Capítulo 27: Um estudioso frágil, capaz de matar?

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A velha soltou uma risada fria:

— Um rapaz tão bonito, e ainda por cima o primeiro colocado nos exames imperiais! Você deveria limitar-se a escrever seus textos, mas foi se meter a reduzir o preço dos grãos na Prefeitura dos Salgueiros. E agora veja só: sua nomeação ainda nem foi anunciada, e você já vai morrer aqui!

— Eu pretendia transformá-lo em meu fantoche, controlando-o com vermes de feitiçaria, mas você se recusou! Muito bem, então hoje vou simplesmente matá-lo! Que adorável vê-lo assim, completamente desnorteado. Antes, responda a uma pergunta. Diga! Que métodos a Imperatriz Celestial pretende usar para reduzir o preço dos grãos?

Lino fingiu estar sob controle, com uma expressão tola e vazia.

Seus olhos permaneciam fixos e inertes à frente, enquanto sua boca se movia mecanicamente:

— A Imperatriz Celestial disse que, depois que eu chegasse à Prefeitura dos Salgueiros, deveria primeiro procurar...

A voz de Lino foi diminuindo de propósito.

A velha diante dele não o levava a sério. Julgava que seus vermes de feitiçaria já haviam dominado a mente do rapaz e que ele não passava de um morto-vivo privado da razão.

Assim que obtivesse a informação desejada, bastaria matá-lo!

Ela aproximou lentamente o ouvido para escutar melhor.

— Procurar o governador local da Prefeitura dos Salgueiros e então abrir todos os armazéns de grãos...

A velha se inclinou para perto, virando o corpo e aguçando os ouvidos.

Naquele instante, Lino aproveitou a oportunidade e ergueu a faca de desossar na mão direita!

Com um assobio agudo, a lâmina penetrou diretamente no pescoço da velha!

Lino não teve a menor piedade. Seus movimentos foram rápidos e precisos.

Aplicando força, puxou a faca horizontalmente com violência!

A garganta da velha foi cortada quase por completo.

O sangue jorrou com um ruído abafado, espirrando contra a janela e o chão!

Em meio à dor e ao desespero, a velha tentou lutar e resistir.

Mas Lino tocou o chão com a ponta do pé e saltou instantaneamente três ou quatro passos para trás, esquivando-se do golpe de retaliação que ela desferiu com suas últimas forças.

A velha ergueu a bengala e apontou para Lino, tremendo dos pés à cabeça.

Com uma das mãos, apertava o pescoço, mas era incapaz de conter o sangue que jorrava.

Seus olhos estavam cheios de indignação e espanto!

Como um estudioso franzino, um homem sem qualquer cultivo, poderia ter escapado ao controle de seus vermes de feitiçaria?

Segurando a faca de desossar, Lino perguntou friamente:

— Quem mandou você?

A velha levantou a bengala e apontou para Lino, tentando espremer da boca algum insulto.

Mas não conseguiu pronunciar sequer uma palavra antes de cair no chão.

Seu corpo estremeceu algumas vezes. O sangue jorrou como uma coluna pelo pescoço, e ela morreu de vez.

Lino respirou com dificuldade, em grandes haustos.

Depois revistou cuidadosamente o corpo da velha.

Para sua surpresa, encontrou uma pedra espiritual de grau médio.

Era a primeira vez que Lino via uma pedra espiritual: translúcida, cristalina e de um azul brilhante, com formato semelhante ao de um tijolo das eras futuras.

Ao segurá-la, sentiu uma intensa energia espiritual preenchendo seu interior.

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Usá-la durante o cultivo certamente produziria efeitos extraordinários!

Lino acabara de pensar em se livrar do cadáver quando ouviu três batidas suaves na janela dos fundos do quarto.

Com certeza era a guarda pessoal enviada pelo irmão Branco!

Lino saiu do aposento interno e abriu a janela.

Uma mulher vestida de preto, chamada Espada de Ameixeira, entrou saltando. Usava um véu sobre o rosto.

— Jovem senhor, chegou a hora. Vim levá-lo ao lugar para onde deve ir.

Embora não pudesse ver o rosto dela, Lino notou que a manga direita trazia bordada uma flor de ameixeira.

O bordado era primoroso e muito bonito.

— Irmã guarda, poderia esperar um pouco?

— O jovem senhor ainda tem algum assunto para resolver?

— Acabei de terminar meu cultivo e estou coberto de suor. Além disso, algo especial aconteceu neste quarto.

Espada de Ameixeira virou os olhos e imediatamente avistou, no canto do aposento interno, o cadáver e o sangue espalhado pelo chão.

Seu olhar revelou uma leve surpresa.

Aquele não era um estudioso frágil?

Então por que havia um cadáver no quarto?

— Jovem senhor, que tal eu providenciar um banho quando chegarmos ao local da noite nupcial? Com um cheiro de sangue tão forte neste quarto, talvez seja melhor deixar o banho para depois.

— Então poderia pedir à irmã guarda que cuide deste cadáver?

— Está bem, providenciarei isso. Venha depressa comigo!

Assim que terminou de falar, Espada de Ameixeira agarrou o pulso de Lino e saltou pela janela com ele.

Para falar a verdade, Lino sempre sentia o coração disparar com aquele tipo de salto pela janela.

Ele costumava ouvir histórias de pessoas pulando de prédios altos, mas nunca havia experimentado aquela sensação.

Agora que vivia naquele mundo de lendas estranhas, todas as noites precisava saltar da janela dos fundos do terceiro andar!

No canto atrás da hospedaria estava estacionada uma carruagem muito comum, inteiramente negra.

Espada de Ameixeira levou Lino para dentro. Assim que ele se sentou, ouviu dois estalos secos.

Mais uma vez, seus pontos vitais foram pressionados, deixando-o imóvel.

Espada de Ameixeira tirou uma faixa de pano preto e cobriu os olhos dele.

O som familiar das rodas da carruagem voltou a ecoar, enquanto o veículo avançava para dentro da noite distante.

A lua brilhava como água, e tudo ao redor permanecia silencioso.

De vez em quando, insetos entoavam cantos que perturbavam a quietude noturna.

— Irmã guarda, poderia transmitir uma mensagem ao irmão Branco?

— Diga, jovem senhor.

— Hoje recebi uma ordem da Imperatriz Celestial. Amanhã partirei para a Prefeitura dos Salgueiros. Se tudo correr bem, só voltarei daqui a sete dias. Ainda restam quatro noites nupciais. Se eu conseguir voltar depois de sete dias, continuarei cumprindo o combinado. Mas, se eu morrer, diga ao irmão Branco que peço desculpas a ele como irmão.

As delicadas sobrancelhas de Espada de Ameixeira se moveram levemente.

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Ela originalmente queria fazer algumas perguntas, mas acabou se contendo e não disse uma palavra.

Lino foi retirado da carruagem e levado para outro aposento.

As colunas de madeira daquele quarto eram adornadas com entalhes floridos de grande beleza, e o ambiente estava impregnado de uma suave fragrância de sândalo púrpura.

As quatro mulheres, incluindo Espada de Ameixeira, carregaram-no até uma tina de banho.

Lino nem sequer precisou se mexer: mais uma vez, despiram-no por completo.

Aquilo era praticamente uma vida celestial!

A água era quente, agradável e perfumada, enquanto alguém cuidava dele durante o banho.

E o mais importante: depois do banho, ainda havia a estimulante tarefa de cumprir a noite nupcial no lugar de outra pessoa!

Que experiência extraordinária era aquela?

Quando foi empurrado para o quarto nupcial, as lamparinas já estavam apagadas.

Ele avançou às cegas até a cama.

Assim que abriu a cortina, percebeu que a bela mulher de jade já o esperava sob as cobertas.

Desta vez, foi Lino quem se enfiou debaixo do cobertor.

Ele o puxou delicadamente, aspirou aquela fragrância embriagadora e aproximou-se devagar.

Era quente e úmida.

Delicada e macia.

Lino ficou quase instantaneamente inebriado.

Uma hora depois, enquanto ainda estava completamente envolvido naquele momento, Lino teve um pensamento e tirou a Pílula da Força do Dragão, colocando-a na boca.

A pílula se dissolveu assim que tocou sua língua, e uma energia imensa percorreu instantaneamente todos os seus meridianos.

A Escritura da Linhagem do Dragão Yang já era extremamente poderosa.

Com a Pílula da Força do Dragão, a resistência e a força de impacto de Lino se tornaram ainda mais intensas.

A partir daquele momento, ele percebeu claramente que a expressão da bela mulher em seus braços havia mudado.

Até mesmo sua respiração já não era tão calma quanto antes.

Sem conseguir se conter, ela envolveu Lino suavemente com os braços, esforçando-se para não emitir nenhum som.

Ainda assim, Lino conseguia ouvir seus gemidos baixos e lânguidos.

E, no estágio final, ela chegou a se aproximar e beijá-lo delicadamente.

Isso proporcionou a Lino uma estimulante sensação de aprovação e lhe deu ainda mais força.

Seu coração se encheu de uma excitação incomum.

...