Capítulo 32 — Tarados! Vocês, homens, são mesmo todos tarados!

Após praticar por uma hora na cabine, Lin Xuan sentiu sede e serviu-se de uma xícara de chá. O chá estava frio e insípido. Ele refletia sobre como, possivelmente, era o novo primeiro colocado nos exames imperiais mais azarado do mundo: além de não ter uma criada para servi-lo, ainda estava a caminho de um covil de dragões e tigres.

Mal terminara o pensamento, ouviu-se uma agitação lá fora, acompanhada pelas vozes ríspidas dos guardas:
— Quem está aí?! Afaste o seu barco de pesca imediatamente! Caso contrário, morrerá.

— Nobres senhores, sou de Yangzhou! Vim a Jinling para encontrar parentes, mas a família deles foi dispersada e agora só me resta este simples barco de madeira para voltar a Yangzhou. Mas as tábuas estão vazando! Suplico que tenham piedade e me deem uma carona!

Qingniao caminhou até a proa, empunhando duas cimiternas que brilhavam com um reflexo gélido. Ela pronunciou uma única palavra, com desdém:
— Suma!

A mulher no barco começou a chorar instantaneamente:
— Meu barco já está afundando! Imploro aos senhores, por favor, tenham piedade.

Qingniao desembainhou as armas:
— Direi apenas mais uma vez: se não partir agora, eu a matarei!

— Espere, pare! — Lin Xuan saiu da cabine. — General Qingniao, não a mate. O barco dela realmente está prestes a afundar.

Lin Xuan olhou para fora e viu uma mulher vestida com trapos, com os cabelos em desalinho, parecendo ter sofrido muito. Metade do pequeno barco já estava submersa.

— Alguém, vá buscá-la!
Qingniao ergueu o olhar:
— Está me dando ordens?
— Sou eu quem está no comando desta missão — respondeu Lin Xuan com firmeza. — Traga-a para cá.
— Deixe-me aconselhá-lo, novo primeiro colocado. O mundo é um lugar perigoso e muitos querem a sua cabeça; é imprudente deixar estranhos se aproximarem assim.
— Sei que o mundo é perigoso e que muitos querem me matar. Mas eu, Lin Xuan, sou um estudioso e prezo pela integridade. Não posso simplesmente assistir a uma pessoa se afogar diante de mim.

Qingniao encarou-o fixamente. Após três respirações de silêncio, ela fez um gesto com a mão, e dois guardas da Guarda das Penas Verdes saltaram para resgatar a mulher de vestido rosa.

Ao subir a bordo, carregando um pequeno fardo, ela se ajoelhou imediatamente:
— Obrigada, senhor! Obrigada, general!

Qingniao aproximou-se e segurou o pulso da mulher. Sua energia espiritual percorreu os meridianos dela, revelando que não possuía cultivo algum. A vigilância de Qingniao diminuiu. Ela tomou o fardo da mulher e o atirou aos soldados.
— Inspecionem isso cuidadosamente!
— Relatório, General Qingniao: o fardo contém apenas dois bolinhos de massa; não há nada mais.

— Qual é o seu nome? — perguntou Lin Xuan gentilmente.
— Meu nome é Mei Jian.
— Mei Jian? Esse nome soa como o de uma heroína das artes marciais.
— Meu pai era guarda-costas, mas não cheguei a aprender a arte com ele; ele morreu durante uma escolta.
— Compreendo. General Qingniao, teria alguma roupa extra para emprestar a ela?
— Não.

Qingniao respondeu friamente, guardou suas cimiternas e voltou para a proa. Tendo ouvido que a moça não possuía cultivo, Lin Xuan sentiu-se mais tranquilo. Embora o mundo fosse cruel e exigisse frieza, ninguém de bom senso poderia ignorar uma mulher tão desamparada em um barco prestes a afundar.

Lin Xuan era um estudioso. Em seu âmago, carregava tanto a astúcia necessária para as intrigas da corte quanto a cavalheirismo de um homem que caminha pelo mundo com sua espada. Agir conforme a própria consciência era seu lema. Ele acenou para Mei Jian:
— Venha comigo.

Ao entrar na cabine, Lin Xuan remexeu em sua bagagem e encontrou um conjunto de roupas claras.
— Já que a general não lhe emprestou nada, use estas. Troque esses trapos imediatamente. Há água no canto do quarto; pode se lavar.

Mei Jian agarrou as roupas e ajoelhou-se novamente, com os olhos marejados:
— Obrigada, senhor! Obrigada!
— Ainda não assumi um cargo oficial. Chamo-me Lin, nome próprio Xuan.
— Obrigada, jovem mestre Lin.
— Esta cabine é estreita. Troque de roupa rapidamente; vou sair para respirar um pouco e voltarei em breve.

Lin Xuan saiu com as mãos nas costas. Em sua mente, a voz suave da "Irmã Dragão" ecoou:
— O benfeitor é verdadeiramente um cavalheiro. Não se aproveitou da situação! Se tivesse permanecido lá dentro, ela não teria como impedir que a visse.
— Irmã Dragão, não diga isso. Embora eu aprecie a beleza, não sou um homem vil. Além disso, se pude resistir à beleza da sua própria forma, como eu iria espiar uma jovem moça?

Long Xi sentiu ainda mais admiração:
— A nobreza do benfeitor é notável. Quando eu recuperar meu cultivo, certamente o levarei ao Palácio do Dragão para conhecer meu pai!
— Seria uma honra! Obrigado, Irmã Dragão!

Quando Mei Jian terminou de se trocar, saiu segurando suas roupas velhas. Lin Xuan estava na proa e, ao se virar sob a luz da manhã, viu Mei Jian com o rosto limpo, brilhante e belo. Ele sorriu:
— Não imaginei que a senhorita fosse tão formosa.
— O jovem mestre é muito gentil.

Ao lado, Qingniao, com seus braços cruzados sobre as cimiternas, comentou com sarcasmo:
— Só a salvou porque viu que ela era bonita, não foi? Homens são todos uns devassos.

Lin Xuan ficou sem palavras.
— General Qingniao, está enganada. Quando ela chegou, estava coberta de cinzas e trapos; como eu poderia saber se era bonita ou feia?
— Mesmo assim, você percebeu que ela era bem dotada onde deveria ser! Com certeza foi por isso que a salvou!

Lin Xuan, sem resposta, caminhou de volta para a cabine. O velho mestre já dizia: "É difícil lidar com mulheres e homens vis". Como os antigos estavam certos!