Capítulo 42: Espanto! Quando foi que você treinou?

A Imperatriz repousava confortavelmente no grande trono de dragão do Palácio Taiji. Abaixo, uma multidão de ministros ajoelhados parecia transbordar indignação.

— Imperatriz, aquele estudioso Lin Xuan não tem qualquer respeito pelas leis. Aproveitando-se da autoridade concedida pela corte, ele foi descaradamente frequentar bordéis!

— Imperatriz, ele engana a todos com seus truques místicos, fazendo o povo de Yangzhou acreditar que ele é a reencarnação do Deus do Rio ou do Deus da Montanha. Será que ele pretende fundar alguma seita herética?

O semblante da Imperatriz era de pura fúria, contida, mas prestes a explodir. O grande general Yuwen Shan, parado ali, sussurrou friamente para os jovens aristocratas ao seu lado:

— Ainda por cima, tenta baixar o preço dos grãos. Que delírio! Não bastava ser o novo primeiro colocado nos exames imperiais e viver tranquilamente como um pequeno funcionário? Tinha que buscar a própria morte.

— Grande General, ele certamente está apavorado. Depois que chegou, só faz comer, beber e visitar bordéis! Com esse nível de gastos, ele não vai apenas elevar ainda mais o preço dos grãos?!

De repente, muitos funcionários começaram a rir baixinho. A Imperatriz, recostada na cadeira, sentia uma aura assassina emanar de suas sobrancelhas. Contudo, ela se lembrou do acordo de três pontos que fizera com Lin Xuan: dentro de sete dias, independentemente das notícias que recebesse, não poderia interferir no processo nem dar ordens arbitrárias.

A raiva em seu íntimo arrefeceu gradualmente. Ela agitou suas mãos delicadas e disse:

— Encerrem a audiência. Teremos apenas sete dias; veremos até onde ele consegue ir. Se após esse prazo não houver resultados, tragam-me a cabeça de Lin Xuan para pendurá-la diante do Palácio Taiji.

— Sim, Imperatriz.

***

Qiu Wuji não conseguia mais ficar parada. Ao ouvir os relatórios da Cavalaria Xuantian sobre a situação em Yangzhou, seu coração estava em frangalhos. Ela caminhava de um lado para o outro em seu quarto. Afinal, ele era o primeiro discípulo que ela aceitara. Qiu Wuji não suportava vê-lo morrer sem motivo algum.

Ela já estava preparando o pior cenário. Se a Imperatriz realmente decidisse matar Lin Xuan, Qiu Wuji teria que revelar sua identidade, confessar que ele era seu discípulo e implorar a seu próprio mestre que interviesse para salvar a vida do jovem. No entanto, com a conduta de Lin Xuan em Yangzhou, frequentando casas de prazer, se sua mestra, a Reverenda Juexin, soubesse, não apenas se recusaria a salvá-lo, como provavelmente exigiria que sua cabeça fosse cortada o quanto antes!

As sobrancelhas de Qiu Wuji estavam carregadas de preocupação. Um jovem tão gentil e correto, como pôde se tornar assim ao chegar em Yangzhou? Será que foi sua irmã, Qiu Xiaozhan, que o levou ao Pavilhão Cuixiang? Por que ele não conseguia se controlar? Aquela coisa era tão prazerosa assim?

Ao pensar nisso, um vislumbre surgiu em sua mente: em um quarto escuro, duas figuras abraçadas com força! Ela se lembrava de que, naquele momento, não pôde evitar envolver as costas dele com as mãos, quase gritando de prazer! Ao se recordar, Qiu Wuji sentiu uma energia peculiar fluir por seu corpo... Uma sensação que percorreu todo o seu ser, fazendo-a sentir-se completamente entregue...

***

Qingniao seguia atrás de Lin Xuan, observando seu caminhar lento, e zombou propositalmente:

— Você se esgotou tanto lá dentro que nem consegue mais andar!

Lin Xuan sorriu com indiferença, fingindo embriaguez:

— Você estava me vigiando desde que entrei; sabe muito bem se fiz algo ou não! No máximo, tomei alguns goles de vinho!

— Ah, pare! Atreve-se a ficar sozinho num bordel, não tem medo de ser assassinado pelas pessoas de Yangzhou?

Lin Xuan balançou a manga e respondeu calmamente:

— O mundo inteiro espera para ver o meu vexame, e as grandes famílias de Yangzhou e o governador não são diferentes. Se me matarem agora, a diversão acaba! Além disso, por que me matariam por visitar um bordel? Eles estão é torcendo para que eu me desgaste até a exaustão lá dentro!

O olhar de Qingniao vacilou, aproximando-se dele:

— Você até que tem alguma autoconsciência! Mas ainda assim, continua se autodestruindo. O segundo dia está quase acabando, você só tem mais cinco dias!

Lin Xuan olhou para a estação administrativa à frente:

— Pedi que convidasse o governador de Yangzhou, Cui He, para beber na prefeitura. Você o trouxe?

— Trouxe! Ele até trouxe três mulheres para agradá-lo, e eles estão esperando no salão interno. Divirtam-se bastante. Quando eu voltar, informarei à Imperatriz e mandarei decapitar todos vocês!

Lin Xuan sorriu e entrou cambaleando. Assim que passou pela porta, ele a fechou e respirou fundo. Quando Qingniao olhou para ele, percebeu de repente que Lin Xuan parecia outra pessoa! O hálito de álcool e a postura de bêbado incapaz de andar direito desapareceram por completo. Ele caminhou em direção ao salão principal com uma das mãos atrás das costas. Por um instante, Qingniao teve a ilusão de que tudo aquilo — a ida ao bordel — era apenas uma farsa.

Qingniao seguiu-o, confusa. Lin Xuan foi direto até o governador Cui He. Assim que empurrou as portas do salão, Lin Xuan voltou a assumir a postura desleixada e embriagada de antes. O governador estava muito satisfeito.

— Jovem primeiro colocado, como foi o vinho de hoje? Escolhi três belas mulheres especialmente para você. Pode escolher qualquer uma, ou até mesmo todas, se quiser.

Lin Xuan aproximou-se do governador com passos trôpegos. Ele já havia sentido que o nível de cultivo do governador estava no quarto estágio da Refinação de Qi. Lin Xuan chegou ao lado de Cui He sem qualquer resistência. O rosto do governador ainda exibia um sorriso de desdém. Embora dissesse que Lin Xuan poderia se divertir à vontade, seu coração fervilhava de desprezo:

— Brinque, brinque! Quando os dias passarem, sua cabeça rolará! A Imperatriz saberá que as famílias nobres de Yangzhou não podem ser ofendidas! Baixar o preço dos grãos? Haha, que se danem!

Lin Xuan aproximou-se deliberadamente:

— Governador Cui, não esperava que, além de tamanhas belezas, o senhor tivesse uma espada tão magnífica!

— Naturalmente! Esta espada foi um presente do mestre do Pavilhão Zhuyue. O que achou? Bela, não é?

— Ah, a espada é linda, mas por favor, não me machuque. Só de olhar, já fico com medo.

O governador riu às gargalhadas:

— Não tenha medo, não tenha medo! Jovem primeiro colocado, deixe-me mostrar-lhe.

Lin Xuan fingiu desviar-se, dando ao governador o prazer de provocá-lo. Especialmente diante da general Qingniao e dos guardas Qingyu na porta, o governador Cui He sentia-se extremamente satisfeito.

— Jovem primeiro colocado, não tema! A espada não fere as pessoas! Não seja tão covarde, haha...

Lin Xuan, "obrigado" pela situação, pegou a espada:

— Esta lâmina é tão afiada e gélida, Governador. Se esta espada matasse alguém, deve doer muito, não é?

— Naturalmente! Antes, um guarda foi imprudente e, com um movimento leve desta espada, cortei seu pescoço a duas polegadas de profundidade! A cena foi...

Antes que o governador terminasse a frase, um brilho frio cortou o ar. A lâmina afiada da espada Hongling passou pesadamente por seu pescoço! Um corte de três dedos de profundidade surgiu instantaneamente. O governador ficou paralisado! A dor lancinante fez seu cérebro quase entrar em curto-circuito. Os quatro guardas atrás dele nem sequer reagiram. Qingniao, na porta, também estava em choque.

O sangue jorrou do pescoço de Cui He, fazendo as três mulheres gritarem de pavor e fugirem. Os quatro guardas sacaram suas espadas e investiram contra Lin Xuan. Lin Xuan, com passos que pareciam comuns, mas que na verdade eram os Nove Passos do Vazio, desviou-se com maestria.

Qingniao reagiu prontamente. Ela saltou, desembainhando sua cimitarra crescente! Com um brilho frio, quatro sons ecoaram em sucessão: "Shu-shu-shu-shu!". Os quatro guardas foram abatidos por ela.

Quando Qingniao se virou para perguntar o que estava acontecendo, percebeu que Lin Xuan estava de pé no centro do salão, com as mãos atrás das costas, exibindo uma postura majestosa de quem detinha o controle absoluto. Ele era uma pessoa completamente diferente do estudioso fraco de momentos atrás.

— O que foi isso? Que técnica de espada você usou para matar o governador? Parece que você já atingiu o primeiro estágio da Refinação de Qi. Quando você começou a cultivar?

— Três dias atrás!

— O quê? — espantou-se Qingniao. — Quando eu entrei no estágio de Refinação de Qi, levei quase meio ano de treino! Você atingiu o primeiro estágio em três dias?

Lin Xuan manteve a calma, pensando consigo mesmo: "Eu já entrei no terceiro estágio em três dias; se eu contasse isso, seus olhos saltariam das órbitas!"