Capítulo 24: Uma missão de dificuldade celestial! Lin Xuan, você está morto!

Lin Xuan ponderou por um momento e decidiu apresentar algumas exigências.

— Majestade, já que me envia a Yangzhou para aliviar a crise de fome e estabilizar os preços dos grãos, permitindo que o povo desabrigado encontre paz, tenho três pedidos.

A Imperatriz, apoiando a cabeça na mão, observava Lin Xuan com um olhar gélido.

— Diga! Se não apresentasse exigências, eu até pensaria que você só queria fugir!

— Primeiro, nesta missão, serei o executor absoluto. Tanto aqueles que me acompanham quanto o magistrado local devem cooperar incondicionalmente! Espero que a Imperatade me conceda o poder decisivo de punição e execução!

— Oh? — A Imperatriz sentou-se, interessada, um sorriso surgindo no canto de seus lábios enquanto observava Lin Xuan.

Ela sentia cada vez mais curiosidade por ele, considerando-o um talento raro, alguém de mente clara e imperturbável. A Imperatriz perguntou propositalmente:

— Você, um simples estudioso, exige tal poder de vida e morte... Não estaria tentando usar este pretexto para ajustar contas com desafetos?

— Majestade, em nossa terra natal, circula uma história. Um mercador possuía um cavalo de linhagem lendária, capaz de percorrer mil milhas por dia. Dizia-se que, ao crescer, o animal ganharia asas e percorreria dez mil milhas diariamente.

Tanto a Imperatriz quanto Qiu Wuji observavam Lin Xuan. Até mesmo Qingniao, parada à porta com suas lâminas duplas, mantinha os olhos fixos na cena com indiferença.

— No entanto, esse cavalo exigia uma erva rara que brilhava com luz azul para se nutrir. Essa erva crescia em penhascos íngremes, sendo extremamente valiosa e difícil de encontrar. O mercador, avarento, recusou-se a alimentá-lo com tal erva. Quando o cavalo atingiu a idade adulta, não percorreu as mil milhas, nem criou asas. O dono, furioso, gritava a quem passasse que tinha sido enganado por um cavalo imprestável!

Qiu Wuji sentiu, naquele instante, que seu discípulo era audacioso e minucioso; usar uma história tão espirituosa para expressar seus pensamentos era um sinal de notável compostura.

Ao terminar, Lin Xuan levantou a cabeça e olhou para a Imperatriz. Ela mantinha o sorriso, observando-o com evidente interesse.

— Você é um estudioso interessante! A história também é. Está insinuando que eu, a Imperatriz, quero que o cavalo corra, mas não quero alimentá-lo, não é? Muito bem, concedo-lhe o poder. Pode levar o Selo Imperial! Terá autoridade absoluta de punição e execução, mas apenas por sete dias.

— Agradeço à Majestade!

— O segundo pedido: sei que em Yangzhou, o Grupo da Baleia Gigante e os clãs Wang e Li possuem imensa influência. Desde que parti, devem estar planejando como eliminar-me. Espero que a Imperatriz garanta a minha segurança!

— Por fim, o prazo concedido é de sete dias. Até que este tempo expire, espero que a Imperatade ignore qualquer boato ou difamação que chegue aos seus ouvidos!

Qiu Wuji e a Imperatriz trocaram olhares confusos. Quanto ao terceiro pedido, a Imperatriz não hesitou, apenas agitou as mangas.

— Muito bem! Concordo!

A Imperatriz apontou para a mulher de rosto frio, Qingniao, que estava à porta.

— Ela o acompanhará. Assim, não precisará se preocupar com a sua segurança!

Lin Xuan olhou para Qingniao e respirou fundo. Aquela mulher fria e taciturna era, por si só, um perigo! Suas lâminas curvas cortavam cabeças como se fossem melões!

A Princesa Herdeira Qiu Wuji levantou-se para sair, sem sequer dirigir uma palavra de despedida à Imperatriz. Um lampejo de ira e hostilidade surgiu nos olhos da soberana, que, contudo, suavizou o tom.

— Princesa Herdeira, como passa sua mestra, a Mestra Juexin, ultimamente?

— Minha mestra está muito bem!

— O Príncipe Herdeiro tem estado ocupado com seu retiro durante o dia, mas à noite, ele ainda deve...

Qiu Wuji levantou a mão, como se não quisesse que aquele assunto fosse discutido diante de seu discípulo, e agitou a manga bruscamente.

— Esse assunto não requer a preocupação da Imperatriz!

Dito isso, com uma mão atrás das costas, ela caminhou para fora do Palácio Taiji com uma elegância inigualável. Lin Xuan não pôde evitar o espanto. Sua mestra era realmente imponente; a fama de sua beleza fria era mais do que merecida!

A Imperatriz sentou-se novamente, apoiando a cabeça na mão, e disse friamente:

— Lin Xuan! Pode retirar-se! Espero que você seja verdadeiramente o talento que dizem ser!

— Com licença, Majestade!

...

Ao sair, Lin Xuan encontrou Qingniao de azul, com suas duas lâminas curvas na cintura, encostada no portal com os braços cruzados, desafiando a postura rígida dos outros guardas.

— General Qingniao, partiremos amanhã de manhã?

— Você tem noção da dificuldade em reduzir os preços dos grãos em Yangzhou? Um simples estudioso, sem força para subjugar nem uma galinha, de onde vem sua confiança para enfrentar o Pavilhão Zhuyue e as três grandes famílias?

— General Qingniao, eu tinha outra escolha?

Qingniao permaneceu em silêncio.

— General, gostaria de ter informações detalhadas sobre a situação atual de Yangzhou. Poderia me ajudar a conseguir alguns dados?

— Enviarei a você mais tarde.

Lin Xuan virou-se e partiu. Qingniao fixou o olhar em suas costas, como se observasse um homem já condenado.

— De que servem os dados? As três grandes famílias detêm os grãos e se recusam a vender. Com a escassez, os preços sobem. Se você tocar nos interesses deles, morrerá sem nem saber como!

...

Lin Xuan desceu os degraus de mármore do Palácio Taiji e soltou um longo suspiro. Em sua mente, a Irmã Dragão relaxou a vigilância, esticando os membros.

— Benfeitor! O cultivo da Imperatriz é formidável, e sua aura assassina é assustadora!

— Naturalmente! Ela é a soberana que controla todo o Reino Xia!

— Benfeitor, nunca estive em Yangzhou, mas sei que lá há muitas feras. Tentar baixar o preço dos grãos atrairá o ódio de muitos. A dificuldade será extrema.

— Teremos que lidar com um passo de cada vez! Eu não tinha outra opção.

— Não se preocupe, Benfeitor! Yangzhou é uma cidade costeira; Longxi poderá lhe oferecer todo o apoio necessário!

— Irmã Dragão, você pode fazer chover e provocar ondas gigantescas?

— Posso conjurar chuvas breves e também erguer ondas colossais!

Ao ouvir isso, um plano surgiu na mente de Lin Xuan. Excelente! É assim que faremos!

...

À porta do Restaurante Zhuangyuan, os corpos dos mortos por Qingniao já haviam sido removidos, restando apenas vestígios de sangue no chão. Quando Lin Xuan entrou, os estudiosos que jantavam voltaram seus olhares para ele, a expressão de desprezo substituída por admiração e inveja.

— Jovem Mestre Lin, parabéns pela conquista do primeiro lugar no exame!

— Irmão Lin, no futuro, peço que cuide de nós...

— O Mestre Lin entregou o exame primeiro e ainda conquistou a posição de Zhuangyuan! Admiro-o imensamente!

O criado esguio do restaurante correu até Lin Xuan, com um sorriso bajulador.

— Senhor Zhuangyuan, o senhor voltou! Sou o tesoureiro deste estabelecimento. Peço perdão pela falta de cortesia anterior!

— Tesoureiro, ficarei aqui esta noite. Já paguei pela estadia e pelas refeições!

— O senhor é muito gentil! Ter um Zhuangyuan hospedado aqui é uma honra para o nosso estabelecimento! Mas, senhor, por favor, mantenha portas e janelas trancadas por segurança. Nosso gerente foi atacado aqui mesmo hoje; seus dois olhos foram arrancados!

Lin Xuan sentiu um sobressalto. Algo assim aconteceu? Ele só tinha dado uma surra no gerente, sem usar espada alguma! Que assassino corajoso teria feito tal justiça?

Sob os olhares invejosos de todos, Lin Xuan subiu para o terceiro andar. Assim que abriu a porta, uma casca de semente de girassol caiu do ar. Ao olhar para cima, viu as longas pernas de Qiu Chan, vestidas em meias brancas, enquanto ela estava sentada no telhado, comendo sementes.

— Há cadeiras lá embaixo, Qiu Chan. Por que insiste em sentar-se na viga do telhado?

— Estou sentada aqui de saia curta, não é exatamente o que vocês homens tanto gostam?

Lin Xuan: ... |ʘᗝʘ|!