Capítulo 63: Vingança de Oportunidade

Assim que Zhou Haotian terminou de falar, no interior da cortina de luz azul-água, imensos relâmpagos continuaram a se condensar, estalando e explodindo com um fragor estrondoso.

Com tal poder, qualquer observador perspicaz podia perceber que aquilo não era nada simples; era um ataque capaz de obliterar instantaneamente um cultivador no estágio de Fundação.

Se continuasse a se expandir daquela forma, temia-se que fosse capaz de abater até mesmo um cultivador no estágio de Núcleo Dourado.

Os cultivadores da família Zhou ficaram todos aterrorizados, e, com o grito de retirada dado por Zhou Haotian, alguns dos mais sagazes reagiram de imediato, virando-se e correndo em disparada.

Mas já era tarde demais. Uma cortina de luz surgida do nada bloqueou o caminho de todos, enquanto um raio colossal se condensava exatamente acima das cabeças dos dois cultivadores de Núcleo Dourado, Zhou Haotian e Zhao Qi.

— A Formação de Luz de Trovão de Quarto Grau... Malditos, desde quando a família Xu possui uma formação desse nível?!

A expressão de Zhou Haotian tornou-se sombria, e seu olhar gélido fixou-se em um cultivador logo atrás do relâmpago no alto.

Era apenas um cultivador da família Xu no estágio tardio da Fundação, o Grande Anér, chamado Xu Shi.

Em circunstâncias normais, se dessem a Xu Shi cem vezes mais coragem, ele jamais ousaria encarar diretamente dois especialistas do Núcleo Dourado.

Mas, naquele dia, ele controlava a Formação de Luz de Trovão de Quarto Grau e não apenas os enfrentava, como pretendia exterminá-los.

— Zhou Haotian, Zhao Qi, vocês ousam atacar o território da minha família Xu e achavam que não havíamos tomado precauções? Hoje será o dia da morte de ambos!

A voz de Xu Shi era gélida, e suas pupilas brilhavam com um fulgor vermelho-escuro.

— Destruam esta formação com força total e saiam daqui!

Com os cabelos voando ao vento, Zhou Haotian não hesitou nem por um segundo, arremessando um Talismã de Quebra de Formação de Segundo Grau.

— Estrondo, estrondo...

O talismã chocou-se contra a barreira e, num instante, incontáveis ondulações invisíveis propagaram-se pela cortina de luz azul-água.

Contudo, tratava-se da Formação de Luz de Trovão de Quarto Grau, uma das formações de elite mais formidáveis daquele nível, famosa justamente por seu poder ofensivo e defensivo extremos.

A pessoa que controlava tal formação precisava estar, no mínimo, no estágio tardio da Fundação, além de contar com outros quatro cultivadores de Fundação posicionados ao redor dos subolhos da formação para prestar auxílio e injetar poder continuamente, permitindo que a matriz atingisse sua máxima eficiência. A menos que alguém possuísse um Talismã de Quebra de Formação de Quarto Grau, era impossível resistir a algo assim.

Lá fora, sem falar em talismãs de quarto grau, mesmo os de terceiro grau eram possuídos por pouquíssadimas pessoas.

— Morram!

Xu Shi soltou um grito abafado, e o imenso relâmpago condensado diante dele disparou em linha reta na direção de Zhao Qi.

O chão parecia tremer. Os discípulos de baixo escalão da família Zhou foram mortos na hora pelo impacto sísmico, com suas carnes e sangue estilhaçando-se e transformando-se em poças de lama.

— Que poder formidável!

Xu Yang ergueu as sobrancelhas. Só então ele compreendeu que aquela era a carta na manga da família Xu: uma formação de quarto grau!

Aquele arranjo parecia capaz de distinguir amigos e inimigos; todos os mortos pelos tremores eram membros do clã Zhou, enquanto os membros da família Xu e cultivadores independentes como ele saíram ilesos.

Nesse momento, no céu, Zhao Qi enfrentava desesperadamente o ataque de relâmpagos que despencava sobre ele.

Um raio mais grosso que uma pilastra atingiu-o em cheio, arremessando Zhao Qi para longe.

No entanto, Zhao Qi afinal era um cultivador de Núcleo Dourado. Assim que recuperou a compostura, engoliu prontamente uma pílula branca. No instante seguinte, lágrimas de sangue brotaram de seus olhos, e uma ruborização intensa cobriu seu rosto pálido.

— Irmão Zhou, aproveite a chance para fugir daqui.

O que Zhao Qi havia ingerido era obviamente uma pílula proibida capaz de elevar o poder de combate em curto prazo. E de fato, no momento seguinte, uma aura formidável irrompeu de seu corpo, ostentando vagamente o prestígio do estágio da Alma Nascente.

— Pílula da Falsa Alma Nascente!

Xu Shi fez um palpite mental, e seu olhar mudou ligeiramente.

Aquele Zhao Qi surpreendentemente possuía uma Pílula da Falsa Alma Nascente, um elixir capaz de conferir a um cultivador de Núcleo Dourado o poder de um grande mestre da Alma Nascente por um breve período.

Se Zhou Haotian também possuísse tal comprimido, os dois especialistas poderiam muito bem romper sua Formação de Luz de Trovão.

Ainda bem que Zhou Haotian evidentemente não a tinha. Ele transmitiu sua voz a Zhao Qi:

— Zhao Qi, se vamos sair, sairemos juntos.

— Irmão Zhou, você me salvou três vezes no passado. Se não fosse por você, eu e minha família já teríamos perecido há muito tempo e não estaríamos aqui hoje. Vá você.

Sem perder tempo em conversas, Zhao Qi estimulou a aura da Alma Nascente, descarregando uma poderosa torrente de energia espiritual exatamente no ponto onde havia arremessado o talismã momentos antes.

— Quebre!

— Argh...

Com um único golpe, o cultivador de Fundação responsável por um dos subolhos vomitou sangue e quase perdeu o equilíbrio.

Ele engoliu apressadamente uma pílula e levantou-se de novo para manter a formação ativa.

Contudo, tanto Zhao Qi quanto Zhou Haotian aproveitaram essa brecha de fragilidade na matriz e desferiram ataques consecutivos.

Bem quando a formação parecia à beira do colapso, outro raio despencou furiosamente sobre Zhao Qi.

O rosto de Zhao Qi ficou ainda mais avermelhado e, enquanto resistia ao ataque, talismãs defensivos voavam de suas mãos como se não custassem nada.

— Estrondo!

Nesse instante, o relâmpago redirecionou-se e atingiu Zhou Haotian.

— Tosse!

Zhou Haotian cuspiu sangue, com seus olhos escuros e gélidos:

— Xu Shi...

— Zhou Haotian, você foi ousado demais ao invadir o território da minha família Xu. Quando você morrer, a família Zhou será reduzida irremediavelmente a uma facção de terceira categoria!

— Argh...

Com os cabelos desgrenhados, Zhou Haotian desferiu um golpe com seu tesouro mágico em direção à base da formação.

Contudo, seu tesouro mágico de segundo grau perdeu o brilho num piscar de olhos, sendo completamente suprimido pela matriz.

— Forte, forte demais! Este é o poder de uma formação de quarto grau. Se eu estivesse no lugar deles, não aguentaria nem um único golpe e provavelmente viraria cinzas.

Nesse momento, a expressão de Xu Yang exibia pavor. De repente, uma ideia surgiu em sua mente, e seu olhar voltou-se para o interior da cidade.

Ele sabia muito bem que Zhou Ying também estava lá dentro. Com Zhou Haotian sendo alvo principal daquela forma, Zhou Ying e seus subordinados certamente não deveriam estar tendo vida fácil.

Ele ponderava se deveria aproveitar a oportunidade para eliminar Zhou Ying de uma vez por todas e cortar o mal pela raiz.

Logo, sua aguçada percepção de auras localizou o paradeiro de Zhou Ying e dos demais.

Eles estavam justamente escondidos ao pé de uma das hastes da formação, não muito longe de Zhou Haotian. Assim que Zhou Haotian abrisse uma brecha, aquele grupo pretendia fugir aproveitando a confusão.

Após ponderar cuidadosamente, Xu Yang decidiu manter-se imóvel por enquanto.

Afinal, a situação do lado de fora era perigosa demais, e Zhou Baoshan e Zhou Ying, dois cultivadores de Fundação, estavam juntos. Ele possuía apenas um Talismã de Luz Dourada, o que tornava difícil lidar com ambos.

Agora, tudo o que ele desejava era que o Ancião Xu Shi exterminasse todos eles.

Nesse exato momento, porém, os portões da cidade interior da família Xu abriram-se e vários cultivadores no estágio da Fundação irromperam de lá.

O objetivo deles era evidente: abater os inimigos sobreviventes da família Zhou.

Embora o poder da formação fosse formidável, seu foco principal eram os dois especialistas de Núcleo Dourado, sendo incapaz de se concentrar nos demais cultivadores de Fundação. Por isso haviam saído, aliviando a pressão sobre a matriz.

— Companheiro Daoísta Xu, que tal nos juntarmos? A família Xu acabou de emitir uma ordem: quem matar um especialista de Fundação da família Zhou terá o aluguel de sua loja isento por vinte anos; quem matar um discípulo de Refinação de Qi receberá uma recompensa de duzentas pedras espirituais!

— gritou o Alquimista Gao Yuan com entusiasmo.

Atrás dele vinha a proprietária do bordão, Zhao Lan, seguida por várias outras mulheres do estabelecimento.

Quanto ao Mestre de Marionetes Hu Da, ele não os acompanhara.

Xu Yang a princípio pensou em recusar, mas percebeu que eles estavam avançando junto com três figurões da Fundação da família Xu.

Com aqueles três especialistas por perto, o que ele teria a temer?

Entre eles, surpreendentemente, estava Xu Zhiruo.

Xu Yang assentiu:

— Muito bem, Senhorita Xu.

— Hm? Xu Yang! — Xu Zhiruo virou-se.

— Eu sei onde Zhou Ying e Zhou Baoshan, os cultivadores de Fundação da família Zhou, estão escondidos — declarou Xu Yang.

— Ah? — Os olhos de Xu Zhiruo brilharam imediatamente. — Peço que nos guie até lá.

— Com prazer.

Xu Yang tomou a dianteira.

O grupo logo localizou o esconderijo de Zhou Ying.

Zhou Ying, acompanhado por sete ou oito discípulos da família Zhou, abrigava-se na residência de um cultivador independente cujo paradeiro era desconhecido.

— Droga, há auras poderosas se aproximando!

Com sentidos aguçados, Zhou Ying enviou imediatamente uma águia voadora para espiar, cujos olhos logo avistaram Xu Yang na liderança.

— Esse pequeno bastardo! — Zhou Ying praguejou furiosamente, com o rosto tomado por ódio. Ele não fazia ideia de como Xu Yang descobrira aquele local, mas, diante da situação, só lhe restava ordenar que seus subordinados se preparassem para o combate.

— Com certeza estavam escondidos aqui.

Xu Zhiruo sorriu e disse aos três cultivadores de Fundação ao seu lado:

— Sétimo Ancião, Oitavo Ancião, Nono Ancião, peço que cuidem deles. O resto da corja de baixa patente da família Zhou fica conosco.

Os três anciãos assentiram e lançaram seus tesouros mágicos para atacar.

Xu Yang não agiu de forma precipitada, sem se deixar cegar pelas recompensas prometidas pela família Xu. Assim que chegaram, ele permaneceu a uma distância segura, apenas observando o desenrolar da batalha.

O Alquimista Gao Yuan e Zhao Lan juntaram-se aos discípulos da família Xu no massacre. Os membros do clã Zhou sofreram baixas pesadas, restando em pouco tempo apenas Zhou Ying e Zhou Baoshan.

Como já estava ferido, Zhou Baoshan foi derrotado precocemente e teve a cabeça decepada instantes depois.

Inconformado, Zhou Ying pretendia, ao ver Xu Yang se aproximando, arrastá-lo consigo para a sepultura mesmo se morresse. Contudo, percebeu que Xu Yang mantinha distância e se recusava a se aproximar.

— Argh...

Com um rugido furioso, Zhou Ying ordenou que sua águia voadora atacasse Xu Yang para matá-lo a todo custo.

A fera alada no céu soltou um grito doloroso; ela sabia que aquela investida suicida contra Xu Yang significava morte certa, mas ainda assim mergulhou em direção ao alvo.

— Tolice insensata!

Ao ver o ataque suicida da águia, Xu Yang soltou um muxoxo frio e lançou um par de esferas de chamas contra ela.

A criatura transformou-se instantaneamente numa bola de fogo, despencando rumo ao chão e morrendo no local.

— Não...

Com um berço de raiva, Zhou Ying cambaleou no ar, com o corpo prestes a despencar:

— Xu Yang, seu...

Olhando para Xu Yang, que segurava o cadáver carbonizado da águia, Zhou Ying cambaleou desgovernadamente e caiu com força no solo.

— Chispas, chispas...

Várias espadas de energia espiritual perfuraram seu corpo e, em poucos instantes, Zhou Ying cessou de respirar.

Nesse ponto, o cenário da batalha já estava razoavelmente claro.

Embora Zhao Qi tivesse alcançado o estágio da Alma Nascente por meio da pílula, tratava-se de uma falsa alma, desprovida de poderosa percepção espiritual e do suporte real de energia interna; tendo apenas uma imensa reserva de poder espiritual bruto, ele ainda era incapaz de reverter aquela situação.

Com o passar do tempo, sua aura inevitavelmente começou a decair.

Zhou Haotian tampouco estava em situação melhor. Atingido por vários raios consecutivos, o escudo protetor de seu corpo piscava e estava prestes a desmoronar.

Antes, ele ainda protegia alguns discípulos, mas agora desistira de salvá-los, pois já mal conseguia preservar a própria vida.

Nesse momento, contudo, esgotando todas as suas forças e sacrificando a integridade de um tesouro mágico destruído no processo, Zhao Qi conseguiu abrir uma brecha na formação.

— Fujam!

Rangeu os dentes Zhou Haotian, berrando:

— Sigam-me! Zhao Qi, eu juro que vingarei sua morte!

Dito isso, Zhou Haotian fugiu levando consigo os poucos discípulos restantes.

No céu, a expressão de Xu Shi alterou-se levemente. Ignorando o esgotamento de sua energia espiritual, ele concentrou à força um último feixe de relâmpagos e disparou contra o grupo em fuga.

— Argh...

Do lado de Zhou Haotian, vários subordinados foram carbonizados instantaneamente. O próprio Zhou Haotian vomitou sangue mais uma vez, tendo um dos braços completamente perfurado a ponto de sobrar apenas carne viva e ensanguentada!

Aquele braço estava essencialmente perdido.

Mesmo que conseguisse escapar com vida, privado de um membro, ele seria apenas um cultivador comum de Núcleo Dourado, com sua força reduzida em pelo menos trinta por cento.

Conforme a formação se fechava novamente, Zhao Qi, abandonado ali, encontrava-se completamente esgotado.

— Tosse!

Um fino relâmpago penetrou seu corpo, fazendo-o cambalear e desabar no chão.

Um cultivador de Núcleo Dourado de sua geração havia caído.

O céu já escurecia.

No entanto, o mercado inteiro permanecia iluminado. Uma parcela dos discípulos da família Zhou e membros da Seita dos Sete Mares escondia-se entre a multidão, e a família Xu vasculhava cada canto em busca de intrusos.

— Xu Yang, desta vez devemos agradecer a você pelas informações que permitiram eliminar de uma só vez aqueles dois especialistas de Fundação, Zhou Ying e Zhou Baoshan.

No caminho de volta, Xu Zhiruo elogiou-o com admiração.

Olhando para ele agora, sentia-se cada vez mais satisfeita. Ela admitia que, quando o aceitara na família Xu sob o disfarce de um cultivador de plantas espirituais de segundo grau, não criara grandes expectativas, pensando apenas na necessidade urgente de recrutamento por parte do clã.

Mas as subsequentes exibições de Xu Yang superaram suas expectativas.

Ela finalmente compreendera as verdadeiras intenções de seu pai ao organizar pressas um arranjo de casamento para Xu Yang assim que retornaram para casa.

Antes, pensara que o pai estava apenas apostando às cegas, mas agora percebia que ele havia sido extremamente lúcido!