Capítulo 31 — Ele? Ir à cidade de Yangzhou prestar socorro às vítimas do desastre? Isso é uma piada!

Qiu Wuji sentiu uma dor aguda no corpo e perdeu um pouco a compostura. Não era um assunto apropriado para discutir diante de seu discípulo, por isso agitou a manga imediatamente.

— Lin Xuan, pode ir!

— Sim, mestra. O discípulo retira-se.

Lin Xuan fez uma reverência respeitosa e saiu do aposento. Mal tinha ele entrado na câmara secreta quando duas discípulas da Seita Xuantian, vestidas com túnicas cinzentas, entraram no quarto de Qiu Wuji.

— Saudações à Jovem Mestra da Seita.

— Aquele que acabou de sair, vocês duas viram bem o rosto dele?

— Já vimos, Jovem Mestra.

— Aquele era meu discípulo, Lin Xuan. Na cidade de Yangzhou, o Gangue da Baleia Gigante e as três grandes famílias dominam o cenário; esses grupos sempre foram astutos e traiçoeiros na disputa por recursos! Desta vez, Lin Xuan certamente enfrentará muitas dificuldades. Levem a Cavalaria Xuantian, troquem as armaduras por roupas comuns e protejam-no secretamente! Lembrem-se: não revelem suas identidades, não apareçam diante de Lin Xuan. Se forem capturadas, já sabem o que fazer!

— Entendido, Jovem Mestra! Morderemos o veneno e morreremos!

Qiu Wuji respirou fundo, com as mãos postas nas costas.

— Embora meu discípulo não tenha um talento inato excepcional e pouca base de cultivo, seu comportamento e erudição demonstram que ele é deveras talentoso. Eu, Qiu Wuji, só aceitei este único discípulo. Se algo acontecer a ele em Yangzhou, todas vocês pagarão com a vida!

— As ordens são claras, Jovem Mestra!

...

Pouco tempo depois que os subordinados da Seita Xuantian se retiraram, Mei Jian, vestida de preto e segurando uma espada curta, chegou ao Palácio Weiyang. Após anunciar-se, ela entrou sem dificuldades no quarto da Princesa Herdeira.

Qiu Wuji ergueu o olhar, observou-a e disse com calma:

— Sendo você a guarda-costas do Príncipe Herdeiro, por que usa um véu o tempo todo? Nem sei como você é ou qual o seu nome. Será que precisa se precaver tanto assim contra mim, Qiu Wuji?

— Princesa Herdeira, vossa senhoria exagera. Uso o véu apenas por conveniência em minhas tarefas.

Qiu Wuji balançou levemente a manga, como se não se importasse se Mei Jian usava ou não o véu. Ela própria gostava de usá-lo e compreendia o desejo de uma mulher de evitar problemas desnecessários.

— O que quer comigo a esta hora?

— Informo à Princesa Herdeira que, por ordem do Príncipe, venho dar-lhe um aviso. O cultivo do sangue de linhagem do Sol Nascente do Príncipe atingiu um gargalo, e ele entrará em retiro por sete dias. As quatro noites de núpcias restantes serão realizadas após o término do retiro.

O olhar gélido de Qiu Wuji disparou em sua direção, e a aura opressora fez com que Mei Jian sentisse uma pressão imensa no peito.

— Diga ao seu Príncipe que o adiamento é bem-vindo; eu também não estou com ânimo algum nestes sete dias!

Ela agitou a manga e, caminhando com suas pernas longas, esguias e alvas, dirigiu-se ao interior do Palácio Weiyang.

...

Cidade de Jinling, margens do rio Qinhuai.

Um barco de dez metros de comprimento flutuava na água, com desenhos requintados entalhados em seu casco. Cinquenta soldados da Guarda Pena Azul do Reino Xia, vestindo armaduras negras, estavam em pé no convés. Na proa, Qingniao, segurando duas cimitarras em forma de lua cheia, mantinha os braços cruzados sobre o peito, observando o cais distante com olhos gélidos.

Os pescadores, habitantes e estudiosos na margem comentavam em voz alta:

— É a General Qingniao, muito estimada pela Imperatriz Celestial. O que ela estaria fazendo indo para Yangzhou?

— Você não sabe? Dizem que o novo primeiro colocado nos exames imperiais, Lin Xuan, vai a Yangzhou para aliviar a fome e controlar o preço dos grãos.

— O quê? Baixar o preço dos grãos? Isso é fantasia! Ontem paguei três pedras espirituais de baixo grau por apenas meia carga de arroz. Minha família está morrendo de fome.

— O céu não deixa o povo viver! As pílulas de inanição são caríssimas, o pouco que plantamos é confiscado, e ainda impõem preços tão altos... melhor seria se morrêssemos todos de fome.

— Olhem ali, o novo graduado, Lin Xuan, chegou. Um estudioso tão franzino indo para Yangzhou, será que conseguirá resolver isso?

No meio da multidão, membros de grandes famílias e seitas observavam com desdém, sorrisos sarcásticos estampados nos rostos.

— Ele? Achar que vai conseguir socorrer Yangzhou é uma piada — zombou um homem alto, de nariz adunco, segurando um leque. — Deveríamos apenas afundar esse barco no rio Huai e deixar esse graduado alimentar os peixes!

— Não faça isso, Jovem Mestre Wang! O senhor deu ordens: como a General Qingniao está no barco, devemos tentar matar o graduado se possível, mas sem ferir a General. A fúria da Imperatriz é algo que Yangzhou não pode suportar.

— Então, conforme as palavras do meu pai, se a Qingniao o proteger o tempo todo, não teremos como matá-lo?

— Não é bem assim. Se não houver outra saída, o senhor agirá pessoalmente e armará uma emboscada. Além disso, o Gangue da Baleia Gigante e as outras famílias dependem desses grãos para obter pedras espirituais e recursos de cultivo a longo prazo. Como poderiam permitir que o preço caia? Ele está sonhando!

Lin Xuan aproximou-se caminhando, com uma mão nas costas e uma pequena trouxa pendurada no ombro direito. Com seu traje típico de estudioso, uma túnica azul simples e um caminhar elegante, ele não demonstrava nada da arrogância comum aos recém-graduados.

Qingniao, em pé na proa, olhava para ele sem expressão.

— A General Qingniao chegou bem cedo.

Qingniao não respondeu.

— Ah, entendi. Como diz o ditado, o pássaro que acorda cedo captura o verme. Com certeza é por isso que a General Qingniao se levantou tão cedo.

Qingniao virou-se bruscamente, encarando Lin Xuan com um olhar gelado.

— Acha que é engraçado? Pare de dizer esse tipo de coisa na minha frente! Se não fosse pela missão que você tem a cumprir, já estaria decapitado.

Lin Xuan: ... (⊙O⊙)!

Droga! As mulheres desta época estão loucas? Falam em decapitação a todo momento! Será que cabeças valem tão pouco? Ele balançou a cabeça levemente e saltou para o barco.

Os quase cinquenta soldados da Guarda Pena Azul não disseram uma palavra, todos segurando suas armas e vigiando os arredores. Qingniao, na proa, fez um gesto leve com o braço blindado e gritou:

— Partir!

Num instante, as quase cinquenta mulheres da guarda estenderam as mãos simultaneamente. Antes que Lin Xuan pudesse reagir, ouviu-se o impacto de energia espiritual contra a água.

— Plaft! Plaft!

Num piscar de olhos, o barco de dez metros foi impulsionado pela força de reação da energia espiritual, afastando-se rapidamente da margem em direção a Yangzhou, provocando exclamações de admiração na multidão.

Lin Xuan não pôde deixar de sentir uma ponta de inveja. Ter um cultivo elevado era, de fato, algo extremamente elegante!

Quando Lin Xuan desviou o olhar e entrou na cabine, viu, de repente, uma pequena garota espiando por trás de um grupo de pessoas. Com uma saia curta verde, ela parecia ágil e adorável, acenando para Lin Xuan. Ao notar que ele permanecia indiferente, a pequena Qiu Xiaochan tirou um pirulito do bolso da saia. Ela acenou com o doce à distância, esticou a língua rosada e deu uma leve lambida.

Lin Xuan sentiu um arrepio e balançou a cabeça.

— Maldição! Não podem dar uma folga a este corpo? Ficam fazendo essas coisas o tempo todo, sem se importar se o outro aguenta!

Ele virou-se e entrou na cabine, deixando Qiu Xiaochan na margem, batendo o pé com raiva e murmurando:

— Lin Xuan, você vai ver! Quando eu chegar a Yangzhou, vou te fazer pagar por isso. Humpf!