Capítulo 28: As quadrigêmeas Ameixeira, Orquídea, Bambu e Crisântemo! Príncipe Herdeiro: Siga Lin Xuan!

O canto do galo ecoou, era hora de partir!

Lin Xuan despertou imediatamente, saindo daquele estado de êxtase. Ele vestiu-se às pressas, sentindo, no fundo, uma estranha relutância em ir embora. Sentou-se à beira da cama, fitando a figura de jade que repousava na escuridão. Embora não conseguisse enxergar seu rosto, podia sentir o ritmo de sua respiração. Estendeu a mão e acariciou suavemente a face dela, antes de levantar-se, cerrar as cortinas e retirar-se.

Ao retornar à estalagem, o dia começava a clarear. O cadáver da velha que ele matara havia desaparecido, e os vestígios de sangue no chão foram minuciosamente limpos. Espreitando pela janela dos fundos, Lin Xuan notou um pátio vazio e silencioso, um local isolado e discreto. Decidiu levar sua Espada do Dragão de Trovão Púrpura para aquele espaço e praticar. Após dois dias de meditação e cultivo de energia, era vital que ele aprimorasse suas técnicas de espada para acompanhar seu progresso. Caso contrário, não conseguiria manifestar a força real do segundo nível da Refinação de Qi.

Não sabia explicar o porquê, mas, embora o encontro noturno com aquela mulher fosse um simples cumprimento de dever, um laço difícil de romper começava a se formar em seu peito. Ele sempre se lembrava da suavidade de seus lábios e da beleza de cada detalhe de seu corpo. Mesmo enquanto manejava a espada, as imagens insistiam em invadir sua mente. Ele não conhecia o rosto daquela mulher, mas sua imaginação criava uma imagem perfeita. Nenhuma das musas que ele vira em filmes em sua vida passada na Terra podia ser comparada a ela; ela era, sem dúvida, uma fada, uma criatura de beleza suprema.

— Benfeitor! — A voz de Long Xi ressoou em sua mente. — O treino com a espada exige foco absoluto de corpo e espírito.

Enquanto falava, ela projetou um fio de energia espiritual cristalina, que fluiu do Registro Yin-Yang do Céu Profundo para o corpo de Lin Xuan, despertando-o instantaneamente de suas divagações.

— Irmã Long, obrigado. Agora estou totalmente concentrado.

Lin Xuan desembainhou a espada e começou a executar os movimentos.

— Tente aplicar sua energia espiritual nos golpes. Ao desferir o ataque, coordene a força do seu dantian com a energia espiritual e lance o golpe para a frente.

— *Swish, swish!* — A energia da espada cortou o ar.

— Uau! Você é incrível, benfeitor!

***

No subsolo da residência do Príncipe Herdeiro, na capital, a câmara de treinamento era circular, adornada com inúmeros padrões de dragões nas paredes. Dezoito tochas ardiam intensamente ao redor. O Príncipe Bai Ze estava sentado em posição de lótus no centro, com uma expressão de dor intensa. Seus braços moviam-se com esforço, tentando subjugar a energia desenfreada em seu corpo.

Meia hora depois, o rosto de Bai Ze empalideceu e ele cuspiu um bocado de sangue. A porta da câmara foi aberta rapidamente por Mei Jian, vestida de preto.

— Vossa Alteza, ainda não conseguiu romper o nível?

— A Técnica das Nove Luas do Dragão é uma herança imperial, mas é adequada apenas para homens. Como sou mulher, meu corpo não possui a linhagem do Yang Supremo. Toda vez que tento forçar o progresso, a energia das Nove Luas entra em conflito com o meu próprio Qi.

— Vossa Alteza, deveria descansar por um tempo. Se continuar assim, poderá sofrer um desvio de Qi.

Com a ajuda de Mei Jian, Bai Ze levantou-se, limpando o sangue do canto da boca.

— Não posso. Preciso cultivar o quanto antes. O Reino Xia parece estar em paz, mas não é o que parece. Quando meu pai partiu para caçar a Raposa Celestial de Nove Caudas há cinco anos, ele me disse que os perigos que espreitam ao redor do Reino Xia são inimagináveis. A própria Raposa não passava de um por cento do perigo real.

Mei Jian ficou atônita com a revelação. Bai Ze tossiu violentamente várias vezes e sentou-se na beira da cama, apoiado por sua serva.

— Minha tia controla a corte agora. Se serei imperador ou não, pouco importa. O que me machuca é que ela me criou, mas parece ter esquecido que sou mulher. E, pelo aroma que emana dela, sei que é minha tia. O que estará acontecendo? Temo que o reino sofra uma grande calamidade e eu não consiga honrar a confiança de meus pais. Eles desapareceram e o peso sobre meus ombros é imenso...

— Vossa Alteza, há algo mais que preciso reportar. O Jovem Mestre Lin disse hoje que a Imperatriz o enviou a Yangzhou para tratar da crise de preços dos grãos. O custo de uma carga de grãos subiu para quase vinte taéis de prata. O povo está morrendo de fome e a cidade está à beira de uma rebelião.

Bai Ze levantou-se, ansioso.

— Sei da urgência, mas por que minha tia enviou Lin Xuan? Ele é apenas um estudioso e acabou de entrar na vida política. A alta nos preços não envolve apenas mercadores, mas também clãs de cultivadores e seitas. Enviá-lo para lá é como atirar um cordeiro na toca dos lobos.

— Vossa Alteza, o Jovem Mestre Lin pediu que eu lhe informasse que o compromisso da câmara nupcial será suspenso por sete dias. Se ele retornar vivo, continuaremos; se morrer, ele pede perdão.

Bai Ze sentiu uma pontada de remorso. Respirou fundo e disse:

— Notifique a Princesa Herdeira. Ou melhor, vá você mesma. Diga que, devido à absorção da Energia Yin dos Nove Sofrimentos, entrarei em reclusão por sete dias.

— Sim, Vossa Alteza.

Quando Mei Jian se preparava para sair, Bai Ze segurou seu braço.

— Mei Jian, entre as quatro irmãs, você é a mais gentil e a mais capaz. Você também controla o Pavilhão das Areias Movediças. Tenho uma missão importante para você.

— Sou sua serva, Vossa Alteza. Suas ordens são absolutas.

— Durante o mês que passei na Academia Lingxia, Lin Xuan cuidou muito bem de mim. Agora, ele me ajudou com a Princesa Herdeira, e temo que a Energia Yin que ele absorveu tenha lhe causado danos irreversíveis. Eu, este "irmão Bai", sinto-me em dívida com ele. Mei Jian, você irá compensá-lo por mim.

— O que quer dizer, Alteza?

— Você sempre usou um véu diante dele, ele não sabe como você é. A partir de amanhã, você se passará por uma criada comum e cuidará dele. Se houver perigo, você...

Mei Jian ajoelhou-se imediatamente, o rosto decidido.

— Entendido. Se houver perigo, darei minha vida para proteger o Jovem Mestre Lin. Mas, Alteza, e quanto à sua segurança?

— Ainda tenho Lan Jian, Zhu Jian e Ju Jian. Não se preocupe. Vá agora, e lembre-se: mantenha sua identidade oculta. Além disso, leve alguns assassinos do Pavilhão das Areias Movediças para Yangzhou. Aquele lugar é um poço de intrigas.

— Suas ordens serão cumpridas!

***

No Palácio Weiyang, a Princesa Herdeira Qiu Wuji retornou ao seu quarto e acendeu uma vela vermelha. Respirando com dificuldade, com o rosto corado, ela sentou-se à mesa.

— O que está acontecendo? Por que o corpo dele se torna cada vez mais forte?