Capítulo 3

No salão de recepção do primeiro andar, o ambiente silencioso escondia uma ofensiva afiada.

O criado serviu o chá, sem dizer uma palavra a mais, e saiu apressadamente.

Jiang Yuancen levantou levemente a mão, indicando para que os dois jovens em frente provassem o chá. “Experimentem, é o novo chá deste ano.”

Jiang Yuancen estava relaxado na cadeira, observando atentamente os dois jovens à sua frente.

Xie Yunnan tomou um gole do chá, e pareceu não estar acostumado, franzindo a testa com um leve sinal de desagrado nos olhos.

Já Xie Jihuai manteve a calma, imperturbável.

Ao olhar para o rosto de Xie Jihuai, os olhos negros de Jiang Yuancen se fecharam por um momento.

O velho senhor Xie era uma figura em Jingbei, e as pessoas que ele treinava não eram ruins.

Mas ser genro dele ainda estava muito aquém do que se esperava.

“Convidei vocês dois, meus jovens sobrinhos, porque tenho um assunto a tratar.” A atitude de Jiang Yuancen era firme, não havia tom de negociação.

Xie Yunnan ficou internamente descontente, mas por respeito a Jiang Yuancen, seu superior, nada demonstrou.

Primeiro o chá forte, depois a pressão nas palavras — mesmo sem pensar muito, era claro que Jiang Yuancen queria mostrar quem mandava.

Xie Yunnan decidiu ficar em silêncio e deixar que seu primo Xie Jihuai lidasse com a situação.

Como chefe da família Xie, era natural que ele assumisse a frente dessas questões.

A família Jiang não era para ser subestimada.

Pensando em seu primo prestes a passar por dificuldades diante de Jiang Yuancen, o semblante sombrio de Xie Yunnan suavizou um pouco.

Xie Jihuai passou os dedos longos pela borda da xícara, levantou os olhos para encontrar o olhar de Jiang Yuancen e falou com voz calma e fria: “Tio Jiang, isso é sobre o casamento arranjado?”

Jiang Yuancen sorriu levemente e finalmente olhou diretamente para ele. “O casamento foi decidido pelo velho senhor. Ele tem um olhar afiado, e escolheu a família Xie porque ela é realmente boa.”

Essas palavras engrandeciam a família Xie, ao mesmo tempo que preparavam terreno para o que viria a seguir.

“Mas, afinal, quem vai se casar são vocês, os mais jovens. Nós, como pais, devemos respeitar a vontade dos filhos. Trouxe vocês aqui hoje para ouvir a opinião de vocês.”

Ele não disse isso diretamente, pois não era hora de revelar todas as cartas.

No mundo dos negócios, o maior erro é começar uma negociação com uma fraqueza evidente; uma vez exposta, o oponente pode explorar sem piedade.

Enquanto ponderava, o olhar de Xie Jihuai caiu sobre a xícara de porcelana verde, onde borbulhas finas flutuavam na água clara. Após um momento, ele respondeu com indiferença: “Não tenho objeções.”

Uma única frase que causou grande comoção.

Os olhos de Jiang Yuancen estreitaram-se, fitando Xie Jihuai com a profundidade de um lago sem fundo.

Xie Yunnan franziu as sobrancelhas, olhando incrédulo para o primo, cheio de surpresa.

Em toda Jingbei, todos sabiam que a caçula da família Jiang era mimada, a joia da família; uma mulher assim só podia ser tratada como uma deusa em casa, intocável e protegida.

Xie Yunnan suspeitava que seu primo estivesse armando uma cilada para ele.

Entre os jovens da família Xie, ele era o mais próximo em idade da senhorita Jiang; poderia ser ele o escolhido para esse casamento.

Agora, com a aparente falta de objeção de Xie Jihuai, talvez ele estivesse se mantendo distante da situação.

Xie Yunnan rangeu os dentes e lançou um olhar feroz para o primo.

Maldito! Ele realmente o enganou.

Jiang Yuancen percebeu a expressão de Xie Yunnan e sorriu com desdém.

Mesmo sendo da família Xie, ele não conseguia manter a compostura; isso era bom, pois uma parede instável é a mais fácil de derrubar — e ele começaria por ele.

“E você, Yunnan, o que acha?” Jiang Yuancen perguntou.

Pego de surpresa, Xie Yunnan respondeu sem pensar: “Sou jovem, ainda não pensei em casamento.”

Jiang Yuancen riu internamente.

Jovem? Que piada, ele era três anos mais velho que Mianmian.

Xie Yunnan era apenas um enfeite, nada a temer. Já Xie Jihuai...

O olhar de Jiang Yuancen voltou para Xie Jihuai, seus olhos escuros cheios de significado.

Após algumas palavras, Jiang Yuancen girou o pulso e lançou um olhar para o relógio, “Ouvi dizer que você, Yunnan, administra uma empresa de entretenimento; deve ter muitos assuntos para resolver, não vou tomar mais seu tempo.”

Xie Yunnan não era bobo, percebeu que Jiang Yuancen queria afastá-lo para falar a sós com Xie Jihuai.

Ele já não queria mais ficar ali; desejava sair logo. Como Jiang Yuancen lhe ofereceu a oportunidade, ele não recusou: “Sim, há muitas coisas na empresa esperando por mim. Tio Jiang, então vou indo, volto para visitá-lo em outra ocasião.”

Uma pequena empresa de entretenimento era insignificante perto dos negócios da família Xie; por mais ocupado que estivesse, não chegava a um centésimo do poder de Xie Jihuai.

Jiang Yuancen apenas sorriu, sem dizer palavra.

Com a saída do desnecessário, a sala de recepção ficou ainda mais silenciosa.

—

Jiang Yuancen não pôde deixar de admirar Xie Jihuai; poucos jovens conseguiam manter tamanha compostura, o novo chefe da família Xie não era apenas aparência.

Ele serviu mais chá para Xie Jihuai e, casualmente, mencionou: “Aquela pessoa na associação no outro dia foi você, certo?”

Jiang Yuancen mandara investigar o incidente envolvendo sua filha na associação, mas as gravações haviam sido limpas minuciosamente, só encontraram o nome de Xie Yunnan.

Antes, ele não sabia quem exatamente sua filha havia encontrado; agora estava certo.

Com os métodos de Xie Yunnan, não seria possível agir tão limpamente, sem deixar rastros.

Resta saber se Xie Yunnan armou uma cilada para Xie Jihuai e acabou sendo enganado, ou se Xie Jihuai usou o nome de Xie Yunnan para fazer algo ruim.

Xie Jihuai hesitou levemente ao segurar a xícara e respondeu calmamente: “Se assustei a senhorita Jiang, foi minha culpa. Peço desculpas.”

Sua postura era equilibrada e sem arrogância, perfeita para não dar margem a críticas.

Mal terminou de falar, uma caixa de veludo foi colocada diante de Jiang Yuancen.

Com dedos longos e finos, Xie Jihuai abriu a tampa e revelou um colar de safira de valor inestimável.

A safira, perfeitamente lapidada e sem impurezas, reluzia sob a luz suave como um mar cristalino.

Os olhos profundos de Jiang Yuancen se ergueram lentamente para o rosto calmo de Xie Jihuai.

Ele esperava uma explicação.

Xie Jihuai encontrou seu olhar e falou com voz firme e controlada: “Este é um pedido de desculpas para a senhorita Jiang, peço que o senhor o aceite por mim.”

Jiang Yuancen segurou a caixa sem demonstrar emoção e a empurrou de volta: “Não precisa de pedido de desculpas. Minha filha não está carente de colares.”

Xie Jihuai sorriu, sem se ofender, e mudou o tom para um cuidado: “Ouvi dizer que a senhorita Jiang esteve doente. Como ela está agora?”

“Não se preocupe, Jihuai, Mianmian já se recuperou.” Jiang Yuancen respondeu com frieza.

Mianmian.

Xie Jihuai pronunciou o nome da garota em silêncio, seu coração deu um leve sobressalto.

Percebendo sua reação incomum, seus olhos negros se tornaram ainda mais profundos.

Sua garganta se moveu, e ele disse: “A senhorita Jiang adoeceu por minha causa. Embora não tenha sido intencional, não posso negar minha responsabilidade. Se o senhor não aceitar o pedido de desculpas, temo que minha consciência não fique em paz.”

Jiang Yuancen viu sinceridade nas palavras dele e desistiu de pressioná-lo. Levantou a xícara e soprou levemente, sua voz grave e autoritária soou: “Aceito o pedido de desculpas, mas preciso que me ajude com outro assunto.”

“Diga.”

Jiang Yuancen tomou um gole de chá e falou pausadamente: “Espero que a família Xie desista voluntariamente desse casamento.”

—

No pátio abaixo, ouviu-se o som de um carro ligando.

Jiang Tingyu mexeu as orelhas, nem se importou em calçar os sapatos, desceu da cama descalça e correu até a janela.

O carro preto saiu devagar e logo desapareceu da vista.

Eram os membros da família Xie que haviam partido.

Jiang Tingyu apoiou as pontas dos pés no chão, mas seu coração ainda estava apertado.

Será que a família Xie realmente concordaria em cancelar o casamento?

Confusa e ansiosa, ela ficou por um momento imóvel, depois se afastou da janela e caminhou para a porta.

Estava tão apressada que nem sentiu o frio do chão sob os pés.

No corredor do segundo andar, estava silencioso. O som suave da chuva caía lá fora, e passos leves batiam ritmados no chão. Logo, uma jovem de vestido rosa claro apareceu no topo da escada.

Ela olhou para baixo, mas não viu a silhueta dos pais.

Franzindo a testa desapontada, a jovem baixou os olhos e desceu as escadas. Quando faltavam poucos degraus para o primeiro andar, uma voz profunda explodiu perto de seu ouvido:

“Não está com frio?”

Jiang Tingyu estremeceu, levantou os olhos automaticamente.

Na ampla sala de estar, havia um homem que antes não estava. Ele estava de costas para a luz, o contorno do seu terno preto parecia envolver um halo, e seu rosto estava completamente nas sombras.

Ela reconheceu o homem com apenas um olhar.

Suas pernas fraquejaram, quase tropeçando na escada. Agarrou firme o corrimão para se manter estável.

“Você…” A voz saiu difícil, faltando palavras para continuar.

O carro já havia partido, ela viu com seus próprios olhos, por que o homem ainda estava em sua casa?

A mente de Jiang Tingyu era como um quebra-cabeça desfeito, impossível de montar.

Ela se sentia como um filhote escondido na beira de um penhasco, sem rota de fuga, esperando por um salvador.

—

O homem caminhou com passos leves em sua direção.

Jiang Tingyu finalmente deu um grito assustado: “Não chegue perto!”

Seu coração batia como um trovão incessante, ensurdecedor, e sua mente ficou completamente vazia.

O homem parou, seu olhar profundo repousou nos dedos brancos e delicados da menina.

Provavelmente o mármore da escada estava frio, pois a pele dos pés dela parecia ainda mais clara que as pernas.

Seu olhar subiu, inevitavelmente vendo a grande área de pele exposta perto da clavícula da garota.

O vestido de alças era mais revelador que o vestido de princesa que ela usava antes; talvez por estar em casa, ela se vestia com mais liberdade.

Xie Jihuai franziu levemente as sobrancelhas, olhou ao redor e finalmente avistou um criado no canto. Chamou-o com a mão e falou com voz baixa: “Traga um par de sapatos para a senhorita.”

Ao ver Jiang Tingyu descalça, o criado apressou-se até a entrada para pegar os sapatos.

A senhorita não estava bem de saúde; se adoecesse de novo, o senhor e a senhora ficariam muito preocupados.

O criado voltou correndo e colocou os chinelos nos degraus onde Jiang Tingyu estava. “Mianmian, o chão está frio, calce os sapatos.”

Jiang Tingyu nunca gostava de ser rude com os criados, mas agora ela não se importava com o que ele dizia, apenas fixava o olhar no homem.

“Mianmian?” O criado chamou novamente.

Ela continuou imóvel, sem se mexer.

O criado, pensando em chamar o senhor e a senhora, hesitou, mas o homem falou da escada: “Vá cuidar das suas coisas, eu tenho algo para conversar com a senhorita.”

O criado olhou desconfiado para o homem, depois para Jiang Tingyu, buscando sua permissão.

O coração de Jiang Tingyu acelerou: “O que você quer dizer?”

Sabendo que não deveria se intrometer, o criado ajeitou os sapatos e saiu apressado, deixando-os a sós.

Xie Jihuai engoliu em seco, seus olhos profundos revelaram uma onda sutil de emoção.

Jiang Tingyu prendeu a respiração, esperando as palavras do homem.

O celular em sua mão vibrou, indicando uma mensagem.

Ela olhou rapidamente para o aparelho.

“Encontramos, a pessoa daquele dia foi Xie Yunnan.”

Em menos de um segundo, Jiang Tingyu levantou os olhos para o homem no pé da escada.

Os olhares se cruzaram no ar, entrelaçados, carregados de um significado indecifrável para quem observasse.

Especialmente para Jiang Yuancen, o pai da garota.

“Mianmian.”

Jiang Yuancen apareceu no corredor à direita, seu olhar era severo.

Jiang Tingyu virou o rosto em direção à voz, suas longas e densas pestanas tremularam, e lágrimas arderam em seus olhos.

“Pai.” Ela chamou com a voz rouca.

Jiang Yuancen avançou lentamente, bloqueando o olhar de Xie Jihuai.

“Mianmian, calce os sapatos primeiro.” A voz do pai se suavizou, sem a rigidez anterior.

Na sala de recepção, embora Xie Jihuai não tivesse recusado o pedido para cancelar o casamento, também não concordou; como cabeça da família, falava com cautela, sem brechas.

Jiang Yuancen não dava muita importância a Xie Jihuai, mas temia que sua filha se apaixonasse por ele.

Pensando no olhar profundo e ardente da filha para Xie Jihuai, um peso apertou seu coração. “Você pode ir agora, tio não vai acompanhá-la.”

Com a proteção do pai, Jiang Tingyu ganhou coragem, calçou os sapatos obedientemente e se escondeu atrás dele. Olhou secretamente para o homem, que parecia derrotado diante do pai, mas quando seus olhos se encontraram de novo, ela não sentiu medo.

Desta vez, ela o encarou com olhos arregalados, desafiadora.

Xie Jihuai sorriu de lado, seus olhos estreitos semicerrados, fitando a garota sem pudor. “Tudo bem, então vou me retirar. Tio Jiang, senhorita Jiang, até logo.”

A última frase foi pronunciada com ênfase, claramente dirigida a Jiang Tingyu.

Ela nem percebeu, ainda se alegrando por ter afastado o “azar”.

Xie Jihuai atravessou o pátio até o carro. Antes de entrar, olhou para a janela do segundo andar da mansão; se não estivesse enganado, aquele era o quarto da garota.

“Presidente Xie, aconteceu algo?” Perguntou o assistente, vendo que ele não entrava no carro.

Xie Jihuai abaixou o olhar. “Nada demais.”