretenimento, você vai ficar desempregada.”

Mi Cha arregalou os olhos, não tinha pensado nisso.

Ela refletiu sinceramente sobre a hipótese e franziu a testa, mas acabou cedendo para a realidade: “Mesmo fora da indústria, sua beleza é letal.”

Jiang Tingyu acabou rindo, dissipando a névoa da manhã.

No escritório, ela largou a bolsa de mão e cuidadosamente retirou de dentro uma lente fotográfica.

Sua mão branca e delicada contrastava com o negro da lente, como tinta sobre papel.

Mi Cha abriu os olhos em surpresa: “Chefe, essa é a lente rara?”

Ela jamais imaginou ter a chance de vê-la, considerava-se muito sortuda.

Todo fotógrafo sonha em ter a melhor lente, e Mi Cha não era exceção.

Ela olhava para a lente com desejo, mas não ousava tocá-la.

Jiang Tingyu entregou a lente para Mi Cha, avisando suavemente: “Cuide bem dela, vamos testar nas fotos da tarde.”

Mi Cha ficou encantada, segurando a lente com cuidado, com medo de danificá-la.

Depois que Jiang Tingyu saiu do escritório, Mi Cha foi preparar o estúdio para as duas sessões agendadas para a tarde, que teriam estilos muito diferentes, e precisava confirmar se a decoração estava adequada.

Jiang Tingyu ficou sozinha no escritório, depois de enviar mensagens para o tio Yong. Ela começou a cuidar de tarefas pequenas, trabalhando por duas horas até o pescoço ficar rígido e seus olhos se afastarem da tela do computador.

Ela descansou o rosto sobre a mesa por um momento, ouvindo a chuva lá fora, mas seu coração não se acalmava.

Levantou-se e foi até a janela, olhando para a cortina de chuva e os prédios cinzentos.

Mesmo se esforçando para não pensar, a voz grave do homem ecoava em sua mente.

Jiang Tingyu mordeu o lábio, seus olhos expressavam sentimentos difíceis de decifrar.

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A sessão terminou pouco depois das cinco da tarde, mas o carro que Lin Jingyi organizou para buscar Jiang Tingyu já estava esperando lá embaixo.

Depois de desligar o telefone do motorista, Jiang Tingyu olhou para Mi Cha com resignação.

Ao encontrar os olhos brilhantes de Jiang Tingyu, Mi Cha sentiu seu coração amolecer, compreendendo perfeitamente por que até o rei Zhou ficaria enfeitiçado por uma mulher assim.

Era simplesmente irresistível.

Mi Cha ajudou Jiang Tingyu a arrumar suas coisas, entregando a bolsa, com os olhos arregalados: “Chefe, você vai vir amanhã, né?”

Ela realmente temia que a chefe não pudesse aparecer no dia seguinte.

Havia três sessões agendadas para amanhã; se a chefe não aparecesse, seria um desastre.

Jiang Tingyu franziu levemente a testa, com voz fraca e incerta: “Vou tentar estar lá.”

O estúdio apareceu nos assuntos mais comentados da internet, junto com o nome da empresa, e sua mãe, Lin Jingyi, dificilmente poderia ignorar isso.

Ela provavelmente ficaria presa por um tempo.

Mi Cha olhou para Jiang Tingyu com relutância, quase em lágrimas.

Não era tristeza, mas preocupação.

A situação ainda não estava resolvida, e muitas decisões dependiam de Jiang Tingyu.

Mi Cha juntou as mãos, rezando sinceramente para que tudo corresse bem amanhã.

...

Depois de chover a maior parte do dia, perto do crepúsculo, a chuva parou de repente.

A luz laranja quente refletia nas gotas brilhantes e no vapor úmido no ar.

O chão molhado era pisado por pedestres, levantando pequenas poças que logo desapareciam no cimento.

Um Bentley preto circulou suavemente por meia hora até chegar ao pátio da residência Jiang.

As pernas delicadas da jovem tocaram o chão, e logo seu rosto fino apareceu na janela do carro.

Os jardineiros pararam o trabalho e olharam para ela, como se hipnotizados, incapazes de desviar o olhar.

A jovem tinha lábios vermelhos, dentes brancos e olhos claros e gentis, com uma maquiagem leve que a tornava deslumbrante.

Jiang Tingyu sorriu para os empregados, seus olhos preguiçosos e belos irradiando charme.

Mesmo vendo-a todos os dias, os corações dos empregados não conseguiam deixar de acelerar.

Ela atravessou o jardim e entrou no hall de entrada; um dos empregados pegou sua bolsa discretamente e comentou baixinho: “A senhora está esperando por você na sala há muito tempo.”

O coração de Jiang Tingyu parou por um instante.

Uma sensação ruim a envolveu por completo.

Ela assentiu levemente, tampou o coração acelerado e calçou chinelos com apreensão.

Quando entrou na sala, Lin Jingyi, sentada no sofá, falou em tom calmo: “Ainda sabe voltar.”

Jiang Tingyu mordeu o lábio, nervosa, desviou os olhos e sentou-se ao lado da mãe, abraçando seu braço com doçura: “Mãe, você está linda hoje.”

Lin Jingyi lançou-lhe um olhar repreensivo: “Não me venha com essa.”

Virando o rosto para a filha, assumiu a postura autoritária de mãe: “O que aconteceu hoje?”

Jiang Tingyu piscou, tentando disfarçar: “Nada, não aconteceu nada.”

Lin Jingyi riu de modo frio: “É? Quer que eu chame o tio Yong aqui?”

O rosto pálido de Jiang Tingyu desabou imediatamente.

Ela sabia que não conseguiria esconder nada da mãe.

“Só tive um pequeno acidente,” Jiang Tingyu gesticulou com os dedos finos, “só um pouquinho.”

Lin Jingyi permaneceu impassível.

Jiang Tingyu baixou as pálpebras e falou baixinho para se justificar: “Foi o carro que avançou o sinal; por isso houve o arranhão.”

“Se hoje foi só um acidente pequeno, e amanhã? Quem garante que não virá algo pior?” Lin Jingyi encarou a filha, irritada e preocupada: “Se não fosse pela ajuda da família Xie, não sei o que teria acontecido.”

Desde manhã, Lin Jingyi estava inquieta. Quando saiu à tarde e pediu que o tio Yong buscasse a filha, o comportamento hesitante dele levantou suspeitas. Depois de insistir, ela descobriu o ocorrido pela manhã.

Sua filha era sua joia mais preciosa, e a notícia do acidente quase a levou a um ataque cardíaco.

Ao saber que a família Xie ajudou a resolver a situação, Lin Jingyi ficou um pouco mais tranquila e passou a ter uma opinião melhor sobre eles.

“Mianmian, a partir de amanhã, eu mesma vou te levar e buscar do trabalho.”

Ela não suportava mais viver preocupada e achava melhor vigiar a filha pessoalmente.

Jiang Tingyu arregalou os olhos, confusa e assustada: “Mãe, eu...”

Lin Jingyi levantou a mão para interrompê-la, com voz firme: “Chega. Vai descansar um pouco no seu quarto. Quando seu pai chegar, ele vai chamar você para o jantar.”